la Renarde au Visage de Jade

Elle est la seule démone de tout l'ouvrage à avoir « acheté » son époux avec son argent.

Au 60e chapitre, Sun Wukong prend les traits du Roi Démon Taureau pour duper la Princesse Éventail de Fer et lui dérober son Éventail de Feuille de Bananier. C'est alors que la Princesse, sous l'empire du vin, laisse échapper la vérité : « Pour toi, j'ai enduré la solitude sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude, tandis que toi, tu t'ébattais jour et nuit avec cette Renarde au Visage de Jade sur la montagne Jilei. » C'est ainsi que le nom de cette dernière nous parvient, par la bouche d'une épouse légitime délaissée. Avant même d'entrer en scène, elle porte déjà le stigmate de la « renarde circuitry » ayant volé le mari d'autrui. Pourtant, la réalité du récit est bien plus complexe. Wu Cheng'en est explicite : ce n'est pas la Renarde au Visage de Jade qui a séduit le Roi Démon Taureau, mais elle qui a « offert ses biens et consenti à devenir sa concubine ». Elle a puisé dans sa propre fortune pour s'offrir cet homme et l'installer chez elle. Dans la généalogie des monstres du Voyage en Occident, il s'agit d'un « mariage d'argent » pur et simple : une démone riche mais sans pouvoir a payé le prix fort pour s'assurer la protection d'un protecteur puissant mais sans ressources.

La fortune colossale de la fille du Roi Renard : un mariage vénale au pays des démons

Le père de la Renarde au Visage de Jade était le « Roi Renard Millénaire ». Dans le contexte de la dynastie Ming, le terme « millénaire » ou « dix mille ans » était réservé à l'Empereur ; qu'un esprit renard ose s'en attribuer le titre prouve que son rang dans le monde des démons était considérable. Cependant, Wu Cheng'en ne nous livre que deux informations sur ce Roi Renard : premièrement, il est mort ; deuxièmement, il a laissé un héritage immense. La Renarde au Visage de Jade en est l'unique héritière, disposant de « millions en biens domestiques ».

Que signifie être une riche héritière orpheline dans le monde des démons ? Cela signifie être une proie juteuse. Une fortune sans force armée pour la protéger n'est, dans cet univers où le fort dévore le faible, qu'un cadeau offert sur un plateau. La Renarde au Visage de Jade avait besoin d'un protecteur, et le Roi Démon Taureau était le candidat idéal. Surnommé le « Grand Sage qui Égale le Ciel », il est le premier des Sept Grands Sages, et sa puissance brute se situe au sommet de la hiérarchie des démons du Voyage en Occident. Il possède un talent immense et une monture redoutable, la Bête aux Yeux d'Or Percant l'Eau, mais il a un problème : son épouse légitime, la Princesse Éventail de Fer, détient certes l'Éventail de Feuille de Bananier, mais c'est son propre trésor, non celui du Roi. De plus, après que l'Enfant de Feu a été emmené par la Bodhisattva Guanyin, l'atmosphère sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude devait être délétère. Entre une mère venant de perdre son fils et un père incapable de le récupérer, le départ du Roi Démon Taureau était presque inévitable.

C'est précisément à ce moment que l'offre de la Renarde au Visage de Jade intervient. Ce qu'elle propose, ce n'est pas seulement sa beauté — bien qu'elle soit d'une splendeur rare, le texte disant d'elle qu'elle est « tendre et délicate comme une fleur, et que même la fée du Palais des Pistils ou Chang'e du Palais Lunaire pourraient pâlir devant son éclat » — mais un « nouveau foyer ». Une fortune colossale, la Grotte Morun sur la montagne Jilei, et une suite de jeunes servantes : tout un système de vie clé en main. Le Roi Démon Taureau n'a qu'à s'installer ; nul besoin de conquérir un territoire, de piller des ressources ou de recruter des sbires.

L'essence de ce mariage est une transaction : la Renarde fournit l'argent, la demeure et le domaine ; le Roi Démon Taureau apporte son rang, sa force et son prestige. Selon la loi de la jungle qui régit le monde des démons, c'est une stratégie de survie parfaitement rationnelle. Fait intéressant, Wu Cheng'en ne livre aucun jugement moral sur ce « mariage d'argent » : il ne décrit pas la Renarde comme une manipulatrice perfide, ni comme une victime pathétique. Elle est simplement une femme riche qui a fait un choix pragmatique.

