la Princesse Éventail de Fer

« Mon fils n'a peut-être pas perdu la vie, mais comment pourrait-il jamais revenir auprès de moi ! » — Telles sont les premières paroles de la Princesse Éventail de Fer lorsqu'elle rencontre Sun Wukong au cinquante-neuvième chapitre. Ce n'est ni une insulte, ni une malédiction, mais le cri du cœur le plus nu d'une mère privée de son enfant. L'Enfant de Feu a été recueilli par la Bodhisattva Guanyin pour devenir le Jeune Pèlerin Shancai ; dire qu'il n'a « pas perdu la vie » est un fait : il est vivant, au mont Potalaka de la Mer du Sud, servant la Bodhisattva, sans manquer de rien. Mais le véritable tourment réside dans ce « comment pourrait-il jamais revenir auprès de moi » : une mère qui ne reverra plus jamais son fils. Non pas parce que l'enfant est mort, mais parce qu'il a été emporté par une puissance infiniment plus grande que la sienne, face à laquelle elle n'a aucun moyen de lutter. Tout le Voyage en Occident dépeint l'avidité, la colère et l'obsession de mille démons, ainsi que la compassion et la majesté des dieux et des bouddhas, mais cette unique phrase n'est ni de l'avidité ni de la colère ; c'est simplement la douleur brute d'une mère. C'est en saisissant le sens de ces mots que l'on comprend pourquoi la Princesse Éventail de Fer préfère se faire l'ennemie du Grand Sage Égal du Ciel plutôt que de prêter son éventail.

La fille de Rakshasa : l'identité indépendante d'une immortelle

Le nom originel de la Princesse Éventail de Fer est « la fille de Rakshasa ». « Rakshasa » est la transcription phonétique du sanskrit pour désigner, dans le système bouddhique, des démons mangeurs d'hommes au visage terrifiant et au tempérament violent. Pourtant, la fille de Rakshasa dessinée par Wu Cheng'en diffère totalement des Rakshasas des sutras : elle ne mange pas d'hommes, ne tue personne, ne cherche pas le conflit, et même la Grotte du Bananier sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude où elle réside ne fait l'objet d'aucune description macabre, comme des amas d'ossements ou des effluves démoniaques. C'est une immortelle ayant atteint l'éveil par la pratique, dont le statut se situe entre le « démon » et l'« immortel », appartenant à la lignée des immortels terrestres.

Ce positionnement est crucial. Dans la hiérarchie du pouvoir du Voyage en Occident, les « démons » occupent le bas de l'échelle — traqués par les dieux et vaincus par le groupe de pèlerins ; les « immortels » forment la strate intermédiaire — ils ont un rang officiel et sont soumis à la Cour Céleste ; enfin, les « bouddhas » occupent le sommet. Bien que la Princesse Éventail de Fer soit classée parmi les « démons » (car elle est mariée au Roi Démon Taureau), sa culture spirituelle et son mode de vie se rapprochent davantage de l'« immortel errant » : sans fonction officielle au Palais Céleste, elle a atteint un niveau très élevé par sa propre discipline et possède l'Éventail de Feuille de Bananier, l'un des trésors les plus rares du monde.

En façonnant la Princesse Éventail de Fer, Wu Cheng'en a délibérément évité le cliché de la « femme-démon ». Elle ne cherche pas à séduire Tripitaka par ses charmes comme la Démone Scorpion, ne tisse pas de pièges machiavéliques comme la Démone aux Os Blancs, et ne s'unit pas en meute pour envoûter le moine comme les Démones Araignées. Son quotidien consiste à garder seule la Grotte du Bananier, passant ses jours dans la méditation, et à être occasionnellement sollicitée par les villageois des environs de la Montagne des Flammes pour éteindre le feu — un seul coup d'éventail permet aux habitants locaux de cultiver leurs terres pendant dix ans. Ce n'est pas là le comportement d'un « démon », mais celui d'une « ermite ».

