Chapitre 34 : Le roi démon calcule, le Roi Singe vole — trésors contre trésors dans la Grotte du Lotus

Les deux petits démons regardèrent la fausse gourde, se la passèrent dans les mains. Soudain ils levèrent la tête — Wukong avait disparu.

— Ce vieil immortel nous a menti, dit Agile-et-Malin. Il a dit qu'il échangerait ses trésors et nous conduirait à l'immortalité — et il est parti sans prévenir.

— Notre bénéfice est peut-être bien plus grand que le sien, dit Subtil-et-Précis. Il ne peut pas nous avoir eus. Laisse-moi essayer de contenir le Ciel.

Il lança la gourde vers le ciel. Elle retomba instantanément avec un bruit sourd.

— Bizarre. Essaie de réciter l'incantation qu'il disait.

Subtil-et-Précis jeta la gourde en l'air et cria : « Si vous n'obéissez pas, je monte au Palais Céleste et je déclare la guerre. » La gourde retomba.

— Elle ne contient rien. C'est une fausse.

Dans les nuages, Wukong avait entendu. Craignant qu'ils ne perdent trop de temps et ne fassent fuir Tang Sanzang, il contracta son corps, rappela à lui le poil-gourde — et les deux petits démons se retrouvèrent les mains vides.

— Où est passée ma gourde ?

— Tu l'avais, toi.

— C'est toi qui la tenais.

Ils cherchèrent partout — dans l'herbe, dans leurs manches — rien.

— Catastrophe ! Le Grand Roi nous avait confié les trésors. On n'a pas capturé Wukong, et les trésors ont disparu. Comment rentrer ? Il va nous tuer.

— Enfuyons-nous.

— Pour aller où ?

— N'importe où. Si on rentre sans trésor, c'est la mort certaine. Autant fuir.

— Non. Rentrons. Toi, Agile-et-Malin — tu es le favori du Roi d'Argent. Charge-moi de toute la faute. S'il veut bien pardonner, on survivra. S'il nous tue — autant mourir ici.

Les deux revinrent à la grotte. Wukong se transforma en mouche et les suivit.

Il portait les deux trésors sur lui — comment une mouche peut-elle porter autant ? Comme son bâton de fer, ces trésors magiques répondaient à son intention. Ils étaient grands ou petits selon sa volonté.

Il entra dans la grotte, se posa sur le montant d'une porte et écouta.

Les deux démons étaient assis à boire. Les petits démons s'agenouillèrent.

— Grand Roi.

— Vous avez capturé Sun Wukong ?

Silence et courbettes.

— Vous avez capturé Sun Wukong ?

Autre silence. Têtes baissées.

— Votre serviteur demande grâce — mille fois grâce. En chemin, nous avons rencontré un immortel de Penglai qui nous a demandé où nous allions. Nous lui avons dit que nous allions capturer Sun Wukong avec les trésors. Il a dit le connaître et vouloir nous aider. Il avait lui-même une gourde capable de contenir le Ciel. On a voulu troquer. Il nous a montré que ça fonctionnait — le Ciel est devenu nuit. On a échangé. Et puis il s'est évanoui, et notre gourde aussi. On pense que c'était Sun Wukong lui-même.

Le vieux démon explosa de rage.

— Ce singe retors ! Il a dû se faire libérer par un dieu complice, et il a déguisé et volé nos trésors.

— Frère, dit le Roi d'Argent, ne vous en faites pas. Il nous reste trois trésors — le sabre à sept étoiles et l'éventail de bananier sont sur moi. La corde d'or lumineux est chez notre vieille mère, dans la Grotte du Dragon Terrassé. Envoyons deux messagers lui dire de venir manger de la chair de Tang Sanzang — et qu'elle apporte la corde pour attraper Wukong.

— Lesquels ?

— Pas ces deux ratés-là. Appelons Tigre-de-la-Montagne et Dragon-de-la-Mer.

Les deux comparses arrivèrent. Le Roi d'Argent leur confia la mission : aller chez leur vieille grand-mère dans la Grotte du Dragon Terrassé, sur la Montagne du Dragon Terrassé, la prévenir du festin de chair de Tang Sanzang, et lui demander d'apporter la corde d'or pour capturer Sun Wukong.

Les deux messagers partirent. Wukong les avait suivis pas à pas. Il étendit les ailes et se cola sur le dos de Tigre-de-la-Montagne.

