महान अमर यांगली

खोलते तेल की कड़ाही राजदरबार के ठीक बीचों-बीच रखी थी। तेल उबल रहा था और गर्म भाप उठ रही थी; दस कदम दूर खड़े होने पर भी उसकी झुलसा देने वाली तपिश महसूस की जा सकती थी। तभी羊力大仙 (यांगली महान अमर) ने अपना चोगा उतारा और एक छलांग लगाकर सीधे उस उबलते तेल में कूद पड़े। यह देख दरबार के तमाम मंत्री और दरबारी हक्के-बक्के रह गए और सबकी सांसें थम गईं; उन्हें लगा कि अब एक जला हुआ काला शव ऊपर तैरता हुआ आएगा। पर ऐसा कुछ न हुआ। कड़ाही के भीतर यांगली महान अमर न केवल सुरक्षित थे, बल्कि उन्हें ऐसा लग रहा था जैसे वे किसी गर्म झरने (हॉट स्प्रिंग) में आराम कर रहे हों। वे बड़े इत्मीनान से अपने हाथ मल रहे थे, चेहरा धो रहे थे और यहाँ तक कि उस खौलते तेल में करवटें भी ले रहे थे। राजा यह देख दंग रह गया और दरबारी अपनी सुध-बुध खो बैठे। यह कहानी के 46वें अध्याय की बात है, जहाँ 虎力大仙 और 鹿力大仙 पहले ही अपनी जान गंवा चुके थे और तीनों महान अमरों में अब केवल यही एक बचा था। वह जानता था कि उसके पास पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं है, फिर भी वह निडर था—क्योंकि उसके पास 'शीत-नाग' (कोल्ड ड्रैगन) की शक्ति थी।

शीत-नाग सुरक्षा: यांगली महान अमर की गुप्त विद्या

तीनों महान अमरों के पास अपनी जान बचाने की एक-एक अनोखी कला थी: हुली अपने कटे हुए सिर को खुद-ब-खुद वापस बुला सकता था, लूली अपने पेट को चीरकर अंतड़ियाँ बाहर निकाल कर दोबारा अंदर रख सकता था, और यांगली की विशेषता थी "शीत-नाग सुरक्षा"—जिसकी मदद से वह खौलते तेल की कड़ाही में भी सुरक्षित रह सकता था।

यह शीत-नाग वास्तव में एक छोटा नाग था, जो अत्यधिक ठंड पैदा करने की क्षमता रखता था। यांगली महान अमर ने न जाने किस तरीके से इस नाग को वश में किया था और उसे कड़ाही के तल में बैठा रखा था। इस नाग से निकलने वाली ठंड खौलते तेल के तापमान को अचानक गिराकर सामान्य कर देती थी। बाहर से देखने पर तेल वैसे ही उबलता और भाप छोड़ता दिखता था (क्योंकि वह केवल ऊपरी सतह की गर्मी थी), लेकिन कड़ाही के भीतर का हिस्सा एकदम ठंडा हो चुका था। जब यांगली ने उसमें छलांग लगाई, तो उसे जलने का अहसास नहीं हुआ, बल्कि उसे ऐसा लगा जैसे वह ठंडे पानी के कुंड में आ गया हो।

यह कला हुली और लूली की विद्याओं से कहीं अधिक चतुर थी। हुली की विद्या में सिर के वापस आने तक का समय लगता था, जिसका फायदा उठाया जा सकता था (और वास्तव में Sun Wukong ने यही किया); लूली की विद्या में अंतड़ियों को पूरी तरह बाहर निकालना पड़ता था, जिसमें जोखिम बहुत अधिक था। लेकिन यांगली की यह सुरक्षा एक "निष्क्रिय रक्षा" (passive defense) थी—उसे कुछ करना नहीं पड़ता था, बस जब तक शीत-नाग वहाँ था, तेल उसे छू भी नहीं सकता था। सैद्धांतिक रूप से, यह तीनों में सबसे सुरक्षित दांव था।

किंतु इस "निष्क्रिय रक्षा" की एक घातक कमजोरी भी थी: उसकी सुरक्षा पूरी तरह से उस शीत-नाग पर टिकी थी। यदि वह नाग वहाँ से हट जाता, तो वह एक साधारण इंसान की तरह होता जो खौलते तेल में कूद गया हो—उसे छटपटाने तक का समय न मिलता।

Sun Wukong ने ठीक इसी बात को पकड़ लिया। 46वें अध्याय में, जब Wukong ने देखा कि यांगली महान अमर तेल की कड़ाही में बड़े मजे से नहा रहा है, तो उसे समझ आ गया कि दाल में कुछ काला है। उसने अपनी माया का प्रयोग किया और उत्तर सागर के नाग-राज के पास पहुँचा। चूंकि शीत-नाग नाग-वंश के अधीन था, इसलिए उत्तर सागर के नाग-राज के एक आदेश पर वह शीत-नाग तुरंत कड़ाही के तल से तैरकर बाहर निकल गया।

जैसे ही शीत-नाग गया, खौलते तेल का असली तापमान पलक झपकते ही वापस लौट आया।

तले हुए मटन की तरह: पूरी किताब की सबसे कड़वी विडंबना

जिस क्षण शीत-नाग को हटाया गया, यांगली महान अमर कड़ाही में शरीर मल रहे थे। एक पल पहले वे "गर्म झरने" का आनंद ले रहे थे और अगले ही पल—खौलते तेल ने उनकी त्वचा को चीर दिया।

