Chapitre 60 : Le Grand Roi Trompé — Comment Wukong Vola le Vrai Éventail

Le géomancien de la Montagne des Flammes dit :

— Le Grand Roi de la Force, c'est le Roi des Taureaux.

— Cette montagne, demanda Wukong, c'est donc lui qui l'a enflammée ?

— Non, non. Grand Sage, si vous me pardonnez ma faute, j'ose tout vous dire.

— Quelle faute ? Parle sans crainte.

— C'est vous-même qui avez allumé ce feu.

Wukong fronça les sourcils.

— Moi ? Où étais-je donc ?

— Il y a cinq cents ans, quand vous avez semé le chaos au Ciel. Après votre capture par le Dieu des Révélations, le Vieux Seigneur vous a enfermé dans son fourneau à Huit Trigrammes. Quand le fourneau s'est ouvert et que vous l'avez renversé d'un coup de pied, quelques briques encore incandescentes ont volé jusqu'ici et sont devenues cette montagne en feu. J'étais alors gardien de la fournaise à Tushita — le Vieux Seigneur m'a puni pour ma négligence et m'a envoyé ici comme géomancien.

Bajie éclata de rire.

— Voilà pourquoi tu as cette tête de taoïste sous les habits d'un géomancien.

Wukong était à moitié convaincu.

— Et pourquoi me conseilles-tu de chercher le Grand Roi de la Force ?

— Parce que c'est le mari de la Princesse au Fer. Il se tient actuellement à la Montagne des Pierres Éparpillées, dans la Grotte au-Dessus des Nuages. Il y a deux ans, le vieux roi renard de là-bas est mort en laissant une fille — la Princesse au Visage de Jade. Elle avait une fortune considérable et cherchait un protecteur. Elle a entendu parler des pouvoirs du Roi des Taureaux et l'a épousé en apportant toute sa richesse. Le Roi a depuis abandonné sa première épouse et ne revient plus. Si vous trouvez le Roi des Taureaux et qu'il vous accompagne auprès de la Princesse au Fer, vous obtiendrez le vrai éventail. Cela éteindra le feu, protègera votre maître, et moi... peut-être pourrais-je rentrer au Ciel.

Wukong ne perdit pas une seconde. Il ordonna à Sha Wujing et Bajie de protéger Tang Sanzang, laissa le géomancien en sentinelle, et disparut dans le ciel.

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Un demi quart d'heure plus tard, une haute montagne surgit à l'horizon. Wukong se posa sur le pic le plus élevé. Il laissa son regard courir sur la forêt dense, les ravins, les cascades blanches et les fleurs sauvages éclatantes. Puis il descendit dans les profondeurs pour chercher un chemin.

Il n'avait pas avancé cent pas qu'il aperçut, à l'ombre des pins, une femme qui venait vers lui, une branche d'orchidée dans les mains, se balançant avec la grâce d'un jeune saule.

Wukong se dissimula derrière un rocher et l'observa.

Elle s'approcha. Wukong fit un pas en avant et s'inclina poliment.

— Demoiselle, où allez-vous ?

La femme leva les yeux, vit le visage de Wukong, et s'arrêta net — ce visage hirsute, ce menton saillant comme un bec de tonnerre. Elle voulut reculer, elle ne put pas. Elle dit, d'une voix qui tremblait légèrement :

— Qui es-tu pour m'interpeller ici ?

Wukong réfléchit vite. Si je parle de l'éventail, elle me rapportera au Roi. Jouons la comédie.

Il sourit aimablement.

— Je viens de la Montagne de la Nuée Translucide. Je cherche la Montagne des Pierres Éparpillées. Suis-je au bon endroit ?

— C'est bien ici. Que veux-tu ?

— La Grotte au-Dessus des Nuages — où se trouve-t-elle ?

— Pourquoi cherches-tu cette grotte ?

— Je suis envoyé par la Princesse à l'Éventail de Bananier pour appeler le Roi des Taureaux.

