Gran Inmortal Tigre

Quinientos monjes arrastran carros cargados de ladrillos y piedra bajo un sol que cae a plomo. Caminan doblados, con las cuerdas hundidas en los hombros y los latigazos abriendo heridas sobre cicatrices viejas. A las afueras de Chechi, la obra parece una cantera levantada por el infierno. Dos pequeños daoístas vigilan desde lo alto y descargan el látigo sobre cualquiera que afloje el paso. Si un monje intenta huir, lo matan allí mismo. En las puertas de la ciudad cuelgan avisos que condenan a muerte a toda familia que se atreva a esconder a uno de ellos. No es un reino bárbaro perdido en los márgenes del mundo. Es el orden cotidiano de un gran estado occidental.

Eso es lo primero que ven Sun Wukong y los peregrinos cuando entran en Chechi en el capítulo 44. Los hombres que han levantado esa maquinaria de crueldad son tres sacerdotes demoníacos venerados por el rey como preceptores reales: el Gran Inmortal Tigre, el Gran Inmortal del Ciervo y el Gran Inmortal del Carnero. El tigre es el mayor de los tres y también el primero en morir. Su final resulta absurdo en el mejor y en el peor sentido: la cabeza que se desprende de su cuerpo termina en la boca de un perro callejero.

Los tres preceptores de Chechi: una ecología anómala donde el dao aplasta al budismo

El episodio de Chechi funciona en Viaje al Oeste como una fábula política. El origen del desastre es sencillo. Veinte años antes, el reino padeció una gran sequía. El rey ordenó a budistas y daoístas que rezaran por la lluvia. Los monjes levantaron su altar y recitaron sutras, pero no pasó nada. Los tres daoístas subieron a la plataforma, quemaron talismanes y la lluvia llegó enseguida. El rey decidió entonces que el daoísmo era eficaz y el budismo inútil. A partir de ese momento decretó que había que “honrar el dao y aplastar a los monjes”. Los daoístas se instalaron en el espléndido Monasterio de las Tres Purezas y vivieron del favor del estado. Los monjes fueron apresados y convertidos en mano de obra gratuita: veinte años levantando caminos, puentes y muros.

Detrás de esa historia hay una sombra histórica muy precisa. Wu Cheng'en no está atacando al daoísmo como fe, sino al uso que el poder hace de la religión. El rey adora lo que funciona. No cree: calcula. Y ese cálculo, cuando cae en manos de un demonio con suficientes trucos para hacer llover, se vuelve una condena para todos los demás.

El Gran Inmortal Tigre sí sabe pedir la lluvia. No es un farsante vacío. En el capítulo 45, cuando el rey le ordena oficiar el ritual, sube al altar, traza sus signos y el cielo se ennegrece. El problema no es que carezca de magia. El problema es que la magia no lo vuelve justo. Un tigre que ha cultivado ciertas artes daoístas y sabe llamar al agua no deja de ser un tigre que ha encontrado la forma de acercarse al centro del poder humano.

Durante veinte años, los tres preceptores viven como magnates religiosos. El Monasterio de las Tres Purezas brilla. El rey consulta antes a los demonios que a sus propios ministros. Y el Gran Inmortal Tigre, vestido con ropas sagradas, entra y sale de la corte con la seguridad de un gran consejero. Una bestia del monte se ha sentado casi a la altura de un canciller. Y lo más irónico es que las víctimas de su dominio, los quinientos monjes, probablemente son más piadosos, más estudiosos y más cercanos a la verdadera práctica que él. Lo único que perdieron fue la prueba que el rey consideró definitiva: la de la lluvia.

Sun Wukong responde como solo sabe responder él. Libera a los quinientos monjes, arroja las estatuas de las Tres Purezas a la letrina y luego se sienta en la mesa de las ofrendas transformado en Laozi, mientras Zhu Bajie adopta la forma de Yuanshi Tianzun y Sha Wujing la de Lingbao Daojun. Cuando los tres demonios acuden de noche a pedir elixires, Wukong les sirve orina de caballo. Es una de las bromas más sucias, más gozosas y más memorables de toda la novela.

