el Gran Inmortal Luli

En el capítulo 46, el patíbulo ya albergaba el cadáver de un tigre sin cabeza: el Gran Inmortal Tiger Power, quien acababa de perecer en el certamen de la decapitación, con el cráneo arrebatado por un perro que se lo llevó brincando hacia el foso del castillo. Abajo, el rey del Reino de Chechi lucía un rostro pálido como la cera, mientras los mandarines y oficiales guardaban un silencio sepulcral, temblando como cigarras ante el frío. El Gran Inmortal Deer Power, apostado entre la multitud, contempló cómo el cuerpo de su hermano jurado regresaba a su forma felina y, seguramente, sintió un instante de vacilación en el alma. Pero no retrocedió; solicitó al rey permiso para enfrentarse a Tripitaka en la segunda prueba: la evisceración. Estaba convencido de que ganaría, pues dominaba el arte de «abrir el vientre, extraer las entrañas y restaurar el cuerpo a su estado original». Su confianza nacía, mitad, de su destreza real y, mitad, de la psicología del jugador: su hermano tigre ya estaba muerto y, si él no vencía, tanto el Gran Inmortal Ram Power como él mismo estarían perdidos. No le quedaba más remedio que lanzarse al ruedo.

La destreza de Deer Power: la lluvia y la evisceración

El Gran Inmortal Deer Power era, en esencia, un espíritu de ciervo blanco. Al igual que Tiger Power, había prosperado en el Reino de Chechi gracias a su capacidad para invocar la lluvia. En aquel entonces, los tres grandes inmortales se habían unido para atraer las aguas y el mérito fue colectivo, pero en los anales de la gloria, Tiger Power figuraba primero, Deer Power segundo y Ram Power tercero. Este orden no respondía a la profundidad de sus cultivos —pues los tres eran similares en poder— sino a la «ferocidad» de las bestias: el tigre es el más voraz, el ciervo ocupa el medio y la cabra es la más débil.

La posición de Deer Power entre los tres era incómoda: en términos de prestigio no superaba a Tiger Power (quien era el primer preceptor nacional y el más visible), y en cuanto a trucos no llegaba a Ram Power (dueño del exclusivo arte del «Dragón Frío protector del cuerpo»). Él quedaba atrapado en medio, con la presencia más tenue. En el capítulo 44, durante el ritual en el Templo de los Tres Puros, Tiger Power presidía la ceremonia y Ram Power asistía en los sacrificios; el papel de Deer Power era, básicamente, «estar presente». No era el núcleo ni el adorno, sino un segundo al mando diligente y sumiso.

Sin embargo, poseía un don único: abrir el vientre, extraer las vísceras y restaurar el cuerpo. Este acto de «viajar por el vientre abierto» consistía en rajarse la barriga, sacar los órganos internos para exhibirlos ante la multitud y volver a introducirlos, cerrando la herida hasta quedar como nuevo. Esta técnica tiene sus raíces teóricas en la alquimia interna del taoísmo: cuando el cultivo alcanza cierto grado, el practicante puede «visualizar los órganos» y ejercer un control absoluto sobre su anatomía. Deer Power convirtió este conocimiento en un espectáculo, una acrobacia para demostrar que era «extraordinario» más que para alcanzar la iluminación.

En la transición entre los capítulo 45 y capítulo 46, la primera contienda fue la invocación de la lluvia. Los tres inmortales se midieron contra Sun Wukong. Tiger Power subió al estrado, conjuró vientos y tormentas, y estuvo a punto de lograrlo; pero Wukong localizó en el cielo a los cuatro Reyes Dragón y a los dioses del Trueno y el Rayo, ordenándoles que ignoraran las instrucciones de los inmortales. El resultado fue que, por más que los tres recitaran sus conjuros, las divinidades celestiales se negaron a cooperar y no cayó ni una gota. Wukong, con un gesto despreocupado, recitó un mantra y desató un diluvio. La esencia de aquel duelo no era la potencia mágica, sino el peso de las influencias en la Corte Celestial: Wukong, que antaño había causado el caos en el Palacio Celestial, era conocido por todos los dioses y estos le guardaban respeto; los tres inmortales no eran más que animales convertidos en espíritus, y en el cielo nadie sabía quiénes eran.

Perdida la batalla de la lluvia, siguió la de la decapitación. Tras la muerte de Tiger Power, Deer Power dio un paso al frente.

