Capítulo 86: La madre de madera presta su poder para combatir al monstruo — el señor del metal aplica su arte para exterminar al demonio

El Gran Sabio, sujetando el caballo y cargando el equipaje, buscaba gritando al maestro por toda la cima de la montaña cuando de repente Zhu Bajie llegó corriendo, agitado:

—Hermano, ¿para qué gritas?

—No encuentro al maestro. ¿Lo viste?

—Yo solo me quedé para seguir al maestro Tang de monje. Tú me enviaste de general sin querer; arries­gué la vida peleando con ese demonio un buen rato, y por fin pude volver. El maestro estaba bajo tu cuidado y el de Sha Wujing; ¿por qué me lo preguntas a mí?

—Hermano, no te culpo. No sé cómo tú también tenías los ojos nublados y dejaste pasar al demonio a capturar al maestro. Yo fui a golpear al demonio y le ordené a Sha Wujing que vigilara al maestro. Ahora tampoco aparece Sha Wujing.

Zhu Bajie sonrió:

—Seguro que Sha Wujing se fue con el maestro a hacer sus necesidades.

Antes de que terminara, apareció Sha Wujing. Sun Wukong preguntó:

—Sha Wujing, ¿dónde está el maestro?

—Vos dos tenéis los ojos nublados; dejasteis que el demonio pasara a capturar al maestro. El viejo Sha fue a golpear al demonio. El maestro estaba sentado en el caballo por cuenta propia.

Sun Wukong saltó de rabia:

—Nos metieron en la estratagema. Nos metieron en la estratagema.

—¿En qué estratagema?

—En la estratagema de los pétalos de ciruela: apartaron a los tres hermanos y en el centro capturaron al maestro. ¡Cielo, cielo! ¿Qué hacemos?

No podía contener las lágrimas que le caían por las mejillas.

Zhu Bajie dijo:

—No llores; si lloras eres un cobarde. De todas formas no está lejos; sigue en esta montaña. Busquémoslo.

Los tres, sin más remedio, adentraron en la montaña a buscarlo.

Caminaron unos veinte li cuando bajo un peñasco cortado a pico vieron una cueva:

Picos recortados reflejados entre sí, rocas extrañas en caos. Flores extrañas y hierbas de jade con su fragancia; albaricoques rojos y melocotoneros azules brillantes y hermosos. Ante el barranco árboles viejos, la corteza plateada y el tronco que lloran la lluvia de cuarenta abrazadas; frente a la puerta pinos azul-verdosos, el color de ébano que llega al cielo en dos mil pies. Grullas salvajes en pareja, viniendo siempre a la boca de la cueva a danzar en el viento limpio; pájaros de montaña en pares, siempre hacia las ramas a cantar en pleno día. En racimos enredaderas amarillas como cuerdas colgadas; en hileras sauces neblinosos como oro que cae. Estanque cuadrado de agua acumulada, caverna profunda que sigue la montaña. Estanque cuadrado de agua acumulada, cueva de peces primitivos aún no transformados en dragones; caverna profunda que sigue la montaña, guarida de viejo demonio que lleva muchos años comiendo personas. Ciertamente no inferior al territorio de los inmortales; en verdad, un nido de viento que concentra energía sagrada.

Sun Wukong al verla, en dos o tres pasos llegó a la puerta y miró: la puerta de piedra estaba bien cerrada. Encima de la puerta había una tablilla de piedra con ocho grandes caracteres: "Cueva del anillo de montaña unido en la montaña que esconde la niebla."

Sun Wukong dijo:

—Bajie, actúa. Esta es la guarida del demonio; el maestro debe estar aquí.

El gordo aprovechando su ventaja, levantó el rastrillo con toda su fuerza y golpeó la puerta de piedra haciendo un gran agujero. Luego gritó:

—Demonio, devuélveme al maestro rápido; si no con el rastrillo te derrumbo la puerta y te mando a toda la familia al otro mundo.

El guarda pequeño corrió a informar:

—Gran rey, han causado una catástrofe.

—¿Qué catástrofe?

—Ante la puerta hay alguien que rompió la puerta y grita pidiendo al maestro.

El viejo demonio se alarmó:

—¿Quién vendrá a buscarme?

La vanguardia dijo:

—No tengáis miedo; dejad que salga yo a ver.

El demonio pequeño fue a la puerta delantera, estiró el cuello por el agujero que habían roto para asomarse afuera: era un hocico largo y orejas grandes. Giró la cabeza y gritó:

—Gran rey, no le temáis. Es Zhu Bajie; sin gran habilidad, no se atreverá a hacernos daño. Si se atreve, abrimos la puerta, lo capturamos dentro y lo cocemos a él también. Solo hay que temer al monje de cara de pelo y boca de rayo.

Zhu Bajie afuera al oírlo dijo:

—Hermano, no le temen a mí; solo te temen a ti. El maestro seguro está en su casa; vos adelante.