À deux ou trois li de distance, il songea à les abattre. Mais il ne savait pas où habitait leur vieille mère — mieux valait les suivre jusqu'à destination. Il décolla de Tigre-de-la-Montagne, les laissa prendre de l'avance d'une centaine de pas, se transforma en un petit démon à son tour.

— Attendez-moi !

Dragon-de-la-Mer se retourna.

— D'où tu viens ?

— Tu ne me reconnais pas, grand frère ?

— Face inconnue.

— Je fais partie des troupes extérieures — tu n'es jamais tombé sur moi.

— Où tu vas ?

— Le Grand Roi vous a envoyés demander à la vieille grand-mère de venir au festin et d'apporter la corde. Il a craint que vous marchiez trop lentement. Il m'a envoyé vous presser.

Les vrais messagers, rassurés de cette version qui tenait la route, filèrent encore plus vite. Après huit ou neuf li :

— On est loin de chez nous ?

— Quinze ou seize li.

— Et pour arriver chez la vieille ?

Dragon-de-la-Mer désigna de la main une sombre forêt.

— Là-bas dans le bois noir.

Wukong estima la distance. C'était proche. Il se planta sur place, laissa les deux messagers s'éloigner. Sortit son bâton. Un coup sec en travers du chemin — les deux messagers s'effondrèrent en galette de viande. Il les tira dans les herbes épaisses au bord de la route.

Puis il arracha un poil, le transforma en Tigre-de-la-Montagne. Il prit lui-même l'apparence de Dragon-de-la-Mer. Deux petits démons, en route pour demander la corde.

Dans la forêt noire, il trouva deux battants de pierre, à moitié ouverts. Il cria :

— Ouvrez ! Ouvrez !

Une gardienne-démon ouvrit un battant.

— D'où venez-vous ?

— De la Grotte du Lotus de la Montagne au Sommet Plat. Nous venons de la part des deux Grands Rois voir la vieille grand-mère.

— Entrez.

À la deuxième porte, il distingua dans la grande salle une vieille dame assise en face de lui. Son allure :

Cheveux blancs dressés, regard brillant comme une étoile. Peau rosée et ridée, dents rares mais énergie solide. Teint comme une fleur après la gelée, Forme comme un vieux pin après la pluie. Tête enveloppée de soie blanche serrée, Oreilles ornées d'anneaux d'or sertis de pierres.

Wukong n'osa pas entrer. Il s'arrêta derrière la deuxième porte, se contorsionna le visage et se mit à pleurer tout bas. Pourquoi pleurer ? Non par peur. Mais en pensant aux souffrances de Tang Sanzang — les larmes lui vinrent du fond des entrailles. Et il réfléchissait : Je dois m'agenouiller devant cette vieille sorcière. Moi qui n'ai jamais plié le genou que devant le Bouddha à l'Ouest, devant Guanyin au Midi, et quatre fois devant mon maître à la Montagne des Deux Frontières. Et maintenant ça ? Mais il n'avait pas le choix. Il entra en courant, se prosterna.

— Grand-mère, je vous salue.

— Relève-toi, mon fils.

Bien — elle m'appelle son fils. Wukong se leva.

— D'où viens-tu ?

— De la Grotte du Lotus. Les deux Grands Rois vous invitent à dîner de la chair de Tang Sanzang. Ils demandent aussi que vous apportiez la corde d'or pour capturer Sun Wukong.

La vieille sorcière rayonna.

— Mes chers garçons sont si attentionnés !

Elle ordonna qu'on amène un palanquin. Wukong murmura :

— Mes fils... les démons ont aussi des palanquins ?

Deux démonettes portèrent un palanquin de bambou sacré, avec des rideaux de gaze bleue.

La vieille monta. Les démonettes voulurent l'accompagner. Elle les chassa :

— Chez mes fils, il y a tout ce qu'il faut. Rentrez et fermez la porte.

Ils n'étaient plus que quatre : les deux porteurs, Wukong-Dragon-de-la-Mer, et le poil-Tigre-de-la-Montagne.

— Comment vous appelez-vous, vous deux ? demanda-t-elle.

— Tigre-de-la-Montagne, dit le poil.

— Dragon-de-la-Mer, dit Wukong.

— Marchez devant moi.

Quel destin, grommela Wukong intérieurement. Je viens capturer un démon et me voilà à faire le porteur de palanquin.

Cinq ou six li plus loin, il s'arrêta sur un rocher et attendit les porteurs.

