el Gran Peng de Alas Doradas

Las murallas de la ciudad del Reino de Shituo estaban atestadas de huesos humanos y el aire estaba impregnado de un hedor a putrefacción. No es la escena de alguna novela de fantasía oscura, sino la descripción literal del capítulo setenta y siete de El Viaje al Oeste. Cuando Sun Wukong y Zhu Bajie se infiltraron en la ciudad de Shituo para reconocer el terreno, lo que vieron fue una nación devorada por completo por los demonios: el rey había sido comido, los funcionarios civiles y militares habían sido comidos, y cada uno de los habitantes de la ciudad había sido comido, dejando solo a los soldados demoníacos patrullando los palacios vacíos. Este es el único arco narrativo en El Viaje al Oeste donde una población entera es aniquilada por monstruos, y el artífice de semejante catástrofe fue el Gran Peng de Alas Doradas.

No era un demonio cualquiera. Era hijo del fénix, hermano del pavo real y, por cuestiones de parentesco, el Señor Buda Tathāgata debería llamarlo tío. En todo el libro, no existe otro monstruo con un linaje tan absurdo. Su arma era la alabarda celestial y sus alas se extendían noventa mil li; volaba con una velocidad tal que ni siquiera la Nube Acrobática podía alcanzarlo. De las ochenta y una tribulaciones del camino hacia las escrituras, solo en la prueba del Monte Shituo los cuatro discípulos, incluido Tang Sanzang, fueron capturados vivos, y hasta el propio Sun Wukong fue engullido de un solo bocado. Fue el momento en que el Gran Sabio Igual al Cielo estuvo más cerca de la muerte.

Al final, quien sometió al Gran Peng no fue ningún bodhisattva ni ningún ejército celestial, sino el propio Señor Buda Tathāgata. En los cien capítulos de la obra, las veces que el Buda interviene personalmente contra un demonio se cuentan con los dedos de una mano, y el Gran Peng fue el único que obligó al Buda a trasladarse desde la Montaña del Espíritu. No fue porque el poder bélico del Gran Peng fuera insuperable —aunque ciertamente lo era—, sino porque aquel vínculo de sangre hacía que todos los demás dioses y budas no se atrevieran, no pudieran o se sintieran incómodos al intervenir. Tras su captura, el destino del Gran Peng fue aún más surrealista: no fue muerto, ni encarcelado, ni desterrado al mundo mortal, sino que fue colocado sobre la cabeza del Buda como protector: el "Gran Peng de Alas Doradas Rey Protector". Un rey demonio que acababa de exterminar a la población de un país se convirtió, en un abrir y cerrar de ojos, en la deidad protectora más cercana al Buda. El grado de absurdo de este final no tiene paralelo en todo El Viaje al Oeste.

Hijo del fénix, pariente del Buda: el linaje sagrado de un rey demonio

El origen del Gran Peng de Alas Doradas fue revelado por el propio Señor Buda Tathāgata en el capítulo setenta y siete. Cuando Sun Wukong voló hasta la Montaña del Espíritu buscando auxilio, el Buda desveló una genealogía estremecedora:

En los albores de la creación, entre las bestias terrestres destacaba el qilin y entre las aves el fénix. Del aire de la cópula del fénix nacieron el pavo real y el Gran Peng. Al nacer, el pavo real era la más malvada de todas y, en las montañas nevadas, engulló de un bocado al Buda. El Buda emergió rompiendo el cuerpo del pavo real desde su espalda y quiso matarla, pero los budas lo disuadieron diciendo que herir al pavo real equivalía a herir a la madre del Buda. Así, el Buda nombró al pavo real como la "Bodhisattva Pavo Real Rey Protector Madre del Buda". Si el pavo real era la madre del Buda, entonces su hermano menor, el Gran Peng, era, por parentesco, el tío del Buda.

