el Gran Inmortal Huli

Quinientos monjes arrastraban carros cargados de piedras y ladrillos bajo un sol implacable, con la espalda encorvada y las cuerdas hincándose en la carne de los hombros, mientras los latigazos caían sobre sus lomos, superponiendo costras nuevas sobre heridas viejas. En las obras a las afueras del Reino de Chechi, dos jóvenes taoístas vigilaban desde lo alto; bastaba que alguien aminorara el paso para recibir un azotón en la cabeza. Aquello no era la estampa de un reino de esclavos, sino la cotidianidad de una potentísima nación occidental: los monjes eran capturados para servir de mano de obra forzada, y a quien intentara huir lo mataban en el acto. En las puertas de la ciudad colgaban edictos advirtiendo que cualquier ciudadano que diera refugio a un monje sería ejecutado junto con toda su familia. En el capítulo 44, esta es la primera escena que encuentran Sun Wukong y sus compañeros al entrar en el Reino de Chechi: un paisaje que bien podría ser el infierno en la tierra. Y los artífices de semejante miseria eran tres demonios que el rey honraba con el título de "Maestros Nacionales": el Gran Inmortal del Poder del Tigre, el Gran Inmortal del Poder del Ciervo y el Gran Inmortal del Poder del Carnero. El del Tigre era el líder del grupo y el primero de los demonios en morir en la trama del Reino de Chechi. Su muerte fue de una absurdidad extrema: un perro callejero se llevó su cabeza cortada en la boca.

Los tres Maestros Nacionales de Chechi: la ecología anómala donde el taoísmo aplasta al budismo

La historia del Reino de Chechi es, en El Viaje al Oeste, una alegoría política. El origen del conflicto es sencillo: veinte años atrás, una sequía azotó el reino y el rey ordenó que tanto budistas como taoístas emplegaran sus artes para pedir lluvia. Los monjes erigieron altares y recitaron sutras, pero no ocurrió nada; los tres taoístas subieron al altar a rogar por la lluvia y el agua cayó al instante. Desde entonces, el rey quedó convencido de que el taoísmo era más eficaz que el budismo y decretó en todo el país "honrar el taoísmo y exterminar a los monjes". Los taoístas se instalaron en el espacioso Templo de las Tres Purezas, disfrutando del sustento real, mientras que los monjes fueron capturados para trabajar gratis como peones, construyendo caminos, puentes y cargando ladrillos durante veinte largos años.

Este planteamiento tiene un reflejo histórico muy preciso en el contexto religioso. Durante la era Jiajing de la dinastía Ming, el emperador Jiajing se obsesionó con el taoísmo y otorgó su confianza a taoístas como Tao Zhongwen y Shao Yuanjie, construyendo templos en masa y refinando elixires, llegando al extremo de no asistir a la corte para recluirse en el Jardín Occidental practicando rituales. Los funcionarios confucianos que se atrevieron a aconsejarle fueron castigados con azotes, mientras que los monasterios budistas fueron restringidos o incluso demolidos. Cuando Wu Cheng'en escribe sobre el "honor al taoísmo y exterminio de los monjes" en Chechi, no apunta contra el taoísmo en sí, sino contra la instrumentalización de la religión por parte del poder: el rey usa la fe como una herramienta, creyendo en quien sea capaz de hacer llover. Esta lógica no tiene nada que ver con la devoción, sino con el utilitarismo.

Que el Gran Inmortal del Poder del Tigre pudiera pedir lluvia era verdad; poseía, en efecto, cierta maestría. En el capítulo 45, el rey de Chechi organiza un altar para pedir lluvia y el Gran Inmortal del Tigre sube a la plataforma, quema talismanes y recita conjuros; el viento sopla, las nubes se agitan y la lluvia parece inminente. El problema es que saber pedir lluvia no convierte a nadie en un practicante del camino recto. Un tigre que se cultiva hasta volverse espíritu y aprende algunas artes taoístas para convocar el viento y la lluvia no es nada extraordinario en la cosmogonía de El Viaje al Oeste; la mitad de los demonios de las montañas poseen esos conocimientos superficiales. Pero el rey de Chechi ignoraba este trasfondo; solo vio que aquellos tres taoístas eran más eficaces que los monjes y apostó toda la política religiosa del país en ellos.