— Vous portez si lourd. Reposez-vous un moment.

Les porteurs posèrent le palanquin. Wukong arracha un poil de sa poitrine, le transforma en une grosse galette de pain et se mit à la dévorer.

— Qu'est-ce que vous mangez ? demandèrent les porteurs.

— Mes provisions. Chemin si long, pas de récompense — j'avais faim. Venez, on partage.

Les porteurs s'approchèrent. Wukong sortit son bâton. Un coup sur le crâne de l'un — bouillie. Un coup sur l'autre — dans le coma. La vieille sorcière entendit du bruit, passa la tête hors du rideau — Wukong plongea vers elle et lui assena un grand coup sur la tête.

Il tira la vieille du palanquin. C'était un renard à neuf queues.

— Pauvre bête ! Tu t'appelles grand-mère. Si tu es grand-mère, alors moi je suis ton grand-père à la puissance cent.

Il lui prit la corde d'or, la glissa dans sa manche. Trois trésors obtenus. Plus que deux restants au Roi d'Argent.

Il arracha deux poils — deux faux porteurs. Deux autres poils — deux faux Dragon-de-la-Mer et Tigre-de-la-Montagne. Il se transforma lui-même en l'apparence de la vieille grand-mère et monta dans le palanquin.

À l'entrée de la grotte, les faux messagers crièrent.

— Ouvrez !

Les gardiens ouvrirent.

— La vieille grand-mère est arrivée ?

— Dans le palanquin.

— Attendez que j'aille l'annoncer.

— Grand Roi, la grand-mère est là !

Les deux démons se levèrent et ordonnèrent de dresser un autel de réception. Wukong pensa avec satisfaction : La première fois je me suis incliné devant cette sorcière. Cette fois elle vient s'incliner devant moi — je les ai bien eus.

Il descendit du palanquin avec toute la grâce d'une vieille dame, avança en se dandinant, les épaules vers le haut et le nez vers le bas, et entra dans la grande salle.

Les deux démons tombèrent à genoux.

— Mère, les enfants vous saluent.

— Mes fils, levez-vous.

Dans les airs, Bajie criait depuis sa corde :

— Ha ! Ha !

Sha Wujing lui dit :

— Deuxième frère, tu ris ?

— Je ris parce que ce n'est pas la vieille grand-mère — c'est un vieux mensonge. Ce n'est pas Grandma — c'est le singe.

— Comment tu le sais ?

— Quand il s'est incliné en disant « mes fils se lèvent », j'ai vu sa queue de singe dépasser derrière. Je suis accroché plus haut, donc j'ai vu. Tais-toi et écoute ce qu'il va dire.

Wukong s'assit au centre de la salle et dit :

— Mes fils, vous m'avez invitée — pour quoi faire ?

— Mère, nous nous excusons de vous avoir négligée. Aujourd'hui nous avons capturé Tang Sanzang. Nous voulions vous offrir sa chair pour vous donner vie longue. Mais vous ne mangez pas de chair humaine, nous le savons. Alors si vous pouviez nous couper les oreilles de Zhu Bajie — je les assaisonnerai pour vous en accompagnement de boisson.

Bajie entendit et pesta tout bas.

— Il vient ici couper mes oreilles. Je crie — et ça fait mauvais effet.

Un petit démon entra en courant depuis l'extérieur.

— Grand Roi ! Catastrophe ! Sun Wukong a tué la vieille grand-mère et il est là déguisé en elle.

Le Roi d'Argent saisit son sabre à sept étoiles et fonça sur « la vieille grand-mère ». Wukong esquiva, un flash de lumière rouge emplit la salle — et sa vraie forme avait disparu.

Le vieux démon trembla.

— Frère, envoyons Tang Sanzang et ses disciples à Sun Wukong et fermons la porte de nos ennuis.

— Frère aîné, vous exagérez. Avec tous les efforts que j'ai déployés pour les capturer ! Si vous avez si peur de ce singe, ça signifie qu'il gagne à tous les coups. Asseyez-vous et calmez-vous. J'ai entendu dire que Sun Wukong avait de grands talents — je ne l'ai pas encore vraiment affronté. Laissez-moi aller le provoquer trois fois. S'il gagne les trois, on rendra Tang Sanzang. Sinon — il reste notre repas.

Le Roi d'Or accepta. Le Roi d'Argent passa son armure, sortit son sabre et sortit de la grotte.

— Sun Wukong ! Montre-toi !