La Grotte Morun de la montagne Jilei : le second foyer du Roi Démon Taureau

La Grotte Morun est le domaine de la Renarde au Visage de Jade et la seconde demeure du Roi Démon Taureau. Le texte original ne s'attarde guère sur la description de ce lieu, mais on peut déduire du 60e chapitre que l'endroit est vaste : il y a une entrée monumentale, des servantes, des salons de banquet, et le Roi Démon Taureau y dispose d'un espace privé.

L'état d'esprit du Roi Démon Taureau à la Grotte Morun diffère totalement de celui qu'il a sur la Montagne aux Nuages d'Émeraude. Là-bas, il est l'époux de la Princesse et le père de l'Enfant de Feu, accablé par les responsabilités familiales et la douleur de la perte ; ici, il n'est qu'un homme choyé et servi. La Renarde au Visage de Jade n'a ni l'autorité, ni le tempérament, ni les prouesses de la Princesse Éventail de Fer — elle n'a ni trésor magique, ni art martial, et ne prononce même jamais une parole ferme dans le récit. Tout ce qu'elle peut offrir au Roi, c'est de l'argent, de la tendresse et un foyer sans disputes.

Un détail du 60e chapitre mérite l'attention. Lorsque Sun Wukong arrive à la Grotte Morun, la Renarde sort pour relever le défi — non pour combattre elle-même, mais pour appeler le Roi Démon Taureau. Elle traite Wukong de « singe insolent », lance quelques insultes, puis s'éclipse dans la grotte. Le Roi sort alors pour livrer bataille. Tout au long de l'échange, le rôle de la Renarde se limite à celui d'une « messagère » : elle transmet l'information, puis s'efface dans l'ombre.

Ce détail révèle la structure du pouvoir au sein de la Grotte Morun : la propriété appartient à la Renarde, mais le maître des lieux est le Roi Démon Taureau. Elle n'a pas acheté un partenaire égal, mais un seigneur qui loge chez elle. Le Roi Démon Taureau n'est pas un « gendre » au sens économique du terme, mais le souverain du domaine. Son nom, sa force et son rang parmi les Sept Grands Sages font que celle qui a payé se retrouve, paradoxalement, en position de faiblesse.

Il est curieux de noter que la Princesse Éventail de Fer, sachant que son mari a un autre foyer, ne s'est pas précipitée pour battre la Renarde, mais a choisi de « s'accrocher avec amertume à la Montagne aux Nuages d'Émeraude ». Une telle réaction est unique parmi les personnages féminins du Voyage en Occident : elle ne s'est pas abandonnée aux pleurs ou à la vengeance comme d'autres femmes trahies, mais a choisi l'endurance froide. Deux femmes, chacune sur sa montagne : l'une possède le trésor sans le mari, l'autre le mari sans le trésor. Un équilibre étrange, jusqu'à ce que l'arrivée des pèlerins ne vienne tout briser.

Tuée d'un coup de râteau par Bajie : la fin la plus expéditive du livre

Au 61e chapitre, alors que les armées célestes assiègent la montagne Jilei, Zhu Bajie s'engouffre dans la Grotte Morun profitant du chaos. La Renarde au Visage de Jade s'enfuit de la grotte, et Bajie lui assène un coup de râteau — « Pauvre Princesse au Visage de Jade, elle perdit sa forme humaine pour révéler qu'elle n'était qu'un renard blanc ». C'est tout. Un coup de râteau, la mort, la forme originelle dévoilée, et l'histoire s'achève.

En cent chapitres, le livre relate la chute de dizaines de démons. Certains meurent héroïquement — la Démone Scorpion blesse même le Bouddha avant d'être terrassée par le cri du fonctionnaire solaire ; d'autres meurent tragiquement — la Démone aux Os Blancs laisse derrière elle son squelette où sont gravés les mots « Dame aux Os Blancs » ; certains ne meurent même pas, étant recueillis par la Bodhisattva ou graciés par la Cour Céleste. Mais la Renarde au Visage de Jade n'a rien. Pas de dernières paroles, pas de résistance, pas de scène de soumission, et personne ne déplore sa disparition. Le passage où Bajie la tue est plus court que la description d'un repas végétalien.

