जनरल यिन टाइगर

अध्याय 13 त्रिपिटक की यात्रा का पहला दिन है। अभी उसे "त्रिपिटक" नहीं कहा जाता; वह सिर्फ एक भिक्षु है जो सम्राट के आदेश से पश्चिम की ओर जा रहा है, और उसके साथ चांगआन से निकले दो सेवक भी हैं। तीनों कई दिन घोड़े पर चलते हुए बीहड़ पहाड़ियों में गहरे उतरते हैं और "डबल-फोर्क रिज" नामक जगह पर पहुँचते हैं। रात उतरती है, जंगल घना हो जाता है, और तभी एक ठंडी हवा उठती है। अँधेरे से तीन दैत्य झपटते हैं। सबसे आगे एक बाघ-दानव है, जो खुद को जनरल यिन टाइगर कहता है। उसके दोनों ओर भालू पर्वत-प्रभु और जंगली बैल प्रभु हैं। दो सेवकों को वहीं पकड़कर खा लिया जाता है। त्रिपिटक भय से धराशायी हो जाता है। यह तीर्थ-यात्रा में पहली बार भय का इतना नंगा रूप है, और उपन्यास का पहला साफ़ संकेत कि पश्चिम का रास्ता एक धार्मिक यात्रा नहीं, बल्कि जीवन बचाने की लड़ाई है।

डबल-फोर्क रिज के तीन प्रेत

उसके शीर्षक का "यिन" शब्द सीधे उसके बाघ-दानव होने की ओर इशारा करता है - पृथ्वी-शाखाओं में "यिन" का संबंध बाघ से है। डबल-फोर्क रिज के तीन प्रेतों में वह सबसे आगे है। दूसरे दो - एक काला भालू और एक जंगली बैल - अपने-अपने इलाके के मजबूत जीव तो हैं, लेकिन बाद के बड़े दैत्यों के मुकाबले बहुत मामूली।

वू चेंग'en ने इन तीनों को बिल्कुल सही क्षण पर उतारा है। अध्याय 13 ही त्रिपिटक की तीर्थ-यात्रा का असली आरंभ है। उससे पहले उसे सम्राट का आदेश, यात्रा-पत्र, और राजधानी से विदाई मिल चुकी थी। इन सबने यात्रा को गरिमा और पवित्रता की चमक दी थी। फिर लेखक तुरंत वह चमक तोड़ देता है। काग़ज़ पहाड़ों में किसी काम के नहीं। दैत्य भिक्षु की पहचान की परवाह नहीं करते। उनकी निगाह में तो बस तीन लोग हैं - तीन भोजन।

जनरल यिन टाइगर का ख़तरा बाद के बड़े खलनायकों से अलग है। वह त्रिपिटक को अमरत्व के लिए नहीं खाता, न किसी जटिल योजना के तहत पीछा करता है। वह और उसके साथी बस रास्ते से गुज़रने वालों को खा लेते हैं। यही उसे और भी डरावना बनाता है: यहाँ साधारण यात्री भी गलत समय और गलत जगह पर होने की वजह से मारे जाते हैं।

उस रात त्रिपिटक पूरे उपन्यास में सबसे नंगे भय से गुज़रता है। बाद में वह कई बार डरेगा, पर इतनी पूरी तरह अकेला कभी नहीं होगा। वुकोंग अभी पाँच तत्त्व-पर्वत के नीचे दबा है। बाजिए और शा वुजिंग अभी यात्रा-दल में आए नहीं हैं। वह अकेला है।

स्वर्ग की पहली दख़ल

त्रिपिटक को खाया नहीं जाता क्योंकि स्वर्ग बीच में आ जाता है। सुबह एक सफ़ेद दाढ़ी वाला बूढ़ा प्रकट होता है और उसे मुसीबत से बाहर निकालता है। वह बूढ़ा रूप में शुक्र तारा है। वह त्रिपिटक को आगे के खतरों के बारे में चेतावनी देता है और संकेत देता है कि आगे रक्षक आने वाले हैं।

यही तीर्थ-यात्रा में स्वर्ग की पहली प्रत्यक्ष दख़ल है। इसके बाद से यात्रा केवल बौद्ध योजना या सम्राटी मिशन भर नहीं रहती। स्वर्ग भी अब उस भिक्षु पर नज़र रख रहा है, और ज़रूरत पड़ने पर उसे संकेत भेज रहा है।

यह बचाव बाघ-दानव की सीमा भी दिखाता है। अगर जनरल यिन टाइगर वाकई कोई बहुत बड़ा दैत्य होता, तो स्वर्ग किसी नरम बूढ़े अफ़सर को रास्ता दिखाने न भेजता; वे सैनिक या कोई विनाशकारी देव भेजते। शुक्र तारा एक राजनयिक है, युद्ध-देव नहीं। उसका वहाँ होना बस इतना कहता है: ये तीन प्रेत इतने बड़े नहीं कि इनके लिए कोई विशाल स्वर्गीय अभियान भेजा जाए। भिक्षु को बस वहाँ से निकाल लिया जाए।

जनरल यिन टाइगर और उसके साथी उपन्यास के उन चंद दैत्यों में हैं जिन्हें नष्ट नहीं किया जाता। शुक्र तारा त्रिपिटक को बाहर ले जाता है, और तीनों प्रेत वहीं रह जाते हैं, अब भी आज़ाद। इससे डबल-फोर्क रिज का प्रकरण लगभग यथार्थवादी कठोरता ले लेता है। बुराई हमेशा साफ़-सुथरी तरह से साफ नहीं होती।

संबंधित पात्र

• त्रिपिटक — बाघ-दानव का निशाना
• भालू पर्वत-प्रभु — तीनों में भालू-दानव
• जंगली बैल प्रभु — तीनों में बैल-दानव
• शुक्र तारा — वह छद्म-वेशधारी बूढ़ा जो सुबह त्रिपिटक को बाहर ले जाता है
• लियू बोचिन — शिकारी जो बाद में त्रिपिटक को पहाड़ पार कराने में मदद करता है