Plus singulier encore est son rapport avec le Roi Démon Taureau. Le soixantième chapitre nous révèle explicitement que, « depuis qu'il avait engendré l'Enfant de Feu avec la fille de Rakshasa, le Roi Démon Taureau avait pris une concubine, la Princesse Renard de Jade », et qu'il vivait ownement au palais de la grotte des nuages du mont Jilei avec sa favorite, abandonnant sa légitime épouse seule sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude. La Princesse Éventail de Fer est une femme délaissée par son mari, mais elle ne s'est pas ownement comportée comme la femme abandonnée des récits traditionnels, tout en pleurs et cherchant la mort, et n'est pas allée semer le chaos au mont Jilei. Elle a mené sa vie avec une rigueur exemplaire : gardienne de sa grotte, maîtresse de son éventail, ownement dévouée à sa pratique et aux besoins des villageois, dirigeant même ses servantes avec une main de fer.

L'« indépendance » de la Princesse Éventail de Fer n'est pas un manifeste féministe moderne, mais une forme de dignité plus archaïque : « Je ne dépends pas de toi, je peux vivre seule, et je vis très bien ». Une telle posture est presque unique parmi les personnages féminins du Voyage en Occident.

L'Éventail de Feuille de Bananier : l'un des cinq éventails du monde

L'Éventail de Feuille de Bananier est le trésor central de la Princesse Éventail de Fer et le pivot narratif de toute l'intrigue de la Montagne des Flammes. Quant à l'origine de cet objet, le cinquante-neuvième chapitre nous l'apprend par la bouche du génie du lieu : « Depuis la création du chaos, c'est un trésor spirituel né de la terre, essence du Yin suprême, capable ainsi d'éteindre les flammes ».

« Essence du Yin suprême » — ces quelques mots placent l'éventail à un niveau exceptionnel. Dans la cosmologie taoïste chinoise, le « Yin suprême » s'oppose au « Yang » ; ce sont les deux forces fondamentales de l'univers. En tant que condensation de cette essence, l'éventail est un objet de « rang cosmique », au même titre que le Bâton de Fer aux Cerceaux d'Or de Sun Wukong (le pilier stabilisateur de la mer du palais du Dragon de l'Est) : tous deux sont des objets spirituels nés naturellement du monde, et non des armes forgées par un dieu.

Les fonctions de l'éventail sont clairement décrites dans le texte : un coup pour éteindre le feu, deux pour créer le vent, trois pour faire tomber la pluie. Mais ce n'est là que l'usage le plus élémentaire. Lors de la première tentative de Wukong pour emprunter l'objet au chapitre 59, la Princesse, dans sa colère, décocha un coup d'éventail tel que « le voyageur Sun fit un bond, fut emporté par les vents, incapable de toucher terre ou de se poser », jusqu'à atteindre « le mont Petit Sumeru ». Un seul coup d'éventail a projeté Sun Wukong à cinquante quatre mille lieux. Cette distance correspond exactement à la portée d'un seul saut du Nuage-Saut-de-Carpe. En d'autres termes, la force d'un seul coup d'éventail équivaut à l'énergie déployée par Sun Wukong pour un saut à pleine puissance, un chiffre proprement stupéfiant.

Il convient de noter que la puissance de l'éventail dépend de la force spirituelle de celui qui s'en sert. Avec la Princesse, un coup projette à cinquante quatre mille lieux ; plus tard, lorsque le Roi Démon Taureau s'en empare, l'effet est tout aussi saisissant. Cela prouve que l'éventail n'est pas un outil automatique : il requiert une puissance magique suffisante pour être activé. Le fait que la Princesse puisse exploiter toute la puissance de l'objet prouve que son niveau de culture spirituelle est loin d'être négligeable.

Dans le classement des trésors du Voyage en Occident, l'Éventail de Feuille de Bananier figure sans doute parmi les cinq premiers. Il appartient à la même catégorie que le bracelet de diamant du Vénérable Seigneur Laozi (capable de capturer toutes les armes) ou la gourde de jade pourpre (capable d'aspirer les êtres). Le fait que la Princesse possède un tel objet signifie que son rang dans le monde des démons est bien plus élevé qu'il n'y paraît. Si le Roi Démon Taureau est considéré comme le « premier des sept grands sages » et jouit d'un prestige immense chez les démons, c'est sans doute aussi parce que son épouse détient un trésor de rang cosmique.

La Grotte du Bananier sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude : le foyer d'une mère solitaire

La Montagne aux Nuages d'Émeraude est un lieu très particulier. « Émeraude » évoque le vert tendre, « Nuages » la blancheur cotonneuse — ensemble, ils forment un paysage d'une sérénité et d'une élégance rares. Contrairement au « mont des cris » où résidait l'Enfant de Feu, ou à la « crête du vent jaune » infestée de sables mouvants où vivait le démon du vent, le nom de cette montagne ne contient aucune notion de danger ou d'effroi. C'est le reflet exact de la Princesse Éventail de Fer : elle n'est pas de ces démons qui aménagent un repaire lugubre pour terrifier les visiteurs ; sa demeure est une montagne paisible, une grotte ownement sereine.

