Capítulo 76: El corazón del simio habita en la morada; el demonio del palo de madera somete al monstruo verdadero

El gran sabio Sun Wukong se mantuvo firme dentro del cuerpo del León Azul mientras el demonio se retorcía en el suelo, sin voz y sin aliento, tan quieto que parecía muerto aunque todavía movía una mano de vez en cuando.

Cuando el demonio recobró el resuello, abrió la boca y llamó:

—¡Gran Sabio Bodhisattva Igual al Cielo, apiádate de mí!

Wukong, desde dentro, respondió:

—Hijo mío, ahorras palabras: llámame simplemente Abuelo Sun.

El demonio, desesperado por seguir con vida, lo dijo sin más:

—Abuelo, abuelo. Fue un error mío. Dos errores: primero el de planearlo, luego el de tragarte. Y ahora tú me haces sufrir de vuelta. Ruego al gran sabio que tenga compasión de esta hormiga que se aferra a la vida. Perdóname y te juro que llevaré a tu maestro a través de la montaña.

Wukong, que era un ser valeroso pero también compasivo cuando alguien pedía clemencia de verdad, suavizó el corazón. Llamó desde dentro:

—Demonio, si te perdono, ¿cómo vas a llevar a mi maestro?

—No tengo oro ni plata ni perlas ni joyas que ofrecerte. Mis tres hermanos nos turnaremos para cargar una litera de bambú y llevaremos al venerable Tang Sanzang a través de la cordillera.

—Eso vale más que cualquier tesoro. Abre la boca, que salgo.

El León Azul abrió la boca de par en par. Pero el Garuda se le acercó al oído y le susurró:

—Hermano mayor, en cuanto salga, cierra la boca de golpe y lo muerdes a la mitad. Así no puede hacerte más daño.

Wukong lo escuchó todo desde dentro. Tomó el bastón, lo estiró hacia la boca del demonio como una sonda. El demonio cerró de golpe: los colmillos chocaron contra el hierro con tal fuerza que todos los dientes delanteros saltaron en pedazos.

Wukong retiró el bastón.

—¡Así que todavía quieres morderme! No salgo. Me quedo aquí a hacerte sufrir a gusto.

El León Azul se quejó al Garuda:

—¡Por tu culpa me dejé los dientes!

El Garuda ideó entonces otro enfoque y llamó en voz alta:

—Sun Wukong, tu nombre resuena como truenos. Dicen que eres temible en las puertas del Cielo del Sur. ¿Y ahora haces tus hazañas dentro de un estómago? ¡Eso sí que es propio de un cualquiera, no de un gran héroe!

Wukong, siempre sensible a su reputación, reflexionó:

—Tienes razón. Podría arrancarle las tripas ahora mismo, pero eso no quedaría bien en los anales. Bueno, abre la boca. Pero nos vamos a un lugar más despejado: aquí la puerta es muy estrecha para pelear bien.

El Garuda fue a ordenar a todos los demonios —grande y pequeños, casi treinta mil— que salieran de la cueva con armas afiladas, formando un triángulo de batalla. Esperarían a que Wukong saliera para atacarlo de todos lados.

El León Azul y el Elefante salieron a la puerta y llamaron:

—Sun Wukong, sal. Aquí hay campo de batalla. Ven a combatir.

Wukong los escuchó desde dentro. Pensó: «Si no salgo, rompo la promesa que hice. Pero si salgo, este demonio es hombre de dos caras: primero dijo que me llevaba al maestro, luego intentó morderme; ahora ha desplegado su ejército. Con tantos rodeándome, ¿cómo me muevo?»

La solución llegó sola:

—Salgo, pero llevo una raíz conmigo.

Arrancó un pelo de la cola, sopló sobre él:

—¡Transfórmate!

El pelo se convirtió en una cuerda fina como un cabello, pero de cuarenta zhangs de largo. En contacto con el aire creció de grosor. Ató un extremo al corazón del demonio con un nudo vivo: si no se tiraba, no apretaba; si se tiraba, apretaba y dolía. El otro extremo lo sujetó él mismo.

Luego se encogió, repasó la situación: «Si salgo por la boca me va a morder. Busco otro orificio.»

