el Gran Rey Nanshan

¿Por qué no hay leopardos demonios en el camino hacia las escrituras? Sí que los hay, pero solo uno. En el capítulo 86, la comitiva se adentra en la Montaña de la Niebla Oculta. El lugar hace honor a su nombre: una bruma espesa lo envuelve durante todo el año, reduciendo la visibilidad a casi nada, de modo que cualquier viajero que ose entrar pierde el rumbo al instante. En el corazón de esa montaña nublada habita un leopardo demonio que se hace llamar el "Gran Rey de la Montaña del Sur", señor de la Cueva de los Picos Entrelazados y jefe de una horda de demonios menores. Este cerró el paso a los peregrinos y secuestró a Tripitaka, desencadenando una batalla feroz y frontal contra sus tres discípulos: Sun Wukong, Zhu Bajie y el monje Sha. Lo singular de este enfrentamiento es que se trata de una de las pocas ocasiones en todo el viaje donde los tres hermanos discípulos luchan hombro con hombro. Mientras que lo habitual es que Wukong se enfrente solo al enemigo o recurra a ayudas externas, aquí Bajie y el monje Sha participan activamente en el combate, y fue necesaria la fuerza combinada de los tres para abatir al leopardo demonio.

Piel florida de artemisa: el único leopardo de toda la obra

En la genealogía de monstruos de El Viaje al Oeste, los demonios de fieras salvajes forman un ejército imponente. Hay tigres, como el Vanguardia Tigre y el General Yin; leones, como el león de pelo azul de la Montaña del León y el Camello o el león azul del Reino de Wuji; elefantes, como el espíritu del elefante blanco; y los bovinos, liderados por el Rey Demonio Toro y su vasta familia. También abundan las serpientes, desde la demonesa pitón hasta la serpiente blanca, e incluso ratones, como la demonesa ratón de pelo blanco y nariz de oro. Sin embargo, el leopardo —una fiera con un peso cultural significativo en China— aparece una sola vez en todo el libro.

El nombre original del Gran Rey de la Montaña del Sur es el "leopardo demonio de piel florida de artemisa". La expresión "piel florida de artemisa" es una descripción precisa del pelaje del animal: las manchas negras en forma de anillo recuerdan a las hojas de artemisa, que poseen bordes serrados y finos, razón por la cual el pueblo lo llama así. Era un término común entre los cazadores y montañeses antiguos para referirse al leopardo chino. El hecho de que Wu Cheng'en empleara este nombre demuestra que tenía un conocimiento exacto de la morfología de este animal.

¿Por qué solo hay un leopardo demonio en El Viaje al Oeste? Probablemente se deba al lugar que ocupa el leopardo en la mitología china. El tigre es el rey de las bestias; el león tiene vínculos con el budismo (siendo la montura del Bodhisattva Mañjuśrī); el buey es fundamental en la cultura agraria y la serpiente posee la carga mística de leyendas como la de la Serpiente Blanca. Todos estos animales cuentan con un bagaje cultural profundo que permite transformarlos en personajes complejos. El leopardo, en cambio, carece de tales historias; su presencia en la cultura tradicional no es tan fuerte como la del tigre, el león o la serpiente. Wu Cheng'en le concedió al leopardo una oportunidad de aparecer, pero solo una.

El título de "Montaña del Sur" del Gran Rey invita a la reflexión. En la cultura china, el sur tiene múltiples significes: la Montaña Zhongnan es un lugar sagrado del taoísmo, y desear que alguien tenga una "longevidad como la Montaña del Sur" es el mayor de los augurios. Que un leopardo demonio se autodenomine el "Gran Rey de la Montaña del Sur" produce un efecto cómico, el de un demonio menor pretendiendo ser alguien importante. No es el señor de una cordillera legendaria, sino un simple bandido de la Montaña de la Niebla Oculta que eligió un nombre pomposo para darse valor. Esta disparidad entre el título y la capacidad real no es rara entre los monstruos de la obra; les encanta otorgarse nombres imponentes, como si el nombre mismo pudiera añadirles un ápice de majestad.

La unión de los tres: una rara coordinación entre hermanos

El rasgo narrativo más notable del arco del Gran Rey de la Montaña del Sur es el combate conjunto de los tres discípulos. En casi todo el libro, Wukong se encarga solo de los demonios; Bajie y el monje Sha se limitan a cuidar a Tripitaka y el equipaje, son capturados antes de que empiece la acción o se quedan al margen haciendo ruido. Las escenas donde los tres se unen para derrotar a un solo monstruo son escasísimas, y la de la Montaña de la Niebla Oculta es la más emblemática.

La batalla del capítulo 86 se divide en varias etapas. Primero, Wukong explora la cueva y lanza el desafío. El Gran Rey de la Montaña del Sur sale armado con su pala de cuatro filos y luchan durante decenas de asaltos sin que ninguno logre imponerse. Este detalle es crucial: la mayoría de los demonios medianos no aguantan más de diez asaltos frente a Wukong. Que el Gran Rey haya resistido tanto indica que su fuerza no es despreciable. Su pala y su horca son armas pesadas que, sumadas a la velocidad y agilidad innatas del leopardo, le permitieron causar bastantes problemas a Wukong en el combate cuerpo a cuerpo.