Sun Wukong insultó:

—Bestia sin vergüenza, aquí está tu abuelo externo Sun. Devuélveme al maestro y te perdono la vida.

La vanguardia dijo:

—Gran rey, mal asunto; Sun Wukong también ha venido a buscarnos.

El viejo demonio se quejó:

—Todo por tu maldita "estratagema de los pétalos" que nos ha traído el problema a la puerta. ¿Qué hacemos?

La vanguardia dijo:

—Gran rey, tranquilizaos; no os quejéis. Recuerdo que Sun Wukong es un mono generoso de miras amplias. Aunque tiene grandes poderes divinos, le gustan los halagos. Preparamos una cabeza humana falsa y lo engañamos; lo halagamos un poco. Si le decimos que su maestro fue comido por nosotros y lo engañamos para que se vaya, el maestro Tang sigue siendo nuestro para disfrutar; si no lo engañamos, ya pensaremos en otra cosa.

—¿De dónde sacamos una cabeza falsa?

—Dejad que yo haga una.

El demonio tomó el hacha de acero puro, cortó la raíz de un sauce en forma de cabeza humana, le roció encima sangre de persona, todo embarrado y confuso. Hizo que un demonio pequeño lo llevara en una bandeja lacada a la puerta delantera y gritó:

—Gran Sabio, señor mío, calmad vuestra ira y escuchad.

Sun Wukong, que de veras gustaba de los halagos, al oír "Gran Sabio, señor mío," paró a Zhu Bajie:

—Espera; a ver qué tienen que decir.

El demonio de la bandeja dijo:

—Vuestro maestro fue capturado por nuestro gran rey. Los demonios pequeños del interior, sin saber lo que hacían, lo mordisquearon unos y lo probaron otros; lo desgarraron unos y lo mordieron otros. Se lo comieron dejando solo la cabeza. Nuestro gran rey la guardó de ofrenda en el altar. Hoy se la entregamos especialmente.

Sun Wukong dijo:

—Ya que se lo comieron, no importa; solo sacad la cabeza para que la vea y vea si es de veras o no.

El demonio sacó la cabeza del agujero. Zhu Bajie al verla se echó a llorar:

—¡Qué lástima! El maestro que entró era de una manera, y sale de esta manera.

Sun Wukong dijo:

—Imbécil, primero mira si es de veras o no, luego lloras.

—¿Cómo va a ser falsa una cabeza humana?

—Esta es una cabeza falsa.

—¿Cómo lo sabes?

—Una cabeza humana verdadera cae sin hacer ruido; una cabeza falsa suena a madera hueca. Si no lo crees, mira.

La tomó y la lanzó contra una piedra. Sonó a madera. Sha Wujing dijo:

—Hermano, suena.

—Que suene es que es falsa. Os hago ver su forma verdadera.

Sacó el garrote de hierro dorado, de un golpe la destrozó. Zhu Bajie al mirar era la raíz de un sauce. El gordo no pudo aguantar y empezó a insultar:

—¡Pandilla de bolas de pelo! Tenéis al maestro escondido dentro y engañáis a vuestro abuelo cerdo con una raíz de sauce. ¿Acaso mi maestro es un demonio de madera?

El demonio de la bandeja, temblando, corrió adentro a informar:

—Difícil, difícil, difícil.

El viejo demonio preguntó:

—¿Cuántas dificultades hay?

—Zhu Bajie y Sha Wujing se engañaron; Sun Wukong es como anticuario: sabe distinguir. Reconoció en seguida la cabeza falsa. Si consiguen una cabeza verdadera para él, quizá se va.

El viejo demonio dijo:

—¿De dónde sacamos una cabeza verdadera? En nuestro pabellón de desollar hay cabezas que sobran de comidas pasadas; elegid una.

Los demonios fueron al pabellón, eligieron una cabeza fresca, le arrancaron el cuero bien limpio y brillante, y con la bandeja la sacaron de nuevo:

—Gran Sabio, señor mío, antes en verdad era una falsa. Esta es de veras la cabeza del Viejo Maestro Tang que nuestro gran rey guardaba en el altar. La ofrecemos especialmente.

La lanzaron por el agujero: una cabeza que rodaba goteando sangre.

Sun Wukong reconoció que era una cabeza humana verdadera; sin poder evitarlo, se puso a llorar. Zhu Bajie y Sha Wujing también lloraron todos a la vez. Zhu Bajie con los ojos húmedos dijo:

—Hermano, no lloremos. El tiempo no es bueno; temo que con el calor se pudra. Llevémosla a enterrar mientras aún está fresca.

—Tienes razón.