Dans les nuages, Wukong entendit. Il se retourna. Le Roi d'Argent dans toute sa splendeur :

Casque en forme de phénix, blanc comme la neige. Armure de combat de fonte brillante. Ceinture de corde de dragon musquée, Bottines de cuir rose à motifs de fleurs de prunier. Visage comme le Vrai Roi Erlang vivant, Stature comme le Génie du Fleuve — sans différence. Sabre à sept étoiles tenu à la main, Fureur montant jusqu'aux nuages.

— Sun Wukong ! Rends-moi mes trésors et ma grand-mère ! Je te laisse passer avec Tang Sanzang vers l'Ouest.

Wukong riposta :

— Vaurien de démon — tu as mal compris qui est ton ancêtre. Rends d'abord mon maître, mes frères, notre cheval, nos bagages. Ajoutes-y des vivres pour la route. Et si un seul mot de refus sort de ta bouche, prépare ta corde toi-même — tu m'épargneras le travail.

Le Roi d'Argent bondit dans les nuages, sabre levé. Wukong dressa son bâton.

Adversaires de même force, champions équilibrés — Comme le tigre du Sud et le dragon du Nord qui s'affrontent. Griffes et écailles volent de toutes parts. Lumière du sabre tranchante comme l'éclair, Ombre du bâton leste comme la foudre. L'un retourne, l'autre tourne — dix passes, vingt — aucun ne cède.

Ce démon résiste bien à mon bâton, pensa Wukong. J'ai déjà les trois trésors. Pourquoi continuer ce combat ? Autant utiliser la gourde ou le vase pour l'aspirer.

Il reconsidéra. Non — les trésors appartiennent au maître de maison. S'il répond à mon appel, ça marchera. Mais si le récipient ne reconnaît pas un nom étranger... Il utilisa la corde d'or à la place. Il para le sabre du bras gauche, sortit la corde du bras droit et la lança vers le Roi d'Argent.

Or cette corde avait un mantra de serrage et un mantra de déserrage. Quand on capturait quelqu'un avec elle, le propriétaire récitait le mantra de serrage — la corde se resserrait irrémissiblement. Mais là, le Roi d'Argent reconnut son propre trésor. Il récita le mantra de déserrage, et la corde se défit. Pire — elle rebondit sur Wukong et l'encercla.

Le Roi d'Argent récita le mantra de serrage. La corde se serra autour du cou de Wukong. Le Roi d'Argent tira la corde, la traîna vers le bas, et assena sept ou huit coups de sabre sur la tête du Grand Sage. Pas même un picotement — Wukong avait la tête de bronze.

— Tête dure ! Je ne te coupe pas — je te ramène à la grotte.

— Tu m'as pris quoi comme trésor ? Cherche bien.

Le Roi d'Argent fouilla — et trouva dans la manche de Wukong la gourde et le vase. Il sortit aussi la corde qui le liait et ramena Wukong dans la grotte attaché à un pilier.

— Frère aîné, voilà Sun Wukong.

— Attache-le bien longtemps pour qu'il s'amuse un peu. Prends du vin.

Les deux démons partirent boire dans l'arrière-salle.

Bajie, accroché à la poutre, ricana.

— Frère, bien confortable là ?

— Toi, bien confortable là-haut ?

— Pas vraiment. Toi, tu ne peux pas te libérer — alors comment tu espères nous sauver ?

— Je pars dans une minute.

— Je te regarde comment tu pars.

Wukong guettait les deux démons du coin de l'œil. Voyant qu'ils étaient absorbés dans leurs coupes et que les petits démons allaient et venaient de moins en moins souvent, il sortit son bâton de son oreille, souffla dessus et le transforma en une lime d'acier pur. Trois, quatre passages sur l'anneau de la corde — tranché en deux. Il s'en dégagea. Il arracha un poil, souffla dessus, le transforma en un faux Wukong encore attaché au pilier.

Lui-même se transforma en un petit démon et se planta côté du pilier. Bajie cria depuis la poutre :

— Alerte ! Alerte ! La vraie personne est attachée là et le faux est dehors !

— Qu'est-ce que Bajie crie ? dit le vieux démon en posant sa coupe.

Wukong se précipita.

— C'est Bajie qui pousse Sun Wukong à fuir en utilisant ses transformations. Bajie l'encourage et ne se tait pas.

— Bajie est décidément moins honnête qu'on ne pensait. Donnez-lui vingt coups de bâton sur la bouche.