Cette « expéditivité » traduit l'attitude de Wu Cheng'en. Dans tout l'arc narratif de la Montagne des Flammes, la Princesse Éventail de Fer conserve sa dignité : bien que vaincue, elle « atteint le fruit sacré » après avoir livré son éventail, obtenant ainsi une fin honorable. Le Roi Démon Taureau, bien que vaincu, a nécessité l'intervention de Nezha, de Li Jing, le Roi Céleste porte-pagode et des quatre Grands Gardiens ; c'était une bataille épique. Quant à la Renarde au Visage de Jade, elle ne mérite pas de conclusion formelle. Elle n'est pas un obstacle majeur sur le chemin des écritures, ni un problème nécessitant la loi bouddhique ou les armées célestes ; elle n'est qu'un personnage accessoire, éliminé au passage.

La mort de la Renarde par Bajie a une autre signification. L'appétit sexuel de Bajie est notoire dans tout le livre. Or, la Renarde est décrite comme l'une des plus belles créatures du récit. Que le luxurieux Bajie tue cette beauté sans aucune hésitation, d'un seul coup de râteau, montre qu'au rythme effréné de la bataille de la Montagne des Flammes, même lui n'a pas eu le cœur de lui jeter un regard. La présence de la Renarde est si insignifiante qu'un démon cochon, célèbre pour sa libido, n'a ressenti aucune envie devant elle.

Sous un autre angle, la mort de la Renarde est la « fin inévitable de celui qui n'a pas de force dans un monde en guerre ». La protection qu'elle avait achetée — le Roi Démon Taureau — est alors incapable de se sauver elle-même, encerclée par les troupes célestes. À l'instant où elle perd son protecteur, ses millions de biens ne valent plus rien. Une simple servante courant plus vite qu'elle aurait pu survivre, mais elle, étant la concubine du Roi, était une cible marquée. Son argent lui a donné le Roi, et sa relation avec lui a fait d'elle une « ennemie collatérale » sur la route du pèlerinage, alors que sa propre force de combat était nulle. Ces trois facteurs conjugués ont scellé son sort : elle ne pouvait être qu'un personnage tué au passage.

Wu Cheng'en sait écrire des fins pour les femmes démons. Pour la Démone Scorpion, il y a l'impact visuel de la révélation de sa forme de scorpion de la taille d'un luth ; pour la Démone aux Os Blancs, il y a la mélancolie des inscriptions sur le squelette. Mais la Renarde au Visage de Jade n'a eu droit qu'à sept caractères : « elle n'était qu'un renard blanc ». Ces quelques mots constituent tout son legs. Ce n'est pas que Wu Cheng'en ait mal écrit, c'est qu'il a jugé inutile de faire mieux. Dans le système de valeurs du Voyage en Occident, un démon sans force, sans trésor, sans appui céleste, et n'ayant que l'argent et la beauté, ne vaut que ces sept caractères.

Personnages liés

L'être aimé

• le Roi Démon Taureau : époux pris comme gendre par la Renarde au Visage de Jade après que celle-ci eut rassemblé ses meubles et ses biens, premier des sept grands sages, résidant durant des années à la grotte Moyun ; il finit par être maîtrisé par les soldats et généraux célestes avant de se soumettre au bouddhisme — lui a survécu, tandis qu'elle a péri.

La rivale

• la Princesse Éventail de Fer : épouse légitime du Roi Démon Taureau, gardienne dévouée de la Montagne aux Nuages d'Émeraude et détentrice de l'Éventail de Feuille de Bananier ; elle atteignit finalement l'éveil après avoir livré son trésor magique — deux femmes se partageaient un seul homme, mais l'une finit vivante et l'autre morte.

Ceux qui causèrent sa perte

• Zhu Bajie : s'engouffra dans la grotte Moyun profitant du chaos et tua la Renarde au Visage de Jade d'un coup de fourche ; il fut l'exécuteur de sa vie, celui qui, dans tout le récit, se montra le plus indifférent à son égard.
• Sun Wukong : figure centrale ayant déclenché le conflit tout entier à la Montagne des Flammes ; c'est lui qui s'était rendu chez le Roi Démon Taureau pour emprunter l'Éventail de Feuille de Bananier, provoquant indirectement la chute de la grotte Moyun.

Liens indirects

• l'Enfant de Feu : fils du Roi Démon Taureau et de la Princesse Éventail de Fer ; c'est après que la Bodhisattva Guanyin l'eut emmené que le Roi Démon Taureau s'installa à la grotte Moyun — on peut dire que sans l'enlèvement de l'Enfant de Feu, le Roi Démon Taureau ne serait peut-être jamais venu s'établir sur la montagne Jilei.