Les descriptions de l'intérieur de la grotte sont succinctes, mais un détail mérite l'attention : les subordonnés de la Princesse sont toutes des « jeunes filles ». Ce ne sont pas des « petits démons » ou des « sbires », mais des jeunes filles. Cela tranche avec l'organisation des autres démons — le Roi Démon Taureau commande des hordes de démons-taureaux et de visages de chevaux, l'Enfant de Feu a ses six généraux et ses troupes de petits démons, mais dans la demeure de la Princesse, on ne trouve que des jeunes filles la servant calmement. La Grotte du Bananier ressemble davantage aux appartements privés d'une riche demoiselle qu'au bastion d'un roi démon.

Le texte ne précise pas combien de temps la Princesse a gardé seule la Grotte du Bananier, mais on peut le déduire de l'âge de l'Enfant de Feu et du départ du Roi Démon Taureau : l'Enfant de Feu a pratiqué la culture spirituelle pendant trois cents ans sur son mont, et le Roi Démon Taureau a pris sa concubine après cela. Autrement dit, la Princesse Éventail de Fer a gardé seule la Montagne aux Nuages d'Émeraude pendant plusieurs décennies, voire des siècles. Durant tout ce temps, son mari s'est ébat avec sa concubine au mont Jilei, son fils a régné en tyran sur son mont, et elle, seule, a poursuivi sa voie spirituelle.

Puis, elle a perdu jusqu'à son fils. Une fois l'Enfant de Feu emmené par Guanyin, le monde de la Princesse s'est réduit à elle-même et à son éventail. Ni le mari, ni le fils ne sont revenus ; il ne lui restait que son trésor et sa grotte. Dans n'importe quelle œuvre littéraire, une telle situation serait le cadre d'une tragédie, mais Wu Cheng'en n'a pas fait de la Princesse Éventail de Fer une femme fragile et éplorée. Elle a refoulé sa colère et sa tristesse au fond de son cœur, pour ne les laisser éclater qu'en une seule phrase face à Wukong : « Mon fils n'a peut-être pas perdu la vie, mais comment pourrait-il jamais revenir auprès de moi ! »

« Bien que ma perte ne soit pas fatale » : la phrase la plus tragique de l'œuvre

Au cinquante-neuvième chapitre, Sun Wukong se rend à la Montagne aux Nuages d'Émeraude pour emprunter l'Éventail de Feuille de Bananier. Il se présente ouvertement comme le disciple de Tripitaka. Dès que la Princesse Éventail de Fer entend le nom de « Sun Wukong », son visage se décompose — elle attendait ce nom depuis bien longtemps.

« C'est donc toi, Sun Wukong ? » Sa réaction n'est pas la peur (elle tient l'éventail en main, elle ne craint pas Wukong), mais la haine. Et c'est alors qu'elle prononce ces mots : « Bien que ma perte ne soit pas fatale, comment pourrais-tu encore m'approcher ? Entre toi et moi, c'est une dette de sang pour la mort de mon fils ; je cherchais justement un moyen de me venger, et aujourd'hui, c'est toi qui viens chercher la mort ! »

Cette phrase est d'une densité émotionnelle rare. Premièrement, « Bien que ma perte ne soit pas fatale » : elle sait que l'Enfant de Feu n'est pas mort, qu'il sert désormais de Jeune Pèlerin Shancai auprès de la Bodhisattva Guanyin. Cela prouve qu'elle s'est renseignée ou qu'elle a des canaux pour connaître le sort de son fils. Deuxièmement, « comment pourrais-tu encore m'approcher ? » : elle sait, mais qu'importe ? Elle ne peut se rendre au Mont Potalaka de la Mer du Sud, et même si elle le pouvait, la Bodhisattva Guanyin ne lui rendrait jamais son enfant. L'écart de puissance entre une cultivatrice de rang terrestre et une grande Bodhisattva, seconde seulement après le Seigneur Bouddha Tathāgata dans la hiérarchie bouddhique, est un gouffre infranchissable. Troisièmement, elle impute tout ce drame à Sun Wukong — « une dette de sang pour la mort de mon fils ». En toute rigueur, c'est la Bodhisattva Guanyin qui a emmené l'Enfant de Feu, mais la Princesse Éventail de Fer n'ose et ne peut demander des comptes à Guanyin. Elle ne peut donc diriger sa haine que vers celui qui a « déclenché les ennuis » : si Sun Wukong n'avait pas escorté Tripitaka pour la quête des écritures, l'Enfant de Feu n'aurait pas tenté de capturer le moine, n'aurait pas affronté Wukong et n'aurait jamais attiré l'intervention de Guanyin.