La femme blêmit, puis empourpra. Elle dit, de plus en plus vite :

— Cette misérable ! Le Roi vit ici depuis deux ans, je lui ai donné or, soies et vêtements, je lui fournis bois et riz tous les mois, et elle ose encore l'appeler ? Quelle impudence !

Wukong brandit son bâton et aboya :

— Toi qui achètes un mari avec ta fortune, tu ferais mieux de te taire avant de juger les autres !

La femme — c'était la Princesse au Visage de Jade — cria et courut à toutes jambes. Wukong la suivit en faisant le plus de bruit possible. Elle traversa la lisière des pins et s'engouffra dans la Grotte au-Dessus des Nuages, claquant la porte derrière elle.

Wukong rengaina son bâton et contempla les lieux.

Forêt épaisse, falaises tranchantes comme des lames. Lierre vert, parfum de lys et de cardamome. Source vive murmurant sous les bambous courbés, rochers rusés portant les pétales tombés. Brumes et nuages enveloppant les pics lointains, soleil et lune se reflétant sur l'écran de nuées. Dragons qui grondent, tigres qui rugissent, grues qui pleurent, orioles qui chantent. Un coin de paix profond, vraiment délicieux — pareille au palais des immortels au-delà des mers.

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À l'intérieur, la Princesse au Visage de Jade se précipita dans la bibliothèque, en larmes, et se jeta dans les bras du Roi des Taureaux.

Le Roi posa son livre de cinabre.

— Beauté, qu'est-ce qui se passe ?

La princesse pleurait et griffait à la fois, maudissant le Roi de lui avoir attiré un tel affront.

— Un moine au visage de démon m'a fait peur, puis insultée, puis couru après moi avec un bâton. Et tout ça parce qu'il prétend venir de la part de ta première femme.

Le Roi lissa sa moustache.

— Calme-toi, ma belle. Personne de là-bas ne t'enverra de messager. C'est sans doute un démon qui cherche à me trouver sous un faux prétexte. Laisse-moi voir.

Il enfila son armure d'or, boucla sa ceinture de cuir, saisit sa massue de fer pur, et sortit à grands pas.

— Qui est l'insolent ?

Wukong s'avança, les mains jointes.

— Long frère, tu reconnais ton petit frère ?

Le Roi des Taureaux plissa les yeux.

— Tu es Sun Wukong, le Grand Sage Égal au Ciel ?

— Moi-même. Cela fait bien longtemps. Tu es encore plus impressionnant qu'avant.

Le Roi des Taureaux dit froidement :

— Assez de flatteries. J'ai appris que tu avais sévi au Ciel, été écrasé sous la montagne, et que tu protèges maintenant un moine de Tang vers l'Ouest. J'ai aussi appris que tu as livré mon fils — mon propre fils — à Guanyin. J'enrageais justement en pensant à toi. Et voilà que tu viens frapper à ma porte.

— Long frère, ne te laisse pas emporter par l'erreur. Ton fils avait capturé mon maître pour le manger. Je ne pouvais rien y faire seul. C'est Guanyin qui est venue elle-même et l'a convaincu de se rendre. Aujourd'hui ton fils est Enfant de l'Or, au Paradis Occidental, jouissant d'une vie éternelle dans la félicité. N'est-ce pas mieux pour lui ?

— Tu as beau retourner les mots dans tous les sens, tu as offensé mon fils, tu as effrayé ma bien-aimée, et tu arrives chez moi sans invitation. C'est pour quoi faire ?

Wukong sourit.

— Voilà. La Montagne des Flammes barre la route de mon maître. Les habitants du coin m'ont dit que ta première épouse possède l'Éventail de Bananier — le seul objet capable d'éteindre le feu. Je lui ai rendu visite hier, mais elle a refusé. Je viens te prier, long frère, d'user de ton influence et de m'accompagner chez elle pour obtenir cet éventail. Dès que mon maître aura passé la montagne, je vous le rendrai immédiatement.

Le Roi des Taureaux fit claquer ses mâchoires.

