녹력대선

제46회, 형틀 위에는 이미 머리 없는 호랑이 한 마리가 누워 있었다. 호력대선이 참수 시합에서 막 숨을 거두었고, 그의 머리는 개 한 마리에 물려 성곽 해자로 사라졌다. 단 아래의 오계국 국왕은 안색이 창백해졌고, 문무백관들은 숨을 죽인 채 사시나무 떨듯 떨고 있었다. 군중 속에 서 있던 녹력대선은 결의형제였던 이의 시신이 인간의 모습에서 다시 호랑이로 변하는 것을 보며, 분명 찰나의 흔들림을 느꼈을 것이다. 하지만 그는 물러서지 않았다. 그는 국왕에게 청해 삼장법사와 두 번째 시합인 복부 절개 대결을 벌이겠다고 나섰다. 그는 승산이 있다고 믿었다. '배를 갈라 장기를 꺼냈다가 다시 원래대로 되돌리는' 무공을 익혔기 때문이다. 그의 자신감은 절반은 진짜 실력에서, 나머지 절반은 도박꾼의 심리에서 기인했다. 호력 형제는 이미 죽었고, 자신이 이기지 못하면 양력대선과 자신마저 끝장이라는 생각이었다. 그는 반드시 나서야만 했다.

녹력의 재주: 기우와 복부 절개

녹력대선의 본모습은 백록 요정이다. 호력대선과 마찬가지로 그 역시 기우술로 오계국에서 입지를 다졌다. 당시 세 대선이 합심해 비를 내리게 한 것은 세 사람의 공동 공로였으나, 공적 장부에는 호력이 첫째, 녹력이 둘째, 양력이 셋째로 기록되었다. 이 순위는 도행의 높고 낮음(세 사람의 도행은 비슷했다)이 아니라, 요수로서의 '위맹함'에 따라 매겨진 것이었다. 호랑이가 가장 맹렬하고, 사슴이 중간이며, 양이 가장 약했기 때문이다.

세 대선 중 녹력의 위치는 다소 애매했다. 기세로는 호력만 못했고(호력이 수석 국사로서 등장 횟수가 가장 많았다), 특기로는 양력만 못했다(양력에게는 '냉룡호체'라는 독문 절기가 있었다). 그는 그 사이에 끼어 존재감이 가장 낮았다. 제44회 삼청관에서 제사를 지낼 때, 호력이 의식을 주관하고 양력이 제사를 보조했다면, 녹력의 역할은 그저 '자리에 있는 것'에 가까웠다. 그는 핵심도 아니었고 그렇다고 겉도는 장식도 아니었다. 그저 성실하게 제 자리를 지키는 2인자였다.

하지만 그에게는 독보적인 재주가 하나 있었다. 바로 복부를 갈라 장기를 꺼냈다가 다시 원래대로 되돌리는 기술이었다. 이른바 '개장유복'이란 자신의 배를 갈라 오장육부를 꺼내 사람들에게 보여준 뒤, 다시 집어넣어 상처를 아물게 하여 원래 모습으로 돌아가는 것이다. 이 무공은 도교의 내단 수행법에 이론적 근거를 두고 있다. 내단 수행이 일정 경지에 이르면 수행자는 '내시오장'을 통해 자신의 장기를 완전히 통제할 수 있게 된다. 녹력대선은 이러한 내단 무공을 일종의 퍼포먼스적인 특기로 외재화했다. 수행을 위해서가 아니라, 자신이 얼마나 '대단한지'를 증명하기 위해서였다.

제45회와 제46회 사이의 비무에서 기우술은 첫 번째 대결이었다. 세 대선은 손오공과 기우술로 맞붙었다. 호력대선이 무대에 올라 풍우 소환술을 부려 거의 성공할 뻔했으나, 오공은 하늘에서 비를 관장하는 사해 용왕과 뇌공 전모를 찾아가 세 대선의 지시를 듣지 말라고 일러두었다. 결국 세 대선이 무대 위에서 한참 동안 주문을 외웠지만, 하늘의 신선들이 협조하지 않아 비는 단 한 방울도 내리지 않았다. 반면 오공이 가볍게 주문을 외우자마자 폭우가 쏟아졌다. 이 기우 시합의 본질은 누가 더 법력이 강하냐가 아니라, 누가 하늘에 인맥이 더 많으냐의 싸움이었다. 오공은 과거에 천궁을 뒤흔들었기에 하늘의 신선들이 모두 그를 알고 면면을 세워주었지만, 세 대선은 그저 수행하여 요괴가 된 짐승들에 불과했기에 하늘에 아는 이가 없었다.

기우술에서 패배하자 곧바로 참수 시합이 이어졌다. 호력대선이 죽은 뒤, 녹력이 나섰다.