El gordo, sin asquito, agarró la cabeza entre los brazos y corrió a la ladera de la montaña, orientada al sol, buscó un lugar resguardado del viento, tomó el rastrillo y cavó un hoyo. Metió la cabeza, volvió a rellenar con tierra y levantó un montículo. Luego llamó a Sha Wujing:

—Tú y el hermano llorad aquí; déjame ir a buscar algo para hacer una ofrenda.

Fue al borde del arroyo, cortó unas ramas de sauce y recogió unas piedras de río. Volvió ante la tumba, plantó las ramas a izquierda y derecha y apilló las piedras por delante.

Sun Wukong preguntó:

—¿Qué significa esto?

—Las ramas de sauce sirven de pinos y cipreses para dar sombra a la tumba del maestro; las piedras sirven de pasteles para ofrendar al maestro.

Sun Wukong le regañó:

—Tonto, el maestro ya está muerto y le ofreces piedras.

—Es una expresión de los vivos; como señal de devoción filial.

Sun Wukong dijo:

—Basta de tonterías. Que Sha Wujing se quede aquí: uno de guardia en la tumba, otro vigilando el equipaje y el caballo. Tú y yo vamos a destrozar su cueva, capturamos al demonio, lo hacemos pedazos y vengamos al maestro.

Sha Wujing con los ojos húmedos dijo:

—Hermano mayor, tienes razón. Vosotros dos con mucho cuidado; yo cuido aquí.

El bueno de Zhu Bajie se quitó el manto negro, se ató la ropa de debajo al cuerpo, tomó el rastrillo y siguió a Sun Wukong. Los dos con toda su energía, sin dar explicaciones, rompieron directamente la puerta de piedra, y con la voz que llenó el cielo gritaron:

—¡Devolvedme al maestro Tang vivo!

Los demonios grandes y pequeños de dentro, cada uno con el alma volando, se quejaban de la vanguardia. El viejo demonio preguntó a la vanguardia:

—Estos monjes irrumpen por la puerta; ¿qué hacemos?

La vanguardia dijo:

—Los antiguos dicen: "La mano en la cesta del pez no puede escapar al olor a pescado." Hecho lo primero, no hay vuelta atrás; al mando izquierdo y derecho de los soldados de casa, id a luchar con esos monjes.

El viejo demonio, sin otra opción, de veras dio la orden:

—Pequeños, todos con el corazón unido; con las armas más poderosas, seguidme a combatir a esos monjes.

De veras, todos gritaron juntos y salieron por la puerta de la cueva. El Gran Sabio y Zhu Bajie retrocedieron unos pasos a la planicie de la montaña, se plantaron frente a los demonios y gritaron:

—¿Quién es el cabecilla de nombre? ¿Quién capturó a mi maestro?

Los demonios desplegaron su formación. Una bandera de brocado bordada ondeó una vez; el viejo demonio, con la barra de hierro, respondió en voz alta:

—Esos monjes sin vergüenza, ¿no me conocéis? Soy el gran rey del Monte Sur, que vagabundeo aquí desde hace cientos de años. Vuestro maestro Tang ya lo capturé y me lo comí. ¿Qué osáis hacer?

Sun Wukong insultó:

—Bestia de mala suerte, ¿qué años tienes para llamarte "Monte Sur"? El Anciano Señor Lao Zi es el ancestro que abrió el cielo y la tierra, y se sienta a la derecha del Palacio del Gran Puro; el Buda Tathagata es el señor soberano de este mundo y se sienta por debajo del Pájaro Gigante; el Maestro Kong es el señor del confucianismo y solo se llama "maestro." Tú, bestia sin nombre, ¿cómo te atreves a llamarte "Gran Rey del Monte Sur" y a darte importancia de cientos de años? No te muevas; come un golpe de tu abuelo externo.

El demonio esquivó el golpe de lado, detuvo el garrote de hierro con la barra. Abrió los ojos y preguntó:

—Tu cara parece de mono; ¿con qué palabras me insultas tanto? ¿Qué habilidades tienes para fanfarronear a mi puerta?

Sun Wukong sonrió:

—Bestia sin nombre. ¿No conoces al viejo Sun? Quédate quieto, con el estómago duro, y escucha lo que digo:

"Origen en el gran Estado divino del Este del Cielo; el cielo y la tierra me contienen por unos cuantos diez mil otoños. En la Montaña de las Flores y las Frutas, un huevo de piedra sagrado; del huevo nació y cultivó mi sustancia. Nacido sin ser del tipo corriente; el cuerpo sagrado viene de los compañeros del sol y la luna. Mi naturaleza originalmente cultivada no es pequeña; don celestial y perspicacia dominan la cabeza del gran elixir. Recibí el cargo de Gran Sabio que reside en las alturas del cielo; abusando del poder hice la guerra a la constelación del buey. Los cien mil soldados divinos no pudieron acercarse a mí; todas las constelaciones del cielo fue fácil someterlas. Mi nombre resuena en el universo en todos los rumbos; la sabiduría penetra el cielo y la tierra en todos los lugares. Hoy feliz de haber entrado bajo la enseñanza budista; sosteniendo al maestro venerable voy hacia el Oeste. En la montaña abro el camino y nadie lo impide; en el agua construyo el puente y los demonios se preocupan. En el bosque muestro mi poder capturando tigres y leopardos; en el barranco aplico mi mano capturando fieras salvajes. El camino del Este se dirige rectamente al Occidente; ¿qué demonio maligno se atreve a asomar la cabeza? Bestia, dañar al maestro es de veras odioso; en este instante la vida se va a acabar."

