Capítulo 77: Los demonios engañan a la naturaleza verdadera — los cuatro cuerpos se postran ante el Buda

Dejemos por un momento al venerable Tang Sanzang en su angustia. Los tres cabecillas demoniacos combatían con toda su energía contra el Gran Sabio y sus dos hermanos en las laderas orientales de la ciudad. Fue una batalla feroz: espadas contra garrote, lanzas contra rastrillo, armas chocando sin piedad, cada bando duro como el hierro.

Qué lucha tan singular: seis formas distintas, seis tipos de armas, seis naturalezas distintas y seis emociones. Los seis males, las seis raíces de los sentidos enlazadas con los seis deseos, las seis puertas y los seis caminos apostando la victoria. El garrote de oro de Sun Wukong desplegaba mil figuras; la alabarda del demonio respondía con cien movimientos audaces. El rastrillo de Zhu Bajie golpeaba con furia creciente; las lanzas de los dos monstruos centelleaban con pericia. El bastón de Sha Wujing era formidable, empuñado con la intención de matar; el cuchillo de acero del demonio mayor cortaba sin contemplaciones. Los tres guardianes del monje sagrado luchaban sin igual; los tres espíritus malvados desafiaban la ley del Cielo con salvaje violencia. Al principio las fuerzas estaban igualadas, mas con el tiempo el combate se tornó aún más encarnizado. Los seis contendientes emplearon el arte de ascender al cielo, revoleándose y enredándose en la altura de las nubes, envueltos en gritos y fragor.

Habían luchado largo rato cuando el cielo comenzó a oscurecerse. Una niebla espesa cubrió el mundo en un instante. Zhu Bajie, con sus orejas enormes que le tapaban los párpados, quedó aún más cegado; sus manos y pies se volvieron lentos, incapaz de bloquear los golpes. Arrastró su rastrillo y huyó, derrotado.

El demonio mayor alzó su cuchillo y casi lo alcanzó. Zhu Bajie esquivó la hoja con la cabeza, pero el filo le cortó algunas cerdas del cuello. El monstruo entonces abrió las fauces, lo tomó por el cuello y lo arrastró dentro de la ciudad, arrojándolo a los guardias menores, que lo encerraron en el gran salón dorado.

Al ver que la batalla se perdía, Sha Wujing agitó su bastón en un ademán de distracción y se volvió para huir. El segundo demonio lo alcanzó por la nariz, y con un sonoro crujido, lo enroscó con su cuerpo hasta capturarlo. Lo llevó también a la ciudad y ordenó que lo ataran en la sala del trono. Luego los tres monstruos se lanzaron en vuelo a capturar a Sun Wukong.

El Gran Sabio, viendo que sus dos hermanos habían sido tomados prisioneros, comprendió que solo no podría sostenerse. Como dice el dicho: una mano sola no puede aplaudir. Lanzó un grito, barrió las armas de los tres demonios con su garrote y escapó en un salto acrobático entre las nubes.

Los tres monstruos, al ver que Sun Wukong se escurría en un salto prodigioso, se sacudieron el cuerpo, revelaron su verdadera forma, extendieron sus enormes alas y se lanzaron en su persecución.

¿Cómo podían alcanzarlo? Años atrás, cuando Sun Wukong alborotó el Palacio Celestial, cien mil soldados del Cielo no pudieron atraparlo, pues dominaba la Nube del Salto Acrobático que cubría ciento ocho mil li en un solo brinco. Pero el monstruo pájaro batía un ala noventa mil li; dos aletazos bastaron para alcanzarlo. Así fue como lo atrapó con una zarpa, apretándolo en su puño. Sun Wukong forcejó a derecha e izquierda, pero no pudo liberarse.

Intentó transformarse y escapar, pero fue en vano: cuando se hacía más grande, el demonio aflojaba el puño; cuando se hacía más pequeño, lo apretaba con más fuerza. Finalmente lo llevó de regreso a la ciudad, lo soltó de golpe contra el suelo y ordenó a los guardias que lo encerraran junto a Zhu Bajie y Sha Wujing.

Los demonios mayor y segundo bajaron a recibirlos, y los tres cabecillas subieron juntos al salón del trono.

