la Grande Reine Hu Aqi

Au trente-quatrième chapitre, le Grand Roi Corne d'Or, retranché dans la Grotte du Lotus, s'agitait d'une anxiété fébrile. Sun Wukong l'avait déjà dupé pour lui dérober sa gourde pourpre et or, et les trésors magiques dont il disposait encore étaient bien maigres. Dans son désespoir, le Grand Roi Corne d'Or se remémora une alliée : « J'ai encore une mère adoptive qui réside dans la Grotte du Dragon sur la Montagne du Dragon. Elle possède la Corde d'Or Oscillante, un trésor du Vénérable Seigneur Laozi. Vite, allez chercher ma mère adoptive pour qu'elle vienne nous prêter main-forte avec sa corde ! » Sur ces ordres, un petit démon partit aussitôt, franchissant monts et vallées pour convoquer cette « mère ». Cette dernière n'était autre que la Grande Reine Fox A-Qi, une renarde aux neuf queues ayant cultivé ses arts occultes durant des siècles. Dès qu'elle reçit l'appel, elle ne tergiversa point ; elle s'empara de la Corde d'Or Oscillante et se mit en route. Elle ignorait alors que ce départ marquerait le début de son voyage sans retour.

La mère adoptive des Cornes d'Or et d'Argent : le réseau social du monde démoniaque

Le Grand Roi Corne d'Or et le Grand Roi Corne d'Argent de la Grotte du Lotus, sur la Montagne du Sommet Plat, forment le duo de monstres le mieux doté en artefacts dans Le Voyage en Occident. Ils possédaient cinq trésors — la gourde pourpre et or, le vase pur en jade, l'épée aux sept étoiles, l'Éventail de Feuille de Bananier et la Corde d'Or Oscillante — tous dérobés au Vénérable Seigneur Laozi (ou plus exactement, subtilisés par les deux pages du Seigneur Laozi lors de leur descente sur terre). Cinq artefacts suffisent généralement à terrasser la plupart des adversaires, mais face à un être du calibre de Sun Wukong, même une telle collection s'avère insuffisante : Wukong ne suit aucune règle, se métamorphosant en petit démon pour s'infiltrer et piller les trésors.

Après avoir été dépouillé de plusieurs objets par la ruse de Wukong, le Grand Roi Corne d'Or songea à un renfort extérieur. Ce soutien n'était pas un allié démoniaque lointain, mais une « mère adoptive », un lien social fondé sur une parenté fictive. Dans la société traditionnelle chinoise, « adopter un parent » est une stratégie sociale primordiale. Pères, mères, fils ou filles adoptifs permettent de tisser des alliances d'intérêts solides au-delà des liens du sang. Le monde des monstres n'y échappe pas.

Que signifie ce lien entre les frères Cornes d'Or et d'Argent et la Grande Reine Fox A-Qi ? À la lecture de l'œuvre, on peut en déduire trois choses : premièrement, la Grande Reine Fox A-Qi jouit d'une puissance et d'un rang notables, sans quoi elle n'aurait pas été choisie comme mère adoptive ; deuxièmement, il existe entre eux un rapport mutuel : les frères obtiennent un renfort mobilisable en cas de crise, tandis que la renarde s'assure deux « fils » protégés par l'influence du Vénérable Seigneur Laozi ; troisièmement, ce lien est concret et efficace : dès que le Grand Roi Corne d'Or sollicita son aide, elle accourut avec son trésor, sans hésitation ni marchandage.

Le détail selon lequel la Corde d'Or Oscillante était confiée à la Grande Reine Fox A-Qi est fort révélateur. Quatre des cinq trésors se trouvaient dans la Grotte du Lotus, seule la corde était gardée à l'extérieur. C'est sans doute une stratégie visant à ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier : si la Grotte du Lotus tombait, il resterait au moins un artefact hors de portée, servant d'ultime recours pour renverser la situation. Et à qui confier un tel secret ? Naturellement, à la personne la plus fiable : sa mère adoptive. Cela prouve la confiance absolue que les frères plaçaient en elle.

Du point de vue de la Grande Reine Fox A-Qi, garder cet artefact pour son fils adoptif était à la fois un devoir et un honneur. Bien qu'elle règne sur la Grotte du Dragon sur la Montagne du Dragon, sa puissance restait bien inférieure à celle des frères Cornes d'Or et d'Argent. Veiller sur leur trésor et intervenir au moment critique était une manière d'honorer ses sentiments maternels et de maintenir ce lien social. La logique sociale des monstres est identique à celle des hommes : je t'aide, tu m'aides ; tu m'honores, et je te soutiens.

La chute de la renarde aux neuf queues : un coup de fourche fatal

La Grande Reine Fox A-Qi prit la route, Corde d'Or Oscillante au bras. Elle descendit la Montagne du Dragon vers la Montagne du Sommet Plat, sans rencontrer d'obstacle. Elle ignorait pourtant que Sun Wukong avait déjà tiré toutes les informations d'un petit démon capturé : le Grand Roi Corne d'Or avait envoyé appeler sa mère adoptive.

La stratégie de Wukong fut d'une simplicité redoutable : l'intercepter en chemin. Se métamorphosant en petit démon, il alla à sa rencontre en prétendant être l'émissaire envoyé par le Grand Roi Corne d'Or pour l'escorter. La Grande Reine Fox A-Qi ne soupçonna rien : qu'un subalterne de son fils vienne à son aide était tout à fait naturel. C'est ainsi que Wukong lui subtilisa la Corde d'Or Oscillante durant le trajet.

