अध्याय 13: बाघ की माँद में फँसे और बर्ताओ की सहायता

महान तांग के राजा ने आदेश दिया, तांग सान्ज़ांग भेजे गए धर्म-मार्ग पर। दृढ़ मन से ड्रैगन-गुफा खोजने चले, गिद्ध-शिखर तक पहुँचने की लगन। कितने देशों की दूर-दराज़ सीमाएँ पार कीं, बादल-पर्वतों की हज़ारों परतें लाँघीं। अब पश्चिम को रवाना हुए सत्य की खोज में, महान शून्य के बोध को धारण करते।

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तांग सान्ज़ांग बेयुआन की तेरहवीं तारीख़ से तीन दिन पहले चांगआन की सीमा से निकले। एक-दो दिन में ही फ़ामन मंदिर पहुँच गए। वहाँ के पाँच सौ से अधिक भिक्षुओं ने स्वागत किया, चाय-भोजन किया।

रात हुई तो सब चर्चा करने लगे — कोई कहता पानी बहुत है पहाड़ ऊँचे हैं, कोई कहता रास्ते में बाघ-भूत हैं। लेकिन तांग सान्ज़ांग ने एक शब्द नहीं कहा — बस अपनी छाती पर हाथ रखा और कुछ बार सिर हिलाया।

भिक्षुओं ने पूछा —

— गुरु, इस इशारे का क्या अर्थ है?

— मन में विचार उठे तो राक्षस उठते हैं, मन शांत हो तो राक्षस मिटते हैं — तांग सान्ज़ांग ने जवाब दिया। — मैंने बुद्ध के सामने शपथ ली है। इस हृदय से इस यात्रा को पूरा करना है। धर्म का चक्र घूमना चाहिए।

भोर होते ही वे चल पड़े। भिक्षु दस मील तक रोते हुए साथ गए। सान्ज़ांग ने विदाई ली और पश्चिम की ओर चल दिए।

शरद का मौसम था —

हज़ार वन झड़ गए, नलकूल के फूल टूटे, मेपल के लाल पत्ते नीचे गिरे। पीले गेंदे सुंदर थे, पहाड़ों की हड्डियाँ नंगी थीं, पानी ठंडा, कमल सूखे, यात्री थके।

कई दिनों में गोंगझोउ और हेझोउ पहुँचे — तांग साम्राज्य की अंतिम सीमा। वहाँ के सेनापति और भिक्षुओं ने उनका सम्मान किया।

भोर होने से पहले ही वे चल पड़े। मुर्गे ने अभी बाँग नहीं दी थी — रात के चार बजे होंगे। तीनों — दो सेवक और घोड़े सहित — पाले भरी हवा में चल रहे थे। कुछ दूर जाने पर पहाड़ी ढाल पर पाँव फिसला और तीनों एक गड्ढे में जा गिरे।

गड्ढे के भीतर से दहाड़ें आईं —

— पकड़ो, पकड़ो!

राक्षस तूफ़ान की तरह आए — पचास-साठ की संख्या में — और तीनों को खींच ले गए। ऊपर बैठा राक्षस-राजा भयावह था —

बिजली-सी आँखें, वज्र-सी आवाज़, रेशमी पोशाक, पट्टेदार पीठ। पूर्वी सागर का यलो पब्लिक उससे डरता, दक्षिण पहाड़ का सफ़ेद माथे वाला बाघ भी।

तांग सान्ज़ांग की जान निकल गई।

तभी बाहर शोर हुआ — दो अतिथि आ रहे थे। एक काला और एक मोटा। काला बोला —

— सेनापति, कैसा है हाल?

— दो और साथ लाए हैं उनके — खाना तैयार करें।

— इन्हें सब मत खा लेना — काले ने कहा — एक बचाकर रखो।

राक्षस-राजा ने दोनों सेवकों की देह काटकर अतिथियों को परोस दी। बचे तांग सान्ज़ांग। भोर होते-होते राक्षस चले गए।

सूरज उगा। अचानक एक वृद्ध प्रकट हुए — हाथ में लाठी। उन्होंने एक फूँक मारी —

तांग सान्ज़ांग की आँखें खुलीं। उन्होंने घुटने टेके —

— आभार, वृद्ध महोदय।

— उठो। क्या कुछ खो गया?

— सेवक राक्षसों ने खा लिए। घोड़ा और सामान कहाँ है?

वृद्ध ने लाठी से इशारा किया — सब वहीं था।

— यह कौन-सी जगह है?

— यह दोहरी चोटी है — भेड़ियों और बाघों का आशियाना। जो काला था वह भालू था, जो मोटा वह साँड़ था, जो राजा था वह बाघ था।

— आप यहाँ कैसे आए?