Era ya la segunda vigilia de la noche cuando todos los monstruos se reunieron. Empujaron a Tang Sanzang escaleras abajo. A la luz de las lámparas, el venerable maestro vio de pronto a sus tres discípulos tendidos en el suelo, prisioneros. El anciano maestro se acercó a Sun Wukong y lloró:

—¡Discípulo mío! En otros peligros siempre estabas fuera, usando tu poder divino para buscar ayuda y someter a los demonios. Ahora tú también has sido capturado. ¿Cómo podré salvar mi vida?

Al escuchar las palabras afligidas del maestro, Zhu Bajie y Sha Wujing también rompieron a llorar a coro. Sun Wukong sonrió levemente:

—Maestro, no se preocupe. Hermanos, no lloren. Pase lo que pase, nada nos hará daño. En cuanto el demonio mayor se duerma, nos iremos.

—Hermano mayor —exclamó Zhu Bajie—, ya empiezas con tus trucos. Estas cuerdas están atadas y encima las mojan para que encojan. Tú eres delgado y quizás no lo notas, pero a mí me está aplastando. ¿Ves? Ya me han entrado dos pulgadas en la carne. ¿Cómo vamos a escapar?

—No importa que sean cuerdas de cáñamo —respondió Sun Wukong riendo—. Aunque fueran gruesas como un cuenco, serían para mí como una brisa de otoño. ¿Qué hay que temer?

Mientras los cuatro discutían, oyeron al demonio mayor decir:

—¡Tercer hermano, qué fuerza y qué inteligencia la tuya! Has cumplido el plan a la perfección y has traído al monje Tang. ¡Pequeños, cinco de vosotros a buscar agua, siete a fregar el caldero, diez a encender el fuego, veinte a sacar la jaula de hierro! Vamos a cocer al vapor a esos cuatro monjes y disfrutarlos; repartiremos un trozo a cada guardia menor para que también ellos alcancen la larga vida.

Zhu Bajie, temblando de miedo, susurró:

—Hermano mayor, ¿oíste eso? El demonio quiere cocernos al vapor y comernos.

—No tengáis miedo —dijo Sun Wukong—. Déjame ver si estos demonios saben lo que hacen o no.

—¡Hermano! —lloró Sha Wujing—. Deja de decir pamplinas. Estamos a un paso de la muerte, ¿y tú hablas de si saben o no?

Entonces oyeron al segundo demonio decir:

—Zhu Bajie no es bueno para cocerlo al vapor.

Zhu Bajie se llenó de alegría:

—¡Amitabha! ¿Quién es ese alma de Dios que dice que no soy bueno para el vapor?

—No es bueno para el vapor —dijo el tercer demonio—. Hay que pelarlo primero.

—¡No me peléis! —gritó Zhu Bajie, aterrado—. Aunque sea gordo, con el agua hirviendo se ablandará.

—El que no se hace bien al vapor —dijo el demonio mayor—, va en la rejilla de abajo.

Sun Wukong soltó una carcajada:

—No temas, Ocho Preceptos. Estos demonios son novatos, no expertos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Sha Wujing.

—Cuando se cuece algo al vapor, siempre se empieza por arriba. Lo que cuesta cocer va en la rejilla de arriba, con más fuego, y cuando el vapor le llega bien, queda hecho. Pero si lo ponen abajo, el vapor no sube aunque lo cocines medio año. Dicho que Zhu Bajie es difícil de cocer y lo ponen abajo... ¡son unos novatos!

—Hermano mayor —gimió Zhu Bajie—, si el vapor no llega a mí, seguro que me sacan, me dan la vuelta y me vuelven a meter. Al final acabaré bien hecho por todos lados.

Mientras seguían hablando, un pequeño guardia anunció:

—El agua está hirviendo.

El demonio mayor dio la orden de comenzar. Los monstruos metieron a Zhu Bajie en la rejilla de abajo, a Sha Wujing en la segunda, y venían a meter a Sun Wukong cuando este aprovechó la luz de las lámparas para actuar. Arrancó un pelo, sopló sobre él y ordenó:

—¡Transfórmate!

El pelo se transformó en un Sun Wukong de mentira, encadenado con cuerdas. Su verdadero ser salió en espíritu y se elevó a media altura, observando desde arriba.

