양력대선

펄펄 끓는 기름 가마솥이 조정 한가운데 놓였다. 기름방울이 튀고 뜨거운 김이 솟구쳐, 열 걸음 밖에서도 살을 태울 듯한 열기가 느껴진다. 양력대선은 도포를 벗어 던지고는 그대로 가마솥 속으로 몸을 날렸다. 조정의 문무백관들은 모두 숨을 들이켰다. 곧 시커멓게 탄 시신이 떠오를 것이라 생각했으리라. 하지만 아니었다. 양력대선은 뜨거운 기름 속에서도 화상을 입기는커녕, 마치 온천욕이라도 즐기는 듯 편안해 보였다. 그는 팔을 문지르고 세수를 하더니, 급기야 끓는 기름 속에서 몸을 뒤척이기까지 했다. 국왕은 넋을 잃었고 백관들은 바보가 된 듯 멍하니 바라보았다. 여기는 제46회. 호력대선과 녹력대선이 차례로 처참하게 죽어 나갔고, 이제 삼대선 중에는 그만이 남았다. 그는 물러설 곳이 없다는 것을 알았지만 두렵지 않았다. 그에게는 냉룡이 있었으니까.

냉룡 호체: 양력대선의 독문 비기

삼대선은 각자 목숨을 보전할 절기 하나씩을 가지고 있었다. 호력은 참수당한 뒤 머리가 스스로 날아와 붙게 했고, 녹력은 배를 갈라 내장을 꺼냈다가 다시 집어넣을 수 있었다. 그리고 양력의 절기는 바로 '냉룡 호체'였다. 펄펄 끓는 기름 가마솥 속에서도 무사할 수 있는 능력이었다.

냉룡이란 극심한 한기를 뿜어내는 작은 용이다. 양력대선은 어떤 방법으로 이 냉룡을 굴복시켜 가마솥 바닥에 똬리를 틀게 했는지 모른다. 냉룡이 뿜어내는 한기는 끓는 기름의 온도를 순식간에 상온에 가깝게 떨어뜨린다. 겉으로는 기름방울이 튀고 김이 모락모락 솟구치지만(그것은 표면의 열기일 뿐), 가마솥 내부는 이미 서늘한 상태가 된다. 양력대선이 뛰어들었을 때 느낀 것은 타오르는 열기가 아니라, 기분 좋게 미지근한 액체였다.

이 절기는 호력이나 녹력의 것보다 훨씬 정교하다. 호력의 참수 재생술은 머리가 스스로 날아올 때까지 기다려야 하기에 그 시간차를 공략당할 여지가 있었고(실제로 오공이 이를 이용했다), 녹력의 개복술은 내장을 완전히 외부에 노출해야 하기에 위험 부담이 컸다. 반면 양력의 냉룡 호체는 '수동적 방어'였다. 아무런 동작을 취할 필요 없이 냉룡만 있다면 기름 가마솥도 그를 어쩌지 못한다. 이론적으로 보자면 삼대선의 시합 중 가장 안전한 종목이었던 셈이다.

하지만 '수동적 방어'라는 점은 치명적인 약점이 되기도 한다. 그의 안전이 전적으로 냉룡에게 달려 있다는 뜻이니까. 냉룡이 사라지는 순간, 그는 그저 끓는 기름 속에 뛰어든 평범한 인간에 불과하며, 발버둥 칠 시간조차 없을 것이다.

손오공은 정확히 이 점을 간파했다. 제46회에서 오공은 양력대선이 가마솥 안에서 너무나 즐겁게 목욕하는 것을 보고 무언가 구린 구석이 있음을 알아챘다. 그는 신통력을 발휘해 북해 용왕을 찾아갔다. 냉룡은 용족의 관할이었기에, 북해 용왕의 명령 한 마디에 냉룡은 즉시 가마솥 바닥에서 빠져나와 유유히 떠나갔다.

냉룡이 떠나자, 끓는 기름의 진짜 온도가 순식간에 회복되었다.

양고기 튀김이 되다: 소설 속 가장 블랙 코미디 같은 죽음

냉룡이 수거된 그 찰나, 양력대선은 가마솥 안에서 몸을 문지르고 있었다. 1초 전까지 '온천'을 즐기던 그는 다음 1초 만에 끓는 기름이 피부를 뚫고 들어오는 것을 느꼈다.

