la Démone Scorpion

Elle avait autrefois piqué le Seigneur Bouddha Tathāgata au pied de la Montagne des Esprits. Même le Seigneur Bouddha n'avait aucun moyen de la maîtriser. Au cinquante-cinquième chapitre, lorsque Sun Wukong se rendit à la mer du Sud pour solliciter l'aide de la Bodhisattva Guanyin, celle-ci lui confia sans ambiguïté : « Moi aussi, je la crains. » Autrefois, alors qu'elle écoutait les enseignements du Bouddha au monastère du Tonnerre Retentissant, le Seigneur Bouddha, voyant ce scorpion, lui ordonna de partir. Mais elle refusa et, au contraire, lui piqua le pouce de la main gauche, infligeant au Seigneur Bouddha une douleur insupportable. Qu'un Bouddha soit ainsi terrassé par la piqûre d'un scorpion est un détail capital : cela signifie que le venin de la démone scorpion n'est pas une simple puissance maléfique, mais une sorte de « poison originel » que même le pouvoir infini du Seigneur Bouddha ne peut dissiper. Dans toute la galerie des monstres du Voyage en Occident, c'est la seule créature dont le Seigneur Bouddha lui-même a admis la difficulté. Elle n'est pas le démon le plus puissant, mais elle est le plus « déraisonnable » : son poison échappe au système des cinq éléments et ne possède aucune solution sous forme de « frappe dimensionnelle » par une divinité supérieure. Le seul moyen de la vaincre est le chant d'un coq.

Le scorpion au pied de la Montagne des Esprits : un venin redouté même par le Bouddha

L'origine de la démone scorpion est singulière : elle a cultivé son art jusqu'à devenir un esprit au pied de la Montagne des Esprits. Or, la Montagne des Esprits est le domaine du Seigneur Bouddha Tathāgata, le centre du paradis occidental et le lieu le plus sacré de tout l'univers bouddhique. La plupart des démons s'installent dans des montagnes désolées ou des contrées reculées, loin des sphères d'influence de la Cour Céleste et de la Montagne des Esprits. La démone scorpion, elle, a fait exactement le contraire : son lieu de culture se trouvait sous les yeux mêmes du Bouddha.

Ce contexte suggère deux choses. Premièrement, la démone scorpion a cultivé son art durant un temps immémorial. Pouvoir devenir un esprit aux abords de la Montagne des Esprits prouve qu'elle n'est pas apparue il y a seulement quelques siècles ; dans un environnement où la loi bouddhique est si dense, un scorpion ordinaire aurait besoin de bien plus de temps que d'habitude pour éveiller son intelligence, rassembler l'énergie démoniaque et acquérir une forme humaine. Deuxièmement, son venin est un don inné et non un sortilège acquis par la pratique. Lorsque le Seigneur Bouddha prêchait au monastère du Tonnerre Retentissant, elle avait déjà atteint un niveau lui permettant de se mêler aux fidèles. Quand le Seigneur Bouddha lui demanda de s'en aller, non seulement elle refusa, mais elle osa piquer le Bouddha. Ce n'est pas le comportement d'un démon ordinaire — un monstre commun aurait perdu connaissance de terreur devant le Seigneur Bouddha. Quiconque ose lever la main sur le Bouddha est soit inconscient de son sort, soit protégé par une force absolue. La démone scorpion appartient à la seconde catégorie : elle sait que son dard est une arme que même le Bouddha ne peut endurer.

La réaction du Seigneur Bouddha après la piqûre est d'autant plus intrigante. Il n'a pas soumis la démone scorpion sur-le-champ, ni envoyé les Vajra ou les huit grandes Bodhisattvas pour l'exterminer. Il a simplement « ordonné aux Vajra de la saisir », mais sans succès, car la démone scorpion s'est enfuie saine et sauve vers la Grotte du Pipa, sur la montagne de l'Ennemi Toxique, pour continuer à mener une vie insouciante. Le grand Seigneur Bouddha, après avoir été piqué par un scorpion, s'est contenté de charger ses subordonnés de la capturer, et ceux-ci ont échoué. Cet incident est très connu sur la Montagne des Esprits, et Guanyin en connaît au moins tous les détails — elle le rappelle à Wukong avec une prudence manifeste : « Moi aussi, je la crains. »