Lo absurdo de este vínculo radica en su inversión: no fue el Buda quien creó al Gran Peng, sino que la familia del Gran Peng, en cierto sentido, "creó" al Buda. Sin que el pavo real engullera al Buda, este no habría nacido de su vientre, y el título de "Madre del Buda" no existiría. El Gran Peng es un eslabón en esta cadena causal: nació de la misma madre que el pavo real y comparte la sangre del fénix. El Buda podía reconocer al pavo real como su madre, pero no podía negar que el Gran Peng era su pariente materno.

Este diseño del linaje produce tres consecuencias narrativas fundamentales.

Primero, explica por qué el Gran Peng se atrevió a devorar a la población de un país sin que nadie se atreviera a intervenir. La mayoría de los demonios en El Viaje al Oeste son monturas o acólitos de algún inmortal; en cuanto causan un disturbio mayor, el dueño aparece para llevárselos. El Espíritu León es la montura del Bodhisattva Mañjuśrī, y el Espíritu Elefante Blanco es la montura del Bodhisattva Samantabhadra; sus dueños pueden intervenir en cualquier momento. Pero el Gran Peng no tiene dueño. No es la montura de nadie, ni la mascota de nadie, ni el subordinado de nadie. Su identidad es la de un pariente del Buda, y los parientes no están bajo la jurisdicción de ningún bodhisattva; solo el patriarca tiene el derecho de disponer de ellos. Esto creó un vacío de poder: todos los bodhisattvas y generales celestiales sabían que el Gran Peng tenía vínculos sanguíneos con el Buda, y nadie quiso meterse en ese lodazal.

Segundo, explica por qué el Buda tuvo que intervenir personalmente. No fue porque los demás no pudieran vencer al Gran Peng —aunque este era ciertamente poderoso—, sino porque se trataba de un "asunto familiar". Los problemas del León y el Elefante podían dejarse en manos de Mañjuśrī y Samantabhadra, pero el problema del Gran Peng solo podía ser resuelto por el Buda. En la jerarquía de poder budista, el hermano de la "Madre del Buda" equivale al tío del Buda, un rango más noble que el de cualquier bodhisattva. Si el Buda no aparecía, nadie más tenía la categoría suficiente para hacerlo.

Tercero, explica por qué el final del Gran Peng fue ser un "protector" y no recibir un "castigo". El Buda no podía matar al Gran Peng: matar a su tío equivaldría a negar la sangre de la Madre del Buda, lo cual sacudiría los cimientos del budismo más que el pecado de haber masacrado una ciudad. Tampoco podía encarcelarlo, pues eso sería admitir públicamente que su propia familia había engendrado un demonio capaz de aniquilar naciones. La única opción era la asimilación: convertirlo en protector para eliminar la amenaza y, al mismo tiempo, salvar la cara del budismo. El título de "Gran Peng de Alas Doradas Rey Protector" no fue un premio, sino una forma elegante de arresto domiciliario.

Los tres hermanos de Shituo: la extraña alianza de las monturas del budismo y el taoísmo

El Gran Peng no luchaba solo. Se hermanó con el Espíritu León y el Espíritu Elefante Blanco, y juntos ocuparon el Monte Shituo, autodenominándose los "Tres Demonios de Shituo". Lo inquietante de este grupo es que los orígenes de sus miembros son contradictorios entre sí: el León es la montura del Bodhisattva Mañjuśrī, el Elefante es la montura del Bodhisattva Samantabhadra y el Gran Peng es pariente del Buda. Tres seres pertenecientes a tres "departamentos" distintos del budismo que, al descender al mundo terrenal, se hermanaron como monstruos.

En el capítulo setenta y cuatro, la Estrella Dorada del Metal, transformado en un anciano, aguarda al grupo de peregrinos al borde del camino para advertirles que más adelante aguardan tres grandes demonios. Al describir al Gran Peng, utiliza el título de "Peng de los diez mil li" y enfatiza que sus alas "se extienden noventa mil li", una cifra sumamente llamativa en el libro. La Nube Acrobática de Sun Wukong recorre cien ocho mil li de un salto, y las alas del Gran Peng abarcan noventa mil; ambas escalas están casi al mismo nivel. El tono de la Estrella Dorada del Metal es inusualmente temeroso: no está informando sobre la situación de los demonios, sino instando al grupo a dar media vuelta.