— Alors c'est ça. Tu as commencé par blesser ma femme, puis tu as terrifié ma bien-aimée, et maintenant tu viens me réclamer un trésor de famille. La loi dit : ne touche pas à la femme de ton frère, ne chasse pas sa maîtresse. Tu as violé les deux. Prends ça.

La massue de fer siffla.

— Si tu me bats en trois passes, je demanderai à ma femme de te prêter l'éventail. Si tu perds, tu meurs ici, et je serai vengé.

Wukong ricana.

— Depuis combien de temps ne nous sommes-nous pas mesurés ? Voyons ce que ces années t'ont appris.

Massue de fer, bâton doré — deux vieux frères qui n'ont plus de sentiments. L'un crie : « Tu m'as pris mon fils ! » L'autre : « Ton fils est au Paradis, remercie-moi. » L'un veut l'éventail pour protéger le moine, l'autre le refuse par avarice et rancune. D'abord sur le flanc de la montagne, ensuite dans les nuées colorées. Cent passes, deux cents passes — ni vainqueur ni vaincu, l'égalité parfaite.

Au cent et quelques passes, une voix descendit du sommet.

— Grand Roi, mon maître vous invite d'urgence à sa table. Tout est prêt.

Le Roi des Taureaux retint un instant le bâton de Wukong avec sa massue.

— Attends ici, petit frère. J'ai un banquet chez un ami. Je reviens.

Il descendit vers la grotte, dit à la Princesse au Visage de Jade de ne pas s'inquiéter, ôta son armure, enfila une veste de brocart bleu-noir, enfourcha sa Bête aux Yeux d'Or qui Fend les Eaux, et disparut vers le nord-ouest entre nuages et brumes.

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Wukong l'observa depuis le pic.

Il se métamorphosa en brise légère et suivit.

Après un moment, dans une vallée encaissée, il aperçut un lac aux eaux sombres et profondes. Une stèle se dressait au bord : « Mare aux Vagues Bleutées de la Montagne des Pierres Éparpillées. »

Wukong réfléchit. Le vieux taureau est descendu sous l'eau. Ici ce ne peut être que des dragons, des carpes ou des tortues géantes.

Il formula un sort, agita le corps.

Un crabe. Trente-six livres de chair articulée. Il plongea.

Au fond de la mare, une façade de bois laqué rouge et de coquillages nacrés. La Bête aux Yeux d'Or était attachée sous le porche. À l'intérieur du porche, plus d'eau.

Wukong se faufila dans les couloirs.

Palais de jade et de nacre, comme en surface. Toits d'or, portes de marbre blanc. Paravents de carapace de tortue, rampes de corail. Nuages de bon augure irradiant les trônes de lotus. Ni le Ciel ni les mers profondes — mais ce lieu dépasse les îles des Immortels. Grande salle avec banquet, maîtres et invités, officiels portant leurs coiffes à perles. Jeunes filles apportant des plats sculptés, immortelles jouant de leurs instruments. Grandes baleines qui rugissent, crabes géants qui dansent, tortues soufflant dans leurs flûtes, crocodiles frappant les tambours. Perles au menton des dragons éclairant les coupes, textes en calligraphie d'oiseau décorant les paravents. Huit musiques se succèdent dans la rumeur des vagues, gammes et arpèges montent jusqu'aux nuages.

Le Roi des Taureaux trônait en haut de la salle. Autour de lui, trois ou quatre esprits-crocodiles. En face, un vieux dragon seigneur avec ses fils, petits-fils, épouses et filles. Les coupes passaient de main en main.

Wukong avança — trop loin. Le vieux dragon l'aperçut.

— Attrapez ce crabe sauvage.

Les fils et petits-fils du dragon bondirent. Ils saisirent Wukong.

— D'où viens-tu, crabe des rues ? Que fais-tu ici, à marcher de travers devant nos invités ? Parle vite ou tu es mort.