Guanyin la craint. Le poids de ces quatre mots surpasse tous les exploits de la démone scorpion. Quel est le rang de la Bodhisattva Guanyin ? Elle est l'architecte en chef du pèlerinage, celle qui a maîtrisé le Feu Samādhi Véritable de l'Enfant de Feu, soumis l'Esprit Ours Noir et la carpe démoniaque ; son rang à la Montagne des Esprits n'est surpassé que par celui du Seigneur Bouddha. Qu'une telle Bodhisattva, face à la démone scorpion, ne dise pas « je peux la soumettre » mais « je la crains », signifie que le dard de la démone n'est pas une simple blessure physique ou une attaque magique, mais un dommage « hors-norme » contre lequel même la loi bouddhique ne peut totalement protéger. C'est analogue au Feu Samādhi Véritable de l'Enfant de Feu qui triomphe de l'eau des cinq éléments, mais en plus extrême : le feu peut encore être éteint par l'eau bénite de Guanyin, alors que pour le venin du scorpion, la seule solution proposée par Guanyin est de « trouver quelqu'un d'autre capable de la vaincre », refusant ainsi d'intervenir personnellement.

La place de la démone scorpion dans la hiérarchie des monstres du Voyage en Occident est donc unique : son rang de puissance n'est peut-être pas dans le top dix — elle est moins forte au combat que le Roi Démon Taureau, moins dotée en trésors magiques que les Grands Rois Corne d'Or et Corne d'Argent, et moins versatile que le Singe aux Six Oreilles — mais son degré d'« impossibilité à gérer » est sans doute le plus élevé du livre. Ce n'est pas parce qu'elle est la plus forte, mais parce que personne ne peut supporter son attaque. Chaque art martial a son contre, mais le contre de la démone scorpion ne se trouve pas dans le domaine du « combat » — ce n'est ni une magie plus puissante, ni un trésor plus redoutable, mais simplement un coq.

La Grotte du Pipa : un boudoir nommé d'après un instrument

La demeure de la démone scorpion se trouve dans la Grotte du Pipa, sur la montagne de l'Ennemi Toxique. Le nom « Montagne de l'Ennemi Toxique » est d'une franchise brutale, presque un avertissement : c'est toxique, c'est l'ennemi. Mais l'atmosphère de la « Grotte du Pipa » est tout autre : le pipa est un instrument à cordes raffiné, associé dans la culture classique chinoise à la féminité, à la grâce et à la mélancolie. Dans le poème Le Chant du Pipa de Bai Juyi, la musicienne est une femme talentueuse tombée dans la misère ; sur les fresques de Dunhuang, les apsaras dansent souvent un pipa à la main. Une demeure nommée d'après le « pipa » n'évoque pas le danger, mais le boudoir, l'espace féminin.

Le surnom de « Démone au Pipa » vient de là. Elle n'est pas appelée ainsi parce qu'elle sait jouer de l'instrument, mais à cause de l'apparence du scorpion — ses deux pinces ouvertes ressemblent aux chevalets d'un pipa, et sa queue recourbée à son manche. Dans l'imaginaire populaire, le scorpion est lui-même appelé « l'insecte-pipa ». Ce nom englobe à la fois sa forme originelle (le scorpion) et son identité (une démone féminine), illustrant parfaitement le génie de Wu Cheng'en pour nommer ses personnages.

L'aménagement intérieur de la grotte est peu détaillé dans l'œuvre originale, mais les descriptions après l'enlèvement de Tripitaka révèlent un lieu soigneusement agencé. Au cinquante-cinquième chapitre, la démone scorpion organise un banquet pour Tripitaka : « elle dresse des plats de fruits et de légumes » — elle a préparé un repas végétalien, sachant que Tripitaka est un moine. Ce détail est crucial : la plupart des démons, après avoir capturé Tripitaka, ne pensent qu'à manger sa chair, tandis que la démone scorpion s'efforce de bien le nourrir. Elle ne veut pas la vie de Tripitaka, elle veut son cœur.

