虎力大仙

五百人の和尚が、煉瓦や石を山積みにした大車を引いている。燃えるような太陽の下、彼らは腰を曲げ、肩に食い込む縄に耐え、背中には鞭が打ちつけられていた。新しい血痕が古い血痕の上に重なる。車遅国の城外にある工事現場では、二人の若い道士が高所で監視していた。歩みが遅れた者がいれば、容赦なく鞭が飛ぶ。これは奴隷国家の光景ではない。堂々たる西方の大国における日常だった。和尚たちは苦力として捕らえられ、逃げ出そうとすればその場で打ち殺される。城門には告示が貼られ、僧侶を匿った民は一族皆殺しの刑に処される。第44回、孫悟空一行が車遅国に足を踏み入れたとき、最初に目にしたのが、この人間地獄のような景色だった。そして、この惨状を招いた元凶こそが、国王から「国師」として崇められている三人の妖道——虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙だった。虎力大仙はこの三人の首領であり、車遅国の物語の中で最初に死を迎える妖怪でもある。その死に様は至極に荒唐無稽だった。切り落とされた頭が、一匹の野犬に咥えられて走り去ったのだ。

車遅国三国の師：道教が仏教を圧倒する異常な生態系

車遅国の物語は、『西遊記』における一つの政治的寓話だ。きっかけは単純だった。二十年前、車遅国を大旱魃が襲い、国王は仏教と道教の両者に法術を用いて雨を乞うよう命じた。和尚たちが壇を設えて経を唱えたが、効果はなかった。一方、三人の道士が壇に登って祈雨を行うと、すぐに雨が降り出した。それ以来、国王は道教の方が仏教よりも霊験あらわれると確信し、全国に「道を敬い、僧を滅ぼせ」という命を下した。道士たちは広々とした三清観に住み、国家の供養を享受したが、和尚たちは無料の労働力として捕らえられ、道作り、橋掛け、煉瓦運び、車引きに明け暮れた。それが二十年も続いた。

この設定は、宗教的背景において極めて具体的な歴史的投影がある。明代の嘉靖年間、嘉靖帝は道教に心酔し、陶仲文や邵元節といった道士を寵愛した。大量に道観を建て、錬丹に没頭し、ついには朝にすら出ず、西苑に籠もって斎醮し道に励んだ。朝廷の儒臣たちが何度も諫言したが、廷杖で打たれた。仏教の寺院は制限され、あるいは取り壊された。呉承恩が車遅国の「尊道滅僧」を描いたとき、その矛先は道教そのものではなく、権力による宗教の利用に向けられていた。国王は宗教を道具として扱い、雨を降らせた方を信じた。この論理は本質的に信仰とは無関係であり、功利主義に基づいている。

虎力大仙が雨を乞えたのは事実だ。彼には確かにそれなりの道行があった。第45回、車遅国王が壇を設えて雨を乞うた際、虎力大仙が高台に登り、符を焚いて呪文を唱えると、風が吹き雲が湧き、今にも雨が降りそうになった。問題は、雨を乞えることが正道であることと同義ではないということだ。一匹の虎が修行して精となり、道術を学び、風雨を呼ぶことができる——これは『西遊記』の世界観では、大した能力ではない。山の妖怪の半分くらいは、風雨を呼ぶ程度の皮相的な術を心得ている。だが、車遅国王はその背景を知らなかった。彼はただ、目の前の三人の道士が和尚よりも霊験があることだけを見て、国家の宗教政策を彼らに委ねた。

三人の国師が車遅国で二十年間にわたり築き上げた生活は、どのようなものだったか。三清観は金碧輝煌に整えられ、国王は何かあればまず国師に問い、朝廷の上下は三代仙に対して恭しく接した。虎力大仙は「国師」を自称し、出入りの際には車馬の従者が付き、経を講じれば文武百官が傍聴した。一匹の虎の精が人間世界の権力の中心に紛れ込み、道袍を纏い、宰相のような地位に就いたのだ。さらに皮肉なのは、彼らが圧迫していた対象——あの五百人の和尚たち——の方が、おそらく彼らよりも虔誠で、経文に精通し、真の修行に近い存在であったということだ。ただ、雨を乞うという「業績評価」において敗れただけだった。

悟空の反応は至極単純だった。まず五百人の和尚を解放し、次に三清観にある三清の像を茅坑に投げ捨てた。そして、自分は太上老君の姿になって供卓に座り、猪八戒は元始天尊に、沙悟浄は霊宝道君に化けた。三人の妖道が真夜中に仙丹を求めてやってきたとき、悟空が彼らに飲ませたのは馬の尿だった。この場面は、全書の中でも最も痛快で、かつ最も下俗な悪戯の一つである。

斬首競争、腹割り競争、油鍋飛込術：命を賭けた三つの比試

三代仙は弄ばれたことに激怒し、国王に取経人と比試することを奏請した。国王がこれを許し、こうして車遅国における三つの命懸けの大会が始まった。この三つの比試の設定は極めて独特だ。武力や法術を競うのではなく、「誰が死んでも再び生き返れるか」を競うというものだった。