La división del trabajo entre los tres hermanos es sumamente clara. El Espíritu León se queda en la cueva, encargado de coordinar a los cuarenta y siete mil ochocientos demonios menores: él es el administrador. El Espíritu Elefante Blanco custodia la entrada, encargado de patrullar la montaña y tender emboscadas: él es el ejecutor. El Gran Peng de Alas Doradas reside en la retaguardia, en la ciudad de Shituo; no interviene a menudo, pero cuando lo hace, su golpe es definitivo: él es el asesino final. Este despliegue de tres líneas de defensa —frontal, media y trasera— nunca antes se había visto entre los monstruos. Las guaridas de otros demonios suelen tener una estructura plana, con un gran rey liderando a un grupo de secuaces, pero el Monte Shituo tiene jerarquía, división del trabajo y profundidad, asemejándose más al despliegue de un ejército regular.

La relación entre ellos tampoco es una simple hermandad. El León y el Elefante eran originalmente monturas budistas; su descenso al mundo como demonios tenía cierto aire de "haberse escapado a jugar", y sus dueños, Mañjuśrī y Samantabhadra, podían venir a recogerlos en cualquier momento. Pero el Gran Peng era distinto: él no se había escapado, él era un demonio auténtico. No tenía un dueño al cual regresar ni una identidad budista previa que recuperar. De los tres hermanos, el León y el Elefante tenían una salida; el Gran Peng no. Esta diferencia se manifiesta claramente en el final: Mañjuśrī recuperó al León y Samantabhadra al Elefante, y cada uno volvió a su hogar. Pero el Gran Peng no tenía hogar al cual volver: solo pudo ser recogido personalmente por el Buda.

Hay otro detalle que merece atención: los tres hermanos no ocupaban una montaña, sino un país. Del Monte Shituo al Reino de Shituo hay un salto de una "guarida" a un "régimen político". Para otros demonios, conquistar una montaña ya era el límite: el Demonio del Viento Amarillo ocupó el Monte del Viento Amarillo, las Demonesas Araña ocuparon la Cueva de la Seda y la Demonesa de los Huesos Blancos ocupó el Monte del Tigre Blanco; nadie se atrevía a ocupar un país entero. El Gran Peng no solo lo hizo, sino que devoró al rey y a todo el pueblo. No actuó como un parásito dentro de una nación, sino que convirtió a la nación entera en su propia despensa de alimentos.

El desastre total del Reino de Shītuó: El capítulo más oscuro de la obra

En El Viaje al Oeste abundan los demonios que se alimentan de carne humana. El Demonio de la Túnica Amarilla devoraba a las damas de la corte, el Niño del Fuego ansiaba comerse a Tripitaka y la Demonesa de los Huesos Blancos acechaba al grupo de peregrinos con el mismo hambre; sin embargo, todos esos actos de canibalismo juntos no alcanzan la magnitud de las atrocidades cometidas por el Gran Peng en el Reino de Shītuó. Mientras que otros demonios devoraban a unos pocos o a unas decenas de personas, el Gran Peng aniquiló a la población entera de una nación.

En el capítulo setenta y cinco, cuando Sun Wukong se infiltra transformado en la cueva de Shītuó para espiar, escucha a los demonios menores hablar de la ferocidad de los tres reyes: vaporizar, hervir y comer humanos era para ellos un hábito cotidiano. Pero aquello era solo el terror a escala del campamento en la montaña. El verdadero escenario apocalíptico surge cuando los maestros y discípulos son capturados y conducidos a la ciudad de Shītuó; allí, Wukong y Bajie se infiltran y descubren que el país ha dejado de existir. El rey ha desaparecido, los ministros han muerto, el pueblo ha sido borrado y las calles están pobladas únicamente por soldados demonios. Una nación entera fue carcomida desde dentro por tres monstruos hasta ser engullida por completo.

