鹿力大仙

В 46-й главе на плахе уже лежит безголовый тигр — Великий Бессмертный Сила Тигра только что погиб в состязании по отсечению голов, исью его череп утащила собака в крепостной ров. Царь государства Чэчи, стоящий внизу, смертельно бледен, а чиновники и генералы молчат, словно придавленные камнем. Великий Бессмертный Сила Оленя, затерявшись в толпе, смотрит, как труп названого брата вновь принимает облик зверя, и в сердце его, верно, на миг закрадывается сомнение. Но он не отступает — он просит государя позволить ему вступить во второй раунд состязания с Тан Сань-цзаном: испытанием на вскрытие живота. Он уверен в своей победе, ибо владеет искусством «извлечь внутренности и вернуть всё в прежний вид». Половина этой уверенности зиждется на истинном мастерстве, вторая же — на азарте игрока: брат-тигр уже мертв, и если он не выиграет, то и Великий Бессмертный Сила Барана, и он сам пойдут прахом. Он обязан выйти на арену.

Мастерство Силы Оленя: призыв дождя и вскрытие живота

Истинная форма Великого Бессмертного Силы Оленя — дух белого оленя. Как и Сила Тигра, он поднялся в государстве Чэчи благодаря умению призывать дождь. В своё время три великих бессмертных объединились для этого обряда, и заслуга была общей, однако в списках достижений Сила Тигра значился первым, Сила Оленя — вторым, а Сила Барана — третьим. Порядок этот определялся не глубиной духовных практик (все трое были равны в этом), а степенью «свирепости» зверя: тигр свирепее всех, олень занимает середину, а баран — слабейший.

Положение Силы Оленя среди троих было весьма двусмысленным: по влиянию он уступал Силе Тигра (тот был главным наставником и чаще всех появлялся на виду), по уникальным талантам — Силе Барана (последний владел исключительным искусством «защиты холодного дракона»). Оказавшись посередине, он был почти незаметен. В 44-й главе, когда трое бессмертных проводили обряд в Храме Трёх Чистых, Сила Тигра руководил церемонией, Сила Барана помогал в жертвоприношениях, а роль Силы Оленя сводилась к простому «присутствию» — он не был ни сердцем действа, ни украшением, а лишь прилежным вторым номером.

Однако он владел одним исключительным навыком: вскрытием живота с последующим восстановлением. Так называемое «путешествие по внутренностям» заключалось в том, чтобы распороть себе живот, извлечь все органы, явить их взору толпы, а затем вернуть на место — рана затягивалась, и человек оставался невредим. Это искусство имеет теоретическое обоснование в даосских практиках внутренней алхимии: достигнув определенного уровня, адепт может «взирать внутрь органов» и полностью контролировать их. Великий Бессмертный Сила Оленя превратил эту алхимическую технику в своего рода сценический трюк — не ради спасения души, а чтобы доказать собственную «необыкновенность».

В состязаниях между 45-й и 46-й главами первым раундом стал призыв дождя. Трое бессмертных вступили в магическую схватку с Сунь Укуном. Сила Тигра взошел на помост, вызывая ветры и ливни, и почти преуспел — но Укун отыскал в небе Царей Драконов Четырех Морей и Богов Грома и Молнии, велев им игнорировать приказы бессмертных. В итоге трое магов долго читали заклятия, но небесные сущности наотрез отказались сотрудничать, и не упало ни капли дождя. Укун же произнес короткое слово — и хлынул ливень. Суть этого конкурса заключалась не в силе магии, а в наличии связей в Горнем Мире: небесные чиновники помнили, как Укун когда-то перевернул весь Небесный Дворец, и отдавали ему дань уважения; трое же бессмертных были лишь животными-демонами, которых на небесах никто не знал.

После поражения в призыве дождя последовало состязание по отсечению голов. Когда Сила Тигра погиб, вперед вышел Сила Оленя.