D'un point de vue rationnel, ce raisonnement est fallacieux — c'est l'Enfant de Feu qui a voulu dévorer Tripitaka de son propre chef ; c'est lui qui a causé son malheur. Mais la Princesse Éventail de Fer ne raisonne pas avec logique, elle parle avec le cœur d'une mère. Aux yeux d'une mère, toutes les fautes de son enfant sont pardonnables, mais on ne pardonne jamais à celui qui vous l'a arraché. Cette haine irrationnelle, intense et irréconciliable est l'expression la plus pure des sentiments humains — en une seule phrase, Wu Cheng'en a dépeint tout l'état psychologique d'une mère face à la douleur de la perte.

À un niveau plus profond, la souffrance de la princesse comporte une dimension cachée : elle sait que le fait que l'Enfant de Feu soit devenu le Jeune Pèlerin Shancai est en réalité une « bonne chose ». D'un point de vue mondain, servir la Bodhisattva Guanyin est mille fois préférable à l'existence d'un démon sur la montagne Hao. Mais « savoir que c'est une bonne chose » et « accepter que mon enfant m'ait été enlevé » sont deux réalités distinctes. C'est comme si un enfant était envoyé dans une meilleure école ou une famille plus riche, mais que la mère ne pouvait plus jamais le voir — peut-on dire qu'il n'y a pas là une perte ? La tragédie de la Princesse Éventail de Fer réside dans le fait que sa haine n'est même pas totale, car elle sait que son fils est « sain et sauf » ; mais elle ne peut s'en libérer, car il ne reviendra jamais « à ses côtés ».

Ce sentiment complexe, mêlant haine et douleur, colère et chagrin, est sans doute le passage du Voyage en Occident qui se rapproche le plus du « roman psychologique moderne ».

Un coup d'éventail de cinquante-quatre mille lieues : la véritable puissance de la Princesse Éventail de Fer

La puissance combattive de la Princesse Éventail de Fer a longtemps été sous-estimée. La plupart des lecteurs retiennent la scène humiliante où elle se fait « envahir le ventre par Wukong », oubliant la force prodigieuse dont elle fait preuve lors des affrontements directs.

Au chapitre 59, lors de la première tentative de Wukong pour emprunter l'éventail, la princesse refuse et passe à l'attaque. Elle sort l'Éventail de Feuille de Bananier et d'un seul coup, Wukong, incapable de résister, est projeté sur cinquante-quatre mille lieues, ne s'arrêtant qu'une fois arrivé au mont Xiao Xumi. Cinquante-quatre mille lieues, c'est précisément la distance parcourue par un Nuage-Saut-de-Carpe. Là où Sun Wukong doit mobiliser toute sa force magique pour effectuer un tel saut, la Princesse Éventail de Fer y parvient d'un simple geste du bras.

Que nous dit ce chiffre ? Il nous indique que la puissance offensive de l'éventail entre les mains de la princesse équivaut au moins à l'attaque maximale de Sun Wukong. Bien que ce soit le mérite de l'artefact, tout objet magique nécessite une énergie pour être activé — pour que l'éventail déploie une telle force, le niveau de cultivation de la princesse ne peut être faible.

Lors de la seconde tentative, Wukong se métamorphose en insecte pour s'introduire dans le ventre de la princesse. Cette scène occulte un fait : si Wukong a recours à cette « attaque surprise », c'est précisément parce qu'il est incapable de vaincre l'éventail de front. Non pas qu'il soit inférieur à la princesse elle-même — en termes de pure technique martiale, Wukong l'écrase sans peine. Mais elle possède l'éventail, et dès qu'elle s'en sert, Wukong s'envole, incapable de l'approcher. C'est comme si un maître du combat au corps à corps affrontait un adversaire doté d'une arme de saturation à longue portée : quelle que soit la maîtrise technique, l'assaut est impossible.