비명을 지를 겨를조차 없었다. 수백 도의 고온이 순식간에 전신을 집어삼켰다. 피부는 타들어 가고 지방은 녹아내렸으며 근육은 수축했다. 솥 안에는 거대한 기름 거품이 일었고, 조정의 문무백관들이 본 것은 끓는 기름 속에서 경련하며 빠르게 변형되고, 쪼그라들고, 말려 들어가는 신체였다. 잠시 후, 솥 위에 떠오른 것은 사람의 형상이 아니라 노릇노릇하게 튀겨진 한 마리 영양이었다.

'양고기 튀김이 되었다'—오승은은 이 네 글자를 썼다. 아마도 《서유기》 전체를 통틀어 가장 서늘한 농담일 것이다. 스스로를 '대선'이라 칭하던 요도(妖道)의 최종 결말이 고작 요리 한 접시가 된 것이라니. 호력은 죽으면서도 그나마 온전한 호랑이 시신이라도 남겼고, 녹력은 내장이 텅 빈 백록으로 남았지만, 양력은 시신조차 온전치 못한 채 튀긴 양고기가 되어버렸다.

이 장면의 블랙 유머는 바로 '일상성'에 있다. 양고기 튀김은 중국인의 식탁에서 흔히 볼 수 있는 음식이다. 오승은은 요괴의 죽음을 어느 집안의 평범한 요리 과정처럼 묘사했다. '처참한 죽음'이나 '가루가 되어 흩어지다' 같은 비장한 표현 대신, 지극히 평범하고 생활감이 묻어나는 이미지인 '양고기 튀김'을 선택한 것이다. 이런 대비는 기묘한 독서 경험을 만들어낸다. 요괴가 죽는 장면임을 알면서도 머릿속에는 주방에서 고기를 튀기는 풍경이 떠오른다. 오승은은 여기서 공포와 익살을 하나로 버무려, 독자로 하여금 무서워해야 할지 웃어야 할지 모르게 만든다.

이로써 삼대선의 죽음이라는 시퀀스가 마무리된다. 호력은 황당하게(머리를 개가 물어감), 녹력은 처참하게(내장을 매가 물어감), 양력은 풍자적으로(음식이 됨) 죽었다. 세 번의 죽음은 '가소로움'에서 '무서움', 그리고 '슬픔'으로 이어지는 완벽한 점층 구조를 이룬다. 세 마리 동물 요괴가 20년 공을 들여 인간 권력의 중심부에 침투했지만, 단 하룻밤 만에 모두 본모습을 드러내고 파멸했다.

양력대선의 죽음에는 더 깊은 풍자가 숨어 있다. 그는 삼대선 중 가장 마지막에 죽었고, 동시에 가장 죽고 싶지 않았던 인물이다. 호력이 나설 때는 자신만만했고, 녹력은 적어도 형제들의 원수를 갚겠다는 결심이라도 있었다. 하지만 양력은 의형제 둘이 제 눈앞에서 죽어 나가는 것을 지켜본 뒤 무대로 떠밀려 나온 처지였다. 공포가 없었겠는가. 하지만 그에게는 선택지가 없었다. 그가 나서지 않는다면 국왕이 그를 어떻게 보았겠는가. 삼대선이 연달아 두 번이나 졌는데 셋째마저 바로 항복한다면, 20년간 쌓아온 국사라는 지위, 삼청관의 화려함, 거지국 내 도교의 지배적 위상—그 모든 것이 물거품이 되었을 것이다. 그는 '매몰 비용'에 떠밀려 기름 가마솥으로 들어간 셈이다.

이런 관점에서 보면 양력대선의 죽음은 단순히 '요괴의 소멸'이 아니라, 어느 도박꾼의 말로와 같다. 앞선 판을 모두 잃었지만 판돈이 너무 컸기에 차마 자리를 뜨지 못하고 마지막 판에 모든 것을 걸었다가, 결국 자기 자신마저 잃어버린 것이다.

관련 인물

• 호력대선 — 거지국 삼국사의 수장, 호랑이 요정. 가장 먼저 죽었으며, 참수 시합 중 머리를 개가 물어갔다.
• 녹력대선 — 거지국 삼국사 중 둘째, 백록 요정. 두 번째로 죽었으며, 개복 시합 중 내장을 매가 물어갔다.
• 손오공 — 주요 적수. 북해 용왕을 통해 냉룡을 수거함으로써 양력의 가마솥 보호막을 제거했다.
• 삼장법사 — 불교 측 대표로 시합에 참여했다. 그 역시 기름 가마솥에 들어갈 처지였으나 오공의 암암리 도움으로 위기를 넘겼다.
• 북해 용왕 — 오공의 요청으로 냉룡을 수거해 양력대선을 죽음에 이르게 한 간접적 원인을 제공했다.