¿Cómo vivieron esos tres Maestros Nacionales durante veinte años en Chechi? El Templo de las Tres Purezas lucía un esplendor dorado y el rey consultaba primero a los maestros antes de cualquier decisión; toda la corte los trataba con una reverencia absoluta. El Gran Inmortal del Tigre se comportaba como un verdadero "Maestro Nacional", desplazándose con carruajes y séquitos, y dictando sermones ante la mirada atenta de los funcionarios civiles y militares. Un espíritu de tigre se había infiltrado en el centro del poder humano, vistiendo ropajes taoístas y ocupando un puesto similar al de un primer ministro. Lo más irónico es que aquellos a quienes oprimían —los quinientos monjes— eran probablemente más devotos, conocedores de las escrituras y cercanos a la verdadera iluminación, pero habían perdido en la "evaluación de desempeño" de pedir lluvia.

La reacción de Wukong fue directa: primero liberó a los quinientos monjes y luego arrojó las estatuas de las Tres Purezas del templo a la cloaca. Después, él mismo se transformó en el Venerable Señor Laozi para sentarse en la mesa de ofrendas, mientras Zhu Bajie se convertía en el Venerable Maestro Primordial y Sha Wujing en el Señor del Tesoro Espiritual. Cuando los tres demonios llegaron a medianoche buscando el elixir de la inmortalidad, Wukong les dio a beber orina de caballo. Esta secuencia es una de las bromas más satisfactorias y groseras de todo el libro.

El duelo de decapitaciones, la cirugía abdominal y la caldera de aceite: tres apuestas mortales

Al descubrir que habían sido burlados, los tres inmortales estallaron en cólera y solicitaron al rey competir contra los peregrinos. El rey accedió, dando lugar a tres concursos donde se apostaba la vida. El diseño de estas pruebas es singular: no se trataba de medir la fuerza ni la magia, sino de ver "quién podía volver a la vida tras morir".

La primera prueba fue la del Gran Inmortal del Tigre: la decapitación. La regla era simple y brutal: cortarse la cabeza y ganar quien fuera capaz de hacer que volviera a crecer. El Gran Inmortal del Tigre pasó primero; el verdugo le cercenó la cabeza de un tajo y la sangre brotó a borbotones. Pero el demonio tenía cierta maestría: desde su vientre gritó "¡vuelve la cabeza!", y la cabeza debía volar automáticamente para reintegrarse al cuerpo. Era su técnica secreta para sobrevivir, y por ello no tenía miedo.

Sin embargo, Wukong no siguió las reglas del juego. Arrancó un pelo de su cuerpo y se transformó en un perro amarillo. En el instante preciso en que la cabeza del Gran Inmortal del Tigre iba a elevarse del suelo, el perro se lanzó, atrapó la cabeza en sus fauces y huyó a toda prisa hasta dejarla caer en el foso del castillo. El cuerpo del Gran Inmortal del Tigre esperó en el patíbulo a que la cabeza regresara; esperó y esperó, pero la cabeza no volvió. De su cuello brotó una masa extraña: no era una cabeza nueva, sino la sangre que dejaba de fluir mientras el cuerpo quedaba allí, rígido. En ese momento, Wukong retiró su hechizo y la verdadera forma del Gran Inmortal del Tigre quedó expuesta: sobre el patíbulo yacía un enorme tigre sin cabeza.

Esta forma de morir es única en la historia de los demonios de El Viaje al Oeste. Otros demonios mueren con cierta pompa: el Niño del Fuego es derrotado por la Bodhisattva Guanyin tras ser encadenado por cinco aros dorados, o la Demonesa de los Huesos Blancos muere tras un enfrentamiento directo de tres bastonazos. Pero la muerte del Gran Inmortal del Tigre consistió en "cortarse la propia cabeza y que un perro se la llevara". Es la muerte más patética y cargada de humor negro de todo el libro. Un demonio que se autoproclamó Maestro Nacional durante veinte años y oprimió a quinientos monjes terminó viendo su destino decidido por un perro; la pluma de Wu Cheng'en es aquí fría como un cuchillo.

