Глава 46 — Еретики добиваются превосходства над истинным законом, Сердце-Обезьяна являет святость и уничтожает нечисть

Государь увидел, что у Укуна есть умение вызывать Цари-Драконов, тут же приложил государственную печать к подорожному документу и уже хотел передать его Танцзану и отпустить их на западный путь. Три даоса в панике бухнулись на колени прямо в Золотом зале с докладом. Государь сошёл с трона, протянул руки, чтобы поднять их: — Государственные Наставники, что означает этот великий поклон?

— Государь, — сказали даосы, — мы здесь двадцать лет поддерживали устои государства, защищали страну и народ. А сегодня этот монах волшебством переломил и опозорил нас. Государь дарует прощение лишь за один дождь — не слишком ли мы дёшево обходимся? Просим Государя задержать их документ и позволить нам, братьям, ещё раз помериться с ним силой.

Государь, непостоянный в суждениях, тут же согласился и убрал документ: — Государственный Наставник, как же вы хотите состязаться?

— Я хочу состязаться в сидячей медитации.

— Государственный Наставник ошибается, — сказал государь. — Этот монах вырос из чань-буддизма. Прежде чем получить государев указ идти за писаниями — значит, уже освоил чань. Зачем с ним состязаться в этом?

— Моя сидячая медитация — необычная. Особое название: «Явление святого на облачной лестнице».

— Что означает «явление святого на облачной лестнице»?

— Нужно сто столов. Пятьдесят складывают в стопку, образуя помост. Ни руками не подниматься, ни по лесенке не взбираться — каждый встаёт на своё облако и садится наверху. Договариваемся на определённое количество часов — кто дольше не шелохнётся.

Государь увидел, что это непросто, и обратился к монахам: — Монах! Наш Государственный Наставник хочет состязаться в медитации «явление святого на облачной лестнице». Умеете?

Укун задумался и не ответил.

— Брат, что же ты молчишь? — спросил Бацзе.

— Брат, скажу без обмана: пинать небо, рыть колодцы, взбаламутить море, перевернуть реки, тащить горы, гоняться за луной, менять Ковш, передвигать звёзды — всё это я умею. Голову срубить и обратно приставить, живот вскрыть и сердце вынуть — тоже не страшно. Но когда речь идёт о медитации — я проигрываю. Где мне найти такую усидчивость? Привяжите меня к железному столбу — и то буду ползать вверх-вниз, ни минуты не посижу.

Тут Танцзан вдруг произнёс: — Я умею медитировать.

— Превосходно, превосходно! — обрадовался Укун. — А как долго?

— В молодости встретил странствующего монаха, который учил медитации. На самой сути жизни и смерти, в покое духа — я сидел по два-три года.

— Если учитель будет сидеть два-три года — значит, мы не будем брать писания. Больше двух-трёх часов не нужно — и пусть слезает.

— Ученик, только на помост мне не взобраться.

— Отвечай согласием. Я тебя подниму.

Патриарх сложил руки: — Смиренный монах умеет медитировать.

Государь велел соорудить два помоста. В государстве была сила горы — и за полчаса выстроили два помоста, слева и справа в Золотом зале.

Бессмертный Силы Тигра сошёл с лестницы, встал в центре двора, подпрыгнул — вскочил на облако и поднялся на западный помост.

Укун выдернул волосок и превратил в подставного «себя» — тот стоял с Бацзе и Ша-монахом внизу. Истинная душа обратилась в пятицветное благостное облако, подняло Танцзана в воздух и перенесло на восточный помост, где тот сел. Укун снова скрыл облако и превратился в цикаду, полетел к уху Бацзе: — Брат, смотри за учителем. Ни слова не говори с моей заменой.

— Понял, понял, — засмеялся болван.

Бессмертный Силы Оленя долго сидел на парчовом сиденье и смотрел: двое наверху — и победитель не определялся. Решил помочь своему старшему брату: выдернул из затылка короткий волосок, скатал в шарик, подбросил вверх — тот полетел прямо на голову Танцзану и превратился в огромного клопа, укусил патриарха. Сначала патриарх почувствовал зуд, потом боль. Дело в том, что при медитации нельзя двигать руками — иначе проигрыш.

Невозможно было терпеть — патриарх съёжился и потёрся головой об одежду, чтобы унять зуд. Бацзе испугался: — Плохо дело! Учитель схватил падучую болезнь!