El demonio, al oírlo, a la vez asustado y furioso, mordió los dientes, dio un salto hacia delante, usó la barra de hierro y fue a golpear a Sun Wukong. El Gran Sabio con cuidado usó el garrote para detenerlo. Aún quería discutirle más, pero Zhu Bajie no aguantó más, sacó el rastrillo y golpeó a la vanguardia del demonio. La vanguardia mandó a todos a atacar a la vez.

Aquella batalla en la planicie de la montaña fue en verdad feroz:

El monje del gran Imperio del Este del gran Estado; hacia el Extremo Occidente del Paraíso buscando las escrituras verdaderas. El gran leopardo del Monte Sur soplaba viento y niebla; bloqueaba el camino en la montaña profunda, solo mostrando su poder. Elaboró un artificio astuto, actuó con astucia, sin saber capturó al monje del Gran Tang. Al encontrarse con Sun Wukong de prodigioso poder divino, además de Zhu Bajie con su buen nombre. Los demonios mezclados en la planicie de la montaña; el polvo volaba por el cielo sin claridad. En ese lado los demonios pequeños rugían; lanzas y cuchillos alzados al azar; en este lado los monjes divinos gritaban; rastrillo y garrote levantados juntos. El Gran Sabio de gran poder, sin rival; Zhu Bajie, robusto y animado, feliz de luchar fuerte. El viejo demonio del Sur, la vanguardia de la cueva, todos por un trozo de carne del monje Tang, todos por eso olvidando la vida y perdiendo el miedo. Estos dos por la vida del maestro se hicieron enemigos; aquellos dos por querer al monje Tang actuaron con malicia. De un lado y otro pelearon más de medio rato; chocando y golpeando sin ventaja ni derrota.

El Gran Sabio, viendo que los demonios pequeños eran valientes y no retrocedían con los golpes continuos, usó el arte de la división del cuerpo: arrancó un puñado de pelos, los masticó en la boca, los escupió y gritó:

—¡Transformaos!

Todos se convirtieron en Sun Wukong en persona; cada uno con un garrote de hierro dorado, golpeando desde el frente hacia adentro. Uno o dos cientos de demonios pequeños, sin poder atender el frente y la retaguardia, sin poder tapar la izquierda ni la derecha, cada uno huyó por su lado, derrotado y volviendo a la cueva. Sun Wukong y Zhu Bajie, saliendo del combate hacia fuera, los desgraciados demonios que no supieron lo que valían: a los que paraban el rastrillo, nueve orificios les salían sangre; a los que alcanzaba el garrote, los huesos y la carne quedaban como barro.

Asustado, el Gran Rey del Monte Sur escapó rodando en el viento. La vanguardia, sin poder disfrazarse, fue derribada de un golpe por Sun Wukong. Mostró su forma verdadera: era un lobo salvaje de espalda de hierro. Zhu Bajie se adelantó, lo agarró de los pies, lo dio la vuelta y lo examinó:

—Este bicho desde pequeño seguramente robó cuántos cerdos y corderos de la gente.

Sun Wukong se sacudió el cuerpo y recogió los pelos:

—Imbécil, no pierdas tiempo. Ve rápido a perseguir al viejo demonio a pedir la vida del maestro.

Zhu Bajie dio la vuelta y no vio a ningún pequeño Sun Wukong y preguntó:

—Hermano, ¿dónde se fueron tus reflejos?

—Ya los recogí.

—¡Prodigioso, prodigioso!

Los dos, contentos y satisfechos, regresaron victoriosos.

El viejo demonio, escapando con la vida, volvió a la cueva y ordenó a los demonios pequeños que acarrearan piedras y tierra y taponaran la puerta delantera. Los demonios que habían escapado con vida, uno a uno temblando, taponaron la puerta. Nunca más se atrevieron a asomar la cabeza. Sun Wukong guió a Zhu Bajie, llegaron a la puerta y gritaron; nadie respondió adentro.

Zhu Bajie usó el rastrillo a golpear. No pudo moverla. Sun Wukong lo vio claro:

—Bajie, no gastes energía. Tapó la puerta.

—Con la puerta tapada, ¿cómo vengamos al maestro?

—Volvamos a la tumba a ver a Sha Wujing.