La grotte abrite également « own nombre de jeunes filles » comme servantes. Loin des scènes brutales où s'entassent loups et tigres démons dans d'autres repaires, la Grotte du Pipa ressemble plutôt aux appartements privés d'une riche demeure — une maîtresse entourée de ses caméristes, organisant un banquet pour son « invité ». La démone scorpion n'a pas créé l'atmosphère d'un antre monstrueux, mais l'ordre d'un boudoir. Elle est l'une des rares femmes démons du livre à gérer sa grotte comme un véritable « foyer » — on peut citer la Grotte du Bananier de la Princesse Éventail de Fer, mais celle-ci a un époux, tandis que la démone scorpion vit seule.

Le contraste entre la rudesse sauvage de la « Montagne de l'Ennemi Toxique » et la délicatesse raffinée de la « Grotte du Pipa » reflète parfaitement la dualité de la démone scorpion : sur le champ de bataille, elle est le poison redoutable face auquel Wukong et Bajie sont impuissants ; dans sa demeure, elle est la maîtresse de maison qui dresse des tables végétales, élève des jeunes filles et soigne son intérieur. Dure à l'extérieur, douce à l'intérieur, ou plutôt — elle utilise une forme de douceur pour porter un noyau d'une implacable dureté.

Le mariage forcé de Tripitaka : la parade nuptiale la plus directe de tout l'ouvrage

Dans Le Voyage en Occident, plusieurs démones ont jeté leur dévolu sur Tripitaka, mais leurs motivations et leurs méthodes divergent grandement. La Reine du Royaume des Femmes désirait sincèrement faire de lui son époux, avec une tendresse et une ferveur touchantes ; on est ici dans la "demande en mariage officielle". Les araignées, elles, convoitaient avant tout la chair de Tripitaka, leur désir charnel n'étant qu'un accessoire. Quant à la Démone Lapin de Jade, elle n'était mue que par des ambitions secrètes, usurpant l'identité d'une princesse d'Inde pour attirer le moine.

La Démone Scorpion, elle, se distingue de toutes. Son attitude envers Tripitaka peut se résumer en quatre mots : un mariage forcé. Au cinquante-cinquième chapitre, après avoir enlevé le moine, elle déploie "tout son charme et sa séduction" pour lui déclarer ouvertement sa flamme et exiger qu'ils "deviennent époux". Tripitaka refuse ; elle ne s'offusque pas et insiste. Il refuse encore ; elle ne renonce pas, lui offre du vin et multiplie les provocations. Au cinquante-sixième chapitre, elle franchit un pas supplémentaire et "se saisit de Sanzang", passant ainsi aux contacts physiques, loin des simples persuasion oratoires.

Une telle offensive est la plus intense de toutes les démones du récit. La Reine du Royaume des Femmes, bien qu'éprise, finit par s'effacer devant la détermination du moine ; le désir des araignées reste superficiel ; et même la Démone Rat, bien qu'elle ait également rapté Tripitaka, privilégie la coquetterie et la fragilité feinte. La Démone Scorpion est la seule à intensifier son assaut malgré les refus répétés : elle passe des paroles aux actes, de la persuasion à la contrainte, suivant un rythme implacable, pressant son but pas à pas. Son approche n'est pas "veux-tu ?", mais "tôt ou tard, tu accepteras".

Le récit dépeint avec une vive intensité les réactions de Tripitaka dans la grotte de la Pipa. Il est "tremblant d'effroi", et "refuse obstinément". Wu Cheng'en a choisi pour ce passage un titre révélateur : "La luxure perverse tourmente Tang Sanzang, la droiture spirituelle préserve le corps". La "luxure perverse" désigne la Démone Scorpion, et la "droiture" désigne Tripitaka. Le cœur du récit ici n'est pas le combat, mais le duel entre la tentation et la résistance. Parmi les "quatre-vingt-un obstacles" du pèlerinage, l'épreuve infligée par la Démone Scorpion n'est pas une menace physique, mais un véritable test pour les "préceptes contre la luxure" de Tripitaka.