Wukong prit un bâton et s'approcha de Bajie.

— Frère, frappe léger. Sinon je crie encore et je me reconnais.

— Tu m'as trahi — et maintenant tu veux que je frappe léger ?

— Tu n'aurais pas dû me trahir. Je t'ai reconnu parce que tu avais deux taches rouges sur le derrière. Voilà pourquoi.

Wukong fila à la cuisine, se barbouilla les fesses de suie noire et revint.

Bajie dit encore :

— Le voilà qui se promenait partout, et il revient avec un derrière noir.

Wukong se rapprocha des démons pour leur voler les trésors. Il s'avança et dit :

— Grand Roi, la corde qui retient Sun Wukong s'est abîmée à force de frotter le pilier — il faudrait une corde plus solide.

Le vieux démon défit la ceinture de bête sauvage qui serrait sa taille et la lui tendit. Wukong la prit, attacha le faux Wukong avec, et récupéra la vraie corde lumineuse, qu'il enroula dans sa manche. Puis il arracha un poil et le transforma en une fausse corde brillante. Il la tendit au vieux démon, qui la prit sans regarder de près — trop occupé à boire.

Wukong avait maintenant la vraie corde d'or. Il fit rapidement demi-tour, franchit la porte, retrouva sa vraie forme et cria :

— Monstre !

Un gardien :

— Qui êtes-vous pour crier comme ça ?

— Dites à votre maître qu'il y a un « Singe Qui Marche » qui veut le voir.

Le gardien annonça.

— « Singe Qui Marche » ? cria le vieux démon. On a capturé « Sun Wukong » et voilà qu'on annonce un « Singe Qui Marche » ? Frère, il a dû appeler ses frères.

— Frère aîné, ma gourde contient mille hommes. Un de plus, ça ne l'encombre pas. Laisse-moi l'aspirer.

Il sortit la gourde, marcha vers Wukong.

— D'où viens-tu ? dit-il.

Wukong répondit en vers :

Je viens de la Montagne des Fleurs et des Fruits, patrie de mes aïeux. Je suis né dans la Grotte du Rideau d'Eau, berceau de mes origines. J'ai troublé le Palais Céleste autrefois, longtemps je me suis battu. Aujourd'hui je suis libéré, j'ai quitté la voie des démons pour celle du moine. Je suis chargé de conduire Tang Sanzang vers la Montagne du Tonnerre. Nous avons croisé ta route sauvage, démon — et tu as montré tes talents. Rends-moi le moine Tang, et va vers l'Ouest vénérer le Bouddha. Finissons-en ce combat — chacun reste dans sa paix. N'agace pas le vieux Sun — ou tu risques ta vie.

— Tu prétends être Sun Wukong — mais Sun Wukong est enchaîné chez moi. Toi tu es qui ?

— Je n'ai pas besoin de me battre avec toi. Appelle-moi une fois — et si je réponds, tu me captureras.

— Tu répondras à coup sûr ?

— Tu peux m'appeler mille fois — je réponds dix mille fois.

Le Roi d'Argent prit la gourde, la retourna fond en haut, bouche en bas, et appela :

— Singe Qui Marche.

Wukong ne répondit pas. Si je réponds, je suis aspiré.

— Pourquoi tu ne réponds pas ?

— J'ai un peu de problèmes d'oreilles. Appelle plus fort.

— Singe Qui Marche !

Wukong compta sur ses doigts. Mon vrai nom est Sun Wukong. Mon nom inventé est Singe Qui Marche. Le vrai peut être aspiré. Le faux ne devrait pas l'être. Il ne put résister — il répondit une fois.

La gourde l'aspira d'un souffle. L'étiquette fut collée. À l'intérieur — nuit totale. Wukong tâta le fond avec sa tête — solide. Les parois — comprimées. Il réfléchit. Ces petits démons m'avaient dit : une heure et demie, on est dissous. Mais ces cinq cents ans dans le Fourneau des Huit Trigrammes m'ont donné un corps de jade, un cœur d'acier, des os de fer. On ne me dissout pas en une heure et demie. Attendons de voir.

Les deux démons festoyaient, sans se presser de secouer la gourde. Wukong attendit, puis cria :

— Mon Dieu ! Mes chevilles fondent.

Pas de réaction.

Il cria :

— Maman ! Ma ceinture aussi fond !

