Te Chushi

Parmi les trois démons du col Double-Fourches, le dernier de la troupe se nomme « Te Chushi ». Dans la langue ancienne, le terme « Te » désigne le taureau ou le bœuf ; il s'agit donc d'un esprit de bœuf. Cependant, ne le confondez pas avec le Roi Démon Taureau, ce colosse capable de soulever les mers et de renverser les montagnes ; Te est un simple esprit sauvage, tapis dans des monts désolés, dont la subsistance repose sur la chair des voyageurs égarés. Avec le Général Yin (un esprit de tigre) et le Seigneur de la Montagne Ours (un esprit d'ours), il forme le « triumvirat » du col Double-Fourches. Ensemble, lors du treizième épisode, ils dévorent les deux serviteurs de Tripitaka, avant de disparaître à jamais du récit. Pourtant, le titre qu'il s'est choisi — « Chushi » — s'avère bien plus fascinant que son rôle même.

Le titre de « Chushi » : l'auto-désignation lettrée du monde démoniaque

Le terme « Chushi » était, dans la Chine ancienne, une appellation honorifique désignant les érudits talentueux qui, par choix, refusaient les charges publiques pour mener une vie d'ermite. Avant de sortir de sa retraite, Zhuge Liang était un « Chushi », tout comme Tao Yuanming put l'être après s'être retiré dans ses champs. Ce titre porte en lui une aura culturelle de détachement face aux honneurs et de pureté morale ; il suggère ainsi : « Ce n'est pas que je ne puisse servir l'État, c'est que je daigne ne pas le faire ».

Qu'un esprit de bœuf, dévoreur d'hommes dans des montagnes sauvages, se nomme « Te Chushi » crée un contraste saisissant et délibéré. Wu Cheng'en use fréquemment de ce procédé dans Le Voyage en Occident : il laisse les démons s'envelopper dans les titres élégants des hommes pour masquer leur nature barbare. Le titre de « Général » de Yin est celui d'un chef militaire, celui de « Seigneur de la Montagne » de l'Ours est une marque de noblesse, tandis que le « Chushi » de Te est le pseudonyme raffiné d'un lettré. À eux trois, ces démons couvrent trois rôles sociaux — le guerrier, le noble et l'érudit —, formant ainsi une version miniature de la structure sociale humaine.

Cette ironie ne se limite pas aux trois démons du col Double-Fourches. À travers tout l'ouvrage, les démons manifestent une obsession presque maladive pour les titres humains. Le Monstre à la Robe Jaune aspire à devenir gendre impérial, les Cornes d'Or et d'Argent se proclament « Grands Rois », et les trois immortels Tigre, Cerf et Mouton ambitionnent de devenir « Précepteurs Nationaux ». Ils ne se contentent pas d'être des monstres tapis dans la forêt ; ils convoitent tous un statut officiel. Le titre de « Chushi » de Te est l'expression inverse de cette mentalité : il ne recherche pas un grade administratif, mais plutôt l'allure d'un lettré s'élevant au-dessus du système. Au fond, il s'agit toujours de vanité, simplement déguisée sous une forme plus « sophistiquée ».

Le caractère « Te » mérite lui aussi d'être analysé. En chinois ancien, outre le taureau, il signifie également « unique » ou « particulier ». Le nom « Te Chushi » peut donc s'interpréter de deux façons : soit comme « l'ermite parmi les esprits de bœuf » (identité animale doublée d'une identité culturelle), soit comme « l'ermite singulier » (soulignant sa distinction). Quelle que soit l'interprétation, elle suggère que ce bœuf sauvage a une vision très précise de son propre rang : il ne se voit pas comme un brute épaisse, mais comme un démon doté d'un « goût culturel ». Bien entendu, posséder un goût raffiné et dévorer des humains sont deux choses bien distinctes — Te Chushi a bel et bien participé au festin dont les serviteurs de Tripitaka furent le plat principal.

Sur le plan narratif, Te Chushi sert avant tout à compléter le groupe. Le chiffre trois possède une importance particulière dans la culture chinoise — on pense aux « trois compagnons de route », aux « trois visites de la chaumière » ou aux « trois combats contre la Démone aux Os Blancs ». Wu Cheng'en avait besoin de trois démons pour créer ce sentiment d'oppression propre aux nids de monstres. Si le Général Yin était seul, ce serait l'histoire d'une rencontre fortuite avec un tigre ; avec trois démons, on plonge dans l'atmosphère suffocante d'un repaire maléfique. Te Chushi, en tant que troisième membre, comble ce besoin numérique tout en apportant, par son titre de lettré, une nuance supplémentaire à ce trio.

Il n'existe aucun lien entre Te Chushi et le Roi Démon Taureau. Bien que tous deux soient des esprits de bœuf, l'un est un seigneur local dominant la région de la Montagne des Fleurs et des Fruits, frère de sang du Grand Sage Égal du Ciel et maître absolu des montagnes aux Nuages d'Émeraude et du Mont du Tonnerre, tandis que l'autre n'est qu'un petit personnage du col Double-Fourches, un figurant parmi les figurants qui disparaît après une seule apparition. L'écart entre les deux est celui qui sépare un chat domestique d'un tigre de Sibérie : ils appartiennent à la même famille, mais ne vivent pas dans le même monde.

Personnages liés

• Général Yin — Chef des trois démons du col Double-Fourches, esprit de tigre.
• Seigneur de la Montagne Ours — L'un des trois démons du col Double-Fourches, esprit d'ours noir.
• Tripitaka — Proie potentielle des trois démons, dont deux serviteurs furent dévorés.
• Roi Démon Taureau — Grand démon, également esprit de bœuf, mais d'un rang infiniment supérieur, sans aucun lien avec Te Chushi.