— Нет, — сказал Ша-монах. — Это головная боль началась.

Укун услышал и подумал: «Мой учитель — искренний благородный человек. Сказал, что умеет медитировать — значит, умеет. Сказал, что не умеет — значит, не умеет. Благородный не лжёт. Вы двое, молчите — я пойду посмотрю».

Великий Мудрец слетел к учителю — и увидел на голове что-то размером с горошину: клоп, кусает учителя. Быстро снял его пальцами, почесал учителю голову. Патриарх перестал чувствовать боль и зуд, снова сидел прямо. Укун подумал: «На голове у монаха лысина — даже вшей не завести. Откуда взялся клоп? Значит, это даос проказничает, вредит учителю. Ха-ха! Напрасно — исхода не видать. Дай-ка и я его немного потрясу!»

Укун полетел в зал, сел на голову каменного зверя на карнизе, встряхнулся и превратился в сороконожку семи дюймов длиной. Прилетел к даосу и укусил прямо в ямку носа. Даос не удержался и кувыркнулся вниз — чуть не убился. Хорошо, что много чиновников — подхватили. Государь перепугался, велел придворному советнику сопроводить даоса в Зал Вэньхуа на умывание.

Укун снова взлетел на благостном облаке, перенёс учителя с помоста к ступеням — патриарх победил.

Государь велел отпускать. Но Бессмертный Силы Оленя вновь доложил: — Государь! У моего старшего брата с давних пор была застаревшая «ветряная болезнь». На высоте его продуло, старая болезнь дала о себе знать — вот монах и победил. Прошу задержать их ещё: позвольте мне состязаться с монахом в «угадывании за перегородкой».

— Что такое «угадывание за перегородкой»?

— У смиренного монаха есть умение видеть за перегородкой. Проверим, может ли монах. Если угадает — отпустить. Если нет — прошу Государя назначить наказание, смыть обиду братьев и не запятнать двадцать лет защиты государства.

Государь, совершенно запутавшийся, снова согласился на этот донос. Велел принести красный лаковый сундук, государыня сама положила туда сокровище.

Вскоре сундук вынесли и поставили у белоснежных ступеней: — Монахи и даосы, каждый пусть угадает своей силой — что за сокровище в сундуке?

— Ученик, как узнать, что в сундуке? — растерялся Танцзан.

Укун скрыл облако, снова превратился в цикаду, прицепился к голове Танцзана: — Учитель, не беспокойтесь. Дайте я слетаю посмотрю.

Великий Мудрец тихонько перелетел к сундуку, вскарабкался под ножку и нашёл щель в доске. Пролез — и увидел красный лаковый поднос, а на нём парадное дворцовое одеяние: куртка «Горы, реки и общество» и юбка «Небо, земля и география».

Укун взял его в руки, встряхнул как следует, прикусил кончик языка, плюнул кровью и крикнул: «Меняйся!» — и оно превратилось в дырявый лохматый балдахин. Напоследок помочился прямо там. Снова выбрался через щель, прилетел к уху Танцзана: — Учитель, угадывайте — там рваный балдахин.

— Он просит угадать сокровище — разве балдахин сокровище? — усомнился Танцзан.

— Не важно — просто угадывайте.

Танцзан уже было открыл рот — как Бессмертный Силы Оленя опередил: — Я угадываю первым: в сундуке куртка «Горы, реки и общество» и юбка «Небо, земля и география».

Танцзан произнёс: — Нет, нет. В сундуке — рваный балдахин.

Государь возмутился: — Монах наглец! Смеёт говорить, что в нашем государстве нет сокровищ, и угадывает какой-то балдахин!

— Арестовать!

Чиновники-охранники двинулись вперёд. Танцзан в испуге сложил ладони и воскликнул: — Государь! Пожалуйте монаху один миг. Откройте сундук и посмотрите. Если там сокровище — виновен. Если нет — ведь это обида?

— Откройте.

Открыли. Подняли поднос — и вправду оказался рваный балдахин. Государь разгневался: — Кто положил это?!

Из-за трона вышла государыня: — Государь, я своими руками положила куртку «Горы, реки и общество» и юбку «Небо, земля и география». Откуда взялось это?

Государь сказал: — Государыня, отойди. Я понимаю. В дворцовых вещах нет ни шёлка, ни атласа — только этот балдахин. Принесите сундук снова. Я сам положу сокровище — посмотрим, как угадают.