Pourquoi la Démone Scorpion voudrait-elle épouser Tripitaka ? L'auteur ne mentionne aucune motivation liée à l'immortalité par la consommation de sa chair, contrairement à la plupart des démons masculins. Son désir semble être celui d'une femme cherchant sincèrement un époux. Elle vit seule dans la grotte de la Pipa, entourée uniquement de jeunes filles, sans aucun subordonné masculin, et sans alliance ni dépendance envers d'autres rois démons. Sa demeure est un espace purement féminin, et Tripitaka — avec son allure noble et son rang prestigieux (pèlerin, réincarnation de Jin Chanzi) — apparaît à ses yeux comme le conjoint idéal. Son obsession nuptiale ne naît pas d'une cupidité, mais d'un choix : elle l'a choisi, elle doit donc le posséder.

Cette logique comportementale du "je veux, donc je prends" est extrêmement rare chez les créatures féminines du Voyage en Occident. La plupart agissent sous l'ombre d'un homme : la Princesse Éventail de Fer vit pour son époux le Roi Démon Taureau et leur fils l'Enfant de Feu ; la Démone Rat a reconnu Li Jing, le Roi Céleste porte-pagode comme père adoptif ; les araignées sont liées au Seigneur des Cent Yeux par un lien de camaraderie spirituelle. La Démone Scorpion, elle, n'a aucune telle dépendance. Elle n'appartient à aucune sphère d'influence masculine, n'est ni l'épouse, ni la fille, ni la sœur de quiconque. C'est un être totalement autonome, maîtresse de sa montagne, seule guerrière, seule décideuse.

L'aiguillon toxique : le coup fatal qui a terrassé Wukong et Bajie

L'atout majeur de la Démone Scorpion est son "aiguillon toxique", l'épine venimeuse située à l'extrémité de sa queue. Cet aiguillon est une arme innée, et non un sortilège acquis par la culture ou un trésor magique ; on ne peut donc ni le lui ravir, ni le contrer. Son mode d'attaque est singulier : elle ne s'en sert pas lors d'un assaut frontal, mais le projette soudainement depuis l'arrière lors d'un corps à corps, prenant ainsi son adversaire au dépourvu.

Au cinquante-cinquième chapitre, Sun Wukong et Zhu Bajie s'allient pour combattre la démone. Wukong brandit le Ruyi Jingu Bang, Bajie manie son râteau à neuf dents, et les deux attaquent de concert. La Démone Scorpion leur fait face avec sa fourche d'acier à trois dents. Bien que brave combattante, elle ne peut rivaliser frontalement avec le duo. Pourtant, au cœur de la mêlée, elle "reprend soudainement sa forme originelle, révélant un crochet à la queue" — et plante son aiguillon dans le cuir chevelu de Wukong. Ce dernier, saisi d'une "douleur insupportable" et d'une sensation de brûlure au crâne, est contraint de battre en retraite.

Voyant Wukong en difficulté, Bajie s'élance avec son râteau, mais se fait à son tour piquer aux lèvres par l'aiguillon. Bajie, "grimaçant de douleur et poussant des cris", se roule par terre. Deux pèlerins, l'un souffrant de la tête, l'autre des lèvres, se retrouvent terrassés par une seule et même épine.

La dangerosité de l'aiguillon ne réside pas dans la taille de la plaie — une simple piqûre d'un trou d'aiguille — mais dans la nature particulière de son venin. Wukong possède un corps d'adamant, tête de cuivre et bras de fer ; il a survécu quarante-neuf jours dans le fourneau du Vénérable Seigneur Laozi sans subir de dommage, et pourtant, une seule piqûre de scorpion le fait souffrir. Bajie, ancien Grand Maréchal des Cieux maîtrisant les trente-six transformations, ne résiste pas non plus. Cela prouve que le venin de la Démone Scorpion n'est pas un dommage physique ou magique ordinaire — car avec leur constitution, Wukong et Bajie auraient pu l'ignorer — mais un "venin originel" transcendant tout système de défense conventionnel. C'est le même poison qu'elle utilisa pour piquer le Seigneur Bouddha Tathāgata sur la Montagne des Esprits.

