羊力大仙

沸騰する油鍋が朝廷の中央に据えられていた。油の花が舞い、熱気が立ち昇り、十歩離れた場所に立っていても、肌を焼くような熱波が感じられる。羊力大仙は道袍を脱ぎ捨てると、そのまま油鍋へと飛び込んだ。朝廷の文武百官は一斉に息を呑んだ。焦げ付いた死体が浮かび上がってくるのを、誰もが予想したからだ。だが、そんなことは起きなかった。油鍋の中の羊力大仙は、火傷するどころか、まるで温泉にでも浸かっているかのように心地よさそうにしていた。彼は腕をさすり、顔を洗い、ついには滾る油の中で寝返りまで打った。国王は呆然とし、百官は口をあんぐりと開けていた。これは第四十六回の出来事だ。虎力大仙と鹿力大仙が相次いで惨死し、三大仙の中で生き残ったのは彼一人だった。後がないことは分かっていたが、彼は恐れていなかった。彼には冷龍がいたからだ。

冷龍護体：羊力大仙の独門秘技

三大仙はそれぞれ、命を守るための絶技を持っていた。虎力は首を斬られた後に頭を自力で飛ばせて戻すことができ、鹿力は腹を裂いて内臓を取り出し、再び戻すことができた。そして羊力の絶技こそが「冷龍護体」である。彼は沸騰する油鍋の中でも、何事もなかったかのように平然としていられるのだ。

冷龍とは、極度の寒気を放つ小型の龍である。羊力大仙がどうやってこの冷龍を服従させたのかは分からないが、それを油鍋の底に潜ませていた。冷龍が放つ寒気によって、沸騰していた油の温度は急激に下がり、常温に近い状態になる。外から見れば、油の花は舞い、熱気は立ち昇っている（それは表面的な熱量に過ぎない）。だが、油鍋の内部はすでに氷のように冷たくなっている。羊力大仙が飛び込んだとき、彼が感じたのは滾る油の灼熱ではなく、心地よい温度の液体だった。

この絶技は、虎力や鹿力のものよりも精巧だ。虎力の斬首続命術は、頭が自力で戻ってくるのを待たねばならず、そこに利用可能なタイムラグが存在した（実際、そこを悟空に利用された）。鹿力の開膛取臓は、内臓を完全に外にさらす必要があり、リスクが極めて高い。対して羊力の冷龍護体は「パッシブ・ディフェンス」である。彼が何か動作をする必要はなく、冷龍さえいれば、油鍋が彼を焼くことはない。理論上、これは三大仙の中で最も安全な勝負項目だった。

しかし、「パッシブ・ディフェンス」であるということは、致命的な弱点があることも意味していた。彼の安全は、完全に冷龍に依存している。もし冷龍がいなくなれば、彼はただの人間として滾る油に飛び込むことになる。もがく時間さえ与えられないままに。

孫悟空は、まさにそこを見抜いた。第四十六回、悟空は羊力大仙が油鍋の中であまりに快く風呂に入っているのを見て、何か裏があることを察した。彼は神通力を使い、北海龍王のもとへ向かった。冷龍は龍族の管轄であるため、北海龍王が一声かければ、冷龍はすぐに油鍋の底から泳ぎ去った。

冷龍が去った瞬間、滾る油の真の温度が即座に回復した。

揚げられた羊肉：全書で最もブラックユーモア溢れる死に様

冷龍が回収されたその瞬間、羊力大仙は油鍋の中で体を洗っていた。一秒前まで「温泉」を楽しんでいた彼を、次の瞬間、滾る油が皮膚ごと貫いた。

叫ぶ暇もなかった。数百度の高温が一瞬にして全身を飲み込み、皮膚は焦げ、脂肪は溶け、筋肉は収縮した。鍋の中には巨大な油の泡が沸き上がり、朝廷の文武百が目にしたのは、滾る油の中で痙攣し、急速に形を変え、縮み、丸まっていく身体だった。しばらくすると、鍋に浮かび上がってきたのは人間の形ではなく、こんがりと揚げられた一匹の羚羊だった。

「揚げられた羊肉に」――呉承恩はこの死を、わずか四文字で表現した。これはおそらく、『西遊記』全編を通じても最も冷徹なジョークだろう。自らを「大仙」と称した妖道が、最終的に一皿の料理に成り果てたのだ。虎力は死んでも一応は完全な虎の死体を残し、鹿力は中身を抜かれた白鹿を残したが、羊力は――死体としてさえ不完全で、揚げられた羊肉になった。

この場面のブラックユーモアは、その「日常感」にある。揚げた羊肉は中国の食卓ではありふれた料理だ。呉承恩は妖怪の死を、家庭料理の調理過程として描いた。彼は「惨死」や「粉身砕骨」といった悲壮な言葉を使わず、極めて淡々とした、生活感のあるイメージ――「揚げられた羊肉」という言葉を用いた。このギャップが奇妙な読書体験を生む。読者はこれが妖怪の死のシーンだと分かっていながら、脳裏には台所で肉を揚げている光景が浮かぶ。呉承恩はここで恐怖と滑稽さを混ぜ合わせ、読者に怖がるべきか笑うべきか迷わせる。

これで三大仙の死の連鎖は完結した。虎力は不条理に死に（頭を犬に持ち去られた）、鹿力は凄惨に死に（内臓を鷹に持ち去られた）、羊力は皮肉に死んだ（料理にされた）。三つの死は完璧な漸進を構成している。「可笑しさ」から「恐ろしさ」、そして「悲しさ」へ。三匹の動物の精が二十年の歳月をかけて人間界の権力の中心に潜り込んだが、たった一晩で全員が正体を現した。

羊力大仙の死には、さらに深い皮肉が隠されている。彼は三大仙の中で最後に死に、そして最も死にたくなかったはずだ。虎力が出場したときは自信に満ち溢れていたし、鹿力が出場したときは少なくとも兄弟の仇を討つという決意があった。だが羊力は――義兄弟二人が目の前で死ぬのを見た後、舞台に押し上げられたのだ。彼に恐怖がなかったわけではない。だが、選択肢はなかった。もし彼が拒めば、国王はどう思うか。三大仙が二連敗し、三人目がそのまま降参すれば、二十年の国師としての地位も、三清観の金碧輝煌たる贅沢も、車遅国における道教の支配的地位も――すべてが水の泡となる。彼はサンクコストに突き動かされて油鍋に飛び込んだのだ。

そうした視点から見れば、羊力大仙の死は単なる「妖怪の駆除」ではなく、あるギャンブラーの末路である。前の二回はすべて負けた。だが、賭けテーブルに積み上がったチップがあまりに多すぎて、席を立つことができなかった。だから最後の一回にすべてを賭けた――そして、自分自身まで失ったのである。

関連人物

• 虎力大仙 — 車遅国の三国家師の筆頭。虎の精。最初に死に、斬首試合で頭を犬に持ち去られた。
• 鹿力大仙 — 車遅国の第二の国家師。白鹿の精。二番目に死に、剖腹試合で内臓を鷹に持ち去られた。
• 孫悟空 — 主な対戦相手。北海龍王に頼んで冷龍を回収させ、羊力から油鍋の中の保護を奪った。
• 三蔵法師 — 仏門を代表して試合に参加した側。彼も油鍋に飛び込むよう仕向けられたが、悟空の密かな助けによって難を逃れた。
• 北海龍王 — 悟空の要請に応じて冷龍を回収し、間接的に羊力大仙の死を招いた。