Государь прошёл во внутренние покои, в садовом дворе сорвал с дерева персик — большой, как чашка. Положил в сундук и снова вынесли.

— Ученики, опять угадываем, — вздохнул Танцзан.

— Не беспокойтесь — дайте я слетаю посмотрю.

Снова — жжж! — полетел. Пролез через щель. Видит: персик. Как раз то, что ему нравится.

Тут же показался в истинном облике, уселся в сундуке и сгрыз персик дочиста — даже в щёчных ямках ничего не осталось. Только косточку положил на место. Снова превратился в цикаду, вылетел и прилетел к уху Танцзана: — Учитель, угадывайте — персиковая косточка.

— Ученик, не надо обманывать меня. В прошлый раз чуть не арестовали за быстрый язык. На этот раз надо угадать сокровище. Разве персиковая косточка сокровище?

— Не бойтесь — только выиграем.

Танцзан уже хотел говорить, как Бессмертный Силы Барана вперёд сказал: — Смиренный монах угадывает первым: в сундуке бессмертный персик.

— Нет, — произнёс Танцзан. — Там голая персиковая косточка.

— Я сам положил бессмертный персик! — воскликнул государь. — Как же это косточка? Три Государственных Наставника угадали верно!

— Государь, откройте и посмотрите, — предложил Танцзан.

Открыли. Подняли поднос — и вправду только косточка, ни кожицы, ни мякоти. Государь растерялся: — Государственный Наставник, больше не стоит состязаться с ними. Отпустим. Персик я лично положил — а теперь только косточка. Кто съел? Видимо, боги тайно помогают им.

Бацзе засмеялся тихонько Ша-монаху: — Вот не знали, что этот обезьян — старый специалист по поеданию персиков!

Пока говорили — видят: Бессмертный Силы Тигра умылся в зале Вэньхуа и взошёл в зал: — Государь! У этого монаха есть умение подменять вещи. Надо сломать это умение — ещё раз состязаться в угадывании.

— Чего же ещё угадывать?

— Умение подменяет вещи, но не может подменить человека. Спрячем в сундук мальчика-послушника — монаху его не подменить.

Послушника спрятали в сундуке, крышку закрыли, вынесли и велели: — Монах, угадай ещё раз: что в сундуке на этот раз?

— Опять, — вздохнул Танцзан.

— Дай посмотрю.

Укун снова — жжж! — полетел. Пролез в щель. Видит: маленький мальчик.

Великий Мудрец был сообразителен — поистине: ловкости нет ему в мире равных. Встряхнулся и превратился в старого даосского монаха, вошёл в сундук и окликнул: — Ученик!

— Наставник! Откуда вы здесь? — удивился мальчик.

— Пришёл с помощью телепортации. Ты зачем здесь?

— Монах видел, как я вошёл в сундук. Если он угадает «послушник» — значит, опять наш проигрыш. Специально пришёл поговорить. Побрей голову — скажем, что монах.

— Пусть наставник решает. Лишь бы выиграть. Если снова проигрывать — не только потеряем лицо, но и двор перестанет нас уважать.

— Правильно говоришь. Иди сюда, сынок — я тебя щедро награжу.

Укун превратил посох в бритву, обнял мальчика и сказал: — Сынок, терпи боль, не кричи. Я тебя побрею.

Вскоре голова была обрита — волосы свернули в клубок и засунули в щель между ножкой сундука и обвязкой. Убрал бритву, потрогал гладкую голову: — Сынок, голова уже как у монаха. Только одежда не та. Сними — я тебе поменяю.

Послушник снял бирюзовый тканый кафтан с вышивкой. Укун дунул на него и сказал «Меняйся!» — и тот превратился в монашеский халат землистого цвета. Надел на мальчика.

Потом выдернул два волоска, превратил в деревянный колокольчик, дал мальчику в руки: — Ученик, запомни: если позовут «послушник» — ни в коем случае не выходи. Если позовут «монах» — приподними крышку сундука, выйди, стуча в деревянный колокольчик и читая буддийскую сутру. Тогда победим!

— Я умею только «Сутру Трёх Чиновников», «Сутру Северного Ковша», «Сутру Рассеяния Бед» — буддийских не знаю.

— А «Амитабха Будда» умеешь говорить?

— «Амитабха Будда» — кто же не умеет?

— Ладно, говори «Амитабха Будда». Запомни хорошенько. Я пошёл.

Снова превратился в цикаду и прилетел к уху Танцзана: — Учитель, угадывайте — там монах.