Plus crucial encore : il n'existe aucun antidote. Wukong ne se libère pas du poison par des élixirs ou par la circulation de son énergie, mais endure la douleur pour aller chercher des secours. Dans tout l'univers du Voyage, les trésors peuvent être confisqués, les sorts brisés, et même le Feu Samādhi Véritable peut être éteint par l'eau de rosée, mais pour l'aiguillon de la Démone Scorpion, personne ne propose de solution de "détoxification". Ni Guanyin ni le Seigneur Bouddha ne fournissent d'antidote. La seule issue n'est pas de "guérir la blessure de Wukong", mais de "tuer purement et simplement la Démone Scorpion". Cela signifie que l'aiguillon toxique inflige un dommage sans recours possible : votre seule option est de ne jamais vous faire piquer.

Outre son aiguillon, la Démone Scorpion dispose d'une fourche d'acier à trois dents et d'une épée précieuse au tranchant bleu. La fourche est son arme principale en combat frontal, et elle s'en sort honorablement face à Wukong — le fait qu'elle puisse parer les coups puissants du Bâton de Fer aux Cerceaux d'Or prouve que sa force et sa technique sont d'un niveau remarquable. L'épée, quant à elle, sert d'arme auxiliaire et apparaît moins souvent. Mais ces armes conventionnelles ne constituent pas sa force réelle : en combat frontal, elle ne peut vaincre l'alliance de Wukong et Bajie. Son véritable atout maître restera toujours cet aiguillon toxique.

Les deux cris du rooster d'Ao-Ri : l'apogée de la loi des cinq éléments

Wukong et Bajie furent tous deux blessés par des aiguillons venimeux ; ils étaient incapables de triompher dans un combat frontal, et aucun remède ne pouvait conjurer le poison. Wukong s'en alla alors vers la mer du Sud pour solliciter la Bodhisattva Guanyin, laquelle lui répondit : « Elle m'effraie également. » À cet instant, Wukong fut saisi d'une véritable angoisse : si même Guanyin refusait d'intervenir, qui pourrait bien venir en aide ?

Guanyin lui indiqua alors une piste : aller trouver l'Officier Stellaire Ao-Ri. Ce dernier, membre des Vingt-Huit Constellations, occupe un rang intermédiaire dans la hiérarchie céleste de la Cour Céleste, bien loin des puissances suprêmes comme Guanyin ou le Seigneur Bouddha Tathāgata. Wukong eut sans doute d'abord des doutes : s'il n'avait pu vaincre avec Bajie, et que Guanyin elle-même s'avouait impuissante, comment un simple officier stellaire pourrait-il réussir ?

Pourtant, l'intervention de l'Officier Stellaire Ao-Ri sur la montagne Dudu fut d'une efficacité stupéfiante. Au cinquante-sixième chapitre, il demanda à Wukong d'attirer la Démone Scorpion hors de sa grotte. Celle-ci sortit pour livrer bataille, se ruant vers lui avec son trident d'acier. L'Officier Stellaire ne s'engagea pas dans le combat ; il se tint simplement sur la pente de la colline et « révéla sa forme originelle ». Et quelle était donc cette forme ? Un grand coq à double crête.

Le coq, ayant repris son apparence naturelle, poussa un cri à l'adresse de la Démone Scorpion. Ce chant n'était point un cri ordinaire : à l'instant même, la démone « révéla sa forme originelle, celle d'un scorpion de la taille d'un pipa », et fut brusquement ramenée de sa forme humaine à sa nature animale. Au second cri du coq, la Démone Scorpion, « tout à coup ramollie, s'effondra morte au pied de la pente ».

En deux cris de coq, un monstre qui avait jadis piqué le Seigneur Bouddha Tathāgata sur la Montagne des Esprits, blessé Wukong et Bajie, et dont Guanyin n'osait s'approcher, venait de périr. Elle ne fut point vaincue par un trésor magique, ni soumise après un combat pour être recrutée, mais elle mourut tout simplement. Dans le dénouement des monstres du Voyage en Occident, la « mort immédiate » est la fin la plus impitoyable qui soit.

C'est ici l'application la plus pure et la plus extrême de la loi des cinq éléments et de leurs antagonismes dans l'univers du récit. Nul ne pouvait guérir les blessures du Scorpion, non parce que sa magie surpassait celle du Bouddha — ce qui serait absurde — mais parce que son poison relevait d'une nature « primordiale », échappant à la dimension des affrontements magiques. De même, si le coq triomphe du scorpion, ce n'est pas parce que sa « puissance magique » serait supérieure, mais en vertu d'une opposition naturelle : le coq mange le scorpion, et le scorpion craint instinctivement le coq. C'est la chaîne alimentaire du monde naturel, et non une joute de pouvoirs issus de la culture immortelle.