Trepó hasta el paladar superior y avanzó hacia la nariz. Ahí el León Azul sintió un cosquilleo insoportable. Estornudó con tal fuerza que Wukong salió disparado por el aire.

En cuanto tocó el viento, Wukong se estiró hasta los tres zhangs de altura, con el bastón en una mano y la cuerda del corazón en la otra.

El León Azul, sin saber nada de la cuerda, tomó el sable y atacó. Wukong lo paró con el bastón. El Elefante arremetió con su lanza; el Garuda con su alabarda; los tres atacaron al mismo tiempo, sin darle tregua. Wukong, viendo que la situación se complicaba con tantos enemigos alrededor, aflojó la cuerda, guardó el bastón y se elevó en las nubes.

Una vez en campo abierto, en la cima de la montaña, apretó la cuerda con toda la fuerza de los brazos.

El León Azul sintió el tirón en el corazón: un dolor tan agudo que lanzó un aullido y se dobló hacia arriba como un arco. Wukong tiró hacia abajo. El demonio, como una cometa herida, cayó en picado y fue a estrellarse en la ladera, abriendo un hoyo de dos pies en la tierra endurecida.

El Elefante y el Garuda bajaron de las nubes de un salto. Se arrodillaron frente a Wukong, sujetando la cuerda con sus propias manos:

—Gran Sabio, se supone que eres generoso como el mar. ¿Por qué actúas con un corazón tan estrecho? Nos engañaste para que saliéramos y luego le ataste una cuerda al corazón a nuestro hermano mayor.

—¿Engañaros yo? —respondió Wukong—. Primero me quisisteis morder cuando salía; luego me preparasteis una emboscada con el ejército. ¿Eso es jugar limpio? Arrastraos a ver a mi maestro.

Los dos demonios se inclinaron hasta el suelo.

—Gran Sabio, si nos perdonas la vida, te prometemos que llevamos al venerable maestro a través de la montaña.

—Si queréis vivir —dijo Wukong—, sacad un cuchillo y cortad la cuerda.

El León Azul, aún tumbado, gimió:

—¡Abuelo! Si cortan la de afuera, la de adentro sigue atada al corazón y la siento en la garganta. No puedo ni respirar. ¿Qué hago?

—Abrid la boca —dijo Wukong—. Entro a desatarla desde dentro.

El León Azul se asustó de nuevo:

—Si entras, te quedas otra vez. ¡Eso está peor!

—¿O sois capaces de desatarla desde fuera? —preguntó Wukong.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó el León Azul.

—Si me prometéis de verdad llevar al maestro, lo hago.

—¡Lo prometemos, lo prometemos! No mentimos.

Wukong, satisfecho con la respuesta, sacudió el cuerpo y absorbió de vuelta el pelo. Era su truco: el pelo envuelto alrededor del corazón del demonio, al reabsorberse, lo soltó todo. El dolor cesó de inmediato.

Los tres demonios se levantaron agradecidos.

—Gran Sabio, vuelve con tu maestro. Ordenaremos la litera y allá vamos.

Los demonios se retiraron a la cueva con sus tropas y cerraron las puertas.

Wukong descendió hacia el este. Desde lejos vio a Tang Sanzang tendido en el suelo llorando y revolcándose de dolor. Zhu Bajie y Sha Wujing habían desatado los bultos y estaban repartiendo el equipaje entre los dos.

—Esto seguramente es obra de Bajie —pensó Wukong—. Le dijo al maestro que me tragó el demonio. El maestro llora; el cerdo divide los bienes para escapar cada uno por su lado.

Aterrizó y llamó:

—¡Maestro!

Sha Wujing levantó la vista y le echó la culpa a Bajie:

—¡Ves! Eres un desastre. Dices que el gran hermano murió y ahora llega vivo. ¿Qué es eso de repartir los bultos?

—¡Vi con mis propios ojos que el demonio lo tragó! —se defendió Bajie—. A lo mejor es que viene a mostrarnos el espíritu.

Wukong agarró a Bajie de la cara y le dio un buen golpe:

—¡Inútil! ¿Qué espíritu? Soy yo de verdad.

Bajie se tocó la mejilla.

—Hermano, ¿entonces no te comió el demonio? ¿Cómo saliste vivo?