— Ученик, не обманывай меня! На этот раз они точно выиграют.

— Почему так думаете?

— В сутрах написано: «Три Сокровища — Будда, Дхарма, Сангха». Монах тоже сокровище.

Пока говорили — Бессмертный Силы Тигра воскликнул: — Государь! В сундуке — послушник.

Кричал-кричал — мальчик не выходит.

Танцзан сложил ладони: — Это монах.

Бацзе изо всех сил крикнул: — В сундуке монах!

Мальчик вдруг приподнял крышку, вышел, стуча в деревянный колокольчик и читая «Амитабха Будда». Оба ряда чиновников дружно зааплодировали. Три даоса прикусили языки.

Государь сказал: — У этих монахов — поддержка богов и духов. Как же даос вошёл в сундук и вышел монахом? Пусть бы даже парикмахер туда забрался — только голову и можно обрить. Но как же одежда тоже стала подходящей, и во рту — молитва Будде?

— Государственные Наставники, отпустите их.

Бессмертный Силы Тигра поднялся: — Государь, это противостояние достойных. Позвольте применить боевые искусства, усвоенные в юности на горе Чжуннань.

— Что за боевые искусства?

— Мы, братья, втроём владеем особыми умениями: срубить голову и снова приставить; вскрыть живот и вынуть сердце, и снова зажить; купаться в котле с кипящим маслом.

— Эти три вещи — верная смерть, — изумился государь.

— Раз у нас есть такие умения — мы и осмеливаемся это предлагать. Позвольте состязание до конца.

Государь крикнул: — Монах из восточной страны! Наш Государственный Наставник ещё не хочет тебя отпускать. Хочет состязаться в срубании головы, вскрытии живота и купании в кипящем масле.

Укун, всё ещё летавший в виде цикады туда-сюда, услышал это, убрал волосок и показался в истинном облике. Хохотал: — Удача, удача! Торговля сама пришла!

— Эти три вещи — верная смерть, — сказал Бацзе. — Как это «торговля пришла»?

— Ты ещё не знаешь моих умений.

— Брат, ты и так умеешь превращаться — и этого бы хватило. Зачем ещё такие умения?

— Я ведь: срублю голову — буду говорить, срублю руки — буду драться. Срублю ноги — буду ходить, вскрою живот — чудо из чудес. Прямо как пельмени: сожмёшь и снова цел. В кипящем масле купаться — ещё легче: как в тёплой ванне грязь смывать.

Бацзе и Ша-монах захохотали.

Укун вышел вперёд: — Государь! Маленький монах умеет срубать голову.

— Как же это возможно?

— Когда я в монастыре совершенствовался, встретил странствующего монаха. Он научил меня способу срубания головы. Не знаю, хорош ли он, — хочу испробовать.

— Молодой монах не знает жизни, — засмеялся государь. — Как можно испробовать с головой? Голова — начало шести янских сил. Срубят — тут же умрёшь.

— Государь, — сказал Бессмертный Силы Тигра, — именно для этого и нужно. Так только мы сможем сквитаться.

Помутнённый разум государя поддался уговорам и велел устроить место казни.

Сразу выстроились три тысячи царских гвардейцев. Государь велел: — Монах идёт первым.

— Я первый, я первый! — радостно откликнулся Укун.

Отвесил поклон и закричал: — Государственный Наставник, простите дерзость — я занимаю первое место!

Повернулся и пошёл. Танцзан схватил его: — Ученик, будь осторожен — это не шутки.

— Чего бояться? Отпусти руку — я пошёл.

Великий Мудрец прямо вышел на место казни. Палачи схватили его, связали клубком, уложили на высокий столб — и гаркнули: — Руби!

Свист — голова покатилась, будто арбуз, — откатилась на тридцать-сорок шагов. У Укуна в туловище ни капли крови не выступило.

Послышался крик из живота: — Голова, сюда!

Тут Бессмертный Силы Оленя перепугался, что дело принимает такой оборот. Немедля произнёс заклинание, обратившись к местному духу земли: — Удержи голову! Когда я выиграю у монаха, доложу государю — и вашу маленькую часовенку переделают в большой храм, а глиняную статую заменят на настоящую золочёную.

Местные духи и боги, поддавшиеся пятигромовой технике, ему подчинялись. В тайне они вправду придавили голову Укуна. Укун снова крикнул: «Голова, сюда!» — но голова точно вросла в землю, ни с места.

