el Gran Inmortal Yangli

El caldero de aceite hirviendo reposaba en el centro de la corte, con las burbujas saltando y el vapor ascendiendo en columnas espesas; bastaba estar a diez pasos para sentir el golpe abrasador de aquel aire. El Gran Inmortal Yangli se despojó de su túnica taoísta y, con un salto decidido, se zambulló en el aceite. Los mandarines y oficiales contuvieron el aliento, convencidos de que verían emerger un cadáver carbonizado. Pero no fue así. Lejos de quemarse, el Gran Inmortal Yangli parecía disfrutar de un baño en aguas termales: se frotaba los brazos, se lavaba la cara y hasta dio una vuelta perezosa en el aceite hirviente. El rey quedó petrificado y los oficiales, estupefactos. Esto sucede en el capítulo 46; el Gran Inmortal Hulí y el Gran Inmortal Lulí ya habían muerto uno tras otro, y de los tres grandes inmortales solo quedaba él. Sabía que no tenía escapatoria, pero no sentía miedo, pues contaba con el Dragón Frío.

Protección del Dragón Frío: la técnica secreta del Gran Inmortal Yangli

Cada uno de los tres grandes inmortales poseía un truco maestro para salvar la vida: Hulí podía hacer que su cabeza volara de regreso tras ser decapitado; Lulí podía abrirse el vientre, extraer sus entrañas y volver a colocarlas en su sitio; pero la especialidad de Yangli era la "Protección del Dragón Frío", que le permitía permanecer ileso en el aceite hirviendo.

El llamado Dragón Frío es una criatura dracónica de pequeño tamaño capaz de liberar un frío glacial. El Gran Inmortal Yangli, mediante algún método desconocido, había sometido a este dragón para que anidara en el fondo del caldero. El frío emanado por el dragón reducía drásticamente la temperatura del aceite hirviendo hasta dejarla casi a temperatura ambiente. Desde fuera, las burbujas seguían saltando y el vapor seguía ascendiendo —pues ese era el calor superficial—, pero el interior del caldero estaba gélido. Al saltar, el Gran Inmortal Yangli no sentía la quemadura del aceite, sino la caricia de un estanque de agua templada.

Esta técnica era más ingeniosa que las de Hulí y Lulí. El arte de la decapitación de Hulí requería esperar a que la cabeza volara sola, dejando un lapso temporal que podía ser aprovechado (y que, de hecho, Wukong aprovechó); la evisceración de Lulí obligaba a dejar las entrañas totalmente expuestas, un riesgo descomunal. En cambio, la protección del Dragón Frío de Yangli era una "defensa pasiva": no necesitaba hacer nada; mientras el dragón estuviera allí, el aceite no podía tocarlo. Teóricamente, era la prueba más segura de las tres.

Sin embargo, esa "defensa pasiva" escondía una debilidad mortal: su seguridad dependía enteramente del Dragón Frío. Si el dragón desaparecía, él no sería más que un hombre común saltando al aceite hirviendo, sin tiempo siquiera para luchar.

Sun Wukong notó precisamente ese detalle. En el capítulo 46, al ver que el Gran Inmortal Yangli se bañaba con semejante alegría en el aceite, supo que había gato encerrado. Usando sus poderes, fue a buscar al Rey Dragón del Mar del Norte; dado que el Dragón Frío caía bajo su jurisdicción, bastó una orden del Rey Dragón para que la criatura se marchara nadando del fondo del caldero.

En el instante en que el Dragón Frío se fue, la temperatura real del aceite se restableció fulminantemente.

Frito como carne de cabra: la muerte más irónica de todo el libro

En el momento en que el Dragón Frío fue retirado, el Gran Inmortal Yangli se estaba frotando la piel en el caldero. Un segundo antes disfrutaba de sus "aguas termales" y, al siguiente, el aceite hirviendo atravesó su piel.