Los dos volvieron. Vieron que Sha Wujing aún lloraba. Zhu Bajie se puso aún más triste, tiró el rastrillo, se tendió sobre la tumba, golpeando la tierra con los brazos:

—¡Maestro de destino amargo! ¡Maestro de tierra lejana! ¿Dónde volvemos a verte?

Sun Wukong dijo:

—Hermanos, no lloréis más. El demonio tapó la puerta delantera; seguro que hay una puerta trasera por donde entran y salen. Vosotros dos quedaos aquí; yo voy a buscarla.

Zhu Bajie con lágrimas dijo:

—Hermano, ten cuidado; no sea que también te capturen y tengamos que llorar: lloramos una vez al maestro, lloramos otra vez al hermano, y ya nos confundimos.

—No pasa nada; yo sé lo que hago.

El Gran Sabio guardó el garrote, se ató la falda, extendió el paso, dio la vuelta a la ladera de la montaña. De repente oyó el rumor de un arroyo. Giró la cabeza y miró: era el agua del arroyo que bajaba por la cabecera. Al otro lado del arroyo había una pequeña puerta. A la izquierda de la puerta había un canal oscuro por donde salía el agua.

Pensó:

—Sin duda esa es la puerta trasera. Si entro con mi cara de siempre, algún demonio pequeño que abra la puerta me reconoce. Déjame disfrazarme de serpiente de agua. Espera; si me convierto en serpiente, quizá el alma del maestro se enoja y me reprocha que un monje se convierta en serpiente que se arrastra. Conviértete en un pequeño cangrejo de río. Tampoco está bien; si el maestro se enoja por que un monje tiene demasiadas patas.

Inmediatamente se convirtió en una rata de agua. Con un zumbido saltó al otro lado y se coló por el canal oscuro hacia el patio interior.

Asomó la cabeza a mirar: en el lado soleado había un demonio pequeño que extendía trozos de carne de persona, trozo a trozo, poniéndolos a secar. Sun Wukong pensó:

—Hijito, eso que secas de veras parece la carne del maestro que no se pudo comer toda y la están poniendo a secar para tiempos de lluvia. Si mostrara mi forma real y corriera adelante a matarlo de un palazo, se llamaría tener valentía sin sagacidad. Que me transforme otra vez adentro y busque al viejo demonio a ver cómo está.

Saltó del canal, se sacudió el cuerpo y se convirtió en una hormiga con alas. De veras era:

De fuerza pequeña, cuerpo pequeño, su nombre es corcel negro; mucho tiempo cultivando escondido, le salieron alas. En su ocio cruza los bordes del puente en formación de batalla; contento bajo la cama, combate de ingenio celestial. Sabe bien que va a llover y siempre tapa su agujero; acumulando tierra se hace poco a poco ceniza. Hábil, ágil, ligera y sigilosa; sin contar las veces que cruzó la puerta de bambú.

Extendió las alas; sin ruido ni sombra, voló directamente al salón central. Vio al viejo demonio, agobiado y afligido, sentado en su lugar. Un demonio pequeño entró corriendo por la parte de atrás a informar:

—Gran rey, mil alegrías.

El viejo demonio preguntó:

—¿De dónde viene la alegría?

—Hace un momento estaba explorando fuera de la puerta trasera cerca del arroyo. De pronto oí que alguien lloraba a gritos. Subí a la cima a mirar: era Zhu Bajie, Sun Wukong y Sha Wujing que ante una tumba lloraban y se lamentaban. Deben de haber tomado esa cabeza de persona por la cabeza del maestro Tang y la enterraron haciéndola tumba y llorando.

Sun Wukong escondido al oírlo se alegró en el corazón:

—Si dicen eso, es que mi maestro aún está escondido ahí sin que se lo hayan comido. Que vuele a buscarle; que vea si está vivo o muerto para luego hablar.

El Gran Sabio voló al salón, mirando al este y al oeste, vio al lado una pequeña puerta bien cerrada. Por la ranura de la puerta se coló a mirar: era un gran jardín; de lejos se oía un sonido de llanto. Voló directamente hacia adentro. En la espesura vio un grupo de árboles grandes. Al pie de los árboles estaban atadas dos personas; una era exactamente el maestro Tang.

Sun Wukong al verlo, el corazón le dio un vuelco de alegría; no pudo aguantar. Mostró su forma real y se acercó llamando:

—Maestro.

El maestro lo reconoció, con las lágrimas cayendo:

—Wukong, ¿has venido? ¡Rápido, sálvame! ¡Wukong, Wukong!

—Maestro, no me llame a gritos; hay personas alrededor; si se entera, se va todo el secreto. Todavía tiene vida; yo puedo salvarlo. Ese demonio dijo que ya me lo habían comido, me engañó con una cabeza falsa. Nosotros le creímos y peleamos con él. Maestro, tranquilícese; aguante un poco más. Que tire al demonio al suelo y luego vengo a desatarlo bien.