Le vieux démon dit :

— Quand il fond jusqu'à la taille, c'est presque fini. Soulevez l'étiquette pour vérifier.

Wukong arracha un poil, le transforma en un demi-corps couché dans le fond de la gourde. Sa vraie forme se transforma en cicindèle, et se posa au bord de l'ouverture. Le Roi d'Argent souleva l'étiquette. Wukong s'envola.

Il roula dans les airs, reprit forme humaine — mais en Dragon-de-la-Mer. Il se plaça près du Roi d'Argent. Le vieux démon regarda dans la gourde, vit le demi-corps — mais le prit pour vrai.

— Frère, couvre ! Pas encore complètement dissous.

On recolla l'étiquette. Wukong ricana intérieurement. Il ne sait pas que je suis là.

Le vieux démon prit une coupe pleine à deux mains et la tendit à son frère.

— Frère, je te lève cette coupe pour tes exploits.

— Frère aîné, on boit depuis tout à l'heure — encore une coupe ?

— Tu as capturé Tang Sanzang, Sha Wujing, Bajie, et maintenant Wukong dans la gourde — ces mérites méritent plusieurs coupes.

Le Roi d'Argent prit la coupe. Mais il tenait toujours la gourde. Il la tendit à Dragon-de-la-Mer, tendit ses deux mains libres pour recevoir la coupe.

Dragon-de-la-Mer était Wukong. Il prit la gourde avec soin, fit semblant de servir poliment. Les deux démons s'échangèrent des coupes en se complimentant mutuellement. Wukong guettait.

Les deux démons se tournaient et se retournaient leurs coupes. Wukong glissa la vraie gourde dans sa manche. Arracha un poil — une fausse gourde. La tint dans ses mains avec déférence.

Les démons finirent par reprendre le trésor — sans vérifier si c'était le vrai. Ils continuèrent à boire.

Wukong s'esquiva par la porte avec la vraie gourde. Il retrouva sa vraie forme et cria :

— Monstre !

— Qui êtes-vous encore ?

— Dites à votre démon que c'est « Wukong Sun » qui vient.

Le gardien annonça. Le vieux démon s'affola.

— On a « Sun Wukong » enchaîné, « Singe Qui Marche » dans la gourde — et voilà « Wukong Sun » ? Ce singe a amené toute sa famille.

— Frère aîné, ne vous inquiétez pas. Ma gourde contient mille hommes. Laissez-moi l'aspirer lui aussi.

Il sortit — en fait la fausse gourde — et appela :

— Wukong Sun !

Wukong calcula. Mon vrai nom peut être aspiré. Mon premier faux ne l'était pas. Ce nouveau faux non plus. Il fit semblant d'avoir du mal à entendre, puis répondit quand même.

La gourde aspira son souffle — mais la fausse gourde ne pouvait rien. Le Roi d'Argent perdit patience. Wukong dit :

— Tu vois ? Ma gourde à moi aussi aspire les gens.

Il sortit la vraie gourde de sa manche, la mit fond en haut, bouche en bas :

— Roi d'Argent !

Le démon entendit et pensa que c'était l'un de ses petits démons blessés. Il répondit.

Aspiré en un clin d'œil. Wukong colla l'étiquette de Laozi.

Mon fils, goûte à ton tour à la nouveauté.

Il descendit sur la montagne, gourde à la main, en remontant vers la Grotte du Lotus. La route était accidentée — il avança en clopinant, la gourde se mettant à tinter.

Ah, ça fait comme un oracle ! Je vais tirer une divination pour savoir quand le maître sera libéré.

Il agitait la gourde en récitant :

— Roi Wen du Zhou, Confucius le Sage, la Demoiselle Fleur de Pêche, le Maître Guiguzi...

Un petit démon à la fenêtre vit la scène et courut prévenir le vieux démon.

— Grand Roi ! Catastrophe ! Sun Wukong a mis le Grand Roi d'Argent dans la gourde et il l'agite comme un oracle !

Le vieux démon s'effondra et se mit à pleurer à grands cris.

— Mon frère ! Nous avons quitté le Ciel ensemble, pris racine dans ce monde, espérant régner longtemps sur notre montagne. Pour ce moine Tang, tu as perdu la vie, et moi j'ai perdu mon bras droit...

Bajie riait depuis la poutre.