Wukong improvisa une supplique en forme de poème :

Je vis dans ce lac depuis toujours, terré près des rives. Le temps qui passe m'a allongé et épaissi. Par ma charge officielle je peux marcher de côté. Mais dans les vases et les herbes, jamais appris les rites de cour. Sans connaître les lois du palais, j'ai offensé le seigneur. Que Votre Majesté daigne me pardonner !

Les esprits dans la salle rirent et intercédèrent.

— Ce crabe est un nouveau venu, il ignore les protocoles. Laissez-le aller, Seigneur Dragon.

Le vieux dragon hocha la tête.

— Soit. Relâchez-le. Qu'il attende dehors.

Wukong fila vers le porche. Là, seul, il réfléchit.

Le Roi des Taureaux va boire pendant des heures. Et même sobre, il ne me prêterait jamais l'éventail.

Il regarda la Bête aux Yeux d'Or.

Voilà une meilleure idée.

Il reprit forme humaine, détacha la monture, sauta en selle, et remonta vers la surface.

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À la lisière de l'eau, il se métamorphosa en une copie parfaite du Roi des Taureaux — même taille, même visage, même voix. Il éperonna la Bête aux Yeux d'Or, prit les nuages, et fila droit vers la Montagne de la Nuée Translucide.

À l'entrée de la Grotte de l'Éventail de Bananier, il cria :

— Ouvrez !

Deux jeunes servantes entrouvrirent la porte, virent le visage du Roi, et coururent à l'intérieur.

— Madame ! Monsieur est de retour !

La Princesse au Fer redressa sa coiffure, ajusta sa robe, et sortit en souriant pour accueillir son mari.

Wukong descendit de selle, fit entrer la Bête aux Yeux d'Or dans la cour, et joua le grand seigneur rendu à son foyer.

La princesse l'accueillit les mains jointes, puis le guida à l'intérieur. Les servantes apportèrent du thé.

— Grand Roi, dit la Princesse, quelle bonne brise vous a renvoyé ici ?

Wukong sourit avec chaleur.

— Je n'ai pas voulu te laisser seule trop longtemps. J'avais quelques affaires à régler, mais je pensais à toi.

— Et la Princesse au Visage de Jade ?

— Elle est installée là-bas. Nous avons bâti quelque chose de solide. Mais toi... toi tu es ma première épouse. Je ne t'oublie pas.

La Princesse au Fer servit du thé en silence. Puis elle dit :

— Grand Roi, j'ai failli mourir à cause de ce singe maudit.

Wukong fit semblant de s'enflammer.

— Ce singe ! Quand est-il passé ?

— Il est venu hier réclamer l'éventail. J'avais sorti mon épée et l'ai taillé sans merci. Il supportait les coups sans riposter — il m'appelait belle-sœur, il disait que tu étais son frère juré. J'ai fini par l'envoyer à quatre-vingt mille li d'un coup d'éventail. Mais il a trouvé une technique pour bloquer le vent et ce matin il était de retour. Quand l'éventail n'a plus eu d'effet sur lui, il a pénétré dans mon ventre. Ça faisait tellement mal que j'ai crié oncle et que je lui ai donné l'éventail.

Wukong gémit en se frappant la poitrine.

— Mais tu as mal fait ! Comment as-tu pu lui confier ce trésor ?

La Princesse sourit.

— Grand Roi, ne vous mettez pas en colère. Je ne lui ai donné qu'un faux éventail. La vraie relique est en sécurité — je la garde sur moi.

— Ah. Bien. Bien.

Wukong expira lentement. Puis il dit, l'air distrait :

— Et ce vrai éventail — où le tiens-tu ? Il faudrait s'assurer que ce singe ne revienne pas le dérober par quelque tour de passe-passe.

La princesse sortit sa langue, fit une moue amusée — et cracha de sa bouche un objet grand comme une feuille d'abricot. Elle le posa dans la main de Wukong.

— Voilà.

Wukong regarda la chose du coin de l'œil. Si petit. Est-ce vraiment le vrai ?

La princesse, qui avait vu son air sceptique, s'approcha, appuya sa joue poudreuse contre celle de Wukong et dit :

— Allons, rangez ce trésor et venez boire avec moi. À quoi pensez-vous ?