L'implication narrative de ce choix est profonde. Elle enseigne au lecteur que, dans le monde du Voyage en Occident, tous les problèmes ne se résolvent pas en « cherchant un immortel plus puissant ». Certains rapports de domination transcendent la hiérarchie des pouvoirs : un coq est insignifiant en termes de magie, mais son ascendant sur le scorpion est tel que même le Seigneur Bouddha Tathāgata ne pourrait l'égaler. C'est l'expression radicale, par Wu Cheng'en, de ce concept philosophique chinois selon lequel « toutes choses naissent et s'opposent » : le Tao suit ses propres lois, et celles-ci ne dépendent pas de la force individuelle. Le Bouddha, aussi puissant soit-il, peut être piqué par un scorpion ; le scorpion, aussi venimeux soit-il, doit trembler devant un coq.

Le comportement de l'Officier Stellaire Ao-Ri après l'exécution de sa tâche est tout aussi savoureux. Une fois la Démone Scorpion terrassée, il « fit descendre la lumière auspicieuse et reprit sa forme humaine », fit ses adieux à Wukong et retourna à la Cour Céleste pour rendre compte de sa mission. Tout cela fut accompli avec une banalité déconcertante, comme s'il s'agissait d'une tâche ménagère. Pour lui, c'était effectivement une routine : qu'un coq mange un scorpion est l'ordre naturel des choses. Mais pour Wukong, cette scène dut être un choc immense : lui qui, lors de son grand vacarme au Palais Céleste, ne craignait rien, et qui avait terrassé presque tous les démons sur son chemin, s'était retrouvé impuissant face à un scorpion. Et finalement, ce ne furent ni ses Soixante-douze Métamorphoses, ni son Bâton de Fer aux Cerceaux d'Or, ni son Nuage-Saut-de-Carpe qui sauvèrent la mise, mais les deux cris d'un coq.

La démone et le genre : l'indépendance de la Démone Scorpion

La Démone Scorpion est l'un des personnages les plus marqués par une forme d'« indépendance féminine » dans tout le Voyage en Occident. Cette autonomie se manifeste à plusieurs niveaux.

D'abord, elle ne dépend d'aucun homme. La Princesse Éventail de Fer est l'épouse du Roi Démon Taureau, et son identité comme ses actes sont étroitement liés à son mari ; la Démone Souris a reconnu le Roi Céleste porte-pagode comme père adoptif, s'appuyant sur un protecteur céleste ; les démons araignées et le Grand Roi aux Cent Yeux sont liés par des liens de camaraderie et de disciple, pouvant s'entraider en cas de besoin. La Démone Scorpion, elle, ne dépend de personne. Elle règne seule sur la montagne Dudu, dirige seule la grotte du Pipa, combat seule et prend seule toutes ses décisions. Elle n'a ni mari, ni frère, ni maître : sa grotte est son royaume personnel.

Ensuite, sa puissance combatitive lui appartient en propre. Elle ne s'appuie sur aucun trésor magique : son trident d'acier et son épée de jade sont des armes ordinaires, loin des objets célestes comme la gourde pourpre du Grand Roi Corne d'Or ou le vase de jade du Grand Roi Corne d'Argent. Elle ne bénéficie d'aucun piston : contrairement au Démon Bœuf Bleu protégé par le Vénérable Seigneur Laozi, ou au Grand Roc aux Ailes d'Or qui est l'oncle du Bouddha. Sa force réside entièrement dans ses aiguillons naturels et ses arts martiaux acquis par la pratique. Elle combat avec ce qu'elle possède, sans aucun soutien extérieur.