Los demonios no distinguieron lo real de lo falso; tomaron al falso Sun Wukong y lo pusieron en la tercera rejilla; luego volcaron y amarraron a Tang Sanzang y lo pusieron en la cuarta. Las llamas rugieron.

Desde las nubes, el Gran Sabio exclamó con un suspiro:

—Mis pobres Zhu Bajie y Sha Wujing aguantarán un par de hervores, pero mi maestro, con solo uno, se deshará. Si no intervengo, estará perdido en un instante.

Formó el sello con los dedos y recitó el conjuro sagrado que convoca al Rey Dragón del Mar del Norte. Desde una nube oscura llegó una voz:

—El pequeño dragón Ao Shun, del Mar del Norte, se postra ante el Gran Sabio.

—Levántate, por favor. No te llamo sin razón. Mi maestro ha sido atrapado por un demonio venenoso y está siendo cocido al vapor. Ve a protegerlos y no dejes que el fuego los dañe.

El rey dragón se transformó al instante en un viento helado que se coló bajo el caldero, circundándolo por completo. El fuego no pudo calentar el agua, y los tres prisioneros quedaron a salvo.

Hacia el final de la tercera vigilia, el demonio mayor ordenó a sus guardias que vigilaran la jaula y fue a dormir con sus dos hermanos, encargando que tuviesen el cocido listo para el alba.

Desde las nubes, Sun Wukong oyó todo esto. Bajó para escuchar dentro de la jaula, pero no oyó voces. Pensó: "Con el calor del vapor ya deben de estar sufriendo... ¿por qué no se quejan?" Se transformó en una mosca negra y se posó en el borde exterior de la jaula.

Oyó a Zhu Bajie dentro:

—¡Qué mala suerte! No sé si nos están cociendo con tapa o sin tapa.

—¿Qué diferencia hay? —preguntó Sha Wujing.

—Con tapa, el vapor queda dentro y se cuece más rápido; sin tapa, el vapor sale.

Tang Sanzang, desde la rejilla superior, respondió:

—Discípulos, no han puesto la tapa.

—¡Gracias a Buda! —exclamó Zhu Bajie—. Esta noche no morimos.

Sun Wukong, al oírlos hablar, supo que estaban bien y voló lejos. Tomó la tapa de la jaula y la cerró suavemente. Tang Sanzang se asustó:

—¡Discípulos, han puesto la tapa!

—¡Estamos perdidos! —dijo Zhu Bajie—. Con la tapa puesta, esta noche sí que morimos.

Sha Wujing y el maestro sollozaban cuando Zhu Bajie dijo:

—Esperad, han cambiado el turno de los que cuidan el fuego.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque antes había calor, que me convenía, pues tengo algo de reuma. Ahora noto frío. ¡Eh, los del fuego, añadid más leña!

Sun Wukong sonrió para sus adentros. Pensó que si el frío era soportable, el calor los mataría. Debía actuar ya. Pero si aparecía, los diez guardias del fuego lo verían y armarían alboroto. Entonces recordó que cuando era el Gran Sabio del Cielo, en la Puerta Norte del Paraíso, había ganado al Dios Protector unos gusanos del sueño en un juego. Los buscó en su cintura: aún quedaban doce. Lanzó diez sobre los rostros de los guardias; los gusanos se colaron por sus fosas nasales y uno a uno fueron quedándose dormidos. Solo uno que sostenía un gancho para la leña seguía despierto, frotándose la cara y estornudando sin parar.

—Este ya lo ha notado —dijo Sun Wukong—. Le daré una doble dosis.

Lanzó otro gusano. Entre los dos, el guardia bostezó dos o tres veces, se estiró, soltó el gancho y cayó redondo al suelo sin volver a moverse.

—Esta técnica es verdaderamente maravillosa —dijo el Gran Sabio, satisfecho.

Tomó su forma original y se acercó:

—Maestro.

—Wukong, ¡sálvame! —susurró Tang Sanzang.

—¿Y yo? ¿Por qué iba a estar afuera mientras ustedes sufren aquí? —dijo Sun Wukong.