Entonces, el Gran Rey desplegó su técnica maestra: exhalar viento y niebla. La montaña ya era brumosa de por sí, pero el demonio añadió una capa de niebla maligna que sumió el campo de batalla en una ceguera total. Aunque los Ojos de Fuego y Visión Dorada de Wukong pueden atravesar la energía demoníaca, su visibilidad se vio afectada. Aprovechando el manto blanco, el Gran Rey libró una guerra de guerrillas: atacaba súbitamente y se desvanecía en la bruma, dejando a Wukong sin rastro del enemigo.

Esta táctica frustró a Wukong. Buscar a un solo leopardo en medio de la niebla era ineficiente. Así que llamó a Bajie y al monje Sha: Bajie atacó por la izquierda, el monje Sha por la derecha y Wukong por el frente, cerrando el círculo sobre la niebla. Por muy rápido que fuera el Gran Rey, no pudo escapar de la emboscada de tres flancos.

La escena del combate conjunto es vibrante y compacta. Bajie blande su rastrillo de nueve dientes, el monje Sha agita su bastón sagrado y Wukong danza con el Ruyi Jingu Bang; tres armas celestiales descargándose simultáneamente sobre un solo leopardo. El Gran Rey intentó defenderse desesperadamente, pero acabó superado. Trató de huir nuevamente hacia la niebla, pero los tres ya habían sellado el perímetro y, hacia donde corriera, se topaba con un arma.

Finalmente, el Gran Rey de la Montaña del Sur murió bajo el ataque coordinado de los tres. A diferencia de muchos otros demonios, no hubo ninguna deidad que viniera a rescatarlo; no tenía conexiones celestiales, era simplemente un leopardo que había alcanzado la demonización por su cuenta. Murió en la Montaña de la Niebla Oculta, su cueva fue reducida a cenizas y sus secuaces se dispersaron como pájaros asustados. Un final seco y tajante.

Este combate de "tres contra uno" es narrativamente significativo porque muestra el crecimiento del poder del grupo en la etapa final del viaje. Wukong ya no es la única fuente de daño; Bajie y el monje Sha pueden desempeñar un papel fundamental en los momentos críticos. Especialmente el monje Sha, cuya presencia en las batallas ha sido siempre discreta, limitándose la mayoría de las veces a "mirar desde un lado". La Montaña de la Niebla Oculta es uno de los pocos escenarios donde lucha frontalmente y con destreza. La coordinación de los tres no fue sofisticada, pero resultó práctica: Wukong atraía la atención, Bajie golpeaba y el monje Sha bloqueaba la huida. Una táctica sencilla, pero efectiva.

El demonio sin dueño: la soledad de un leopardo

El destino del Gran Rey de la Montaña del Sur —morir y ver su hogar quemado— resulta "austero" comparado con los demonios de la segunda mitad del viaje. Para el capítulo 86, el lector ya se ha acostumbrado al cliché de descubrir que el monstruo es en realidad la montura, el sirviente o la mascota de algún dios, y que dicha deidad desciende para reclamarlo. Los Cuernos de Oro y Plata eran sirvientes del Venerable Señor Laozi, el demonio buey era su montura, el Gran Peng de Alas Doradas era el tío del Buda, y el demonio de las cejas amarillas era un sirviente del Buda Maitreya... Siempre había alguien detrás del demonio, alguien que decía "esperad" antes de que el golpe final fuera asestado.

Pero detrás del Gran Rey de la Montaña del Sur no había nadie. Era solo un leopardo que había cultivado sus poderes en la Montaña de la Niebla Oculta, sin maestros, sin tesoros robados y sin vínculos con la Corte Celestial. Su pala y su horca no eran armas divinas, sino herramientas comunes de demonio. Se hizo rey de la montaña, devoró hombres y saqueó pueblos basándose únicamente en su propia fuerza. Este tipo de demonios eran comunes al principio del viaje —el demonio del viento amarillo, aunque fuera un ratón de la Montaña del Espíritu, actuaba con independencia, y el Espíritu Oso Negro también se había hecho demonio por su cuenta—, pero hacia el final se volvieron raros.

Que nadie reclamara al Gran Rey fue su tragedia, pero también su dignidad. No tenía protector, y por eso nadie vino a salvarlo; pero tampoco le debía nada a nadie. Vivió por su cuenta y murió por su propio destino. En un mundo de demonios que eran "contactos de la Corte Celestial", él fue uno de los pocos reyes demonios que empezó desde cero, aunque su reinado solo durara hasta el capítulo 86.

Personajes Relacionados

• Sun Wukong — Principal adversario, quien se enfrentó cara a cara y unió fuerzas para aniquilar al Gran Rey Nanshan.
• Zhu Bajie — Cerró el cerco por el flanco izquierdo, participando en el combate coordinado entre los tres.
• Sha Wujing — Cerró el cerco por el flanco derecho, siendo una de las pocas ocasiones en que participa directamente en la batalla.
• Tripitaka — Fue raptado por el Gran Rey Nanshan, hecho que desencadenó el enfrentamiento.