— Monstre, arrête de pleurer. Écoute un peu. D'abord « Sun Wukong », ensuite « Singe Qui Marche », puis « Wukong Sun » — trois noms, trois lettres transposées — c'est mon frère aîné, une seule et même personne. Il a soixante-douze transformations. Il s'est faufilé partout, a volé tous les trésors et avalé ton frère. Ça ne sert à rien de se lamenter. Nettoie plutôt vos marmites, commande des champignons, du tofu, des bambous et du soja, et invite-nous à un repas végétarien pour pleurer ton frère.

— Impudent ! Je croyais Bajie honnête — il se moque de moi.

— Petits ! Décrochez Bajie, faites-le cuire à la vapeur — je mangerai ma peine dans un festin. Ensuite j'irai venger mon frère.

Sha Wujing reprocha Bajie :

— Tu vois ? Je t'avais dit de te taire. Le premier cuisiné, c'est toi.

Bajie trembla.

Un petit démon dit :

— Grand Roi, Bajie n'est pas bon à cuire à la vapeur.

— Ah, merci à celui qui me sauve la mise.

— Il faut d'abord lui enlever la peau — alors il sera bon.

— Il est bon ! Il est bon ! cria Bajie. Peau épaisse, oui, mais la vapeur ramollit tout.

Pendant qu'ils se disputaient, un autre gardien cria :

— Grand Roi ! Wukong Sun revient !

Le vieux démon paniqua.

— Comptez les trésors !

— Il reste le sabre à sept étoiles, l'éventail de bananier et le vase de jade.

— Le vase ne sert à rien — il donne le mode d'emploi de son propre fonctionnement. On ne peut pas le réutiliser. Apportez le sabre et l'éventail.

Armé du sabre et portant l'éventail dans le dos, le vieux démon ceignit son casque et sortit à la tête de trois cents démons.

Aigrette du casque en flammes, ceinture aux couleurs de l'aurore. Armure ornée d'écailles de dragon, par-dessus une robe rouge feu. Yeux ronds comme des éclairs, barbe d'acier qui vole dans la fumée. Sabre à sept étoiles levé d'une main légère, éventail de bananier sur l'épaule. Il avance comme un nuage qui quitte la montagne, Sa voix comme un tonnerre qui fait trembler les vallées. Vent de puissance — il défie les généraux du Ciel — Il conduit en fureur ses démons hors de la grotte.

Il cria :

— Singe maudit ! Tu as tué mon frère, tu m'as volé mes trésors — tu n'as aucune honte !

— Toi, démon ignorant — mon maître et mes frères sont innocents et tu les as capturés. Comment aurais-je pu l'accepter ? Libère-les tous, donne-nous de l'argent pour la route, et laisse-nous passer en paix. Je t'épargne ta vieille vie de chien.

Le vieux démon n'attendit pas. Il lança le sabre. Wukong para avec son bâton.

Bâton d'or et sabre à sept étoiles — Leurs chocs illuminent le ciel comme des éclairs. L'un combat pour son amour des tendons de son frère, L'autre combat pour son devoir envers le moine. Ils s'affrontent, ils se retournent, ils s'attaquent — Le ciel s'obscurcit, la terre tremble, démons et dieux frissonnent. Vingt passes — aucun ne cède.

Le vieux démon fit signe. Trois cents petits démons encerclèrent Wukong. Wukong arracha une poignée de poils, les mâcha, les souffla :

— Change !

Des centaines de Wukong surgirent. Les grands frappaient de leur bâton, les moyens cognaient du poing, les petits mordaient les chevilles.

Les petits démons crièrent :

— Grand Roi ! Toute la montagne est couverte de Sun Wukong !

Le vieux démon se retrouva cerné, sans issue. Il prit l'éventail, le pointa vers le sudest — vers la direction du Feu — et d'un seul coup, il le déploya.

Feu. Partout. Un feu particulier :

Ce feu n'est pas le feu du Ciel, Ni le feu du fourneau, Ni le feu de la montagne, Ni le feu du foyer — C'est la lumière naturelle des Cinq Éléments, la flamme primordiale. Cet éventail n'est pas un objet ordinaire fabriqué par des mains d'homme — C'est un trésor vrai, né à l'ouverture du Chaos. Avec lui, soufflez ce feu — Des éclairs de rouge comme de la soie cramoisie, Des éblouissements d'or comme des nuages d'écarlate. Pas un filet de fumée bleue — rien que des flammes rouges partout. Les pins sur la crête deviennent des arbres de feu, Les cyprès sur la falaise se transforment en lanternes. Les bêtes dans leurs tanières courent à l'est et à l'ouest chercher leur vie, Les oiseaux dans la forêt fuient très haut pour sauver leurs plumes. Ce feu divin dévore les airs — Il brûle les pierres, assèche les ruisseaux — tout est rouge.