—Hermano —murmuró Sha Wujing—, ¿estás fuera llamándonos?

—Claro que no. ¿Crees que me quedaría fuera disfrutando mientras vosotros sufrís aquí dentro?

—Hermano mayor —protestó Zhu Bajie—, te escabulliste mientras nosotros aguantamos el calor. Ahora ven a rescatarnos de verdad, no a meternos otra vez en la jaula.

Sun Wukong levantó la tapa, liberó al maestro, recogió el pelo falso que se había transformado, y fue liberando a Sha Wujing y luego a Zhu Bajie. En cuanto Zhu Bajie quedó suelto, quiso echar a correr.

—Espera, espera —dijo Sun Wukong.

Recitó el conjuro y despidió al Rey Dragón. Luego dijo a Zhu Bajie:

—Para llegar al Cielo Oeste aún hay montañas altísimas y el maestro no puede caminar. Voy a buscar el caballo.

Deslizándose sin ruido hasta el salón del trono, vio a todos los monstruos dormidos. Desató las riendas del caballo sin despertar a nadie. El animal era un caballo-dragón, y con una persona desconocida habría coceado y relinchado; pero Sun Wukong había sido palafrenero del Cielo y eran de la misma familia, así que el caballo no hizo ni un sonido. Ajustó la silla y condujo al maestro:

—Maestro, monte.

Tang Sanzang, temblando, subió al caballo. Luego Sun Wukong dijo:

—Aún falta una cosa. Al oeste nos esperan otros reinos con guardia en las fronteras; necesitamos los documentos de viaje. Voy a buscar el equipaje.

—Lo recuerdo —dijo Tang Sanzang—. Al entrar, los monstruos dejaron el equipaje a la izquierda del salón dorado, y el fardo también estaba allí.

—Ya sé dónde —dijo Sun Wukong.

Saltó de vuelta al salón y entre los reflejos de luz vio brillar la capa de brocado de Tang Sanzang, que llevaba perlas de luz nocturna cosidas. Tomó los bultos sin tocar nada más, se los entregó a Sha Wujing para que los cargara.

Zhu Bajie tomó el caballo, Sun Wukong abrió camino y se dirigieron a la puerta principal. Pero oyeron los aldabonazos de las campanas de guardia: la puerta estaba cerrada y sellada. Corrieron a la puerta trasera: también sellada y vigilada.

—¿Qué hacemos? —murmuró Sun Wukong—. Si no fuera porque el maestro es mortal y aún vive dentro de las Tres Esferas atado a los Cinco Elementos, los tres podríamos escapar volando. Pero el maestro no puede elevarse.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, no hay más que hablar: busquemos una pared sin guardia y ayudemos al maestro a trepar.

—No me gusta esa opción —dijo Sun Wukong—. Si escapamos escalando muros, cuando volvamos del Oeste con los sutras, tú con esa boca abierta le contarás a todo el mundo que éramos monjes que trepaban paredes.

—En este momento no puedo permitirme pensar en la dignidad —dijo Zhu Bajie—. Sálvese quien pueda.

No quedaba otra opción. Llegaron a un muro limpio y calcularon cómo ayudar al maestro a cruzarlo.

Pero los astros del desastre de Tang Sanzang aún no habían cedido. En ese preciso instante, los tres demonios despertaron sobresaltados. Saltaron de sus lechos y subieron al salón del trono:

—¿Cuántos hervores lleva ya el monje Tang?

Los guardias del fuego dormían profundamente por los gusanos del sueño; ni a golpes despertaban. Algunos otros guardias que no estaban de turno, al oír el alboroto, respondieron aturdidos:

—S-s-s-siete hervores.

Corrieron al caldero y encontraron las rejillas tiradas por el suelo, el fuego apagado, el agua fría y los guardias roncando. Volvieron corriendo:

—Gran Rey, ¡se han ido, se han ido!

Los tres demonios bajaron a investigar y confirmaron que todo era cierto. Las rejillas en el suelo, el caldero frío, los guardias dormidos. Entonces los monstruos dieron la alarma, y todos los guardias del palacio se despertaron y corrieron a la puerta principal con antorchas.