Укун разозлился, сжал кулаки, напрягся — верёвки все разом лопнули. Крикнул: «Расти!» — свист! Из туловища выросла новая голова. Палачи оцепенели, гвардейцы задрожали. Гонец к государю: — Повелитель! Маленькому монаху срубили голову — у него выросла новая!

Бацзе тихо засмеялся Ша-монаху: — Вот не знали, что у брата ещё такие умения есть.

— У него семьдесят два превращения — значит, семьдесят два головы!

Не успели договорить — идёт Укун: — Учитель!

Танцзан обрадовался: — Ученик, тяжело было?

— Нисколько. Даже позабавился.

— Брат, нужно лекарство от порезов? — спросил Бацзе.

— Пощупай сам — есть шрам?

Болван потянулся рукой и поскрёб, потом засмеялся: — Чудо, чудо! Всё целое — следа от ножа нет ни малейшего!

Пока братья радовались, услышали, что государь зовёт: подать документ — прощение, быстрей уходите. Укун сказал: — Документ возьмём. Но Государственный Наставник тоже должен пройти испытание — ему тоже голову срубить, тоже попробовать.

— Великий Государственный Наставник! Монах не хочет тебя отпускать. Ты состязался с ним — только не пугай нас.

Бессмертному Силы Тигра пришлось идти. Палачи опрокинули его, связали — взмахнули — отрубили голову. Тоже пинок — голова откатилась больше тридцати шагов. Тоже ни капли крови. Тоже крикнул: «Голова, сюда!»

Укун тут же выдернул волосок, дунул и крикнул «Меняйся!» — тот превратился в жёлтую собаку. Та бросилась на место казни, схватила голову даоса зубами и побежала к императорскому каналу, бросила в воду.

Даос кричал трижды — голова не явилась. Не то что у Укуна — новая голова не вырастала. Из туловища полыхнуло красным светом. Бедняга: умел призывать дождь и ветер, но не обрёл плоды истинного бессмертия. Через миг повалился в пыль.

Все посмотрели — это был безголовый тигр с жёлтой шерстью.

Гонец доложил: — Повелитель! Великий Государственный Наставник отрублена голова — она не выросла обратно. Умер в пыли. Оказался безголовым тигром с жёлтой шерстью.

Государь ахнул, не мог отвести глаза от двух оставшихся даосов. Бессмертный Силы Оленя поднялся: — Мой старший брат исчерпал жизненный срок — как он стал тигром? Это монах прибегнул к мошенническому волшебству и превратил брата в животное. Я точно не прощу. Буду состязаться в вскрытии живота.

Государь пришёл в себя и снова объявил: — Маленький монах! Второй Государственный Наставник ещё хочет с тобой состязаться.

— Маленький монах давно не ел обычной пищи. На днях шли на запад, попали на угощение к добрым людям, переел паровых пирожков — вот уже несколько дней болит живот. Думаю: завелись черви. Хотел попросить у государя нож — вскрыть живот, вынуть потроха, промыть желудок. Тогда и к Будде идти можно.

— Арестовать его!

Люди потянулись, дёргая. Укун вырвался: — Не нужно вести — сам пойду. Только одно: не связывать руки — мне нужно самому мыть потроха.

Государь велел: не связывать.

Укун не торопясь вышел на место казни. Прислонился к большому столбу, распустил пояс и обнажил живот. Палач набросил верёвку на плечи и шею, связал ноги, взмахнул коротким ножом «бычье ухо» — и порезал в животе. Сделал дыру.

Укун обеими руками раздвинул живот, вытащил потроха, долго перебирал их — и сложил обратно, снова в прежнем порядке. Сжал живот, дунул и сказал: «Срастись!» — и всё заросло, как прежде.

Государь ахнул. Взял подорожный документ в руки: — Святой монах, не задерживайтесь на западном пути. Вот ваш документ.

— Документ — дело маленькое. А вот попросил бы и Второго Государственного Наставника тоже вскрыться — как насчёт?

— Это не моё дело, — сказал государь Бессмертному Силы Оленя. — Ты сам захотел с ним поспорить. Пожалуйста, иди.

— Не беспокойтесь — я точно не проиграю.

Он шёл покачиваясь — прямо как Великий Мудрец. Вышел на место казни. Палачи набросили верёвку, взмахнули ножом — режущий звук — вскрыли живот. Он тоже вынул печень и кишки, разбирался руками.