Wukong profita de l'instant.

— Un si petit objet peut vraiment éteindre huit cents li de flammes ?

La princesse rit. Le vin lui avait desserré la langue.

— Grand Roi, vous avez passé deux ans avec cette jeune personne, et vous avez oublié nos propres secrets ? Prenez le pouce gauche, pincez le septième fil rouge sur le manche, prononcez les mots « Xu ah Xi Xi Chui Hu » — l'éventail s'étend à un zhang et deux pieds. Un seul souffle, et les flammes de huit cent mille li s'éteignent.

Wukong grava mentalement chaque syllabe.

Il glissa l'éventail entre ses dents, se frotta le visage d'une paume sèche — et reprit son vrai visage.

Il cria d'une voix tonitruante :

— Regarde bien ma tête, femme. Suis-je vraiment ton vieux mari ?

La Princesse au Fer se leva si vite qu'elle renversa la table, les tasses, les fruits. Elle tomba à genoux, rouge de honte et de rage.

— Je vais mourir de colère !

Wukong ne l'attendit pas. Il arracha sa main, traversa la grotte à grandes enjambées, sortit à l'air libre.

Il monta sur le premier nuage, posa l'éventail sur sa paume, pinça le septième fil rouge avec le pouce gauche, et prononça les six syllabes.

L'éventail s'ouvrit — un zhang et deux pieds. Les reflets de bon augure jouaient sur le tissu, les trente-six fils rouges couraient d'un bout à l'autre de la surface. Rien à voir avec le faux éventail. Celui-ci était vivant.

Il n'avait demandé que le sort pour l'agrandir. Pas celui pour le rétrécir.

Il posa l'éventail sur l'épaule et reprit la route vers la Montagne des Flammes.

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Au fond de la Mare aux Vagues Bleutées, le banquet se dispersait. Le Roi des Taureaux remonta à la surface — et trouva le porche vide. Sa Bête aux Yeux d'Or avait disparu.

Le vieux dragon rassembla ses gens.

— Qui a lâché la monture du Roi ?

Personne. Tout le monde était au service.

Le Roi des Taureaux ferma les yeux une seconde.

— Le crabe. Quand est-il entré ?

— Au début du banquet, Seigneur.

Le Roi dit :

— Ce crabe, c'était Sun Wukong. Il a volé ma monture, pris mon apparence, et il est allé extorquer l'éventail à ma femme. Je le connais — il est capable de tout.

Le vieux dragon blêmit.

— Était-ce le Grand Sage qui avait mis le ciel sens dessus dessous ?

— Lui-même. Si vous le croisez sur la route de l'Ouest, évitez-le. Ne vous battez pas avec lui.

Le dragon hocha gravement la tête.

Le Roi des Taureaux sortit de l'eau sans un mot, prit les airs, et fila vers la Montagne de la Nuée Translucide.

La porte de la grotte était entrouverte. Il entendit la Princesse au Fer qui sanglotait et frappait le sol du pied.

Il poussa la porte. La Bête aux Yeux d'Or était là, rattachée dans la cour.

— Femme ! Où est allé ce singe ?

La Princesse se jeta à son cou, furieuse et humiliée à la fois.

— Ce maudit ! Il a volé ta monture, pris ton visage, et m'a soutiré l'éventail ! Il est parti depuis peu.

Le Roi des Taureaux serra les dents.

— Femme, du calme. Je vais le rattraper, lui arracher le trésor, lui ôter la peau et broyer ses os. Je vous vengerai toutes les deux.

Il cria :

— Mes armes !

— Elles ne sont pas ici, Grand Roi.

— Alors celles de ta maîtresse.

Une servante apporta deux épées à lame bleue. Le Roi des Taureaux ôta sa veste de brocart, resserra sa tunique, empoigna les deux épées, et sortit de la grotte au pas de course.

Ingrat qui trompe l'épouse trop confiante, démon ardent qui se lance à la poursuite du moine — de ce combat reste à découvrir l'issue.