Las puertas seguían selladas; los vigilantes exteriores juraban que nadie había salido. Corrieron a la puerta trasera: igual. Con el palacio iluminado como de día por las antorchas encendidas, vieron con toda claridad a los cuatro trepando el muro.

—¡Alto ahí! —rugió el demonio mayor.

Tang Sanzang, aterrorizado, se le doblaron las rodillas y cayó del muro. El demonio mayor lo capturó. El segundo atrapó a Sha Wujing, el tercero agarró a Zhu Bajie, y los monstruos menores recuperaron el equipaje y el caballo blanco. Solo Sun Wukong logró escapar.

—¡Maldito sea! —rezongó Zhu Bajie mientras lo ataban de nuevo—. Dije que nos rescatara del todo, y ahora nos tienen otra vez en la olla.

Los demonios llevaron a Tang Sanzang de vuelta al salón del trono, pero esta vez no lo pusieron en la jaula. En cambio, ataron a Zhu Bajie a un pilar del pórtico delantero y a Sha Wujing a un pilar del pórtico trasero. El demonio mayor sostuvo al monje Tang en sus brazos.

El tercer demonio dijo:

—Hermano mayor, no lo vayas a comer crudo. Eso no tiene ninguna gracia. Este no es un ser vulgar que se pueda comer cualquier día. Es una rareza del Imperio del Este. Hay que esperar un día tranquilo y saborearlo despacio, con ceremonias y música. ¿Qué te parece?

—Bien dicho —admitió el demonio mayor—. Pero Sun Wukong vendrá a rescatarlo.

—En el palacio tenemos un pabellón de seda perfumada —dijo el tercer demonio— con un arca de hierro dentro. Guardemos al monje Tang en el arca, cerremos el pabellón y difundamos el rumor de que ya lo comimos a medias. El mono lo oirá, creerá que el maestro está muerto y se irá. En tres o cinco días, cuando ya no haya molestias, lo sacamos y lo disfrutamos con calma.

Los otros dos demonios estuvieron encantados. Tang Sanzang fue llevado al arca de hierro del pabellón perfumado, el pabellón fue cerrado y el rumor se extendió por toda la ciudad.

Entretanto, Sun Wukong había volado de vuelta a la Cueva del León y, de un extremo al otro con su garrote, había aniquilado a todos los guardias menores que quedaban allí. Al alba regresó a la ciudad, pero no se atrevió a llamar a combate.

Se transformó en un pequeño guardia y se coló dentro, recorriendo calles y callejones en busca de noticias. Por todos lados decían lo mismo: el monje Tang había sido devorado a medias aquella misma noche.

Sun Wukong, angustiado, llegó al gran salón del trono. Allí vio a Zhu Bajie atado a un pilar y se acercó:

—Wuneng.

El cerdo reconoció la voz:

—Hermano mayor, ¡has venido! Sácame de aquí. ¿Sabes dónde está el maestro?

—El maestro ha muerto —dijo Zhu Bajie—. Lo comieron vivo anoche.

Sun Wukong rompió a llorar involuntariamente. Entonces Zhu Bajie dijo:

—Hermano, no llores. Yo solo oí a los pequeños guardias decirlo; no lo vi con mis propios ojos. No te precipites; investiga más.

Sun Wukong se enjugó las lágrimas y fue a buscar a Sha Wujing, atado al pilar trasero. Puso una mano en su pecho:

—Wujing.

—Hermano mayor, ¡has venido disfrazado! Sálvame.

—Fácil te salvo. ¿Sabes dónde está el maestro?

—Hermano —dijo Sha Wujing con los ojos llenos de lágrimas—, el maestro fue comido vivo por el demonio sin esperar a que lo cocieran.

Al escuchar a ambos decir lo mismo, el corazón de Sun Wukong se retorció como si lo apuñalaran y las lágrimas corrieron de sus ojos. Saltó al aire y voló a las montañas al este de la ciudad, donde se dejó caer sobre una roca y lloró a voz en grito:

Mi soberbia me trajo a la red, y el maestro me salvó de mi caída. Con mente pura y fervor compartimos el camino hacia el Buda. Trabajé duro, domestiqué a los demonios, pero hoy te he fallado. El paraíso del Oeste queda sin nosotros, y las almas, sin guía.