L'autre arme de la princesse est son épée à double tranchant. Au chapitre 59, lors de son duel avec Wukong, elle « saisit précipitamment son épée précieuse et sort de la Grotte du Bananier », échangeant plusieurs coups avec lui. Bien qu'elle ne fasse manifestement pas le poids face à Wukong, le fait de pouvoir tenir quelques rounds contre le Grand Sage Égal du Ciel sans être vaincue instantanément témoigne d'un niveau très élevé. Dans le Voyage en Occident, la grande majorité des démons s'effondrent après trois ou cinq échanges face au Bâton de Fer aux Cerceaux d'Or. Le fait que la princesse puisse parer quelques coups montre que, si elle n'atteint pas les sommets de la puissance combattive, elle est loin d'être une faible.

Plus important encore, la Princesse Éventail de Fer n'est pas stupide sur le plan stratégique. À la première visite de Wukong, elle le repousse d'un coup d'éventail, net et sans appel, ne lui laissant aucune chance de s'attarder. La seconde fois, après que Wukong s'est glissé en insecte dans son ventre, elle lui remet un faux éventail — Wukong s'en sert alors sur la Montagne des Flammes, et non seulement le feu ne s'éteint pas, mais « il s'intensifie encore ». Cela prouve que même sous la contrainte, la princesse a gardé la tête froide pour tromper Wukong. C'est une femme capable de réfléchir sereinement à une contre-attaque au milieu d'une douleur et d'une colère extrêmes.

En résumé, le profil de combat de la Princesse Éventail de Fer se définit ainsi : artefacts de premier ordre (l'éventail est un trésor cosmique), arts martiaux de second ordre (capable de tenir face à Wukong sans le vaincre), et ruse au-dessus de la moyenne (maîtrise de la tromperie et du timing). Dans le classement des démons du Voyage en Occident, si l'on inclut les artefacts, elle figurerait aisément dans le top dix.

L'intrusion de Wukong : une violation de la souveraineté corporelle

L'épisode du chapitre 59 où « Wukong s'introduit dans le ventre de la Princesse Éventail de Fer » est le moment le plus controversé de l'arc de la Montagne des Flammes. Sous l'angle du récit, c'est la scène classique où Wukong triomphe d'un adversaire puissant par la ruse ; mais sous l'angle éthique, cet acte pose un problème profond.

Voici le déroulement des faits : après avoir été chassé par l'éventail, Wukong obtient la « Pilule de Stabilisation du Vent » auprès du Bodhisattva Lingji, ce qui le rend immunisé contre les rafales. De retour à la Montagne aux Nuages d'Émeraude, Wukong affronte la princesse. Celle-ci, incapable de le repousser, s'enfuit dans sa grotte et verrouille la porte. Wukong se transforme alors en petit insecte et s'envole dans la tasse de thé de la princesse, se faisant avaler avec la boisson. Une fois à l'intérieur, Wukong « appuie ses pieds contre le sommet de la tête », provoquant chez la princesse des douleurs telles qu'elle se roule au sol, avant de céder et d'accepter de prêter l'éventail.

Le problème de cette description réside dans le fait que Wukong, sans le consentement de l'autre et par la tromperie, a pénétré à l'intérieur du corps de la princesse pour y exercer une violence physique afin de la forcer à se soumettre. Quel que soit le caractère légitime de l'objectif de Wukong (franchir la Montagne des Flammes, protéger Tripitaka), le moyen utilisé est une violation flagrante de la souveraineté corporelle. La Princesse Éventail de Fer perd toute autonomie : son propre corps devient l'instrument de pression de Wukong.

Wu Cheng'en avait-il conscience de cette dimension ? Probablement pas. Dans la tradition narrative du XVIe siècle, la « victoire par la ruse » était une vertu, et s'introduire dans le ventre d'un ennemi était considéré comme une prouesse de métamorphose. Cela ne s'inscrivait pas dans le système de pensée moderne de la « souveraineté corporelle ». Cela n'empêche pas ownen’un lecteur contemporain d'analyser l'intrigue sous cet angle.

