le Grand Roi Pichen

Dans toute fratrie de trois, il y a toujours un cadet. Orchestrant des escroqueries dans l'ombre du Grand Roi Bihan et combattant aux côtés du Grand Roi Bishu, le Grand Roi Bichen est le moins expérimenté et le dernier rang des trois frères esprits rhinocéros de la grotte Xuanying, sur la montagne Qinglong. Pourtant, sa fin est bien plus imagée que celle de ses aînés : il fut capturé par le nez. Une corde passée dans ses narines, on l'emmena comme on mène un bœuf de labour. Pour un monstre qui s'était autrefois fait passer pour un Bouddha dans le ciel du district de Jinping, l'humiliation de ce dénouement dépasse de loin la simple mort.

Le cadet des trois rhinocéros : la répartition des rôles avec Bihan et Bishu

Le Grand Roi Bichen partage la grotte Xuanying de la montagne Qinglong avec le Grand Roi Bihan et le Grand Roi Bishu. Leurs noms réunis — Bihan, Bishu et Bichen — couvrent intégralement les trois vertus protectrices attribuées à la corne de rhinocéros dans la culture traditionnelle chinoise. Le « chen » de Bichen peut être compris comme la souillure du monde matériel ou l'intrusion des poussières ; « bichen » signifie ainsi repousser les miasmes de ce bas monde. À eux trois, ils forment un véritable manuel d'instructions sur les propriétés de la corne de rhinocéros.

Dans l'imposture du district de Jinping, le Grand Roi Bichen tenait le rôle du troisième faux Bouddha. Chaque année, lors de la fête des Lanternes, ils s'envolaient sur des nuages vers Jinping pour « manifester leur sainteté » sous forme de statues bouddhiques, récoltant ainsi les offrandes d'encens et d'huile des fidèles. Au sein de la fratrie, Bichen occupait la place du « troisième homme » : Bihan décidait des grandes orientations, Bishu chargeait les combats, et Bichen se contentait globalement de suivre le rythme imposé par ses aînés.

Cependant, être le cadet ne signifiait pas qu'il était superflu. L'absence d'une seule des trois statues aurait rendu la mise en scène grotesque. Les concepts de « Bouddhas des trois temps » ou des « trois corps du Bouddha » sont profondément ancrés dans le bouddhisme chinois ; les habitants de Jinping ne trouvaient la scène conforme aux enseignements qu'en voyant trois figures flotter dans les airs. Deux statues seulement auraient éveillé les soupçons. La présence du Grand Roi Bichen était donc un élément structurel indispensable à la réussite de la supercherie.

Au chapitre 91, après que Sun Wukong a démasqué les faux Bouddhas, les trois esprits rhinocéros se replient vers la grotte Xuanying et capturent Tripitaka. Lors des combats qui s'ensuivirent, le Grand Roi Bichen combattit côte à côte avec ses frères pour faire face à l'offensive conjuguée de Wukong et des quatre Étoiles du Bois.

Capturé par le nez : un autre démon-bœuf mené à la bride

Lors de la chasse à courre du chapitre 92, les quatre Étoiles du Bois reprennent leur forme originelle pour assaillir les trois rhinocéros, tandis que le prince Moang, fils du Roi Dragon, commande les troupes aquatiques pour bloquer toute retraite. Pris en tenaille, les trois frères sont vaincus. Le Grand Roi Bihan est tué, le Grand Roi Bishu est mort mordu, et le Grand Roi Bichen, lui, est capturé par le nez.

« Percer le nez » : utiliser une corde passée dans les narines du rhinocéros pour le dompter. C'est le moyen fondamental utilisé par les hommes pour dresser les bovins, et c'est aussi la méthode emblématique employée dans Le Voyage en Occident pour neutraliser les démons de cette espèce. Ce même procédé fut utilisé au chapitre 52 pour le Grand Roi Rhinocéros à Corne Unique (l'Esprit Bœuf Vert ) : le Vénérable Seigneur Laozi lui perça le nez avec le Cristal Vajra pour le ramener à la bride vers le palais Tuṣita.

Ces deux scènes de capture forment un contraste saisissant. Une fois mené par le nez, l'Esprit Bœuf Vert retourne au ciel pour redevenir une monture ; bien que humilié, il survit et retrouve son foyer. Et le Grand Roi Bichen ? Personne ne vient le réclamer. Sans protecteur céleste ni ancien maître, ce qui l'attend après avoir été mené par le nez n'est pas un retour chez soi, mais le couteau du boucher, suivi du sciage de sa corne pour être partagée.

Même espèce de démon, même méthode de capture, mais des destins opposés. L'Esprit Bœuf Vert avait le Vénérable Seigneur Laozi pour soutien, faisant de la corde une « bride pour rentrer à la maison » ; le Grand Roi Bichen, sans appui, voit en cette corde la « ligature avant l'abattage ». Ce contraste confirme une fois encore la loi cruelle et récurrente du Voyage en Occident : la fin d'un monstre ne dépend pas de ses actes, mais de qui se tient derrière lui. Le démon qui a un maître est « récupéré », celui qui n'en a pas est « massacré et dépecé ».

La corne du Grand Roi Bichen, ainsi que celles de ses deux frères, furent sciées et offertes à l'Empereur de Jade. Ce rhinocéros, qui s'était autrefois fait passer pour un Bouddha devant des milliers de fidèles, finit comme un simple présent pour le détenteur du pouvoir suprême des cieux. Pour l'histoire complète des trois rhinocéros, voir la fiche du Grand Roi Bihan.

Personnages liés

• Grand Roi Bihan — L'aîné, chef des trois rhinocéros et cerveau de l'imposture de Jinping.
• Grand Roi Bishu — Le second, tué par les quatre Étoiles du Bois.
• Sun Wukong — Adversaire principal, ayant démasqué les faux Bouddhas et sollicité l'aide des quatre Étoiles du Bois.
• Les quatre Étoiles du Bois — Jiao du Bois, Xie du Bois, Lang du Bois et Yan du Bois, qui ont traqué et tué les trois rhinocéros.
• Prince Moang — Fils du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, ayant dirigé les troupes aquatiques lors de l'encerclement.
• Grand Roi Rhinocéros à Corne Unique — Également démon-bœuf capturé par le nez, mais dont la survie, grâce au Vénérable Seigneur Laozi, contraste avec le sort du Grand Roi Bichen.