—¿Salir vivo yo? Con ese poco de juicio que tienes... Cuando me tragó, aproveché para hacerle sufrir desde dentro. Le até una cuerda al corazón con un pelo de mi cola, lo tiré desde el cielo hasta el suelo, y al final me prometieron que llevarán al maestro en litera a través de la montaña. ¿Eso lo haces tú?

Tang Sanzang se puso de pie de un salto y tomó a Wukong de las manos:

—Discípulo mío, cuánto trabajo te has dado. Si hubiera hecho caso a Bajie, ya me habría dado por muerto. —Le dirigió una mirada al cerdo—. Gracias a ti, que me tenías sin esperanza.

Wukong agitó el puño hacia Bajie con un regaño más, pero Tang Sanzang lo calmó:

—Basta, basta. Lo importante es que vendrán a llevarnos. Esperemos aquí.

Sha Wujing recogió el equipaje discretamente, avergonzado de su propio papel en la escena. Bajie exprimió su ropa empapada al sol y esperó en silencio.

En la cueva, los tres grandes demonios se reunían en consejo. El Elefante le dijo al León Azul:

—Hermano mayor, siempre pensé que ese mono era una bestia enorme. En realidad es un pequeño simio. ¿Por qué lo tragaste? Si lo hubieras combatido, nunca habría podido con nosotros. Pero en cuanto lo tienes dentro, te hace lo que quiere. Desde fuera no puede tocarte.

El León Azul asintió, aún adolorido.

El Elefante se ofreció:

—Deme tres mil pequeños demonios y lo capturo.

—Tómalos todos si quieres —dijo el León Azul—. Solo haz que ese mono pague.

El Elefante tomó tres mil demonios, salió a campo abierto y mandó a un mensajero:

—¡Sun Wukong, el Segundo Gran Rey te espera para combatir!

Bajie, que oyó el llamado, se burló de Wukong:

—Dijiste que ya los habías sometido. ¿Y ahora salen de nuevo a llamarte?

—El viejo León ya lo tengo rendido —explicó Wukong—. Este es el Segundo, el Elefante. No acepta el resultado y quiere pelear. Oye, tú también eres hermano mío, igual que nosotros somos tres. ¿Por qué no vas a luchar tú también con él?

—¿Que vaya yo? —Bajie palideció—. Pero si apenas me sostengo de pie, ¿cómo voy a pelear?

—Vamos. No seas cobarde.

—Bueno, bueno. Pero préstame esa cuerda para el cinturón. Tú y Sha Wujing la sostenéis desde aquí, y si pierdo, me sacáis de vuelta.

Wukong se rió por dentro: «Bien, bien. Esto va a ser entretenido también.»

Le ató la cuerda alrededor de la cintura. Bajie salió al pico con el rastrillo en alto:

—¡Demonio, sal! ¡A ver cómo te enfrenta el abuelo Cerdo!

El Elefante salió de su campamento, y sin mediar palabra extendió la lanza hacia Bajie. Bajie la paró con el rastrillo. Combatieron siete u ocho asaltos. Entonces Bajie sintió que los brazos le fallaban, se volvió corriendo y gritó:

—¡Hermano, la cuerda, la cuerda de rescate! ¡Tírame de la cuerda!

Wukong, que estaba del otro lado, soltó la cuerda.

Bajie corría hacia atrás y la cuerda, floja, se enredó en sus pies. Tropezó una vez, se levantó, tropezó otra vez, y antes de que pudiera orientarse, el Elefante lo alcanzó, extendió la trompa y lo enrolló por la cintura como una boa de plata. Se lo llevó victorioso a la cueva.

Los pequeños demonios cantaron la victoria en coro.

Tang Sanzang, que lo vio todo desde la ladera, increpó a Wukong:

—¡No ves lo que has hecho! Bajie te pedía que tiraras de la cuerda y tú la soltaste. ¿Dónde está tu lealtad de hermano?

Wukong sonrió:

—Maestro, siempre proteges a ese torpe. Cuando me capturaron a mí, ni un suspiro. Ahora que es él quien cae, ya me echas la culpa. Déjalo sufrir un poco. Así aprende lo que cuesta la peregrinación.