Toutefois, voler l'artefact ne suffisait pas. Wukong savait que si la renarde regagnait la Montagne du Dragon, elle finirait par s'apercevoir de la disparition de la corde et reviendrait semer le chaos. Il fallait l'éliminer définitivement. Wukong ne s'en chargea pas lui-même ; il organisa une embuscade avec Zhu Bajie sur le bord du chemin.

L'exécution de Bajie fut sans appel. Alors que la Grande Reine Fox A-Qi passait devant Wukong pour poursuivre sa route, Bajie bondit hors du bois et l'abattit d'un coup de fourche. Le Râteau à Neuf Dents, arme divine issue du fleuve céleste pesant cinq mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit jin, frappa avec une telle violence que la renarde n'eut même pas le temps de pousser un cri. Elle mourut sur le coup, reprenant sa forme originelle : une renarde aux neuf queues, au pelage moucheté, gisant immobile sur le sentier.

Dans la mythologie chinoise, la renarde aux neuf queues est une figure prestigieuse. Des Shan Hai Jing à Daji dans L'Investiture des Dieux, elle incarne un pouvoir de séduction immense et une culture spirituelle profonde. Théoriquement, une renarde ayant atteint le stade des neuf queues devrait posséder des pouvoirs considérables. Pourtant, la Grande Reine Fox A-Qi ne put résister à un seul coup de fourche de Bajie, ce qui prouve que si elle avait atteint ce stade d'évolution, sa capacité au combat restait médiocre. Ses acquis se concentraient sans doute sur la métamorphose et la survie plutôt que sur la guerre. Cela concorde avec l'image traditionnelle des renardes : elles excellent dans l'art de la transformation et de la fascination, mais ne sont pas les guerrières les plus redoutables.

La mort de la Grande Reine Fox A-Qi figure parmi les plus pathétiques du récit. Elle n'a jamais affronté le groupe de pèlerins, n'a déployé aucun sortilège ni prouesse martiale. Elle a simplement été surprise en chemin — tel un voyageur sans défense abattu par un brigand surgissant du bosquet. Pour une renarde aux neuf queues, une telle fin manque cruellement de panache.

Cependant, d'un point de vue narratif, ce choix est cohérent. Le cœur du trente-quatrième chapitre est la lutte pour les trésors entre Wukong et les frères Cornes d'Or et d'Argent ; la Grande Reine Fox A-Qi n'est qu'un pion périphérique dans ce jeu. Lui accorder un combat épique aurait détourné l'attention et brisé le rythme de l'intrigue principale. Wu Cheng'en l'a donc fait entrer et sortir de scène avec rapidité : elle apparaît pour introduire la Corde d'Or Oscillante, et disparaît pour signifier que Wukong a coupé les renforts du Grand Roi Corne d'Or. Elle est un personnage purement fonctionnel ; une fois sa fonction remplie, elle peut s'effacer.

La culture de la « mère adoptive » : structure sociale du monde des monstres

L'existence de la Grande Reine Fox A-Qi révèle une facette essentielle du monde des monstres dans Le Voyage en Occident : les démons ne sont pas des êtres isolés, mais sont insérés dans un réseau complexe de relations sociales. Les frères Cornes d'Or et d'Argent ont une mère adoptive, le Roi Démon Taureau a des frères de sang, l'Enfant de Feu a ses six généraux — chaque monstre d'importance s'appuie sur un cercle social.

La fonction de l'adoption fictive chez les monstres est la même que chez les hommes : étendre ses ressources, renforcer sa sécurité et bâtir des alliances. En adoptant la Grande Reine Fox A-Qi, les frères Cornes d'Or et d'Argent gagnaient un point d'appui sur la Montagne du Dragon, un coffre-fort pour leurs trésors et un renfort pour les heures sombres. En adoptant deux fils puissants, la renarde s'offrait une assurance : quiconque oserait malmener la renarde de la Montagne du Dragon devrait songer au prestige des deux seigneurs de la Grotte du Lotus.

Hélas, cette « assurance » ne valait rien face au péril réel. Lorsque Sun Wukong attaqua, le Grand Roi Corne d'Or était trop occupé à sauver sa propre peau pour se soucier du sort de sa mère adoptive. Et celle-ci, après avoir parcouru des lieues pour venir en aide à son fils, fut abattue en chemin sans même avoir pu lui adresser un regard — elle mourut sans même savoir pour qui elle tombait.

Personnages liés

• Le Grand Roi Corne d'Or — Fils adoptif, seigneur de la Grotte du Lotus sur la Montagne du Sommet Plat, ancien page du four d'or du Vénérable Seigneur Laozi.
• Le Grand Roi Corne d'Argent — Fils adoptif, second seigneur de la Grotte du Lotus, ancien page du four d'argent du Vénérable Seigneur Laozi.
• Sun Wukong — Instigateur du vol de la Corde d'Or Oscillante et organisateur de l'embuscade contre la Grande Reine Fox A-Qi.
• Zhu Bajie — Exécuteur de l'embuscade, ayant tué la Grande Reine Fox A-Qi d'un coup de fourche.
• Le Vénérable Seigneur Laozi — Propriétaire originel de la Corde d'Or Oscillante, dont les deux frères étaient les pages.