Wu Cheng'en describe este pasaje con una contención aterradora. No se detiene en la carnicería sangrienta, sino que escribe sobre el silencio que sigue a la matanza: palacios vacíos, demonios sentados en el trono imperial vistiendo túnicas de dragón, una corte con dueños nuevos. Esta presentación del "después" es mucho más escalofriante que la del "durante": no ves la matanza, pero el resultado de la masacre está en todas partes.

En toda la obra, el daño causado por los demonios a la sociedad humana sigue una escala invisible: lo más leve es el robo en el camino (como los bandidos comunes), un poco más grave es el secuestro de alguien (como el rapto de Tripitaka), más grave aún es el azote de una región (como el Gran Rey del Viento Amarillo que dejó la montaña yerba sin una sola hoja), y lo más extremo es la aniquilación de un reino. Solo el Gran Peng de Alas Doradas y sus dos hermanos alcanzan este último peldaño. En este punto, el Gran Peng no representa un cambio de cantidad, sino de calidad. Ha superado la categoría de "demonio" para convertirse en una "catástrofe".

Esta es la única ocasión en el camino al Oeste en la que Tripitaka y sus discípulos no se enfrentan al problema de "salvar a alguien" o "eliminar a un demonio", sino al problema de "enfrentar un genocidio ya consumado". Los habitantes del Reino de Shītuó han muerto todos; aunque se logre someter a los tres demonios, esas personas no volverán a la vida. Es un momento raro en la historia del viaje, un instante donde la redención llega demasiado tarde. El budismo habla de la salvación universal de todos los seres, pero los seres del Reino de Shītuó ya no existen. Este hecho constituye la ironía más punzante cuando, más tarde, el Gran Peng es nombrado "Rey Guardián de la Luz".

La alabarda celestial y la envergadura de noventa mil millas: Un poder abrumador

La capacidad marcial del Gran Peng se sitúa en la cima absoluta de todos los demonios del libro; se podría decir que habita en una liga propia. Su poder no depende de un tesoro mágico o de una habilidad especial, sino de una superioridad total en sus atributos básicos.

Su arma es la alabarda celestial, el equipo estándar de los generales más destacados de la literatura clásica china. El legendario Lu Bu usaba la misma arma. El Gran Peng enfrenta su alabarda contra el Ruyi Jingu Bang de Sun Wukong, y el choque de metales resuena en un duelo de fuerzas equilibradas. Cabe recordar que el Bastón de Hierro con Anillos de Oro pesa trece mil quinientos jin, es el tesoro que estabiliza los mares del Palacio del Dragón del Mar del Este y puede cambiar de tamaño a voluntad; Wukong ha luchado con él desde el Inframundo hasta el Palacio Celestial, desde el Monte de las Flores y las Frutas hasta la Montaña del Espíritu, y rara vez ha encontrado un demonio capaz de detenerlo en un choque frontal de armas. El Gran Peng no solo lo detuvo, sino que sostuvo la pelea ritmo por ritmo.

Pero la alabarda es la capacidad más insignificante del Gran Peng. Su verdadero as bajo la manga es el vuelo. Con una envergadura de noventa mil millas y una velocidad tal que ni siquiera la Nube Acrobática puede alcanzarlo, este hecho se demuestra con crudeza en el capítulo setenta y siete. Tras escapar del vientre del Gran Peng, Wukong intenta huir volando y el demonio lo persigue. Wukong da un salto acrobático de ciento ocho mil millas y, al mirar atrás, descubre que el Gran Peng está justo detrás de él. Este detalle destruye una ventaja fundamental: en todo El Viaje al Oeste, la última salida de Sun Wukong ante un rival invencible es "huir"; un salto de ciento ocho mil millas y ningún demonio puede alcanzarlo. Pero el Gran Peng lo alcanzó. Cuando la opción de escapar desaparece, Wukong se enfrenta por primera vez a un adversario verdaderamente irresoluble.