—Discípulo, cuando eras tú quien estaba en peligro no me preocupaba tanto porque tú sabes transformarte. Bajie no tiene esos recursos. Ve a rescatarlo.

—Está bien.

Y Wukong, aunque en silencio le guardaba rencor a Bajie por las veces que le había pedido a Tang Sanzang que rezara el encantamiento del aro de hierro para atormentarlo, decidió que primero dejaría sufrir al cerdo un poco antes de rescatarlo.

Se transformó en cigarra acuática, voló hasta la cueva y se posó en la oreja de Bajie.

Dentro de la cueva, el Elefante entregó a Bajie a los otros dos.

El León Azul lo miró de arriba abajo.

—Este no vale nada.

Bajie, al escuchar eso, protestó de inmediato:

—Gran rey, si no valgo nada, suélteme y vaya a atrapar a los que valen.

El Garuda intervino:

—Es el discípulo Zhu Bajie, discípulo de Tang Sanzang. Aunque no valga para comerlo así, podemos remojarlo en el estanque del patio hasta que pierda el pelo, y luego abrirlo, salarlo y secarlo al sol. Lo guardamos para días de lluvia con vino.

Bajie abrió los ojos de par en par:

—¡Maldición! Tuve que topar con demonios saladores.

Los demonios ataron a Bajie de pies y manos y lo lanzaron al estanque del centro del patio.

Wukong, desde la oreja del cerdo, lo contempló flotar boca arriba, con el hocico al aire, medio sumergido, medio a flote, como una gran flor de loto negra a finales de otoño después de que el hielo se ha llevado las semillas.

—Lo odio y lo compadezco al mismo tiempo —pensó Wukong—. Al final es un compañero de la asamblea de Longhua. Además, tengo curiosidad: ¿habrá ahorrado algo de plata con sus propinas? Voy a asustarlo un poco.

Se acercó a su oreja y habló con voz disfrazada:

—Zhu Wuneng, Zhu Wuneng.

Bajie se sobresaltó.

—¡Mala suerte! El nombre Wuneng me lo dio la bodhisattva Guanyin. Desde que me junté con Tang Sanzang todos me llaman Bajie. ¿Cómo sabe alguien aquí mi nombre de religión?

En voz baja preguntó:

—¿Quién me llama por mi nombre de religión?

—Yo.

—¿Y tú quién eres?

—Soy un agente del inframundo.

Bajie se agitó en el agua.

—Agente, ¿de parte de qué rey vienes?

—Del Quinto Rey del Infierno.

—Señor agente, vuelve y dile al Quinto Rey que es muy amigo de mi hermano Sun Wukong. Pídele que me dé un día más de prórroga. Mañana vengo.

—Imposible. «Los reyes del infierno decretan la hora de la muerte, y nadie puede aplazarla ni un momento.» Sígueme o te pongo el grillete de la persecución y te arrastramos.

—Agente —rogó Bajie—, mira cómo estoy. Quiero seguir viviendo. Además, si esperas un día, esos demonios capturarán también a mi maestro y a mis dos hermanos, y así vamos juntos. Mucho más conveniente, ¿no?

Wukong reprimió la risa y siguió:

—Bueno, en mi lista tengo treinta almas más de este vecindario. Me tomaré un rato mientras los reúno. Pero tendrás que darme algo de viático para el camino.

—¿Viático yo? Los monjes no tenemos dinero.

—Si no tienes, te pongo el grillete ahora mismo y vamos.

—Espera, espera. Tengo algo, aunque no es mucho. Desde que me hice monje, a veces los devotos dan algo extra por mis bendiciones, porque como soy tan glotón la gente suele darme un poco más. Fui juntando todo eso, me quedó como cinco taeles de plata. Un día en la ciudad encontré un platero y lo fundí todo junto, pero el hombre sin escrúpulos me robó varios granos, así que solo quedaron cuatro taeles y seis. Tómalos.

—¿Dónde los tienes?

—En el agujero de mi oreja izquierda. Estoy atado y no puedo sacarlos. Sácalos tú mismo.

Wukong extendió la mano, introdujo dos dedos en la oreja del cerdo y sacó un trozo de plata con forma de silla de montar, de unos cuatro taeles y medio. Lo sostuvo en la palma y soltó una carcajada enorme.