Las entrañas arrebatadas: una muerte más cruel que la de Tiger Power

Las reglas de la evisceración eran tan directas como las de la decapitación: el verdugo abría el vientre con un tajo, extraía los órganos y los disponía sobre la mesa, y luego el participante debía, mediante su propio poder, reintegrar las vísceras y cerrar la herida. Ganaba quien lo hiciera primero.

Deer Power fue el primero en actuar. Lo hizo él mismo, sin necesidad de verdugo: con un corte abrió su abdomen y fue sacando los órganos uno a uno, colocándolos ordenadamente sobre la mesa. Era una escena de una crudeza visceral: un hombre vestido de taoísta abriéndose la panza en plena corte, extrayendo intestinos, hígado, corazón y pulmones, y pretendiendo volver a introducirlos sin que se le alterara el rostro. Se dice que la mitad del rey y sus cortesanos estaban vomitando.

Wukong aguardaba precisamente ese instante. Las entrañas de Deer Power estaban expuestas, sin protección alguna; era su momento de máxima vulnerabilidad. Wukong arrancó un vello de su cuerpo, lo transformó en un halcón y, descendiendo en picada desde el aire, arrebató con sus garras los órganos de la mesa y se alejó volando.

Deer Power quedó atónito. Tenía el vientre abierto y ya no tenía entrañas; no habían sido derribadas por un golpe, sino robadas por un ave. Reunió sus últimas fuerzas para intentar restaurarse, pero ¿cómo puede sanar un cuerpo que carece de órganos? La herida no cerró, la sangre brotó a borbotones y murió allí mismo, sobre el estrado. Su cuerpo recuperó instantáneamente su forma original: un ciervo blanco vaciado de sus entrañas, tendido en un charco de sangre.

Si la muerte de Tiger Power fue «absurda», la de Deer Power fue «atroz». Tiger Power, al menos, sufrió el arrebato de la cabeza, un instante fugaz donde el dolor es limitado; Deer Power, en cambio, se abrió el vientre con sus propias manos y vio, despierto, cómo le robaban la vida órgano por órgano, muriendo lentamente mientras se desangraba. Tuvo tiempo de sobra para comprender que estaba acabado, tiempo para sentir el terror y la desesperanza. Hubo en esa muerte una ironía cruel: la técnica de la que se sentía orgulloso fue precisamente la herramienta de su aniquilación. Si no hubiera sabido «abrir el vientre», no habría elegido esa prueba y no habría expuesto su flanco al enemigo.

Wu Cheng'en dedicó menos tinta a Deer Power que a Tiger Power; este último, como líder de los tres, tenía más espacio narrativo y preparatorio. Deer Power era el segundo, una pieza de transición entre la muerte del primero y la del tercero. La muerte de Tiger Power fue ridícula, la de Deer Power fue cruel y la de Ram Power fue irónica: tres fallecimientos que trazan un arco completo que va desde lo cómico hacia lo cruel y termina en el humor negro.

El orden de las muertes también encierra un significado: el más fuerte (Tiger Power) muere primero, el segundo más fuerte (Deer Power) le sigue, y el más débil (Ram Power) muere al final. No es que Wukong eligiera primero a los más fuertes, sino que los tres inmortales subieron al escenario según su nivel de confianza: Tiger Power, el más seguro, fue el primero; Deer Power, movido por la sed de venganza, fue el segundo; y Ram Power, empujado por la inercia, fue el último. La confianza mató a Tiger Power, la lealtad mató a Deer Power y Ram Power murió por algo más sutil: la esperanza ciega de la suerte.

Personajes relacionados

• Gran Inmortal Tiger Power — Primer preceptor del Reino de Chechi, espíritu de tigre. Murió en la prueba de la decapitación cuando un perro le arrebató la cabeza; su muerte impulsó a Deer Power a luchar en la prueba de la evisceración.
• Gran Inmortal Ram Power — Tercer preceptor del Reino de Chechi, espíritu de antílope. Fue el último de los tres en morir, terminado como carne de cabra frita en la prueba de la caldera de aceite.
• Sun Wukong — Adversario principal. En la prueba de la evisceración se transformó en halcón para robar las entrañas de Deer Power, ganando las tres contiendas mediante la astucia.
• Tripitaka — Representante del budismo en las pruebas, quien obtuvo la victoria gracias a la ayuda secreta de Wukong.