Las garras del Gran Peng son igualmente terroríficas. No mata con armas, sino que atrapa con sus uñas. En el capítulo setenta y siete, se lanza en picada desde el cielo y atrapa a Sun Wukong en un movimiento que emula la caza de una rapaz. La forma de combatir del Gran Peng no es humana, sino la de un águila colosal: descender desde las alturas, fijar la presa con las garras y golpear con precisión letal. Sun Wukong, acostumbrado a pelear toda su vida contra demonios con forma humana, se siente incapaz de adaptarse a este modo de ataque tan distinto.

Más temible aún es su capacidad de absorción. El Gran Peng se traga a Sun Wukong de un solo bocado. Esta escena no es la primera vez que ocurre en la obra; la calabaza púrpura del Gran Rey Cuerno de Oro y los platillos del Gran Rey de las Cejas Amarillas habían atrapado ya a Wukong. Pero aquello era el poder de tesoros mágicos; el Gran Peng se apoya en el instinto biológico. No necesita artefactos, pues su propio cuerpo es la arma más poderosa. Esta presión primitiva, a nivel puramente físico, es algo que los demonios dependientes de tesoros no poseen en absoluto.

En conjunto, la combinación de combate del Gran Peng es la siguiente: en el cuerpo a cuerpo, su alabarda no es inferior al bastón; en la distancia, su velocidad de vuelo alcanza a la Nube Acrobática; en la emboscada, sus garras son letales; y como recurso final, engulle a su oponente. No tiene debilidades evidentes ni puntos vulnerables que puedan ser explotados. En todo el libro, no existe un segundo demonio capaz de lograr tal proeza.

Wukong devorado: El momento más oscuro del héroe

En las ochenta y una tribulaciones del camino, Sun Wukong cayó en dificultades en cada una de ellas: rodó por el suelo atormentado por el Conjuro del Aro Dorado, fue encerrado en la calabaza por Cuerno de Oro y Cuerno de Plata, atrapado en los platillos por el Gran Rey de las Cejas Amarillas o suplantado por el Mono de los Seis Oídos. Pero todas esas penurias juntas no igualan la desesperación de la prueba en el Monte Shītuó. Porque en las otras tribulaciones, Wukong tenía al menos la opción de "ir a buscar ayuda": acudir al Emperador de Jade en la Corte Celestial, a Guanyin en el Mar del Sur o a Buda Tathāgata en la Montaña del Espíritu. En Shītuó, incluso esa opción estuvo a punto de desaparecer.

El proceso de combate desde el capítulo setenta y cinco al setenta y siete es una curva de descenso continuo. Primero, Wukong se infiltra transformado, es descubierto, lucha y logra retirarse a duras penas; esto es normal. Luego, se enfrenta a los tres demonios fuera de la cueva y descubre que no puede vencerlos si luchan coordinados; aquí las cosas empiezan a ir mal. Finalmente, es atrapado por el Gran Peng y engullido en su vientre; este es el punto más bajo desde que comenzó el viaje.

La descripción de ser tragado es extremadamente opresiva. Wukong despliega todo su arsenal dentro del estómago del Gran Peng —estocadas con el bastón, expandiéndose para hacer presión, encogiéndose para perforar— pero el cuerpo del demonio parece infinito y, por más que se esfuerce, Wukong no puede salir. Esta sensación de asfixia por cautiverio físico es totalmente distinta a ser atrapado por un objeto mágico: los tesoros son elementos externos que pueden descifrarse; pero ser absorbido por el cuerpo de otro ser vivo conlleva un terror instintivo, el miedo a ser envuelto, digerido y asimilado.