Bajie reconoció la voz de inmediato.

—¡Maldito Wukong! ¡Hasta en este apuro vienes a robarme!

Wukong rió sin parar:

—Guarda para tus gastos privados mientras yo sufro cada día para proteger al maestro, ¿y no me dices nada? ¡Tacaño!

—No es ningún ahorro privado. Son migajas ganadas con mucho esfuerzo. No me las gasté en comer. Las guardé para comprarme una tela para un hábito. Y tú me las robas con un susto.

—No te devuelvo ni la mitad.

Bajie renegó entre dientes.

—Quédate con lo que es dinero de mi muerte, pero al menos sácame de aquí.

—No te desesperes. Ahora mismo te saco.

Guardó la plata, regresó a su forma verdadera, sacó el bastón y con un gancho arrastró a Bajie hacia él. Lo agarró por los pies, lo levantó y lo sacó del agua. Le cortó las ligaduras. El cerdo se puso en pie de un salto, se sacudió la ropa chorreante, se la puso húmeda tal cual encima y dijo:

—Hermano, vámonos por la puerta trasera.

—La puerta trasera es para los que no tienen vergüenza. Salimos por la principal.

—Tengo las patas agarrotadas y no puedo correr.

—Pues esfuérzate.

Wukong se abrió paso a bastonazos por todos los pasillos de la cueva, Bajie aguantando el hormigueo de las piernas y siguiéndolo a toda velocidad con el rastrillo en mano. Cuando pasaron por la segunda puerta, Bajie vio su rastrillo apoyado en la pared. Lo tomó y se puso a golpear a cuantos pequeños demonios encontraba. Juntos abrieron camino hasta el exterior derribando puertas y aplastando guardias, sin contar cuántos cayeron.

El León Azul, que lo oyó desde dentro, le dijo al Elefante:

—Wukong rescató a Bajie y los dos salen a golpes.

El Elefante tomó su lanza y salió a toda prisa:

—¡Mono insolente! ¿Cómo te atreves a venir aquí a hacer lo que te da la gana?

Wukong se plantó ante él. El Elefante atacó directamente sin hablar. Wukong, experto, lo recibió con el bastón. Combatieron un rato —espada contra bastón, lanza contra hierro—, y entonces el Elefante extendió la trompa para enrollar a Wukong por la cintura.

Wukong lo vio venir. Levantó el bastón con las dos manos en horizontal. La trompa se cerró alrededor del bastón y no alrededor de las manos.

Bajie, mirando desde lejos, exclamó:

—¡Ay, ese monstruo tiene mala suerte! A mí me agarró con las manos y todo, y no podía moverme. A él lo agarró sin las manos, y ahora esas dos manos con el bastón... Si mete el bastón por el agujero de la nariz y lo agita, ¿cómo va a aguantar?

Wukong no había tenido esa idea, pero Bajie acababa de dársela. Menguó el bastón al tamaño de un diente de rata, lo metió en la fosa nasal del Elefante y lo agitó. El demonio, aterrorizado, soltó la trompa con un chirrido y corrió hacia atrás.

Wukong saltó, agarró la trompa con una mano y comenzó a caminar hacia adelante. El Elefante, para no perder la nariz, tuvo que seguirlo.

Bajie se acercó por fin con el rastrillo:

—¡Déjame darle!

—¡Para! —dijo Wukong—. Si le haces sangre, el maestro se angustia y nos dice que somos crueles. Mejor usa el mango del rastrillo.

Y así los dos avanzaron ladera abajo: Wukong tirando de la nariz del demonio, Bajie golpeándole los flancos con el mango del rastrillo, igual que dos cuidadores que llevan a un elefante al mercado.

Tang Sanzang miraba desde la ladera sin entender bien lo que veía. Sha Wujing lo explicó:

—Maestro, el gran hermano trae al demonio agarrado de la nariz. Es para morirse de risa.

—¡Qué maravilla! —exclamó el maestro—. ¡Un demonio tan grande con una nariz tan larga! Preguntadles: si está dispuesto a llevarnos con alegría, lo perdonamos.

