le Grand Roi Pishu

Parmi les trois démons rhinocéros, le Grand Roi Bihan est le décideur, le Grand Roi Bichen est l'exécuteur, et le Grand Roi Bishu est celui du milieu : le bras droit de l'aîné, le partenaire du cadet, et le pivot indispensable de la formation fraternelle. S'il n'a pas le statut de cerveau du Grand Roi Bihan, ni le dénouement dramatique du Grand Roi Bichen, capturé seul, l'imposture des lampes à huile du palais de Jinping n'aurait pu aboutir à l'apparition de « trois statues de Bouddha » sans lui. Deux statues flottant dans le ciel auraient paru suspectes ; il en fallait trois pour que l'illusion soit parfaite.

Le frère de Bihan : le second des trois rhinocéros

Le Grand Roi Bishu réside à la grotte Xuanying du mont Qinglong, aux côtés des Grands Rois Bihan et Bichen. Les noms des trois frères — Bihan, Bishu et Bichen — font écho aux trois vertus protectrices attribuées à la corne de rhinocéros dans la tradition chinoise : chasser le froid, dissiper la chaleur et repousser la poussière. Plus qu'un simple jeu de mots, cela suggère que les trois frères sont en réalité trois facettes d'une « seule et même chose » : trois rhinocéros, trois paires de cornes, trois efficacités, formant ensemble un « mythe du rhinocéros » complet.

Dans la supercherie du palais de Jinping, le Grand Roi Bishu incarne la deuxième des trois fausses idoles. Chaque année, lors de la nuit des Lanternes, il s'envole vers le ciel de Jinping avec ses deux frères pour « manifester sa sainteté » sous les traits d'un Bouddha, emportant avec lui plus de quatorze mille jin d'huile parfumée, fruit du labeur des habitants. Cette organisation bien huilée a fonctionné durant des années, la complicité des trois frères étant telle que personne, dans tout le palais de Jinping, n'y a vu clair.

Au chapitre 91, après que Sun Wukong a percé le secret des faux Bouddhas, les trois démons se replient vers la grotte Xuanying. Le Grand Roi Bishu combat alors aux côtés de ses frères, faisant face à l'offensive conjuguée de Wukong et des armées célestes. Sa force guerrière se situe dans la moyenne des trois : moins impétueux que le Grand Roi Bihan et sa hache, mais pas non plus le plus faible du groupe.

Pourtant, dans la narration du Voyage en Occident, « celui du milieu » est souvent le plus négligé. Le Grand Roi Bihan a son rôle de chef, le Grand Roi Bichen a son dénouement singulier où l'on lui perce le nez ; le Grand Roi Bishu, coincé entre les deux, n'a jamais son heure de gloire. Sa présence sert avant tout à compléter le trio — les romans classiques chinois affectionnant le chiffre trois, comme dans les trois serments de fraternité, les trois combats contre la Démone aux Os Blancs ou les trois emprunts de l'Éventail de Feuille de Bananier. Les trois démons rhinocéros ne font pas exception.

Mort mordu par les Quatre Étoiles Animales du Bois : un dénouement brutal

Au chapitre 92, Wukong fait appel aux Quatre Étoiles Animales du Bois (le Dragon de la Corne, le Xiezhi du Crochet, le Loup de la Queue et le Chien du Puits) ainsi qu'au prince Moang, fils du Roi Dragon, pour encercler les trois démons. Les Quatre Étoiles reprennent leur forme originelle — dragon azur, xiezhi, loup géant et grand chien — et se jettentそれぞれ sur les rhinocéros.

Le Grand Roi Bishu est mort mordu par les Quatre Étoiles Animales du Bois lors de cette chasse. « Mort mordu » : la brutalité de ce terme reflète la violence directe du combat. Il n'est pas soumis par un trésor magique, ni ramené à sa forme initiale par un souffle immortel, mais simplement dévoré comme un gibier par des bêtes célestes. La domination des Quatre Étoiles sur les rhinocéros est instinctive : le bois vainc la terre, et les prédateurs vainquent les herbivores. Dans le système des cinq éléments, pour un démon rhinocéros, croiser les Quatre Étoiles Animales du Bois revient pour une souris à croiser un chat ; l'issue est inéluctable.

La corne du Grand Roi Bishu est sciée avec celles de ses deux frères ; une partie est offerte à l' Empereur de Jade et le reste est distribué aux généraux célestes ayant participé à la bataille. Après sa mort, son corps est totalement réifié : le rhinocéros qui jouait autrefois le rôle d'un Bouddha dans le ciel de Jinping n'est plus qu'une paire de cornes et un cadavre.

Pour l'histoire complète des trois démons rhinocéros — le récit de l'imposture, les détails de la chasse menée par les Quatre Étoiles Animales du Bois et l'économie politique des cornes de rhinocéros — reportez-vous à la fiche du Grand Roi Bihan.

Personnages liés

• Grand Roi Bihan — L'aîné, chef des trois démons rhinocéros et cerveau de l'imposture du palais de Jinping.
• Grand Roi Bichen — Le cadet, dernier des trois, capturé après qu'on lui a percé le nez.
• Sun Wukong — Adversaire principal, ayant démasqué les faux Bouddhas et sollicité l'aide des Quatre Étoiles Animales du Bois.
• Quatre Étoiles Animales du Bois — Le Dragon de la Corne, le Xiezhi du Crochet, le Loup de la Queue et le Chien du Puits, constellations célestes ayant traqué et tué les trois rhinocéros.
• Prince Moang — Fils du Roi Dragon de la Mer de l'Ouest, ayant conduit les troupes aquatiques lors de l'encerclement.