El Gran Sabio recitó el conjuro, se sacudió y de nuevo se convirtió en una hormiga con alas. Volvió al salón central y se posó en la viga principal. Vio que los demonios pequeños que no habían sido heridos se agolpaban en tumulto gritando todos juntos.

De entre ellos, de repente saltó un demonio pequeño que informó:

—Gran rey, ya no esperan más ante la puerta. Viendo que tapamos la puerta, sin poder atacar y abrirla, convencidos de todo corazón que han perdido al maestro, levantaron la falsa tumba para ese ser. Hoy lloran un día, mañana lloran otro día, pasado mañana completan los tres; con toda lógica se van. Cuando nos enteremos de que se han dispersado, sacamos al maestro Tang, lo picamos a trozos finos, lo preparamos con buenas especias; todos comemos un trozo, así conseguimos prolongar la vida y vivir muchos años.

Otro demonio pequeño dio palmas:

—No habléis, no habléis. Cocinado al vapor es más sabroso.

Otro dijo:

—Hervido ahorra leña.

Otro dijo:

—Es una cosa extraña y rara; mejor echarle sal y dejarlo en salazón para que dure más tiempo.

Sun Wukong escondido en la viga al oírlo se llenó de una furia enorme:

—¿Qué mal os ha hecho mi maestro para que lo calculéis así para comérselo?

Inmediatamente arrancó un puñado de pelos, los masticó en la boca, los sopló suavemente afuera recitando el conjuro en silencio; los pelos se convirtieron en unos bichejos del sueño que fue lanzando a las caras de los demonios. Uno a uno se metieron en la nariz; los demonios empezaron poco a poco a cabecear y en un momento todos se habían dormido.

Solo el viejo demonio no dormía bien; con las dos manos se frotaba la cabeza y la cara, sin parar de estornudar y pellizcarse la nariz. Sun Wukong pensó:

—¿Acaso lo ha descubierto? Que le dé una doble carga.

Arrancó otro pelo, hizo lo mismo y lo lanzó a la cara del viejo demonio que se levantó, se estiró, bostezó dos veces y también ronroneando se durmió.

Sun Wukong se alegró en secreto. Saltó desde la viga, mostró su forma real. Se sacó el garrote de la oreja, lo sacudió hasta que tuvo el grosor de un huevo de pato. Con un golpe sonoro abrió la puerta lateral, corrió al jardín trasero y gritó:

—Maestro.

El maestro dijo:

—Discípulo, ven rápido a desatarme. Los lazos me duelen.

Sun Wukong dijo:

—Maestro, no se precipite; déjeme primero matar al demonio y luego vengo a desatarlo.

De un salto volvió al salón central. Con el garrote alzado para golpear, se frenó:

—No está bien. Que vaya a desatar al maestro primero.

Volvió al jardín y pensó de nuevo:

—Que mate primero al demonio y vuelvo a salvar.

Así estuvo yendo y viniendo dos o tres veces, hasta que al fin, saltando y bailando, fue al jardín. El maestro lo vio y con la tristeza convertida en alegría dijo:

—Mono, al ver que no me habías abandonado, estás tan contento que no sabes qué hacer, ¿por qué bailas así?

Sun Wukong llegó adelante, desató las cuerdas, tiró del maestro y salió caminando. De nuevo oyó que en el árbol de enfrente la persona atada llamaba:

—Señor, tenía tanta compasión; salvo también mi vida.

El maestro se detuvo y llamó:

—Wukong, también desata a esa persona.

—¿Quién es?

—Es un leñador de la montaña; lo capturaron un día antes que a mí. Tiene madre anciana que lo quiere mucho; es muy filial. Salvémoslo a él también.

Sun Wukong siguiendo las palabras del maestro también desató los lazos. Lo llevaron a todos afuera por la puerta trasera, cruzaron el barranco pedregoso, pasaron el riachuelo profundo.

El maestro agradeció:

—Buen discípulo, gracias por haberlo salvado a él y a mí. ¿Dónde están Zhu Bajie y Sha Wujing?

—Los dos están allá llorándote.

—Que los llames.

El maestro alzó la voz con fuerza:

—Bajie, Bajie.

El gordo, llorando con la cabeza embotada, se limpió los mocos y las lágrimas:

—Sha Wujing, ¿el maestro viene a mostrar su espíritu? ¿Por qué me llama?

Sun Wukong se adelantó y gritó:

—Tonto, ¿qué espíritu? ¿No es el maestro que llegó?

Sha Wujing levantó la cabeza y lo vio; de inmediato cayó de rodillas:

—Maestro, ¡cuánto sufrimiento habéis pasado! ¿Cómo os salvó el hermano mayor?

Sun Wukong contó de principio a fin todo lo que había pasado.