내장을 물어간 매: 호력보다 더 처참한 죽음

복부 절개 시합의 규칙은 참수 시합만큼이나 단순했다. 망나니가 칼로 배를 갈라 오장육부를 꺼내 무대 위에 올려놓으면, 참가자가 자신의 공력으로 내장을 다시 집어넣고 상처를 아물게 하는 것이다. 먼저 성공하는 쪽이 이긴다.

녹력대선이 먼저 나섰다. 그는 망나니의 도움 없이 스스로 배를 갈라 오장육부를 하나하나 꺼내 무대 위에 정갈하게 늘어놓았다. 그 광경은 매우 생생하고도 잔인했다. 도사 차림의 사내가 조정 한복판에서 공개적으로 배를 가르고 창자, 간, 심장, 폐를 하나씩 꺼내놓고는, 태연하게 그것들을 다시 집어넣으려 했다. 구경하던 국왕과 백관들의 절반은 구역질을 하고 있었을 것이다.

오공이 기다린 것은 바로 이 순간이었다. 녹력의 내장이 외부로 노출되어 아무런 보호를 받지 못하는, 그가 가장 취약해진 찰나였다. 오공은 털 한 가닥을 뽑아 창해로 변신시켜 공중에서 급강하했다. 그리고 날카로운 발톱으로 무대 위의 오장육부를 낚아채 날아올랐다.

녹력대선은 멍해졌다. 배는 이미 갈려 있는데 내장이 사라졌다. 누군가 쳐낸 것이 아니라, 매 한 마리가 물어간 것이었다. 그는 마지막 힘을 다해 원래대로 되돌리려 했으나, 오장육부가 없는 몸을 어떻게 복구하겠는가. 상처는 아물지 않았고 선혈이 뿜어져 나왔으며, 그는 그 자리에서 즉사했다. 시신은 순식간에 본모습으로 돌아갔다. 배 속이 텅 빈 백록 한 마리가 핏물 속에 누워 있었다.

호력대선의 죽음이 '황당함'이었다면, 녹력대선의 죽음은 '처절함'이었다. 호력은 적어도 '머리를 물려간' 것이었다. 머리가 몸에서 떨어지는 찰나는 순식간이었기에 고통이 제한적이었다. 하지만 녹력은 스스로 산 채로 배를 갈랐고, 자신의 내장이 물려가는 것을 지켜보며 서서히 과다출혈로 죽어갔다. 그는 자신이 끝났음을 깨달을 충분한 시간이 있었고, 공포와 절망을 느낄 시간 또한 충분했다. 이 죽음에는 잔인한 아이러니가 담겨 있다. 그가 그토록 자랑스럽게 여긴 절기가 오히려 그를 죽이는 방식이 되었다는 점이다. 만약 그가 '개장취장'의 술법을 몰랐더라면, 시합 종목으로 이를 선택하지 않았을 것이고, 자신의 약점을 적에게 노출하지도 않았을 것이다.

오승은은 녹력대선에 대해 호력만큼 많은 서술을 할애하지 않았다. 호력은 세 대선의 수장이기에 더 많은 복선과 서사적 공간이 필요했지만, 녹력은 2인자로서 호력과 양력 사이의 '단계적' 서사 기능을 수행하는 인물이다. 호력은 황당하게, 녹력은 처절하게, 양력은 풍자적으로 죽어간다. 세 번의 죽음은 익살에서 잔혹함으로, 그리고 블랙 코미어스로 이어지는 하나의 완전한 곡선을 이룬다.

세 대선의 죽음 순서에도 함축적인 의미가 있다. 가장 강한 자(호력)가 먼저 죽고, 그다음 강한 자(녹력)가 뒤따라 죽으며, 가장 약한 자(양력)가 마지막에 죽는다. 이는 오공이 강한 놈부터 골라 잡았기 때문이 아니라, 세 대선 스스로 '누가 더 자신만만한가'의 순서로 나섰기 때문이다. 호력은 가장 자신만만했기에 먼저 나섰고, 녹력은 호력의 원수를 갚아야 한다는 생각에 두 번째로 나섰으며, 양력은 떠밀리듯 마지막에 나섰다. 자신감이 호력을 죽였고, 의리가 녹력을 죽였으며, 양력은 더 미묘한 것, 즉 요행심 때문에 죽었다.

관련 인물

• 호력대선 — 오계국 세 국사 중 수장인 호랑이 요정. 참수 시합에서 개에게 머리를 물려 죽었으며, 녹력대선이 그를 위해 복수하고자 복부 절개 시합에 자원했다.
• 양력대선 — 오계국 세 국사 중 셋째인 영양 요정. 세 대선 중 마지막으로 죽었으며, 기름 가마솥 시합에서 튀겨져 양고기가 되었다.
• 손오공 — 주요 상대역. 복부 절개 시합에서 매로 변신해 녹력의 내장을 물어갔으며, 세 번의 시합 모두 계책을 써서 승리했다.
• 삼장법사 — 불문을 대표해 시합에 참가한 인물로, 오공의 암묵적인 도움을 받아 승리했다.