Укун тут же выдернул волосок, дунул и крикнул «Меняйся!» — тот превратился в голодного орла. Орёл расправил крылья, бросился вниз — и всё содержимое живота, всю печень и кишки схватил и унёсся неизвестно куда пировать. У даоса образовалась пустая брюшина — дух без внутренностей. Палачи перевернули столб, потащили тело — ах! Это была белая рогатая лань.

Гонец доложил: — Второй Государственный Наставник несчастен: когда вскрыл живот — голодный орёл выдрал все потроха. Умер. Оказался белой рогатой ланью.

Государь испугался: — Как же это лань?

Бессмертный Силы Барана выступил: — Мои братья умерли — почему они приняли облик зверей? Это монах злыми чарами погубил моих братьев. Я отомщу за них.

— Что за умения у вас есть, чтобы победить его?

— Буду состязаться в купании в котле с кипящим маслом.

Государь велел принести большой котёл, наполненный маслом — пусть двое состязаются.

— Мне очень приятно, — сказал Укун. — Маленький монах давно не мылся — вот два дня кожа зудит. Искупаюсь.

Придворные поставили котёл с маслом, разожгли дрова, масло закипело — велели монаху войти первым.

— Я не знаю — «мягко» мыться или «жёстко»? — спросил Укун.

— Что значит «мягко», что значит «жёстко»?

— «Мягко» — не снимать одежды: вот так, со скрещенными руками войти, перекувырнуться и выйти. Нельзя запачкать одежду — если хоть пятно масла — проигрыш. «Жёстко» — взять вешалку для одежды, полотенце, раздеться и нырнуть — кувыркаться, стоять на голове, играть как хочешь.

Государь спросил Бессмертного Силы Барана: — «Мягко» или «жёстко»?

— «Мягко» опасно — у него одежда может быть пропитана особым снадобьем, защищающим от масла. Лучше «жёстко».

Укун снова вышел вперёд: — Простите дерзость — в очередной раз занимаю первое место.

Снял монашеский халат, сбросил тигровую юбку, прыгнул — и в котле кувыркался и плескался, как будто нырнул в воду. Бацзе смотрел и кусал пальцы, шепча Ша-монаху: — Мы и недооценили эту обезьяну. Всё время подшучивали над ним. Оказывается — такой настоящий мастер!

Они нашёптывались и не могли нахвалиться.

Укун увидел краем глаза и подумал: «Этот болван, похоже, смеётся надо мной. Прав глас народа: "Умелого — больше работы, неумелого — свободы". Я тут кувыркаюсь, а им хорошо. Дай-ка их немного встряхну!» Нырнул в масло, превратился в маленький гвоздик размером с финиковую косточку — и не показывался.

Начальник стражи доложил: — Повелитель! Маленький монах сварился в кипящем масле.

Государь очень обрадовался, велел вылавливать кости. Палачи опустили железное решетчатое черпало в котёл. Но ячейки решета были большие — Укун превратился в крохотный гвоздик, проскальзывал сквозь них. Никак не поймать.

Доложили: — Тело монаха такое маленькое и нежное — всё растворилось в масле.

Государь велел: — Взять трёх монахов!

С двух сторон чиновники видели свирепую рожу Бацзе и сначала схватили его, заломили за спину. Танцзан взмолился: — Государь! Пощадите смиренного монаха на миг. Мой ученик с тех пор как принял обеты — всегда приносил плоды. Сегодня столкнулся с Государственными Наставниками и погиб в кипящем масле. Но ведь погибший первым становится духом. Разве я, смиренный монах, осмелюсь беречь жизнь? Поистине — небесный чиновник следит за поднебесными людьми. Если государь велит мне умереть — я не осмелюсь ослушаться. Только прошу милостиво разрешить мне подать миску с едой, три бумажные лошади у котла — сжечь немного ритуальной бумаги, выразить нашу с учеником верность. А потом прими наказание.

— Верно, у людей из Срединной страны много верности, — сказал государь. — Принесите им рисовую воду и жертвенные деньги.

Принесли и отдали Танцзану. Тот велел Ша-монаху идти вместе. Несколько чиновников тянули Бацзе за уши к котлу. Танцзан помолился над котлом:

«Ученик Сунь Укун! С тех пор как принял обеты и ушёл в монастырь — сопровождал меня на запад с глубокой любовью. Надеялся вместе достичь Великого Пути. Кто знал, что сегодня уйдёшь в тень. При жизни мысли о писаниях, после смерти — сердце молится Будде. На десять тысяч ли дух твой, жди. В потёмках стань духом — и поднимись к Лэйинь».

