Chapitre 92 : Trois Moines contre la Montagne du Dragon — Les Quatre Étoiles capturent les Rhinocéros

Sun Wukong emporta ses deux frères dans le vent. En un clin d'œil, ils furent devant la Grotte de Xuanying dans la Montagne du Dragon Vert.

— Attendez ici, dit Wukong à Bajie. Je vais d'abord voir si le maître est vivant.

— La porte est fermée, dit Sha Wujing. Comment entrer ?

— J'ai mes méthodes.

Le Grand Sage se concentra, forma un sceau, murmura une formule, et cria : « Transforme ! » Son corps se réduisit à une luciole de feu, légère comme une étincelle.

Ailes qui tracent des éclairs dans la nuit, ancienne légende : l'herbe pourrie engendre les lueurs. La divine transformation ne saurait être prise à la légère. Elle erre, naturellement attirée par l'obscurité.

Il se glissa par les fissures de la porte de pierre. À l'intérieur, des démons bovins ronflaient en tous sens, profondément endormis. Wukong traversa le couloir central sans trouver les trois rois. Il fit le tour et trouva enfin la salle du fond — et le bruit de sanglots. Tang Sanzang était enchaîné à un pilier, en larmes.

Le moine pleurait :

Dix ans depuis que j'ai quitté Chang'an, montagnes et rivières, sueur et larmes. Je suis venu jusqu'à cette fête en Occident, et voilà que je suis prisonnier de démons. Je n'ai pas su distinguer l'image fausse, mais mes disciples courageux me libéreront.

Wukong, ému, vola jusqu'à son oreille et chuchota :

— Maître, je suis là.

Le moine sursauta.

— Wukong ! Comment est-ce possible… une luciole en janvier ?

— C'est moi, maître. Je vais déverrouiller vos chaînes.

Wukong reprit son apparence normale, utilisa un sortilège pour ouvrir le cadenas, et guida le maître vers la sortie. Mais au tournant d'un couloir, une ronde de petits démons les croisa. Voyant Tang Sanzang libre, ils crièrent à l'alarme. Wukong abattit son bâton, en tua deux, en projeta d'autres contre les murs. Les survivants coururent réveiller les trois rois.

Dans le chaos, Wukong poussa le maître vers la porte d'entrée et appela ses frères. Mais les trois rois avaient rattrapé Tang Sanzang et l'avaient de nouveau enchaîné. Wukong n'eut d'autre choix que de frapper un chemin dehors — le maître était perdu une deuxième fois.

Bajie et Sha Wujing attendaient, haletants.

— Le maître est de nouveau captif, admit Wukong. Maintenant nous attaquons de front.

Bajie fracassa la porte de pierre avec sa fourche de neuf dents. Les trois rois sortirent en armure, avec toute leur horde. Sous la lune brillante comme le plein jour, la bataille commença.

Moine-singe avec son bâton, bâton contre hache. Moine-cochon avec sa fourche, fourche contre sabre. Moine-sable avec son bâton sacré, bâton sacré contre gourdin. Trois contre trois, fougère contre flamme, poussière de combat, brume de combat.

Les trois adversaires humains et les trois démons se battirent longtemps sans décision. Puis le Grand Roi Brise-Froid poussa un rugissement — et la horde de démons se rua sur Bajie, le renversèrent et le traînèrent dans la grotte. Sha Wujing tenta d'intervenir, fut submergé à son tour et capturé. Wukong, voyant la situation perdue, s'arracha sur son nuage.

Dans la grotte, les trois prisonniers — le maître et ses deux disciples — se retrouvèrent face à face pour la première fois depuis des heures. Tang Sanzang pleurait.

— Wukong est parti chercher du secours, dit Sha Wujing pour le réconforter.

— Que peut-il faire seul ? gémit le maître.

Wukong, de retour au temple, ordonna aux bonzes de surveiller les affaires, puis annonça :

— Je monte au Palais Céleste.

Les bonzes ouvrirent des yeux ronds.

— Je vous assure, c'est mon ancien domicile.

Il souffla dans ses joues et disparut.

Au sommet des marches célestes, il croisa la Vieille Étoile d'Or Vénus avec quatre grands officiers. Ils s'inclinèrent, et Wukong raconta tout. Vénus dit :

— Grand Sage, vous n'avez pas reconnu leur espèce ? Ce sont des rhinocéros devenus esprits. Ils possèdent une aptitude naturelle à la transformation et aiment se baigner dans les eaux. Pour les capturer, seules les Quatre Étoiles du Bois peuvent les vaincre.

— Lesquelles ?

— Cherche-les dans la constellation du Boisseau-Bœuf. Va soumettre ta requête au Souverain Jade.

Wukong fonça vers la salle de l'Aurore Claire. Les quatre Maîtres Célestes le conduisirent devant le Souverain Jade. L'Empereur émit un décret : les Quatre Étoiles du Bois seraient dépêchées. Dans la constellation du Boisseau-Bœuf, quatre esprits en armure s'avancèrent :

— Grand Sage ! Nous sommes le Dragon du Bois de la Corne, le Bœuf du Bois du Boisseau, le Loup du Bois du Carré, et le Chien du Bois du Puits. Où est le démon ?

— À la Grotte de Xuanying dans la Montagne du Dragon Vert, dit Wukong. Des rhinocéros millénaires.

— Des rhinocéros ? dit le Bœuf du Boisseau. Dans ce cas, le Chien du Puits seul suffit — il mange des tigres sur les montagnes et chasse les rhinocéros dans les mers.