Lo más fatal es el desarrollo posterior. Wukong logra finalmente liberarse del vientre del Gran Peng e intenta huir; el demonio lo alcanza. Da un salto acrobático para ganar distancia; el demonio lo alcanza de nuevo. Es la única vez en todo el libro que Sun Wukong descubre que no puede ni ganar la pelea ni escapar de ella.

La escena en la que los cuatro maestros y discípulos son capturados en la ciudad de Shītuó es el momento más cercano a la "aniquilación total" de todo el viaje. Tripitaka está atado junto a una vaporera listo para ser cocinado, Zhu Bajie y el monje Sha cuelgan de postes, y aunque Sun Wukong no está atado, se siente impotente para cambiar el destino: rodeado por tres demonios y más de cuarenta mil secuaces, es imposible romper el cerco él solo. En ese instante, la misión del viaje se encuentra verdaderamente al borde del abismo.

La elección final de Wukong es ir a la Montaña del Espíritu a suplicar al Señor Buda Tathāgata. Esta decisión por sí misma demuestra la gravedad del problema; en todo el camino, Sun Wukong solo ha acudido a Buda en dos ocasiones (la otra fue el incidente del Mono de los Seis Oídos), y siempre en situaciones de absoluta desesperación. Ir a la Montaña del Espíritu no es simplemente "buscar ayuda": el trayecto desde el Reino de Shītuó implica dejar al maestro y a los hermanos en manos de los demonios, apostando a que Buda intervendrá a tiempo y que los monstruos no se comerán a Tripitaka mientras él está ausente. Una apuesta de tal riesgo nunca había aparecido en ninguna de las tribulaciones anteriores.

El descenso personal de Tathāgata: ¿Por qué solo el Buda podía someterlo?

El clímax del capítulo setenta y siete no reside en la batalla, sino en aquel diálogo que sigue a la aparición de Tathāgata. Sun Wukong voló hasta la Montaña del Espíritu y, cayendo de rodillas, relató con lujo de detalles todo lo sucedido en el Monte de los Leones y los Camellos. La reacción de Tathāgata resultó ser inquietante: no estalló en ira ni envió a los bodhisattvas a capturar al demonio; en su lugar, narró con una calma imperturbable el origen del fénix, el pavo real y el gran peng.

Este relato no tenía como fin dar una lección de historia, sino establecer una postura previa: antes de actuar, Tathāgata explicó a toda la congregación budista presente por qué aquel asunto debía ser resuelto personalmente por él. No podía enviar a nadie más, y no porque los otros carecieran de fuerza, sino porque la identidad del gran peng era demasiado singular. ¿Enviar a Mañjuśrī a capturarlo? Mañjuśrī es solo un bodhisattva, ¿con qué derecho se dirigiría al hermano de la Madre Buda? ¿Enviar a Guanyin? Aunque su posición es excelsa, en la ética del budismo no es superior al "hermano de la Madre Buda". ¿Enviar a alguien de la Corte Celestial? Eso sería aún peor: el gran peng era un asunto doméstico del budismo, y la intervención del cielo habría sido una humillación para la fe.

La llegada de Tathāgata al Reino de los Leones y los Camellos es, con diferencia, la escena más imponente de todo el libro. No se quedó sentado en el Gran Monasterio del Trueno Retumbante esperando a que el problema llegara a su puerta, como ocurrió con el Mono de los Seis Oídos, sino que se trasladó por voluntad propia al territorio del demonio. Este "acto voluntario" encierra un significado profundo: en toda la obra, es la única vez que Tathāgata abandona la Montaña del Espíritu para resolver un conflicto en persona.

La reacción del gran peng al ver a Tathāgata fue igualmente peculiar. No se resistió con terquedad ni tembló de miedo como otros demonios; su actitud fue más bien la de un joven que se encuentra con un mayor al que no desea ver. Sabía que no podía vencer a Tathāgata, pero no sentía que hubiera hecho nada malo. En la lógica del gran peng, él era simplemente un ave gigante; comer humanos era su naturaleza y conquistar territorios su instinto; no tenía nada que ver con la moral.