वृद्ध मुस्कुराए — और एक सफ़ेद बगुले पर सवार होकर हवा में उड़ गए। एक पत्र गिरा —

मैं पश्चिम का स्वर्ण-तारा हूँ, तुम्हारी जान बचाने विशेष रूप से आया। आगे दैवीय शिष्य सहायक होंगे, कठिनाइयों की शिकायत धर्म-ग्रंथ से न करो।

तांग सान्ज़ांग ने आसमान की ओर हाथ जोड़े और चल पड़े।

पहाड़ पर अकेले चलते हुए — घोड़ा थका, पैर जवाब दे रहे थे। आगे शेर, पीछे साँप, चारों ओर ज़हरीले कीड़े। तांग सान्ज़ांग ने हाल भाग्य पर छोड़ दिया।

तभी — कीड़े भागे, जानवर गायब हो गए।

एक व्यक्ति आ रहा था — हाथ में त्रिशूल, कमर में तीर-कमान। सिर पर तेंदुए की खाल की टोपी, देह पर भेड़ की ऊन का कोट —

गोलाकार आँखें, सुर्ख़ दाढ़ी, जंगल में शेर को भी भय देने वाला।

तांग सान्ज़ांग घुटनों पर गिरे —

— महाबली, मेरी जान बचाओ!

वह व्यक्ति रुका, हाथ का सहारा दिया —

— गुरुजी, मत घबराइए। मैं यहाँ का शिकारी हूँ — लिउ बर्ताओ। शिकार करने आया था। आप कौन हैं?

— मैं तांग साम्राज्य से बुद्ध के ग्रंथ लाने पश्चिम जा रहा हूँ। रास्ते में जानवरों ने घेर लिया।

— आप तांग से हैं? तो हम एक ही देश के हैं — बर्ताओ बोला। — आइए, मेरे घर चलिए। कल सुबह आगे चलना।

वे साथ चले। रास्ते में एक बाघ आया — बर्ताओ ने उसे ललकारा, वह मुड़ा, बर्ताओ ने त्रिशूल से उसे छाती में घोंप दिया। ख़ून से लथपथ बाघ ज़मीन पर गिरा।

तांग सान्ज़ांग ने दाँतों तले उँगली दबाई —

— यह सचमुच पहाड़ के देवता हैं!

पहाड़ी मकान सामने आया —

पुराने पेड़ ऊँचे थे, जंगली बेलें लिपटी थीं। बाज़ पर्वत पर रहते थे, जंगली जानवर घूमते थे। घास का दरवाज़ा, बाड़ का आँगन। सच्ची शांति, सच्ची दुर्लभता।

बर्ताओ ने नौकरों को बाघ की खाल उतारने का आदेश दिया। माँ और पत्नी बाहर आईं।

माँ ने कहा —

— कल तुम्हारे पिता का वार्षिक स्मरण है। गुरुजी से प्रार्थना करो — एक रात रुकें, सुबह जाएँ।

बर्ताओ ने माँ की बात मानी और तांग सान्ज़ांग से निवेदन किया।

खाना परोसा गया — बाघ का मांस, साथ में तांग सान्ज़ांग के लिए —

— मैं जन्म से शाकाहारी हूँ — सान्ज़ांग ने कहा।

बर्ताओ की माँ ने सरल सब्ज़ियाँ और जौ की रोटी बनाई। सान्ज़ांग ने खाने से पहले सूत्र पढ़ा।

— आप इतनी छोटी प्रार्थना करते हैं — बर्ताओ हँसा।

— यह सूत्र नहीं है — यह भोजन की अनुमति-प्रार्थना है।

रात बीती। अगले दिन सुबह बर्ताओ ने अपने पिता की आत्मा के लिए पूजा करवाई। तांग सान्ज़ांग ने लकड़ी की मछली बजाई, सूत्र पढ़े — मृत्यु-मुक्ति सूत्र, सोने का सूत्र, गुआनयिन सूत्र।

रात को बर्ताओ के पिता की आत्मा ने सपने में आकर कहा —

— महान गुरु की कृपा से मेरे पाप मिटे, मुझे पुनर्जन्म मिला।

सुबह बर्ताओ ने बताया — माँ को भी, पत्नी को भी वही सपना आया था।

— क्या यह वाकई हुआ? — बर्ताओ के मन में श्रद्धा उमड़ी।

तांग सान्ज़ांग ने धन नहीं लिया। बर्ताओ ने मोटे आटे की रोटियाँ बाँधकर दीं — रास्ते के लिए।

फिर बर्ताओ दो-तीन नौकरों को लेकर साथ चला — जब तक हो सके।

आधे दिन बाद एक बड़ा पर्वत सामने था। बर्ताओ रुक गया —

— गुरुजी, आगे से आप अकेले जाइए। मैं यहाँ से वापस लौटता हूँ।

— क्यों?

— इसे "दोहरी सीमा पर्वत" कहते हैं। पूर्व का हिस्सा हमारे तांग साम्राज्य का है, पश्चिम का हिस्सा तातार का। वहाँ के भेड़िए-बाघ मेरी आज्ञा नहीं मानते। आप आगे जाइए।

दोनों विदा हो रहे थे — आँखें भर आई थीं — तभी पर्वत के नीचे से गर्जना सुनाई दी —

— मेरे गुरु आ गए! मेरे गुरु आ गए!

तांग सान्ज़ांग और बर्ताओ दोनों भौंचक्के रह गए।

यह कौन था — यह अगले अध्याय में।