— Ces rhinocéros ne sont pas ordinaires, dit Wukong. Mille ans de pratique spirituelle. Il faut les quatre.

La discussion fut tranchée par décret céleste : les quatre iraient ensemble.

Wukong revint le premier et défia les rois à voix haute :

— Démons voleurs d'huile ! Rendez-moi mon maître !

Les trois rois sortirent avec confiance — puis virent les Quatre Étoiles du Bois se matérialiser dans le ciel. Leur assurance se brisa instantanément.

— Fuyez ! crièrent-ils à leurs soldats. Sauve qui peut !

Les bœufs ordinaires reprirent leur forme bovine et se dispersèrent dans la montagne. Les trois rois, eux aussi revenus à leurs sabots de rhinocéros, filèrent vers le nord-est comme des boulets de canon.

Wukong et le Chien du Puits les talonnèrent. Le Bœuf du Boisseau et le Loup du Carré restèrent à balayer les démons bovins de la montagne, puis entrèrent dans la grotte libérer Tang Sanzang, Bajie et Sha Wujing.

Sha Wujing reconnut les deux étoiles.

— C'est Sun Wukong qui vous a envoyés ?

— Sur décret du Souverain Jade, dit le Bœuf du Boisseau. Le Grand Sage avait soumis la requête.

Le maître pleura de soulagement. Bajie aida tout le monde à se lever.

— Maître, dit-il en souriant, les politesses ça suffit. Fouillons cette grotte, brûlons-la, et rentrons au temple attendre mon frère.

Ils sortirent des coffres de perles, de coraux, d'ambre, de jade et d'or — un trésor entier. Puis Bajie mit le feu à la grotte. Elle brûla jusqu'aux cendres.

Le Tao dit : « l'extrême félicité engendre l'adversité ». La joie trop grande ouvre la porte au danger. Aimer les lanternes relâche la concentration de l'esprit. Ce qui est serré doit rester serré — sans cela, tout vacille.

Pendant ce temps, Wukong et le Chien du Puits avaient pourchassé les trois rhinocéros jusqu'à la grande mer de l'Ouest. Les démons plongèrent dans les vagues. Wukong écarta les eaux avec son bâton magique et plongea à sa suite.

Au fond de la mer, les deux autres étoiles luttaient contre les rhinocéros. À l'arrivée de Wukong, les démons paniquèrent et tentèrent de fuir vers le large — leurs cornes fendant les eaux comme des proues de navire.

Un officier de nuit-dragon signala l'intrusion au roi-dragon de la Mer de l'Ouest, Ao Shun, qui envoya son fils le prince Mou'ang avec les armées sous-marines : tortues, baleines, crevettes, crabes — tous armés, tous vociférants. Les rhinocéros se trouvèrent pris en étau. Brise-Poussière fut encerclé par le roi-dragon et ses troupes, capturé vivant, anneau dans le nez, pieds liés.

Les deux autres tentèrent de fuir. Mais le Chien du Puits se transforma en sa forme originelle et mordit Brise-Froid à la gorge — la tête lui fut arrachée avant que quiconque pût crier. Le prince Mou'ang attrapa Brise-Chaleur et le livra vivant à Wukong.

— Vous n'avez pas réussi à garder celui-là vivant ? dit Wukong en regardant la carcasse de Brise-Froid.

— J'ai crié mais le Chien du Puits avait déjà commencé à le manger.

— Peu importe. Sciez les cornes. Écorchez la peau. La viande reste pour le roi-dragon et son fils.

Les cornes furent découpées. Deux furent remises aux Quatre Étoiles pour les rapporter au Souverain Jade en guise de rapport. Une troisième fut laissée à la préfecture comme preuve permanente de la ruse — pour qu'on ne réclame plus jamais l'impôt sur l'huile. La quatrième, Wukong la garda pour l'offrir au Bouddha Tathāgata sur la Montagne de l'Esprit.

Ils retournèrent à la Préfecture de Jinping. Du haut des nuages, Wukong cria à la foule :

— Habitants de Jinping ! Ces soi-disant Bouddhas qui descendaient chaque année pour vos lanternes n'étaient que des rhinocéros-démons. Nous les avons exterminés. N'offrez plus jamais d'huile précieuse — cessez cet impôt qui saigne vos familles !

La ville s'agenoulla dans les rues. Les Quatre Étoiles saluèrent le Grand Sage et s'élevèrent vers le Ciel.

Le magistrat organisa un grand banquet végétarien. Les familles des deux cent quarante contribuables à l'huile offrirent festins sur festins. Bajie mangea trente repas — il eut l'air satisfait. Ils restèrent presque un mois. Finalement, Tang Sanzang dit à Wukong :

— Distribue les trésors de la grotte aux bonzes du temple. Demain, à l'aube, avant que les familles se réveillent, nous partons sans bruit.

Le lendemain avant l'aurore, Wukong secoua Bajie :

— Maître dit qu'on part.

— Encore ? J'ai à peine commencé à manger, grogna Bajie. Il y a encore cent soixante-dix familles qui n'ont pas eu l'occasion de me recevoir.

Le maître l'entendit.

— Silence, espèce de goinfre. Si tu insistes, Wukong te battra avec son bâton.

Bajie se leva d'un bond. Ils sellèrent le cheval en silence, ouvrirent la porte du temple à la dérobée, et disparurent dans la nuit — comme un phénix s'échappant d'une cage dorée, comme un dragon sortant d'un verrou d'or.