Troisièmement, sa cour vers Tripitaka exprime un désir actif. Dans le contexte des romans des dynasties Ming et Qing, l'expression publique du désir féminin — surtout envers un homme — était souvent perçue comme « licencieuse ». Le titre donné par Wu Cheng'en à ce chapitre, « La luxure et les jeux impudiques envers Tang Sanzang », porte un jugement moral explicite. Cependant, si l'on s'affranchit de ce cadre moral, le comportement de la Démone Scorpion est cohérent : c'est une femme vivant seule qui s'est prise d'affection pour un homme de passage et tente de le conquérir à sa manière. Bien que sa méthode — l'enlèvement et le mariage forcé — soit violente, ses motivations ne sont pas plus « maléfiques » que celles de n'importe quel démon masculin du récit qui s'adonnerait aux mêmes pratiques.

Il est d'autant plus notable la manière dont elle traite Tripitaka. Elle n'utilise pas la violence pour le contraindre — elle ne menace pas de le tuer s'il refuse. Sa stratégie repose sur la persuasion et la séduction : elle lui offre des mets végétaliens, du bon vin, des paroles douces et des tendresses. Bien que le fait de « retenir Sanzang » franchisse la limite du consentement, son « indice de violence » reste faible comparé à d'autres monstres qui menacent d'envoyer leurs victimes « à la vapeur ». Elle est une démone qui mise sur la « force douce » ; la violence n'est pour elle qu'un moyen de défense extérieur, tandis qu'en privé, entre elle et Tripitaka, elle a choisi la conciliation.

Le dénouement final de la Démone Scorpion — être terrassée par deux cris de coq — revêt une dimension complexe dans le récit du genre. Cette démone, si puissante que même le Bouddha la redoutait, finit par être anéantie par une force owne, presque « domestique ». On peut y voir l'expression d'une justice céleste où « tout être puissant a son point faible », ou bien l'idée qu'une démone refusant de se soumettre à tout homme finit par être effacée par les lois mêmes de la nature, plutôt que d'être vaincue par la magie d'un dieu masculin.

Parmi toutes les figures féminines du livre, la Démone Scorpion est l'une des rares à connaître une fin définitive : elle n'est pas domestiquée pour devenir servante (comme l'Enfant de Feu devenu le Jeune Pèlerin Shancai), ni ramenée à sa forme originelle pour être relâchée (comme certains petits démons), mais elle meurt totalement. La cruauté de ce dénouement forme un contraste saisissant avec son indépendance : plus une démone est autonome et incontrôlable, plus sa fin est radicale. Wu Cheng'en n'a peut-être pas consciemment orchestré ce schéma, mais objectivement, l'histoire de la Démone Scorpion offre un espace de réflexion riche sur le thème de l'autonomie féminine.

Personnages liés

Adversaires directs

• Sun Wukong : frappé au cuir chevelu par l'aiguillon venimeux de la Démone Scorpion, il subit une douleur telle qu'il ne peut triompher et doit finalement solliciter l'aide de l'Officier des Pléiades.
• Zhu Bajie : frappé aux lèvres par l'aiguillon venimeux, il se roule au sol sous l'effet de la douleur, tout aussi impuissant que Wukong face à la Démone Scorpion.

Le vainqueur

• L'Officier des Pléiades : l'une des Vingt-huit Constellations, dont la forme originelle est celle d'un grand coq à double crête. Il terrassa la Démone Scorpion avec deux chants nuptiaux, opérant ainsi l'exorcisme le plus efficace de tout l'ouvrage.

Personnages associés

• Tripitaka : enlevé par la Démone Scorpion qui le force au mariage ; il s'est maintenu dans la grotte de la Pipa en affirmant que « la droiture sexuelle préserve l'intégrité du corps ».
• La Bodhisattva Guanyin : elle a déclaré sans ambiguïté : « Moi aussi, je la crains », et a guidé Wukong vers l'Officier des Pléiades.
• Le Seigneur Bouddha Tathāgata : il fut jadis blessé au pouce de la main gauche par la piqûre de la Démone Scorpion sur la Montagne des Esprits, et les Vajras qu'il envoya pour la capturer échouèrent.

Personnages analogues

• La Princesse Éventail de Fer : elle est, comme la Scorpion, une démone indépendante, mais elle a pour époux le Roi Démon Taureau, tandis que la Démone Scorpion vit en solitaire.
• La Démone Souris : elle a également enlevé Tripitaka, mais elle dispose de Li Jing, le Roi Céleste porte-pagode, comme père adoptif et protecteur.