Бацзе услышал и сказал: — Учитель, не так молятся! Ша-монах, помолись за меня сам. А я скажу своё.

Болван, связанный, раздражённо пробурчал: — Обезьяна-скандалист, невежественный Бима-Вэнь! Достойная смерти обезьяна, сварилась в масле — Бима-Вэнь. Обезьяне конец, Бима-Вэнь — всё!

Укун на дне котла слышал, что болван лается, не выдержал — показался в истинном облике, голый, стоит на дне котла: — Жалкий болван! Кого ругаешь?

Танцзан воскликнул: — Ученик, чуть не умер от страха!

— Старший брат специально притворяться умирать привык, — сказал Ша-монах.

Чиновники обоих рядов бросились докладывать: — Повелитель! Монах не умер — снова вылез из котла!

Начальник стражи, опасаясь обвинений, добавил: — Умер-то умер, только день выпал неудачный — маленький монах явился духом.

Укун услышал и рассвирепел. Выпрыгнул из котла, вытер масло, оделся, выхватил посох, схватил начальника стражи и шарахнул по голове — расплющил в лепёшку: — Каким ещё духом явился?!

Все чиновники в панике развязали Бацзе и пали на колени: — Прощение! Прощение!

Государь сбежал с трона. Укун взошёл в зал и схватил государя: — Государь, не уходи! Прикажи Третьему Государственному Наставнику тоже войти в котёл.

Государь трясся: — Государственный Наставник! Ты спас меня — скорее прыгай в котёл! Иначе монах меня побьёт!

Бессмертный Силы Барана сошёл в зал и, подражая Укуну, не торопясь вышел на место казни. Разделся и нырнул в котёл — тоже плескался.

Укун отпустил государя, подошёл к краю котла и сказал поджигателю: — Добавь дров.

Протянул руку и пощупал масло. Ах! Масло совсем холодное.

Укун подумал: «Когда я купался — оно кипело. Когда он купается — холодное. Понимаю: какой-то Царь-Дракон здесь защищает его». Немедля прыгнул в воздух, произнёс заклинание «ом» — и вызвал Царя Северного Моря: — Вот ты, рогатый червяк, чешуйчатый вьюн! Как ты смеешь помогать даосу, прятать своего Холодного Дракона под котлом — чтобы он показывал чудеса и побеждал меня?!

Царь-Дракон в растерянности принялся кланяться: — Аошунь не смеет помогать ему. Великий Мудрец, видимо, не знает: это существо долго совершенствовалось, сбросило оболочку, и только техника пяти громов у него настоящая, — остальное — боковые пути, не может вернуться к бессмертному Дао. Вот эти «великие сдирания» — из маленькой горы Мао. Двух уже разоблачил Великий Мудрец, они явились в истинных обличиях. Этот тоже своего самостоятельно выкованного Холодного Дракона применяет — это только для обмана простых людей. Как же обмануть Великого Мудреца? Сейчас маленький дракон уберёт его Холодного Дракона — пусть у этого кости расплавятся, кожа сгорит.

— Побыстрей убирай — тогда прощу.

Царь-Дракон обратился в вихрь, подлетел к котлу и унёс Холодного Дракона в море. Укун спустился вниз и встал с Танцзаном, Бацзе и Ша-монахом перед залом. Они смотрели: даос в кипящем масле бьётся, выбраться не может. Поскользнулся — и в миг кости рассыпались, кожа сгорела, плоть разварилась.

Гонец доложил: — Повелитель! Третий Государственный Наставник сварился.

Государь в слезах, обеими руками бьёт по столу, плачет в голос:

— Тело человека обрести и впрямь нелегко. Без встречи с истинным наставником — не плавь пилюлю. Есть умения вызова духов и заклинания воды — но нет пилюли продления жизни и охраны жизни. Как достичь нирваны в изначальной чистоте? Попусту напрягая ум — жизнь не устоит. Знал бы заранее, что так легко упасть — не лучше ли было есть тайно, жить спокойно в горах?

Поистине:

Превращать золото и плавить ртуть — к чему всё это? Вызывать дождь и ветер — всё это пустое!

Как будут жить дальше учитель и ученики — узнаешь в следующей главе.