蟒蛇精

Путь через гору Цицзюэ был наглухо перекрыт гигантским питоном. И дело было не в том, что змея просто преградила дорогу — её тело само стало этой преградой. В 67-й главе, когда паломники добрались до деревни Туоло, местные жители поведали Тан Сань-цзану: на горе Цицзюэ поселился огромный питон, «длиной в несколько десятков чжанов, с пастью огромной, словно корыто». Свернувшись кольцами, он занял всю горную тропу, и пройти мимо было невозможно. Эта змея, не зная ни дня, ни ночи, пожирала всех людей и скот, что осмеливались пройти мимо; все деревни в радиусе ста миль страдали от её набегов. Селяне пытались охотиться на неё, пытались травить ядом, даже просили даосов провести обряды — всё было напрасно. Питону было от роду неведомо сколько лет, и размеры его, как и мощь, были таковы, что простым смертным и не с чем было бороться. Сунь Укун, выслушав это, привычно закинул Волшебный Посох на плечо и молвил: «Позвольте мне, старому Суню, пойти и познакомиться с этим созданием».

Гигантский питон с горы Цицзюэ: самая большая змея в книге

В «Путешествии на Запад» немало встречается змеиных демонов — Учёный в Белом оказывается Духом Белой Цветочной Змеи, а Краснопёрый Гигантский Питон и вовсе именуется питоном, — однако демон-питон с горы Цицзюэ превосходит всех своих собратьев по размеру. Его длина составляет несколько десятков чжанов — по древним меркам один чжан равен чуть более чем трём метрам, а значит, длина змеи перевалила за сотню метров. При таких масштабах понятие «змея» перестаёт работать; скорее, это «движущаяся гора плоти». Он обвил собой тропу на горе Цицзюэ, заполнив её целиком: чтобы пересечь гору, путнику приходилось буквально переползать по телу чудовища, но любое живое существо, приблизившийся к нему, неизбежно оказывалось проглоченным.

Этот питон не был обычным зверем. Годы уединения на горе Цицзюэ наделили его зачатками разума. Однако его «совершенствование» отличалось от пути тех демонов, что способны принимать человеческий облик: он не научился превращениям, не обрёл человеческого тела и не заговорил. Все плоды его практик отразились на физическом состоянии: тело росло, чешуя становилась всё тверже, а сила — всё сокрушительнее. Это был путь чистого «физического совершенствования», идущий в совершенно иную сторону, чем искусство превращений Демона Белых Костей, ядовитые жала Духа Скорпиона или Священный Ветер Самадхи Демона Жёлтого Ветра. У питона не было никаких заклинаний; его единственным оружием было собственное тело — колоссальный размер, железная чешуя и пасть, способная заглотить целого быка.

Ужас жителей деревни Туоло перед этим созданием был более чем оправдан. Не то чтобы они не пытались сопротивляться. В тексте упоминается, что селяне даже организовывали настоящую охоту, но обычные клинки и копья не могли пробить чешую питона. Десятки крепких мужчин обступили змею, рубили её долго и яростно, но не оставили ни единой царапины. Стоило же питону один раз свернуться кольцом, как несколько человек тут же оказались в его пасти. С тех пор жители больше не смели вступать в открытый бой и просто запирались в домах, когда чудовище заявляло о себе.

Присутствие питона на горе Цицзюэ означало для деревни Туоло не просто «заблокированную дорогу». Гора была ключевым транспортным узлом, и когда путь закрылся, торговые связи прервались, а деревня оказалась отрезанной от внешнего мира. Хуже того, питон не только сидел в засаде, но и сам выходил на охоту, спускаясь с гор к поселениям. Множество скота было пожрано, а некоторые люди, вышедшие на работу в поле, так и не вернулись домой. Деревня Туоло медленно задыхалась под гнётом этого монстра — он не поглотил её одним махом, но методично и по кусочку высасывал из неё жизнь.

Третий случай применения «искусства проникновения в живот»

Столкнувшись с питоном, Укун решил не вступать в лобовое столкновение. Волшебный Посох, при всей своей мощи, имеет ограниченный эффект против стометровой змеи: раздробишь одну кость — и у неё останутся ещё десятки чжанов тела, чтобы задушить тебя. К тому же чешуя питона была невероятно прочной; удары посоха ранили бы его, но вряд ли привели бы к мгновенной смерти.