La manera en que Tathāgata sometió al gran peng fue radicalmente distinta a la usada con otros demonios. No hubo lucha, ni hechizos, ni el uso de la Montaña de los Cinco Elementos para aplastarlo como hizo con Sun Wukong. Utilizó la "sumisión mediante el Dharma", una expresión ambigua y sugerente en el texto original. No fue una conquista militar, sino más bien una represión de autoridad familiar: eres mi pariente, pero yo soy el Buda, y debes obedecerme.

¿Por qué Tathāgata no mató al gran peng? Más allá del "honor familiar" analizado anteriormente, hubo una consideración más práctica: el poder del gran peng era demasiado vasto para desperdiciarlo. Con una envergadura de noventa mil li y una velocidad de vuelo capaz de alcanzar a la Nube Acrobática, tal potencia bélica, puesta al servicio del budismo, se convertiría en el protector más fuerte. Tathāgata es un administrador astuto que no desperdicia ningún recurso útil. Al colocar al gran peng sobre su propia cabeza como protector, resolvió la amenaza a la seguridad, ganó un guardaespaldas de élite y mantuvo los vínculos familiares; tres logros con un solo movimiento.

Sin embargo, detrás de este "triple éxito" yacen las almas atormentadas de toda la ciudad del Reino de los Leones y los Camellos. Aquellos campesinos devorados por el gran peng fueron completamente olvidados en este intercambio. Nadie mencionó sus nombres, nadie rezó por su salvación, nadie pidió cuentas por la masacre. A Tathāgata le importaba el orden familiar, no la justicia; a Wukong le importaba salvar a su maestro, no la venganza. Los muertos del Reino de los Leones y los Camellos fueron las víctimas más silenciosas de este juego de poder.

El Gran Peng de Alas Doradas: Del demonio exterminador al protector del Buda

"El Gran Peng de Alas Doradas" —este es el título que recibió tras ser sometido. Tathāgata lo nombró protector sobre su propia cabeza, prohibiéndole para siempre volver a causar estragos en el mundo. Desde el punto de vista narrativo, este final completa una transformación de identidad extrema: en un instante estaba cocinando a Tripitaka para comérselo, y al siguiente ya era el guardaespaldas personal del Buda.

Este desenlace es único entre los finales de los demonios en El Viaje al Oeste. En general, los demonios terminan de cuatro formas: la primera es morir a golpes (la Demonesa de los Huesos Blancos, la Demonesa Araña y otros sin respaldo); la segunda es ser recuperados por sus dueños originales (como el león azul o el elefante blanco, monturas del cielo); la tercera es ser integrados como subordinados menores del budismo o la corte celestial (el Niño del Fuego como el Joven Peregrino Shancai, o el Rey Demonio Toro rindiéndose al budismo); y la cuarta es la del gran peng: saltar directamente al núcleo de la estructura de poder budista.

El Joven Peregrino Shancai es solo un servidor al lado de Guanyin, y el puesto exacto del Rey Demonio Toro tras su sumisión es desconocido, pero ciertamente no era alto; mientras tanto, el gran peng se convirtió en el protector personal de Tathāgata. Esta diferencia de trato no se debe a que el gran peng se haya comportado mejor (exterminó a todo un país, por lo que su conducta fue la peor), sino a su linaje. En el budismo, la condición de "hermano de la Madre Buda" es más útil que cualquier mérito o falta. Es un final donde el nepotismo brilla en todo su esplendor.