Sha Wujing corrió hacia ellos:

—¡Maestro dice que si juras llevarlo a través de la montaña, te perdonamos la vida!

El Elefante, con la nariz casi arrancada, se arrodilló:

—Venerable maestro Tang, si me sueltan la nariz, os cargo en litera ahora mismo.

—Nosotros somos gente compasiva —dijo Wukong—. Si cumples, te suelto. Pero si cambias de actitud, no volvemos a perdonarte.

El Elefante huyó rápido cuando Wukong lo soltó, entre reverencias.

Wukong y Bajie se reunieron con el maestro y le contaron todo. Bajie bajó la cabeza de vergüenza y no dijo nada. Sha Wujing se apresuró a ayudar con los bultos y el caballo.

En la cueva, el Elefante regresó temblando. Los pequeños demonios que habían salido a ver fueron a contar al León Azul y al Garuda:

—El Segundo Gran Rey fue arrastrado por la nariz por Wukong.

El León Azul, que estaba con el Garuda, salió a recibir al Elefante. Le preguntaron por qué lo habían soltado.

—Tang Sanzang es un hombre misericordioso —explicó el Elefante—. Pidió que me perdonaran si juraba llevarlos.

Los tres se miraron en silencio. El León Azul dijo al fin:

—Si Sun Wukong me tuvo dentro y pudo haberme matado cien veces... no lo hizo. Y cuando agarró la nariz de nuestro hermano, podría habérsela arrancado. Pero lo soltó. Llevemos al maestro.

El Garuda sonrió.

—Enviad, enviad, enviad. —Pero luego añadió—: Dos hermanos mayores, escuchad. Si nos limitamos a pasar al maestro sin más, bien. Pero si exigen que vayamos nosotros mismos, con eso nos meteremos de lleno en el plan que tengo: el plan de alejar al tigre de la montaña.

—¿Qué es el plan de alejar al tigre de la montaña? —preguntaron los otros dos.

—Seleccionamos de toda la cueva: primero treinta que sepan cocinar; les damos arroz fino, harina, brotes de bambú, hojas de té, setas, tofu y gluten de trigo, y los mandamos a establecer estaciones a veinte y treinta li adelante para servir comidas al maestro. Luego seleccionamos dieciséis: ocho para cargar la litera, ocho para despejar el camino. Nosotros tres vamos escoltando como guardia de honor. A cuatrocientos li de aquí está mi ciudad. Mis hombres de allí ya saben lo que deben hacer. En cuanto lleguemos a las puertas de la ciudad, ponemos en marcha el plan, y los tres discípulos y los tres grandes demonios lucharemos cada par; mientras tanto, los dieciséis pequeños demonios llevan la litera con Tang Sanzang derecho a la ciudad. ¡Y queda capturado!

El León Azul y el Elefante aplaudieron entusiasmados.

—¡Brillante, brillante!

Dieron las órdenes. Primero seleccionaron a los treinta de la cocina y los mandaron adelante con los víveres. Luego eligieron a los dieciséis y prepararon una litera de bambú aromático. Todos salieron de la cueva.

El León Azul dio una última instrucción a las tropas que se quedaban:

—Nadie ande merodeando por la montaña. Sun Wukong es un mono desconfiado. Si os ve moverse, sospechará y arruinará el plan.

Luego los tres demonios salieron al gran camino y llamaron:

—Venerable maestro Tang, hoy el camino es propicio. Os ruego que sigáis viaje cuanto antes.

Tang Sanzang, desde la ladera, oyó la invitación y se volvió a Wukong:

—¿Quiénes son esos que me llaman?

—Los demonios que sometí. Vienen a llevarle en litera, maestro.

Tang Sanzang juntó las palmas hacia el cielo:

—¡Qué bien! Si no fuera por la habilidad de mi discípulo, ¿cómo habría podido seguir?

Avanzó hacia ellos y les ofreció una reverencia:

—Muchas gracias a todos por vuestra bondad. Cuando regrese de occidente con las escrituras, proclamaré vuestro bien por todos lados.

Los demonios se inclinaron:

—Por favor, suba al palanquín, venerable maestro.