第一戦は虎力大仙の出番で、種目は斬首だった。ルールは単純で粗暴だ。首を切り落とし、再び接合できた者が勝ちとなる。虎力大仙が先に名乗り出た。刽子手の一撃が彼の首を跳ね飛ばし、鮮血が噴出した。だが、虎力大仙にはそれなりの道行があった。彼は腹の中で「頭よ、戻れ」と叫んだ。本来なら、頭が自動的に飛び戻り、再び接合されるはずだった。これこそが彼の保身の秘術であり、彼は勝ち誇っていた。

しかし、悟空は定石通りには動かなかった。彼は一本の毫毛を抜き、黄犬に化けた。虎力大仙の頭が地面から飛び上がろうとしたその瞬間、犬が飛びかかって頭を咥え、遠くの護城河まで走り去った。虎力大仙の身体は刑台の上で頭が戻るのを待っていたが、いくら待っても頭は戻らなかった。首から何か塊が生えてきたが、それは新しい頭ではなく、もがく血が止まり、身体が硬直しただけだった。そこで悟空が法術を解くと、虎力大仙の正体が露わになった。刑台の上に横たわっていたのは、頭のない一匹の大きな虎だった。

この死に様は、『西遊記』の妖怪の死亡史において唯一無二である。他の妖怪は、打たれて死ぬにしても、ある種の激しさがあった。紅孩児は五つの金箍に封じられ、観音に敗れた。白骨精は三本の棒で打たれ、正面から決着がついた。対して虎力大仙の死に様は、「自分で自分の首を切り、それを犬に咥えられた」というものだ。全書の中で最も情けなく、最もブラックユーモアに満ちた死に様と言えるだろう。二十年間、国師を自称し、五百人の和尚を圧迫した妖道が、最後は一匹の犬に運命を決められた。呉承恩の筆致は、ここでナイフのように冷徹だ。

犬が頭を咥える：虎力大仙の荒唐な死に様

虎力大仙の死の荒唐さを詳しく考察してみる。

彼に実力がなかったわけではない。雨を乞えるということは、『西遊記』の世界において、彼が確かに天地の気と交信できたことを意味する。また、斬首後に頭を戻させようとしたことは、彼の道行が低くないこと、少なくともある種の「延命」の功夫を習得していたことを示している。単体で見れば、虎力大仙は弱くはない。少なくとも、道端に転がっている小妖よりは遥かに強かった。

だが、彼の問題は、対戦相手が孫悟空だったことだ。悟空は道行の高さなど競わない。彼が競うのは、「誰がよりルールを無視できるか」である。斬首競争は本来、「死からの復活」を競う場であり、虎力大仙は延命の法術を準備し、勝ち確だと思っていた。相手が犬に化けて頭を咥えて逃げるなどということが、「比試のルール」にあるはずがない。悟空が勝ったのは道行ではなく、不誠実さだった。

しかし、呉承恩はこうした「不誠実さ」こそが合理的であると考えていたようだ。虎力大仙自身、もともと正道などではなかった。虎の精が国師に成りすまし、五百人の和尚を虐げ、雨を乞うという小細工で二十年間も国王を欺いた。彼がプレイしていたのはルール外のゲームであり、ゆえにルール外の手法で死ぬことは、因果応報としての対称性を持っている。犬が頭を咥えて走るという光景そのものが、一種の格下げである。堂々たる国師、虎の精でありながら、最期の頭が骨ころがしのように犬に運ばれ、死に様さえも体面を保てなかった。

さらに興味深いのは、国王と百官の反応だ。虎力大仙の首のない死体が虎の原形に戻った瞬間、国王は「大いに驚き、顔色を変えた」。二十年間信じていた国師が、実は一匹の虎だったのだ。朝廷の文武百官は顔を見合わせた。彼らは一匹の虎に対して、二十年間も平伏していたのである。五百人の和尚が一匹の虎に二十年間奴隷として使われ、中には苦役の中で死んでいった者さえいた。その死因は、国王が一匹の虎の法術が和尚の経文よりも霊験あると信じたことにある。

このエピソードの皮肉が指し示す方向は明確だ。権力の盲信は、妖怪そのものよりも恐ろしい。虎力大仙の道行は孫悟空を騙せなかったが、国王は二十年間騙され続けた。問題は妖怪が強すぎたことではなく、人間が愚かすぎたことにある。

関連人物

• 鹿力大仙 — 車遅国の三国師の二人目。白鹿の精。腹割り競争の最中、鷲に内臓を奪われて死ぬ。
• 羊力大仙 — 車遅国の三国師の三人目。羚羊の精。油鍋飛込術の競争で冷龍を回収された後、揚げられた羊肉となる。
• 孫悟空 — 主な対戦相手。三大仙の正体を見破り、三つの試練の中で計略を用いて三匹の妖怪を一人ずつ仕留めていく。
• 三蔵法師 — 仏門を代表して試練に挑む。悟空が密かに助けたことで、危うい状況を切り抜ける。
• 猪八戒 — 三清観のいたずらの中で、元始天尊に化ける。
• 沙悟浄 — 三清観のいたずらの中で、霊宝道君に化ける。