Wukong vit ce feu terrible et admit intérieurement que c'était sérieux. Son vrai corps pouvait résister — mais ses poils-clones risquaient de brûler comme de la paille. Il les rappela tous à lui d'un geste du corps, n'en laissa qu'un pour faire illusion, et sa vraie forme plongea dans une plongée de salut, évitant les flammes, filant directement vers la grotte pour libérer le maître.

Il arriva à la porte — cent petits démons blessés gémissaient sur le seuil, victimes de ses clones.

Il entra en frappant. Il abattit les derniers petits démons. Puis il vit dans les profondeurs de la grotte — une lueur. Du feu ? Depuis la porte arrière ? Il regarda mieux — non. C'était une lueur d'or. Le vase de jade sacré, posé là, irradiait.

Il le saisit avec soin. Puis il voulut libérer le maître — mais le feu du Roi d'Or entrait maintenant par la porte arrière.

Il n'eut pas le temps. Il sortit précipitamment.

Le Roi d'Or arrivait par le sud avec son sabre. Wukong bondit — invisible. Le Roi d'Or trouva ses démons massacrés et pleura à la face du ciel.

Qu'on haïsse le singe agile et le cheval rebelle — L'âme immortelle descend dans la poussière humaine. Ce fut une erreur de quitter le Ciel par pensée perverse, Ce fut la folie qui causa la chute dans cette montagne. L'oie sauvage égarée de son vol, l'âme brisée — Les soldats-démons massacrés, les larmes coulent. Quand les fautes seront épuisées et le verrou brisé — On retournera à l'origine, on montera vers le portail impérial.

Le vieux démon rentra dans la grotte, seul. Tous ses serviteurs morts. Il s'assit dans le silence vide, s'appuya sur la table de pierre, posa le sabre contre le bord, glissa l'éventail derrière son épaule... et s'endormit.

Comme on dit : une bonne nouvelle donne de l'énergie, un cœur lourd donne sommeil.

Wukong revint à pas de loup. Il vit la grotte silencieuse, la porte ouverte. Il entra sans bruit. Le démon dormait, ronflant. L'éventail de bananier dépassait de son épaule. Wukong approcha à pas de chat, le saisit délicatement...

Le manche de l'éventail effleura la chevelure du démon. Il se réveilla, bondit, chercha — Sun Wukong courait déjà dehors. Il dégaina son sabre et le poursuivit.

Wukong glissa l'éventail à sa ceinture, saisit son bâton à deux mains et fit volte-face.

Le vieux démon enragé, la fureur lui montant au front.

— Je t'avalerai entier plutôt que de me calmer !

Sa bouche l'insultait :

— Singe maudit ! Tu as tué des dizaines de mes soldats et tu reviens voler !

Wukong ripostait :

— Disciple, tu penses défier ton ancêtre ? L'œuf brisé contre le rocher.

Sabre contre bâton — aucune pitié. D'un côté en avant, de l'autre en arrière — l'honneur et la honte mêlés. Ils combattent à cause du moine pèlerin, Ils combattent pour la place sur le trône de l'Illumination. Or contre bois — l'harmonie des Cinq Éléments est brisée. La puissance se déploie, les pierres volent, le sable s'envole.

Trente ou quarante passes — le soleil commençait à décliner. Le vieux démon fléchit, recula en direction du sudouest — vers la Grotte du Dragon Terrassé.

Wukong pressa ses nuages, entra dans la Grotte du Lotus, libéra Tang Sanzang, Bajie, Sha Wujing de leurs cordes. Les trois disciples retrouvèrent leur maître — quelle joie.

— Et le démon ? demandèrent-ils.

— Le deuxième est dans la gourde — il doit être dissous. Le premier vient de fuir vers le sudouest.

— Les petits démons ?

— La moitié tués par mes clones. Le reste, abattu à l'entrée. Entrez.

Ils trouvèrent dans les réserves de la grotte de la farine et des légumes, lavèrent les marmites, préparèrent un repas végétarien. Ils mangèrent, dormirent dans la grotte — et le lendemain matin, à l'aube, le vieux démon revenait.

Que se passera-t-il ensuite ? La suite au prochain chapitre.