Tang Sanzang, de carne y hueso, incapaz de ver más allá de las apariencias, no notó que era una trampa. Sun Wukong, inmortal de rango Ta-yi, leal y recto de corazón, tampoco lo percibió: tan convencido estaba de haber sometido a los demonios, tan seguro de su victoria, que no examinó el plan con detalle. Obedeció al maestro sin preguntar más.

Bajie cargó los bultos en el caballo. Sha Wujing se dispuso a seguir de cerca. Wukong tomó el bastón y abrió camino al frente, vigilando cualquier señal de peligro.

Los ocho cargadores levantaron la litera. Los ocho heraldos fueron despejando el camino a grandes voces. Los tres grandes demonios flanqueaban el palanquín. El maestro iba sentado, sereno y satisfecho, en lo alto.

Subieron la cordillera. Avanzaron por el gran camino.

Pero la alegría lleva en su interior la semilla de la tristeza. Tal como dice el clásico: «El extremo del bienestar engendra la adversidad.» Y cuando la suerte se vuelve, lo hace de golpe.

Avanzaron varios días. A cada treinta li, una estación de comida preparada; a cada cincuenta li, otra parada. Las noches, cómodas y bien atendidas. Tres comidas al día, al gusto; buenas posadas al caer la noche.

Cuatrocientos li más adelante, apareció en el horizonte la silueta de una ciudad.

Wukong, a una li de la litera, vio las murallas y se detuvo en seco, como si la tierra se hubiera movido bajo sus pies. Miró hacia la ciudad. Del interior salía una nube de energía demoníaca tan densa que le cerró el pecho:

Masa compacta de monstruos y bestias por las cuatro puertas; lobos grises como gobernadores, tigres blancos como generales. Ciervos de cuernas bifurcadas corriendo como mensajeros, zorros astutos caminando por el camino real. Serpientes de mil pies rodeando las murallas, dragones de diez mil zhangs bloqueando las avenidas. Lobos aullando órdenes junto a los portones, leopardos rugiendo proclamas desde las plataformas. Tambores que repican, banderas que ondean: todo demonios; centinelas, guardias de noche: todos espíritus de montaña. Conejos astutos abren las tiendas a las mañanas; jabalíes cargados de fardos trabajan en el mercado. Antes fue esta ciudad reino bajo el cielo; hoy es una fortaleza de fieras y lobos.

Cuando Wukong se encontraba aún sobrecogido, sintió el viento detrás y giró. El Garuda, con ambas manos, blandía una alabarda de asta pintada contra su cabeza.

Wukong rodó a un lado, se incorporó, sacó el bastón y lo recibió. Los dos se miraron con rabia encendida. Sin mediar palabra, solo los dientes apretados y el aliento cortado, se lanzaron el uno contra el otro.

El León Azul transmitió la señal. Tomó el sable y atacó a Zhu Bajie. Bajie, que había soltado el caballo, levantó el rastrillo y resistió. El Elefante extendió la lanza hacia Sha Wujing. Sha Wujing desplegó su bastón de someter demonios y trabó el duelo.

Tres grandes demonios contra tres peregrinos, uno a uno, en la cima de la montaña, luchando a muerte.

Y los dieciséis pequeños demonios, obedeciendo la orden que llevaban, actuaron al instante: arrebataron el caballo blanco, se apoderaron de los bultos de equipaje y llevaron la litera —con el maestro adentro— a la carrera hasta las puertas de la ciudad.

—¡Gran rey! —gritaron desde el foso—. El plan fue un éxito. ¡Traemos a Tang Sanzang!

En las murallas, los demonios de guardia oyeron la contraseña secreta que el Garuda había establecido: silencio absoluto, ni un tambor, ni un grito. No debía asustarse al maestro: el miedo endurece la carne y arruina el sabor.

Las puertas se abrieron en silencio. Los demonios bajaron a recibir al monje con reverencias. Con cuidado subieron la litera hasta el gran salón del trono y lo sentaron en el lugar de honor. Trajeron té y comida.

Tang Sanzang, desorientado, miró a su alrededor. No había un solo rostro humano. Solo bestias con ojos brillantes y sonrisas que no prometían nada bueno.

El maestro estaba solo, sin nadie que lo protegiera, en el centro de la Ciudad del León Camello.

Y nadie sabía si saldría vivo de allí.