Zhu Bajie, al oírlo, apretó los dientes con furia contenida, no aguantó más. Levantó el rastrillo y destrozó la tumba que había levantado, desenterró la cabeza, a palazos la hizo papilla. El maestro Tang preguntó:

—¿Por qué la destrozas?

—Maestro, no sé de quién era ese ser; me hizo llorar arrodillado ante su tumba.

El maestro dijo:

—Aun así nos salvó la vida. Deben de haberla sacado para distraernos; de lo contrario, si nos hubieran matado también al maestro. Vuélvela a enterrar; para mostrar el ánimo de los que seguimos el camino.

El gordo, al oír las palabras del maestro, enterró aquel montón de huesos triturados y también levantó un nuevo montículo.

Sun Wukong sonrió:

—Maestro, siéntese un momento; déjeme que vaya a limpiar el asunto.

Saltó de nuevo al barranco, cruzó el riachuelo y entró a la cueva. Tomó las cuerdas con que habían atado al maestro y al leñador, las llevó al salón central; el viejo demonio aún dormía. Le ató los cuatro miembros al cuerpo, cargó al demonio al hombro y salió directamente por la puerta trasera. Zhu Bajie desde lejos lo vio:

—Hermano, qué bien se te da cargar a alguien así. ¿No encuentras otro para cargarlo emparejado?

Sun Wukong lo dejó en el suelo al llegar. Zhu Bajie alzó el rastrillo para golpear. Sun Wukong dijo:

—Para; que dentro quedan demonios pequeños.

—Hermano, si hay que ir, llévame adentro a golpearlos.

—Golpearlos llevaría demasiado tiempo; mejor que busquemos leña y los liquidamos de raíz.

El leñador al oírlo condujo enseguida a Zhu Bajie al barranco del este a buscar bambú roto, ramas de pino secas, sauces huecos, lianas cortadas, artemisa amarilla, junco viejo, caña, morera seca: cargaron de todo y lo metieron por la puerta trasera. Sun Wukong encendió el fuego; Zhu Bajie agitó las dos orejas para avivar las llamas. El Gran Sabio saltó en alto, agitó el cuerpo y recogió los pelos de los bichejos del sueño.

Los demonios pequeños al despertar, las llamas y el humo los rodeaban. ¡Qué lástima! Ninguno escapó con la vida. La cueva entera quedó arrasada y vacía. Volvieron a ver al maestro.

El maestro, al oír al viejo demonio que acababa de despertarse gritar, llamó a sus discípulos:

—Discípulo, el demonio se ha despertado.

Zhu Bajie se adelantó y de un palaso mató al viejo demonio. Mostró su forma verdadera: era un leopardo de manchas de ajenjo en la piel. Sun Wukong dijo:

—La piel con flores sabe comer tigres, y ahora también sabe disfrazarse de persona. Con esta tunda muerto, es el fin de todos los males.

El maestro no dejaba de dar gracias. Agarró las riendas del caballo y montó. El leñador dijo:

—Señor, hacia el suroeste no está lejos mi casa. Os invito a pasar, a ver a mi madre. Que os dé sus gracias por la vida que le habéis devuelto y os acompaño al camino.

El maestro se puso muy contento y en vez de montar a caballo caminó junto al leñador; con los cuatro discípulos avanzaron hacia el suroeste. No tardaron y se encontraron con:

Sendero de piedra recubierto de musgo espeso; puerta de leña entrelazada de flores de trepadora. Por los cuatro lados la luz de la montaña se conecta; en todo el bosque los pájaros alborotaban. Denso pino y bambú entrelazados de verde; variadas flores raras y singulares. En el lugar apartado donde las nubes son profundas, una cerca de bambú y una cabaña de paja: hogar de una persona.

Desde lejos vieron a una anciana apoyada en el portal de leña con los ojos llenos de lágrimas, llorando por sus hijos y por la tierra. El leñador al ver a su propia madre tiró al maestro, corrió apresuradamente al portal de leña, cayó de rodillas y llamó:

—Madre, su hijo ha llegado.

La anciana lo abrazó de un salto:

—Hijo, estos días que no venías a casa, pensé que el señor de la montaña te había capturado y te había matado. El dolor era insoportable para mí. Si no te han matado, ¿por qué tardaste tanto en volver? ¿Dónde están tus cuerdas, el yugo y el hacha?

El leñador se arrodilló:

—Madre, su hijo en efecto fue capturado por el señor de la montaña y atado a un árbol; de veras era difícil salvar la vida. Por suerte estos señores. Estos señores son monjes del Gran Imperio del Tang del Este que van al Cielo del Oeste a buscar las escrituras verdaderas. Ese señor también fue capturado por el señor de la montaña y atado a un árbol. Sus tres discípulos señores tienen grandes poderes divinos, a palazos mataron al señor de la montaña. Resultó ser un leopardo de manchas de ajenjo en la piel; a todos los demonios pequeños los quemaron a todos. Soltaron y salvaron al señor mayor y también salvaron al hijo. Esta es una gracia tan alta como el cielo y tan profunda como la tierra. Sin ellos, su hijo sin duda habría muerto.