La cabeza robada por el perro: la muerte absurda del Gran Inmortal del Tigre

Vale la pena analizar la absurdidad de la muerte del Gran Inmortal del Tigre.

No es que careciera de poder. Podía pedir lluvia, lo que en el mundo de El Viaje al Oeste significa que efectivamente sabía comunicarse con la energía del cielo y la tierra; podía hacer que su cabeza volara de regreso, lo que demuestra que su cultivo no era bajo y que había dominado alguna técnica de "extensión de la vida". Visto aisladamente, el Gran Inmortal del Tigre no era débil; al menos era mucho más fuerte que cualquier demonio menor que pudiera aparecer en el camino.

Pero su problema fue encontrarse con Sun Wukong. Wukong no compite en niveles de cultivo, sino en quién es capaz de romper más las reglas. El concurso de decapitación era una prueba de "quién puede resucitar", y el Gran Inmortal del Tigre tenía preparada la magia para lograrlo, creyéndose seguro de la victoria. Jamás imaginó que su oponente transformaría un pelo en un perro para robarle la cabeza; eso estaba totalmente fuera de las "reglas de la competencia". Wukong no ganó por maestría, sino por picardía.

No obstante, Wu Cheng'en considera que esta "picardía" es justa. El Gran Inmortal del Tigre jamás fue un practicante del camino recto: un espíritu de tigre fingiendo ser un maestro, oprimiendo a quinientos monjes y engañando al rey durante veinte años con trucos para llamar a la lluvia. Él jugaba fuera de las reglas, por lo que morir por un medio ajeno a las reglas es una simetría poética de causa y efecto. La imagen del perro llevándose la cabeza es una degradación absoluta: el augusto Maestro Nacional, el espíritu del tigre, termina con su cabeza siendo arrastrada por un perro como si fuera un simple hueso; ni siquiera tuvo una muerte digna.

Más reveladora aún es la reacción del rey y sus oficiales. En el instante en que el cadáver sin cabeza recuperó su forma de tigre, el rey "palideció de terror": el maestro en quien había confiado durante veinte años resultó ser un tigre. Los funcionarios de la corte se miraron unos a otros: habían pasado veinte años postrándose ante un tigre. Quinientos monjes fueron esclavizados por un tigre durante dos décadas, y algunos murieron en las faenas forzadas porque el rey creyó que la magia de un tigre era más eficaz que los sutras de los monjes.

La ironía de este pasaje es clarísima: la ceguera de la confianza del poder es más aterradora que el propio demonio. La maestría del Gran Inmortal del Tigre no pudo engañar a Sun Wukong, pero engañó al rey durante veinte años. El problema no era que el demonio fuera demasiado fuerte, sino que el hombre era demasiado estúpido.

Personajes Relacionados

• el Gran Inmortal del Poder del Ciervo — El segundo de los tres maestros del Reino de Chechi; un espíritu de ciervo blanco que murió cuando un águila le arrebató las entrañas durante la competencia de evisceración.
• el Gran Inmortal del Poder del Carnero — El tercero de los tres maestros del Reino de Chechi; un espíritu de antílope que terminó frito como carne de carnero en la competencia de la caldera de aceite hirviendo, después de que le arrebataran su esencia vital.
• Sun Wukong — El adversario principal, quien desveló la verdadera naturaleza de los tres inmortales y utilizó la astucia para aniquilarlos uno a uno en las tres pruebas.
• Tripitaka — Quien representó al budismo en las competencias y logró salvarse de los peligros gracias a la ayuda secreta de Wukong.
• Zhu Bajie — Quien se transformó en el Venerable Señor Yuanshi Tianzun durante la travesura en el Templo de los Tres Puros.
• Sha Wujing — Quien se transformó en el Lord Lingbao durante la travesura en el Templo de los Tres Puros.