En medio de su dolor, el Gran Sabio reflexionó: "Todo esto porque el Buda Tathagata, sentado en su reino de beatitud sin nada que hacer, compuso aquellos sutras del Tripitaka. Si de verdad quisiera difundir la bondad, debería haberlos enviado directamente al Imperio del Este; eso sí que sería eterno. Pero prefirió guardarlos y mandarnos a buscarlos. ¿Quién iba a saber que sufriríamos tanto y que llegaríamos a morir así?"

Y decidió:

—Daré un salto acrobático hasta ver al Buda Tathagata y le contaré todo lo ocurrido. Si acepta que los sutras lleguen al Imperio del Este, bien. Si no, que me quite este aro de la cabeza y me deje volver a la Montaña de las Flores y las Frutas.

El Gran Sabio dio un salto acrobático y en menos de una hora divisó la Montaña del Buitre. Descendió a los pies del Pico del Águila. Cuatro Grandes Guerreros de Oro bloquearon su paso:

—¡Detente!

—Tengo asuntos urgentes que reportar al Buda —dijo Sun Wukong con una reverencia.

Otro guerrero de la Cima Kunlun lo reprendió:

—¡Mono impudente! Antes atrapamos al Demonio-Toro por ti. Hoy llegas sin saludar. Aquí no es como la Puerta Sur del Cielo. Espera tu turno.

Ya alterado de por sí, Sun Wukong perdió los estribos y rugió, lo suficiente como para despertar al propio Buda Tathagata.

El Buda Tathagata, sentado en el loto de nueve pétalos, impartía la enseñanza a dieciocho arhats. Abrió la boca:

—Sun Wukong ha llegado. Id a recibirlo.

Los arhats salieron:

—Gran Sabio Sun, el Buda os llama.

Los cuatro Guerreros de Oro se hicieron a un lado. Los arhats condujeron a Sun Wukong hasta el pie del loto dorado, donde se postró llorando.

—Wukong, ¿por qué lloras? —preguntó el Buda Tathagata.

—Discípulo ha recibido muchas enseñanzas y se refugió bajo vuestro amparo —respondió Sun Wukong—. Desde que acepté la misión de proteger a Tang Sanzang, el camino ha sido una cadena de sufrimientos. Ahora hemos llegado a la Montaña del León Uncioso, a la Cueva del León Uncioso, a la Ciudad del León Uncioso. Hay tres demonios monstruosos: el Rey León, el ogro azul y el Gran Garuda de Alas Doradas. Capturaron a mi maestro y también a nosotros, sus discípulos, y nos encerraron en una jaula de vapor. Logré escapar e invoqué al Rey Dragón para salvarnos. Aquella noche rescatamos a todos, pero los astros del desastre no habían cedido y volvimos a ser capturados. Al amanecer me infiltré para buscar noticias, pero ese demonio es astuto y feroz; había comido a mi maestro vivo aquella misma noche. Mis hermanos Wuneng y Wujing siguen atados allí y no tardarán en correr la misma suerte. Sin otra opción, he venido a postraros ante vos. Suplico vuestra misericordia: recitad el conjuro que afloja el aro de mi cabeza, recogedlo de vuelta y dejad que vuestro discípulo regrese a la Montaña de las Flores y las Frutas a vivir libre.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras hablaba. El Buda Tathagata sonrió:

—Wukong, no te desesperes. Ese demonio tiene un gran poder; por eso sufres tanto.

Sun Wukong, de rodillas, se golpeó el pecho:

—No os miento, Buda. Desde que alboroté el Palacio Celestial y me proclamé Gran Sabio de la Igualdad al Cielo, nunca había sufrido así.

El Buda dijo:

—No te irrites. A esos demonios los conozco.

—¡Buda! —exclamó Sun Wukong—. He oído decir que esos demonios son parientes vuestros.

—¿Qué monstruo es pariente mío, mono insolente?

—Si no fuera pariente, ¿cómo los conoceríais? —dijo Sun Wukong con media sonrisa.

—Los veo con mi ojo de sabiduría, por eso los conozco. El mayor y el segundo tienen amos.