Il est notable que Wukong utilise cette tactique d'intrusion à plusieurs reprises dans le Voyage en Occident — contre l'Esprit Ours Noir (sous forme de pilule) ou le démon lion de la montagne Shituo. Mais c'est avec la Princesse Éventail de Fer que l'acte est le plus contestable. Premièrement, la princesse ne cherchait pas activement à nuire ; elle refusait simplement de prêter son bien, ce qui est son droit. Deuxièmement, elle est une mère dont le refus est dicté par la douleur d'avoir perdu son fils, et Wukong la force à se soumettre par la violence — c'est jeter du sel sur une plaie ouverte. Troisièmement, la princesse est une femme, et le fait qu'un homme pénètre ainsi dans le corps d'une femme pour y exercer une violence est, dans le contexte moderne, difficilement interprétable autrement que comme une métaphore troublante.

Ce passage reflète un problème profond : face à la grandeur de la quête des écritures, le désir individuel, le ressenti et même la souveraineté corporelle peuvent-ils être sacrifiés ? Wu Cheng'en n'a peut-être pas voulu explorer ce sujet délibérément, mais il a involontairement écrit le conflit fondamental entre le « grand récit » et les « droits individuels » — et la Princesse Éventail de Fer est précisément l'individu écrasé par ce grand récit.

Même dans le contexte original, la princesse ne manque pas totalement de dignité dans cette scène : ce qu'elle est forcée de livrer est un faux éventail. Après avoir été tourmentée dans son propre ventre, elle conserve assez de volonté et de discernement pour tromper Wukong. Cette capacité à « préserver un dernier vestige de résistance dans l'adversité » est sans doute la dernière once de respect que Wu Cheng'en a bien voulu accorder à ce personnage.

Atteindre l'éveil après avoir livré l'Éventail de Feuille de Bananier : la fin la plus silencieuse du livre

Au 61e chapitre, l'arc narratif de la Montagne des Flammes touche à sa fin. Le Roi Démon Taureau, assiégé par les troupes célestes menées par Nezha et Li Jing, le Roi Céleste porte-pagode, finit par être soumis après avoir révélé sa véritable forme de grand bœuf blanc. C'est au cours de ce processus que la Princesse Éventail de Fer prend une décision : elle livre d'elle-même le véritable Éventail de Feuille de Bananier.

Soulignons bien : elle le fait « d'elle-même ». Le texte original du 61e chapitre précise que la Princesse Éventail de Fer « sortit de sa grotte et, tenant l'éventail à deux mains », le remit à Wukong. Elle n'a pas été vaincue, elle n'a pas été forcée par quelqu'un s'introduisant dans son ventre, elle n'a pas capitulé sous la menace d'une force brute — c'est en voyant le Roi Démon Taureau encerclé par les armées célestes qu'elle est sortie pour remettre l'éventail. Ce détail est souvent négligé, et pourtant il est crucial : la raison pour laquelle la Princesse Éventail de Fer a fini par céder l'éventail n'est pas la peur de Wukong, mais la volonté de sauver la vie du Roi Démon Taureau.

Bien que son époux l'ait trahie, qu'il ait pris une concubine et qu'il ait passé des années loin du foyer, elle choisit, à l'heure fatidique, d'échanger l'objet le plus précieux qu'elle possède contre sa sécurité. C'est l'expression d'un sentiment complexe : ce n'est ni du « pardon », ni une « réconciliation », c'est simplement qu'à cet instant précis, elle a estimé que cet éventail avait moins de valeur que cet homme. Ou plus exactement, elle ne voulait pas perdre son mari après avoir déjà perdu son fils.

Une fois le véritable éventail en main, Wukong « l'utilisa une fois, et le feu s'éteignit effectivement ; il l'utilisa une seconde fois, et un vent frais se leva ; à la troisième fois, une pluie fine tomba du ciel ». Un coup pour éteindre le feu, un second pour créer le vent, un troisième pour appeler la pluie, et voilà que le feu karmique millénaire de la Montagne des Flammes fut ainsi abattu. Cette montagne de huit cents li, qui avait laissé le groupe de Tripitaka sans ressources et fait souffrir les populations locales depuis des générations, tenait la clé de son salut entre les mains d'une seule et même personne, la Princesse Éventail de Fer, du début à la fin.