Desde la perspectiva del gran peng, ser el "Rey Protector" es a la vez una gloria y una cadena. Estará siempre sobre la cabeza de Tathāgata, sin poder volar más, sin poder cazar más, sin poder desplegar sus alas de noventa mil li para cubrir el sol. Un ave nacida para surcar los cielos ha quedado fijada para siempre sobre la cabeza de una estatua de Buda; esto es esencialmente similar a que Sun Wukong fuera aplastado bajo la Montaña de los Cinco Elementos: ambos fueron sometidos por una fuerza irresistible que fijó un alma libre en un espacio ínfimo. La única diferencia es que, para Wukong, el encierro fue un castigo, mientras que para el gran peng fue una "recompensa".

Este final encierra una ironía aún más profunda. El prototipo del Gran Peng de Alas Doradas proviene de Garuda en la mitología india, la montura de Vishnu y uno de los ocho grupos celestiales del budismo. En el sistema budista, el ave dorada es originalmente un protector. Al hacer que el gran peng pase de "demonio" a "protector", Wu Cheng'en lo devuelve a su papel original en la mitología. En otras palabras, la "caída" del gran peng (convertirse en un demonio exterminador) y su "regreso" (convertirse en protector del Buda) forman un círculo completo: terminó siendo lo que debía ser. Pero esa "naturaleza original" fue impuesta, no elegida.

En todo El Viaje al Oeste, la historia del gran peng plantea la pregunta más punzante de todas: cuando el poder es lo suficientemente grande, ¿tiene todavía sentido la justicia? El gran peng masacró a la población de un país y el costo fue cero: no solo no fue castigado, sino que fue ascendido. Tathāgata disolvió toda culpa mediante los vínculos familiares y convirtió a un verdugo en un guardián con un título nobiliario. Esta no es una historia de redención, es una historia sobre el funcionamiento del poder. Y en esta historia, los habitantes muertos del Reino de los Leones y los Camellos no tienen siquiera un nombre.

Personajes relacionados

• el Espíritu León Azul: Hermano jurado mayor del gran peng, el león azul, montura del Bodhisattva Mañjuśrī, que descendió al mundo como demonio. De los tres hermanos, se encargaba de la logística y el mando en la cueva, ocupando junto al gran peng y al espíritu elefante blanco el Monte de los Leones y los Camellos y el reino homónimo. Finalmente fue recuperado por el Bodhisattva Mañjuśrī.
• el Espíritu Elefante Blanco: Segundo hermano jurado del gran peng, el elefante blanco, montura del Bodhisattva Samantabhadra, que descendió al mundo como demonio. De los tres hermanos, se encargaba de las patrullas y emboscadas, usando su trompa para atrapar personas. Finalmente fue recuperado por el Bodhisattva Samantabhadra.
• el Señor Buda Tathāgata: Pariente sanguíneo del gran peng —el fénix engendró al pavo real y al gran peng; tras nacer del vientre del pavo real, Tathāgata nombró a este como la Madre Buda, convirtiendo así al gran peng en su pariente—. Es el único ser capaz de someter al gran peng, descendiendo personalmente al Reino de los Leones y los Camellos para dominarlo y nombrarlo como el Gran Peng de Alas Doradas, protector sobre su cabeza.
• Sun Wukong: Principal adversario en el enfrentamiento directo con el gran peng; fue tragado por este y vivió la batalla más desesperada de todo el viaje. Finalmente, no tuvo más remedio que volar a la Montaña del Espíritu para suplicar la intervención de Tathāgata.
• la Bodhisattva Pavo Real: Hermana o hermano del gran peng, nacida del fénix. Una vez tragó a Tathāgata, quien rompió su cuerpo saliendo por la espalda, y luego la nombró Bodhisattva Pavo Real, la Madre Buda. El vínculo sanguíneo entre el gran peng y Tathāgata se establece precisamente a través del pavo real.
• el Bodhisattva Mañjuśrī: Dueño del Espíritu León Azul, quien recuperó a su montura tras los incidentes en el Monte de los Leones y los Camellos.
• el Bodhisattva Samantabhadra: Dueño del Espíritu Elefante Blanco, quien recuperó a su montura tras los incidentes en el Monte de los Leones y los Camellos.