Gran Inmortal del Carnero

El caldero hierve en mitad de la corte. El aceite escupe burbujas, la nube de vapor se levanta hasta las vigas y el calor golpea la piel desde varios pasos de distancia. El Gran Inmortal del Carnero se quita la túnica y salta dentro. Toda la corte contiene el aliento, segura de que en un instante verá subir un cadáver chamuscado. Pero no. El demonio se hunde en el aceite como quien entra en un baño tibio. Se frota los brazos, se lava la cara, hasta se da la vuelta en la superficie humeante. El rey se queda inmóvil. Los ministros también. Estamos en el capítulo 46. El Gran Inmortal Tigre y el Gran Inmortal Ciervo ya han muerto. De los tres solo queda él. Sabe que no tiene salida, pero aún no siente miedo, porque debajo del aceite lo espera su último seguro: el dragón frío.

Protección del dragón frío: la técnica secreta del Gran Inmortal del Carnero

Cada uno de los tres inmortales posee un truco para esquivar la muerte. El tigre podía recuperar la cabeza después de la decapitación. El ciervo era capaz de abrirse el vientre, sacar las entrañas y volver a colocarlas en su sitio. El carnero, en cambio, tenía la técnica más extraña y más limpia: la protección del dragón frío, que le permitía sumergirse en aceite hirviendo sin sufrir daño alguno.

Ese dragón frío no es una gran bestia celeste, sino una criatura menor del linaje dracónico, pequeña y venenosa a su manera, capaz de desprender un aliento de hielo brutal. El Gran Inmortal del Carnero la sometió y la instaló en el fondo del caldero. Desde ahí, el animal soltaba un frío tan feroz que enfriaba el aceite desde abajo. A ojos de todos, la superficie seguía hirviendo; por dentro, sin embargo, el aceite había dejado de abrasar. El truco era perfecto: el caldero parecía una tortura y se convertía, en realidad, en un baño.

Frente a los otros dos, este artificio tiene una ventaja clara. El tigre depende de un intervalo entre la caída de la cabeza y su regreso. El ciervo expone las entrañas, con todo el riesgo que eso implica. El carnero, en cambio, no necesita hacer nada mientras el dragón siga en su puesto. Es una defensa pasiva, casi absoluta. Y precisamente por eso encierra una debilidad mortal: si el dragón desaparece, el gran inmortal deja de ser un prodigio y se convierte en un simple cuerpo arrojado al aceite.

Sun Wukong lo entiende enseguida. Ve al demonio lavarse con demasiada calma, demasiado feliz, demasiado seguro. Y donde los demás ven una hazaña, él huele una trampa. Así que recurre al Rey Dragón del Mar del Norte. El dragón frío pertenece, en última instancia, al dominio de la estirpe dracónica. Basta una orden para que abandone el fondo del caldero y se retire.

En cuanto se va, vuelve la temperatura real del aceite.

Frito como carne: el humor negro en su forma más cruel

El dragón frío desaparece justo cuando el Gran Inmortal del Carnero sigue restregándose dentro del caldero. Un instante antes estaba disfrutando de lo que sentía como un baño templado. Al siguiente, el aceite le atraviesa la piel como una llamarada líquida.

No tiene tiempo ni de gritar. El calor le cae encima entero. La piel se ennegrece, la grasa se funde, los músculos se encogen. El aceite revienta en burbujas enormes. Ante la corte, el cuerpo se retuerce, se contrae y pierde su forma. Y, poco después, lo que sube flotando ya no es un hombre ni un inmortal de pega, sino un antílope amarillo, crujiente, convertido en comida.

"Frito como carne." Ahí está el golpe de Wu Cheng'en. No elige palabras solemnes, ni un lenguaje heroico para vestir la muerte. La reduce a cocina. A receta. A plato. Por eso la escena resulta tan perturbadora. Sabemos que asistimos a la muerte de un demonio, pero la imagen que se impone es la de una sartén, un fuego y un trozo de carne dorándose.

Las tres muertes de Chechi quedan así cerradas con una lógica casi perfecta. El tigre cae en el absurdo, con la cabeza robada por un perro. El ciervo cae en lo brutal, con las entrañas arrebatadas por un águila. El carnero cae en la ironía pura: termina convertido en alimento. Los tres han pasado veinte años trepando hacia el centro del poder humano, y en una sola noche el relato los devuelve, uno por uno, a la animalidad de la que partieron.

La muerte del Gran Inmortal del Carnero, además, tiene una tristeza que las otras dos no poseen. Es el último en salir y, quizá, el que menos ganas tiene de hacerlo. El tigre entra en la apuesta con soberbia. El ciervo lo hace con una mezcla de orgullo y venganza. El carnero, en cambio, llega después de ver morir a sus dos hermanos jurados. No es valiente; está acorralado. Si retrocede, se hunde todo: el cargo de preceptor real, el esplendor del Monasterio de las Tres Purezas, el dominio religioso sobre Chechi. Es el clásico final del jugador que ha perdido demasiado como para levantarse de la mesa.

Visto así, su derrota no es solo la destrucción de un monstruo. Es la ruina del que apostó demasiado tarde la última ficha.

Figuras relacionadas

• Gran Inmortal Tigre — el primero de los tres preceptores de Chechi, muerto en la prueba de decapitación
• Gran Inmortal Ciervo — el segundo, caído en la prueba del vientre abierto
• Sun Wukong — el gran adversario, quien descubre el truco y logra que se retiren al dragón frío
• Tang Sanzang — representante budista en las pruebas, también enviado al caldero pero salvado en secreto por Wukong
• Rey Dragón del Mar del Norte — el soberano dracónico que retira al dragón frío y provoca indirectamente la muerte del demonio