À la clôture de l'histoire, le texte original relate le destin de la Princesse Éventail de Fer en une phrase d'une brièveté extrême : « Plus tard, la fille de Luochai atteignit le fruit de l'éveil. » Aucun prélude, aucun rituel, aucune description détaillée — juste cette phrase, jetée avec une apparente désinvolture. Dans tout Le Voyage en Occident, « atteindre le fruit de l'éveil » est la plus haute forme de dénouement heureux, un Graal que les cinq membres de l'expédition n'ont obtenu qu'après avoir traversé quatre-vingt-un obstacles. La Princesse Éventail de Fer, elle, y accède silencieusement à l'épilogue.

C'est précisément dans ce silence que réside la puissance de cette fin. Lorsque l'Enfant de Feu fut capturé, il y eut le spectacle grandiose du Sabre Astral, du Bandeau d'Or et de l'eau d'amrita du vase purificateur ; lorsque le Roi Démon Taureau fut soumis, il fallut la mobilisation massive de Nezha, de Li Jing et des quatre Grands Gardiens. Mais pour l'éveil de la Princesse Éventail de Fer, il n'y a aucune mise en scène dramatique — elle est comme quelqu'un qui a terminé toutes les leçons de sa vie et qui diplôme dans le calme.

Mais que cache ce silence ? C'est le vide d'une femme qui a perdu son fils, perdu son mari (le Roi Démon Taureau ayant été emmené vers l'Occident) et perdu son Éventail de Feuille de Bananier (son unique trésor magique). Elle « atteint le fruit de l'éveil » non pas parce qu'elle a acquis quelque chose, mais parce qu'elle a tout perdu de ce qui était susceptible d'être perdu. D'une certaine manière, le « fruit » de la Princesse Éventail de Fer et le « lâcher-prise » du moine sont une seule et même chose — sauf que son renoncement n'est pas un choix volontaire, mais l'aboutissement d'une vie qui l'a poussée dans une impasse où le lâcher-prise était la seule issue.

C'est la « fin heureuse » la plus cruelle de tout le livre.

Personnages liés

• Le Roi Démon Taureau : Époux de la Princesse Éventail de Fer et chef des Sept Grands Sages. Après son mariage, il prit la Renarde à Face de Jade comme concubine et resta absent durant des années. Soumis par les armées célestes lors de la bataille de la Montagne des Flammes, il fut sauvé par la Princesse Éventail de Fer qui livra le véritable éventail pour lui.
• L'Enfant de Feu : Fils de la Princesse Éventail de Fer, connu sous le nom de Grand Roi Enfant Sacré. Après trois cents ans de culture dans la Grotte du Nuage de Feu, il maîtrisa le Feu Samādhi Véritable avant d'être recueilli par la Bodhisattva Guanyin comme Jeune Pèlerin Shancai. Sa capture est la cause fondamentale de la haine de la Princesse envers Sun Wukong et de son refus de prêter l'éventail.
• Sun Wukong : Grand frère de l'expédition. Protagoniste des trois tentatives pour obtenir l'éventail : la première fois, il fut balayé sur cinquante-quatre mille li ; la seconde, il s'introduisit dans le ventre de la Princesse pour forcer la sortie d'un faux éventail ; la troisième, il s'allia aux troupes célestes pour obtenir le vrai. Aux yeux de la Princesse, il est le coupable indirect de la perte de son fils.
• La Bodhisattva Guanyin : Celle qui a emmené l'Enfant de Feu. Dans le monde de la Princesse Éventail de Fer, Guanyin est l'être « infiniment plus puissant qu'elle » — elle n'a même pas la légitimité d'aller réclamer son fils sur le Mont Potalaka de la Mer du Sud.
• La Renarde à Face de Jade : Concubine du Roi Démon Taureau et maîtresse de la Grotte des Nuages Errants sur la Montagne du Tonnerre. Sa présence est la preuve directe de la rupture du mariage, pourtant la Princesse ne manifeste jamais d'hostilité envers elle dans le texte original — toute sa colère est dirigée vers Sun Wukong.
• Zhu Bajie : Assistant de Wukong lors des trois tentatives pour obtenir l'éventail. Au 60e chapitre, alors que Wukong se métamorphose en Roi Démon Taureau pour ruser, Bajie assure le soutien à l'extérieur.
• Nezha et Li Jing, le Roi Céleste porte-pagode : Forces principales ayant mené les armées célestes pour soumettre le Roi Démon Taureau lors de la bataille de la Montagne des Flammes. C'est leur assaut qui finit par contraindre la Princesse Éventail de Fer à livrer volontairement le véritable éventail.