Орел и внутренности: смерть страшнее тигриной

Правила вскрытия живота были столь же прямолинейны, как и в случае с головой: палач одним ударом распорол живот, извлек внутренности и разложил их на столе, после чего участник должен был собственными силами вернуть органы на место и затянуть рану. Побеждал тот, кто справлялся первым.

Первым вышел Великий Бессмертный Сила Оленя. Он действовал сам, без помощи палача: одним движением вскрыл брюшную полость и аккуратно выложил все органы на помост. Картина была поистине жуткой: человек в одеянии даоса при всем дворе вскрывает себя, вынимая кишки, печень, сердце и легкие, и при этом сохраняет полное спокойствие. Половина присутствующих — включая короля и чиновников — наверняка боролась с тошнотой.

Укун ждал именно этого момента. Внутренности Оленя оказались обнажены и беззащитны — это был миг его абсолютной уязвимости. Укун вырвал один из своих волосков, превратил его в ястреба, который камнем рухнул с небес, схватил когтями всё содержимое стола и улетел прочь.

Великий Бессмертный Сила Оленя оцепенел. Живот распорот, а внутренностей нет — и не потому, что их выбили, а потому, что их утащил орел. Собрав последние силы, он попытался восстановиться, но как может восстановиться тело, лишенное органов? Рана не затянулась, кровь хлынула потоком, и он скончался прямо на месте. Труп мгновенно обратился в первоначальный облик — белый олень с пустым животом, лежащий в луже крови.

Если смерть Силы Тигра была «абсурдной», то смерть Силы Оленя была «трагически жестокой». Тигр, по крайней мере, просто «лишился головы» — один удар, и всё кончено, страдания были мимолетны. Олень же собственноручно и в полном сознании распорол себе живот, чтобы затем видеть, как его внутренности улетают прочь, и медленно умирать от потери крови. У него было достаточно времени, чтобы осознать неизбежность конца, почувствовать ужас и отчаяние. В этой смерти таилась жестокая ирония: то самое искусство, которым он так гордился, стало инструментом его гибели. Не владей он этим «вскрытием», он бы не выбрал этот вид состязания и не открыл бы свою уязвимость врагу.

У Чэна Юэня в описании Силы Оленя меньше внимания, чем Силе Тигра — тот был главой троицы, для него оставили больше места в повествовании. Олень, будучи вторым, служит лишь связующим звеном, «ступенью» в развитии сюжета. Смерть Тигра была комичной, Оленя — мучительной, а Барана — ироничной: так выстраивается полная дуга от фарса к жестокости и, наконец, к черному юмору.

Порядок гибели бессмертных также несет в себе скрытый смысл: сначала гибнет сильнейший (Тигр), затем второй по силе (Олень), и последним — слабейший (Баран). И дело не в том, что Укун выбирал противников по силе, а в том, что они сами выходили на арену согласно степени своей уверенности. Тигр был самоувереннее всех, Олень жаждал отомстить за брата, а Барана просто подтолкнули к выходу. Уверенность погубила Тигра, верность — Оленя, а Баран погиб из-за вещи куда более исконно человеческой: надежды на слепую удачу.

Связанные персонажи

• Великий Бессмертный Сила Тигра — глава троих наставников государства Чэчи, дух тигра; погиб в состязании по отсечению голов, когда собака утащила его голову. Сила Оленя, желая отомстить за него, вызвался участвовать в испытании по вскрытию живота.
• Великий Бессмертный Сила Барана — третий из наставников государства Чэчи, дух антилопы; последний из троих, кто погиб, превратившись в жареное мясо в котле с кипящим маслом.
• Сунь Укун — главный противник; в состязании по вскрытию живота превратился в орла и унес внутренности Оленя. Во всех трех раундах одержал победу благодаря хитрости.
• Тан Сань-цзан — представитель буддизма в состязаниях; одержал победу при тайной помощи Укуна.