El Buda llamó:

—Ananda, Kasyapa: id uno al Monte Wutai y otro al Monte Emei a llamar a Manjushri y Samantabhadra.

Los dos ancianos partieron, y el Buda continuó:

—Esos son los amos del demonio mayor y del segundo. En cuanto al tercero, también tiene cierta relación conmigo.

—¿Por línea paterna o materna? —preguntó Sun Wukong.

El Buda explicó:

—Desde que el caos primordial se dividió, el Cielo se abrió en la hora zi, la Tierra surgió en la hora chou, y el hombre nació en la hora yin. Cuando el Cielo y la Tierra se unieron de nuevo, surgieron todas las cosas. De todos los seres, los cuadrúpedos tienen al qilin por caudillo y las aves tienen al fénix. El fénix, al unirse con el aliento de la creación, engendró al pavorreal y al gran garuda. Cuando el pavorreal nació, era el más fiero de todos los seres: podía absorber a un hombre desde cuarenta y cinco li de distancia. Yo estaba en la cima de la Montaña de Nieve cuando acababa de forjar mi cuerpo dorado de diez y seis pies, y el pavorreal me absorbió hacia sus entrañas. Para no mancillar mi cuerpo verdadero, le abrí el espinazo y salí al Monte Ling. Quise matarlo, pero los Budas me persuadieron: "Herir al pavorreal es herir a tu propia madre." Por eso lo dejé vivo en la Asamblea del Monte Ling, donde recibió el título de Bodhisattva Gran Rey Pavorreal Reina Madre del Buda. El gran garuda nació del mismo vientre que el pavorreal; por eso tenemos una relación.

Sun Wukong soltó una carcajada:

—Entonces, Buda, según ese razonamiento, ¡vos sois el sobrino de un demonio!

—Solo yo puedo someter a ese demonio —dijo el Buda—. Tendrás que venir conmigo.

Sun Wukong se inclinó profundamente:

—Os lo ruego, dignáos descender.

El Buda descendió de su loto y salió de las puertas del templo con la multitud de Budas y seguidores. Ananda y Kasyapa llegaron con Manjushri y Samantabhadra. Los dos bodhisattvas se inclinaron ante el Buda.

—¿Cuánto tiempo llevan vuestros animales vagando por el mundo? —preguntó el Buda.

—Siete días —respondió Manjushri.

—Siete días en la montaña equivalen a miles de años en el mundo. Han causado mucho daño. Venid conmigo a recogerlos.

Los dos bodhisattvas flanquearon al Buda. La procesión se elevó por los cielos:

Las nubes multicolores se abrieron para el Buda misericordioso. Quinientos arhats a la vanguardia, tres mil dioses guardianes detrás. Kasyapa y Ananda a sus flancos, Samantabhadra y Manjushri a los lados.

El Gran Sabio guió al Buda y a su séquito, y en poco tiempo divisaron la ciudad. Sun Wukong anunció:

—Buda, allí, bajo ese humo negro, está el Reino del León Uncioso.

—Desciende primero —dijo el Buda—. Ve a la ciudad y combate con los demonios. Tienes que perder, no ganar. Cuando huyas hacia arriba, yo me encargaré de ellos.

El Gran Sabio descendió, saltó sobre las almenas y gritó:

—¡Bestias inmundas! ¡Salid a combatir conmigo!

Los guardias menores corrieron a avisar al demonio mayor:

—Gran Rey, Sun Wukong está en las murallas pidiendo batalla.

—Este mono lleva dos o tres días sin venir —dijo el demonio mayor—. Hoy aparece de nuevo. ¿Habrá traído refuerzos?

—¿Y qué nos importa? —dijo el tercer demonio—. Vayamos a ver.

Los tres cabecillas tomaron sus armas, subieron a las murallas y al ver a Sun Wukong atacaron sin preámbulos. Sun Wukong los rechazó siete u ocho veces y luego fingió huir. Los demonios rugieron:

—¡Alto ahí!

Sun Wukong dio un salto acrobático hacia las alturas. Los tres demonios se lanzaron volando tras él. Entonces Sun Wukong se escurrió y se ocultó entre el resplandor dorado del Buda.