Decapitación, vientre abierto y aceite hirviendo: tres apuestas contra la muerte

Cuando los tres preceptores descubren que han sido ridiculizados, montan en cólera. Piden al rey una competición con los peregrinos. El rey acepta. Así nacen las tres pruebas mortales de Chechi. No son combates de fuerza ni torneos de hechicería. Son duelos para demostrar quién puede morir y regresar.

El Gran Inmortal Tigre abre la serie con la prueba de la decapitación. La regla no puede ser más brutal: cortar la cabeza y comprobar quién logra recomponerse. El tigre sube primero al cadalso. El verdugo ejecuta el golpe y la cabeza cae al suelo entre chorros de sangre. Pero el demonio tiene cultivada una técnica de preservación. Desde el vientre invoca el regreso de la cabeza, que debería alzarse y volver a encajarse en su cuello.

Wukong, sin embargo, no tiene la menor intención de aceptar el juego en esos términos. Se arranca un pelo, lo convierte en un perro amarillo y, justo en el instante en que la cabeza está a punto de elevarse, el animal se lanza, la atrapa entre los dientes y sale corriendo hacia el foso. El cuerpo se queda esperando en el cadalso. Espera. La cabeza no vuelve. La sangre se espesa, el cuello se hincha, el cuerpo se inmoviliza. Y cuando Wukong deshace la ilusión, queda expuesta la verdad: en la plataforma yace un tigre sin cabeza.

Esa muerte es una de las bromas más negras de la novela. Otros demonios caen con estrépito y grandeza. El Gran Inmortal Tigre muere porque su propia cabeza acaba en la boca de un perro. La humillación no podría estar mejor calculada. Para un falso preceptor que ha gobernado sobre monjes durante veinte años, la autoridad final sobre su destino no la ejerce un dios ni un rey, sino un animal callejero.

El perro que se lleva la cabeza: la lógica del final más absurdo

La escena es tan cómica como despiadada. Y precisamente por eso funciona.

El Gran Inmortal Tigre no es débil. Sabe llamar a la lluvia, lo que en el mundo de Viaje al Oeste implica que ha tocado de verdad ciertas corrientes del cielo y la tierra. También puede sobrevivir el tiempo suficiente a una decapitación como para que la cabeza regrese al cuerpo. Sobre el papel, está muy por encima del demonio vulgar que aparece y cae a la primera.

Pero se enfrenta a Sun Wukong. Y Wukong no gana por respetar las reglas del rival, sino por negarse a jugar como todos esperan. El tigre había preparado una técnica seria para sobrevivir a la decapitación. Lo que no había previsto era que alguien soltara un perro sobre la cabeza misma. Ese movimiento rompe la lógica del duelo, sí, pero encaja a la perfección con Wukong.

Wu Cheng'en parece considerar que esa trampa es justa. El propio Gran Inmortal Tigre ha vivido torciendo las reglas: un tigre disfrazado de santo, oprimiendo a quinientos monjes, manipulando a un rey durante dos décadas con unos cuantos milagros útiles. Su vida entera ha sido una desviación del orden. Morir por una artimaña que también tuerce la norma tiene algo de simetría moral.

La reacción del rey y de los ministros remata la sátira. Cuando el cuerpo vuelve a ser un tigre, el rey descubre de golpe que la figura sagrada en la que había confiado durante veinte años era, literalmente, un tigre. Los ministros se ven a sí mismos postrándose durante años ante una bestia. Y los quinientos monjes, reducidos a animales de carga por ese mismo demonio, quedan expuestos como las víctimas de la credulidad del trono.

Ahí está el filo real del episodio. El monstruo es peligroso, sí. Pero más peligrosa todavía es la obediencia ciega del poder cuando decide adorar aquello que le resulta útil.

Figuras relacionadas

• Gran Inmortal del Ciervo — el segundo de los tres preceptores de Chechi, muerto cuando un águila le arrebata las entrañas
• Gran Inmortal del Carnero — el tercero, que termina frito tras perder la protección del dragón frío
• Sun Wukong — el gran adversario, que desenmascara al trío y usa la astucia para acabar con ellos
• Tang Sanzang — el monje que representa al budismo en la competición y solo sobrevive gracias a la ayuda oculta de Wukong
• Zhu Bajie — quien adopta la forma de Yuanshi Tianzun durante la burla en el Monasterio de las Tres Purezas
• Sha Wujing — quien se transforma en Lingbao Daojun durante la misma burla