उन्हें चीखने तक का मौका नहीं मिला। कुछ ही सेकंड में सैकड़ों डिग्री की गर्मी ने उनके पूरे शरीर को निगल लिया; त्वचा जलकर काली पड़ गई, चर्बी पिघल गई और मांसपेशियाँ सिकुड़ गईं। कड़ाही में तेल के बड़े-बड़े बुलबुले उठने लगे। दरबार के लोगों ने देखा कि एक शरीर तड़प रहा है, जो तेजी से सिकुड़कर छोटा होता जा रहा है। कुछ ही देर बाद, कड़ाही के ऊपर कोई इंसान नहीं, बल्कि एक सुनहरा तला हुआ मृग (अँटेलोप) तैर रहा था।

"तले हुए मटन की तरह"—लेखक वू चेंग-एन ने इन शब्दों का प्रयोग किया है। शायद यह पूरी 'पश्चिम की यात्रा' की सबसे ठंडी और कड़वी विडंबना है। एक ऐसा ढोंगी साधु जो खुद को "महान अमर" कहता था, उसका अंत एक व्यंजन के रूप में हुआ। हुली मरा तो कम से कम बाघ का एक पूरा शव बचा, लूली मरा तो एक खाली सफेद हिरण बचा, लेकिन यांगली—उसका तो शरीर भी पूरा न बचा, वह बस तला हुआ मांस बन गया।

इस दृश्य की विडंबना इसकी "साधारणता" में है। तला हुआ मटन चीनी घरों में एक आम भोजन है। वू चेंग-एन ने एक राक्षस की मृत्यु को एक घरेलू पकवान बनाने की प्रक्रिया की तरह लिखा है। उन्होंने "भयानक मृत्यु" या "हड्डियों के चूर-चूर होने" जैसे भारी शब्दों का प्रयोग नहीं किया, बल्कि एक बहुत ही साधारण और रसोई से जुड़ी छवि का उपयोग किया—"तले हुए मटन की तरह"। यह विरोधाभास एक अजीब अनुभव पैदा करता है: आप जानते हैं कि यह एक राक्षस की मौत का मंजर है, लेकिन आपके दिमाग में रसोई में तलते हुए मांस की तस्वीर उभरती है। यहाँ लेखक ने खौफ और हास्य को इस तरह मिला दिया है कि समझ नहीं आता कि डरें या हँसें।

इस तरह तीनों महान अमरों की मृत्यु का सिलसिला पूरा हुआ। हुली की मौत हास्यास्पद थी (सिर कुत्ते ने उठा लिया), लूली की मौत वीभत्स थी (अंतड़ियाँ बाज ले गया), और यांगली की मौत व्यंग्यात्मक थी (वह खुद भोजन बन गया)। इन तीन मौतों ने एक पूर्ण क्रम बनाया: "हँसी" से "भय" और फिर "करुणा" तक। तीन पशु-राक्षसों ने बीस साल की मेहनत से इंसानी सत्ता के केंद्र में जगह बनाई थी, लेकिन एक ही रात में सबके असली रूप सामने आ गए।

यांगली महान अमर की मृत्यु में एक और गहरा व्यंग्य छिपा है: वह तीनों में सबसे अंत में मरा और वह सबसे ज्यादा मरना नहीं चाहता था। जब हुली की बारी आई तो वह आत्मविश्वास से भरा था, लूली जब आया तो कम से कम उसके पास अपने भाइयों का बदला लेने का संकल्प था, लेकिन यांगली—उसने अपने दोनों सगे भाइयों को अपनी आँखों के सामने मरते देखा और फिर उसे मंच पर धकेला गया। वह डरा हुआ नहीं था, पर उसके पास कोई विकल्प नहीं था। अगर वह नहीं जाता, तो राजा क्या सोचता? तीनों महान अमर लगातार दो बार हार चुके थे; अगर तीसरा सीधे हार मान लेता, तो बीस साल की राजगुरु की प्रतिष्ठा, त्रि-शुद्ध आश्रम की भव्यता और चेची राज्य में ताओ धर्म का वर्चस्व—सब मिट्टी में मिल जाता। वह अपनी पुरानी उपलब्धियों के मोह (sunk cost) के कारण उस कड़ाही में कूदने को मजबूर था।

इस नजरिए से देखें तो यांगली की मौत केवल एक "राक्षस का अंत" नहीं है, बल्कि एक जुआरी का आखिरी पड़ाव है: पहले दो बाजी हार चुका था, लेकिन दांव पर लगी रकम इतनी ज्यादा थी कि वह मेज छोड़कर जा नहीं सका, और अंत में उसने अपनी आखिरी बाजी लगा दी—और खुद को भी हार गया।

संबंधित पात्र

• 虎力大仙 — चेची राज्य के तीन गुरुओं में प्रथम, बाघ-राक्षस, सबसे पहले मरा, सिर काटने की प्रतियोगिता में उसका सिर कुत्ता ले गया।
• 鹿力大仙 — चेची राज्य के तीन गुरुओं में द्वितीय, सफेद हिरण-राक्षस, दूसरे नंबर पर मरा, पेट चीरने की प्रतियोगिता में उसकी अंतड़ियाँ बाज ले गया।
• Sun Wukong — मुख्य प्रतिद्वंद्वी, जिसने उत्तर सागर के नाग-राज से शीत-नाग को हटवाकर यांगली की सुरक्षा खत्म कर दी।
• Tripitaka — बौद्ध धर्म का प्रतिनिधित्व करने वाले, जिन्हें भी कड़ाही में डालने का प्रयास किया गया था, लेकिन Wukong की गुप्त मदद से बच गए।
• उत्तर सागर के नाग-राज — जिन्होंने Wukong के अनुरोध पर शीत-नाग को वापस बुला लिया, जिससे परोक्ष रूप से यांगली महान अमर की मृत्यु हुई।