Los demonios vieron de pronto ante ellos a los tres Budas del pasado, del presente y del futuro, a quinientos arhats y tres mil dioses guardianes, rodeándolos por completo sin ningún hueco por donde escapar. El demonio mayor, aterrorizado, gritó:

—¡Hermanos, estamos perdidos! ¡Ese mono traicionero ha traído a su amo!

—¡Hermano mayor, no temáis! —rugió el tercer demonio—. Avancemos todos juntos, derribemos al Buda y tomemos el Palacio del Trueno Sagrado.

Sin el más mínimo discernimiento, el tercer demonio se abalanzó con su arma sobre el Buda. Pero Manjushri y Samantabhadra recitaron sus conjuros verdaderos:

—¡Bestia! ¿No vas a rendirte todavía?

El demonio mayor y el segundo, aterrorizados, soltaron sus armas y rodando por el suelo volvieron a su forma original. Los dos bodhisattvas lanzaron sus tronos de loto sobre sus espaldas y montaron sobre ellos: el león azul volvió a ser montura de Manjushri, y el elefante blanco de Samantabhadra.

Habiendo sometido los dos bodhisattvas al León de Crin Verde y al gran elefante blanco, solo quedaba el tercer demonio, que no cedía. Extendió sus alas, soltó su alabarda y subió en espiral dispuesto a desgarrar al Rey Mono. Pero el Gran Sabio estaba oculto en la luz y el garuda no se atrevió a acercarse.

El Buda, consciente de la situación, hizo brillar su halo dorado y agitó la cabeza sobre la que anidaba el pájaro sagrado. De ella brotó una masa de carne roja y fresca. El demonio pájaro extendió sus garras para arrebatarla. En ese instante el Buda alzó el dedo, y los músculos de las alas del garuda se paralizaron. Ya no podía volar; solo podía dar vueltas sobre la cabeza del Buda sin poder escapar. Reveló su verdadera forma: el Gran Garuda de Alas Doradas.

El garuda le gritó al Buda:

—¿Por qué usas tu gran poder para atraparme?

—Has causado mucho mal aquí —respondió el Buda—. Acompáñame; habrá recompensa en ello.

—Tú vives de fruta seca y agua; yo como carne humana sin límite. Si me haces pasar hambre, ¡tú cargarás con el pecado!

—Yo gobierne los cuatro continentes y cuento con innumerables fieles. Cuando alguien haga un acto piadoso, ordenaré que primero te ofrezca un festín.

El garuda, sin poder escapar ni huir, no tuvo más remedio que someterse.

Entonces Sun Wukong se presentó e hizo una reverencia al Buda:

—Buda, habéis sometido a los demonios y liberado al mundo de esta plaga. Pero mi maestro sigue perdido.

El garuda apretó los dientes con rabia:

—Mono miserable. ¿Buscas a ese viejo monje? Nunca lo comí. Está en el arca de hierro del Pabellón Perfumado.

Sun Wukong, lleno de alivio, se inclinó ante el Buda, que no soltó al garuda sino que lo retuvo como guardián protector, rodeado de su halo.

El Gran Sabio descendió a la ciudad. Por las calles no quedaba ni un solo monstruo: sin sus amos, cada uno había huido por su cuenta.

Sun Wukong liberó a Zhu Bajie y Sha Wujing, encontró el equipaje y el caballo y les dijo:

—El maestro no fue comido. Seguidme.

Los condujo a los aposentos interiores, encontró el Pabellón Perfumado, abrió las puertas y dentro vio el arca de hierro. Desde dentro llegaba el llanto de Tang Sanzang. Sha Wujing usó su bastón para romper la cerradura y levantaron la tapa:

—Maestro.

Tang Sanzang, al verlos, lloró a voz en grito:

—¡Discípulos! ¿Cómo pudisteis someter a los demonios y encontrarme aquí?

Sun Wukong le contó todo, del principio al fin. Tang Sanzang no pudo expresar suficiente gratitud. Los cuatro buscaron arroz y provisiones en los almacenes del palacio, prepararon algo de comer, comieron bien y salieron de la ciudad a retomar el gran camino hacia el Oeste.

La escritura sagrada solo puede ser llevada por quien es verdadero. El corazón inquieto y el esfuerzo superficial nunca bastarán.