La anciana al oírlo, paso a paso se postró para recibir al maestro y a los cuatro. Entró todo el grupo por el portal de leña a sentarse en la cabaña de paja. Madre e hijo daban las gracias sin parar. De prisa y corriendo prepararon algo de comida vegetariana para agradecer. Zhu Bajie dijo:

—Leñador, sé que vuestra casa es humilde. Con un poco de comida basta; no os molestéis en preparar más.

El leñador dijo:

—Sin ocultaros nada, señor, aquí en la montaña somos de veras humildes; no tenemos hongos finos ni pimienta de Sichuan. Solo algunos platos de verduras silvestres para ofrecer a los señores, como expresión de un pequeño gesto de corazón.

Zhu Bajie sonrió:

—Gracias, gracias. Que venga pronto; tenemos hambre.

El leñador dijo:

—Ya viene, ya viene.

Y de veras en poco tiempo extendieron y limpiaron la mesa y las sillas, lo pusieron todo. En efecto eran unos platos de verduras silvestres. Pero ved que allí había:

Brotes tiernos de lirio amarillo, rábano ácido encurtido. Verdolaga flotante, berro de río, cananeja. El golondrinero sin golondrinas, tierno y aromático; el brote pequeño como puño, crujiente y verde. Cocida bien la cabeza de índigo; hervida sin aceite la huella de perro. Oreja de gato, baya silvestre, amaranto bien cocido para comer; tijeras, beneficio del buey, regada con caracol de la zanja. Arroz silvestre, mezcla de bledos, varios tipos frescos, aromáticos y deslizantes. Flores de urraca frita en aceite, calamar también bueno de alabar. Raíz de totora y tallos de junco, los cuatro tipos cercanos al agua, de veras refinados. Mira el junco: ágil y elegante; los tejidos rotos, sin ponérselos. Debajo del arbusto de cáñamo amargo, trepadora cercada. Semilla de gorrión, pie de mono, fritas en aceite bien doradas para comer. Artemisa inclinada, artemisa azul, artemisa que abraza a la madre, la polilla voladora encima del alforfón. Oreja de oveja, cabeza de goji; añadir la oja de índigo sin usar aceite. Unos platos de verdura silvestre para una comida; el leñador con corazón sincero para agradecer.

Los discípulos y el maestro comieron una buena comida. Recogieron las cosas y se prepararon para partir. El leñador no se atrevió a retenerlos más; pidió a la madre que saliera para un último agradecimiento. El leñador siguió inclinándose; tomó un palo de madera de dátil, ató bien la ropa, salió al portal para acompañarlos.

Sha Wujing llevaba el caballo; Zhu Bajie cargaba el equipaje; Sun Wukong seguía de cerca a izquierda y derecha; el maestro iba a caballo con las manos en saludo:

—Leñador, molestamos al guía hasta aquí; que nos separemos en el camino grande.

Todos subieron alturas y bajaron valles, cruzaron arroyos y buscaron laderas. El maestro, a caballo, pensó:

—Discípulos, desde que partimos de nuestro señor viniendo al dominio del Occidente, paso a paso el camino es largo. Aguas y aguas, montañas y montañas: calamidad no cesa. Demonios, demonios, monstruos, monstruos: la vida no escapa. El corazón, el corazón, solo por las escrituras del triple camino. El pensamiento, el pensamiento, sigue buscando los nueve estratos del cielo. Esfuerzo, esfuerzo y trabajo. ¿Qué día termina? ¿Cuándo se regresa al Gran Tang?

El leñador al oírlo dijo:

—Señor, no os inquietéis. Por este camino hacia el Oeste a menos de mil li está el Imperio de la India, la tierra del Paraíso Extremo Occidente.

El maestro al oírlo, se bajó del caballo y dijo:

—Os causé un camino largo. Ya que es el camino grande, pedid al leñador que regrese a su casa y transmitid mis respetos a la anciana señora: hemos abusado de vuestro generoso banquete y no tenemos nada con qué corresponder. Solo rezaré más temprano y más tarde para que el cielo os proteja a madre e hijo en paz, con larga vida de cien años.

El leñador con voces de aquiescencia se despidió respetuosamente y regresó por su camino. El maestro y los discípulos en línea recta tomaron el camino del Oeste. Así era: derrotado el demonio y disuelto el rencor, alejados del sufrimiento; recibida la gracia, siguiendo el camino, dedicando el corazón con esmero. Lo que siga en cuántos días llegarán al Cielo del Oeste, será en el próximo capítulo.