Укун выбрал более эффективный вариант: проникнуть внутрь и нанести удар изнутри.

«Искусство проникновения в живот» — одна из излюбленных тактик Укуна. До этого он применял её как минимум дважды: первый раз на Хребте Льва и Слона, когда Царь-Демон Лев проглотил его; тогда Укун устроил в желупке настоящую заварушку, кувыркаясь и избивая врага, пока тот не взмолился о пощаде. Был и другой подобный опыт. Но случай на горе Цицзюэ был особенным: питон не глотал Укуна по своей воле — Укун сам решил залезть внутрь.

В 67-й главе Укун превратился в крошечного червячка и через ноздрю проник в тело питона. Змея почувствовала инородное тело, но было уже поздно. Оказавшись в желудке, Укун принял свой истинный облик и выхватил Волшебный Посох — в огромной плотской полости у него было достаточно места для размаха. И Укун начал «взбалтывать» — это слово здесь подобрано с поразительной точностью. Он не просто «бил» по внутренностям, он «взбалтывал» их, превращая органы в кашу, разрывая кишечник и желудок, пока демон-питон не был полностью уничтожен изнутри.

Снаружи питон в исступлении метался, вырывая с корнем целые рощи на горе Цицзюэ. Он сжимал своё тело всё сильнее и сильнее — таков инстинкт змеи при внутреннем раздражении, — но эти сокращения были бесполезны против Укуна. Обладая стальными мышцами и железными костями, он не мог быть раздавлен никаким сжатием. Зато сам питон, чьи внутренности превратились в бесформенный ком грязи, вскоре затих навсегда.

Когда Укун выбрался из пасти змеи, он был весь в крови и ошметках внутренностей. Бацзе и Ша Удзин, наблюдавшие за этим, застыли в изумлении. Укун отряхнулся от грязи и крови, указал на безжизненную тушу гиганта и сказал: «Проходите, дорога открыта».

Этот бой примечателен тем, что он раскрывает стержневую черту тактического мышления Укуна: он не ищет «красивого» решения, он ищет «эффективное». Сражаться с сотметровой змеей в открытую можно было бы несколько часов, и не факт, что удалось бы её убить — жизненная сила змей невероятно стойка. Но разворотить её внутренности изнутри — дело нескольких минут. Ценой была лишь необходимость некоторое время находиться в зловонном чреве змеи, но Укуна это ничуть не смущало.

Спасение деревни Туоло

После смерти питона жители деревни Туоло хлынули на гору Цицзюэ. Перед ними предстал стометровый труп змеи, перегородивший путь; живот был разорван изнутри, а внутренности вывалились на землю. Зрелище было потрясающим: кошмар, терзавший людей долгие годы, был окончательно завершён за полдня одним монахом с железным посохом.

Благодарность селян была простой и искренней — они зарезали свиней и овец, желая угостить паломников плотным обедом. Тан Сань-цзан, как и подобает монаху, от мяса отказался, но Укун и Бацзе не стали скромничать и наелись от души. Эта деталь типична для всех историй о «спасении деревень» на пути к святыням: герой избавляет мир от зла, люди благодарят, и один обед ставит точку в этой истории.

С точки зрения сюжета история с питоном относится к типу «расчистки пути» — здесь нет сложной интриги, нет тайных кукловодов, нет борьбы за магические артефакты или политических игр. Была змея, перекрывшая дорогу, Укун её убил, и путь стал свободен. Подобные лаконичные сюжеты об «избавлении от вредителей» встречаются во второй половине «Путешествия на Запад» всё реже. По мере развития повествования происхождение демонов становится всё сложнее, а связи между богами и бессмертными — всё запутаннее. Такой «чистый дикий монстр», как этот питон, становится редкостью. Он не был ничьим скакуном, ничьим слугой или сбежавшим домашним питомцем — он был просто змеёй, что практиковала уединение в горах неведомо сколько лет. Он перегородил дорогу к священным писаниям, и потому был убит. Никакого великого бэкграунда, никакой судьбы быть «забранным на службу» — лишь одна короткая и окончательная смерть.

Связанные персонажи

• Сунь Укун — главный герой, который уничтожил питона, используя искусство проникновения в живот.
• Чжу Бацзе — помогал Укуну, координируя действия снаружи.
• Ша Удзин — помогал Укуну, координируя действия снаружи.
• Тан Сань-цзан — ждал в деревне Туоло, пока ученики избавляли путь от чудовища.