No tuvo tiempo de gritar. El calor de cientos de grados envolvió su cuerpo en un pestañeo: la piel se carbonizó, la grasa se derritió y los músculos se contrajeron. En el caldero brotaron burbujas gigantescas y los cortesanos vieron un cuerpo convulsionando en el aceite, deformándose, encogiéndose y curvándose rápidamente. Momentos después, lo que flotó en la superficie no fue una figura humana, sino una cabra frita y dorada.

"Frito como carne de cabra": así lo escribió Wu Cheng'en. Es, probablemente, el chiste más negro de todo El Viaje al Oeste. Un taoísta demonio que se hacía llamar "Gran Inmortal" terminó convertido en un plato de comida. Hulí, al menos, dejó un cadáver de tigre completo; Lulí dejó un ciervo blanco vaciado; pero Yangli ni siquiera dejó un cuerpo íntegro: se convirtió en carne frita.

El humor negro de esta escena reside en su "cotidianidad". La carne de cabra frita es un alimento común en las mesas chinas, y Wu Cheng'en describe la muerte de un monstruo como el proceso de cocción de un plato casero. No utilizó palabras trágicas como "muerte miserable" o "estalló en mil pedazos", sino una imagen plana, doméstica y llena de olor a cocina: "frito como carne de cabra". Este contraste crea una experiencia de lectura singular: sabes que estás ante la muerte de un demonio, pero en tu mente surge la imagen de una cocina friendo carne. Wu Cheng'en amalgama aquí el horror y lo ridículo, dejándote sin saber si sentir miedo o reír.

Con esto concluye la secuencia de muertes de los tres grandes inmortales. Hulí murió por lo absurdo (su cabeza fue llevada por un perro), Lulí murió por lo truculento (sus entrañas fueron llevadas por un águila) y Yangli murió por la ironía (fue frito como alimento). Las tres muertes forman una progresión perfecta: de lo "risible" a lo "terrible" y, finalmente, a lo "patético". Tres espíritus animales dedicaron veinte años de esfuerzos para infiltrarse en el centro del poder humano, y en una sola noche, todos revelaron su verdadera forma.

La muerte del Gran Inmortal Yangli encierra una ironía aún más profunda: fue el último en morir y el que más deseaba sobrevivir. Hulí entró a la prueba lleno de confianza; Lulí entró, al menos, con la determinación de vengar a su hermano; pero Yangli fue empujado al escenario tras ver morir a sus dos hermanos jurados frente a sus ojos. No es que no tuviera miedo, es que no tenía opción. Si no lo hacía, ¿cómo lo miraría el rey? Con dos derrotas consecutivas de los grandes inmortales, si el tercero se rendía, los veinte años como maestros nacionales, la magnificencia del Templo de los Tres Puros y la hegemonía del taoísmo en el Reino de Chechi se esfumarían. Fue empujado al caldero por el peso de sus propias apuestas.

Desde este ángulo, la muerte del Gran Inmortal Yangli no es solo la "eliminación de un monstruo", sino el final de un jugador: perdió las dos primeras manos, pero había demasiadas fichas sobre la mesa como para retirarse, así que apostó todo en la última jugada y terminó perdiéndose a sí mismo.

Personajes relacionados

• Gran Inmortal Hulí — Líder de los tres maestros nacionales del Reino de Chechi, espíritu de tigre; el primero en morir, cuya cabeza fue arrebatada por un perro durante la prueba de decapitación.
• Gran Inmortal Lulí — Segundo de los tres maestros nacionales del Reino de Chechi, espíritu de ciervo blanco; el segundo en morir, cuyas entrañas fueron arrebatadas por un águila durante la prueba de la evisceración.
• Sun Wukong — Principal adversario; solicitó al Rey Dragón del Mar del Norte que retirara al Dragón Frío, dejando a Yangli sin protección en el aceite.
• Tripitaka — Representante del budismo en las pruebas; también fue obligado a entrar en el aceite, pero escapó gracias a la ayuda secreta de Wukong.
• Rey Dragón del Mar del Norte — A petición de Wukong, retiró al Dragón Frío, provocando indirectamente la muerte del Gran Inmortal Yangli.