el Caballo Dragón Blanco

Es el único personaje de todo el libro que pasa de ser un "demonio" a convertirse en un "medio de transporte". En los cien capítulos de El Viaje al Oeste, Sun Wukong libró cientos de batallas, Zhu Bajie regaló innumerables momentos cómicos, Sha Wujing cargó el equipaje en silencio y Tripitaka se encargó de que lo capturaran; mientras tanto, el Caballo Dragón Blanco —tercer príncipe de Ao Run, el Rey Dragón del Mar del Este y rebelde real que una vez prendió fuego al palacio— tenía un solo oficio: cargar personas. Día tras día, desde Chang'an hasta la Montaña del Espíritu, llevó a Tripitaka a través de ciento ocho mil li, sin pronunciar palabra, sin entrar en combate y sin quejarse jamás. Sus diálogos en todo el libro no superan las veinte frases y sus registros de combate son apenas un puñado de ocasiones. Sin embargo, es el quinto miembro indispensable del grupo; y al culminar la peregrinación, fue nombrado "Bodhisattva de la Fuerza Amplia de los Ocho Dragones Celestiales", un título no menos noble que el de "Emisario del Altar Puro" de Zhu Bajie o el de "Arhat del Cuerpo Dorado" de Sha Wujing. Esta historia de un dragón convertido en caballo es la nota al pie más evocadora de El Viaje al Oeste sobre el sacrificio, el silencio y el acto de ser visto.

El dragón criminal del Arroyo de la Angustia del Águila: el príncipe que incineró la perla

En su vida anterior, el Caballo Dragón Blanco era el Joven Dragón Blanco, tercer príncipe del Rey Dragón del Mar del Este, Ao Run. El delito que cometió está descrito con claridad en la obra original: prendió fuego a la perla brillante del palacio. Esa "perla del palacio" ocupaba en el reino dragón un lugar similar al del Sello Imperial en los palacios humanos; no era una simple joya, sino el símbolo mismo de la autoridad del clan dragón. Incinerar la perla equivalía a prender fuego al centro del poder del viejo Rey Dragón, un acto de rebelión y desobediencia gravísimo.

Sobre los motivos del Joven Dragón Blanco para quemar la perla, el texto original es ambiguo. Existe una versión muy difundida que sugiere que el incendio fue un arrebato de ira provocado por la toma de concubinas de su padre o por disputas familiares, pero no hay evidencia textual directa en la obra; esto es, probablemente, una interpretación posterior de las óperas y los cuentos populares. El original se limita a decir que "prendió fuego a la perla del palacio", fue denunciado por su padre ante la Corte Celestial y el Emperador de Jade lo condenó a muerte.

Antes de que se ejecutara la sentencia, la Bodhisattva Guanyin intercedió ante el Emperador. El argumento de Guanyin fue que, para el camino hacia las escrituras, se necesitaba un buen caballo que transportara a Tripitaka, y que un dragón transformado en caballo sería la opción más idónea. El Emperador accedió, y el Joven Dragón Blanco pasó de ser un condenado a un "estante en espera", destinado a aguardar en las profundidades del Arroyo de la Angustia del Águila, en la Montaña de la Serpiente Enroscada, hasta que el peregrino pasara por allí.

El nombre "Arroyo de la Angustia del Águila" ya encierra una amenaza: un barranco tan peligroso que hasta las águilas sienten angustia al sobrevolarlo. El libro no dice cuánto tiempo esperó allí el Joven Dragón Blanco, pero se deduce que fueron meses o incluso años; desde que Guanyin recorrió las tierras del Este para elegir al peregrino hasta que Tripitaka llegó efectivamente a la montaña, transcurrió un tiempo considerable. Durante esa espera, el Joven Dragón Blanco fue un ser sentenciado, con la ejecución suspendida pero con un futuro incierto: sabía que debía esperar a un monje para llevarlo al Oeste convertido en caballo, pero ignoraba cuándo llegaría ese monje, qué aspecto tendría o si lograría llegar vivo hasta allí.

Tragar el caballo y convertirse en caballo: la transición de enemigo a montura

En el capítulo 15, Tripitaka y Wukong llegan al Arroyo de la Angustia del Águila. El caballo blanco que montaba Tripitaka se acercó al arroyo a beber agua, momento en que el Joven Dragón Blanco saltó súbitamente del abismo y se tragó al animal de un solo bocado. Esta es la única vez en todo el libro que el Caballo Dragón Blanco aparece con el rostro de un "demonio"; al devorar la montura de Tripitaka, enfureció a Wukong y ambos se enzarzaron en una pelea junto al arroyo.

Este combate revela la verdadera fuerza del Joven Dragón Blanco. Tras intercambiar "varios golpes" con Wukong, no pudo resistir más y se retiró al abismo, temeroso de salir. Wukong lo insultaba desde la orilla y el dragón se ocultaba en el agua sin responder. Las habilidades de Wukong disminuyen en el agua —él mismo admitió que "si fuera en tierra, lo mataría sin esfuerzo, pero en el agua no soy tan eficaz"—; aun así, considerando este factor, la capacidad de combate del Joven Dragón Blanco es apenas mediocre. Era previsible que no pudiera vencer a Wukong: al fin y al cabo, se enfrentaba el Gran Sabio Igual al Cielo, que había trastocado el Palacio Celestial, contra un príncipe dragón caído y recién sentenciado.

En medio del impasse, el mensajero enviado por Guanyin (en algunas versiones el dios de la tierra o un discípulo) le informó a Wukong que aquel dragón había sido dispuesto por Guanyin para transformarse en el caballo blanco. Wukong, comprendiendo entonces la situación, fue al Mar del Sur a confirmarlo con Guanyin. La Bodhisattva acudió personalmente al arroyo, retiró la perla brillante de debajo de la barbilla del Joven Dragón Blanco (o le quitó los cuernos, según algunas versiones) y, rociándolo con agua de rocío mediante una rama de sauce, lo transformó en un caballo blanco idéntico al anterior.

Este proceso de transformación es el más "irreversible" de toda la obra. Wukong, tras ponerse el aro dorado, aún podía dejarse llevar por sus impulsos ocasionalmente; Bajie y el monje Sha, tras unirse al grupo, conservaron sus poderes y capacidades de transformación; aunque se "enderezaron", no perdieron su identidad. El Joven Dragón Blanco fue distinto. Al convertirse en caballo, no solo cambió su apariencia, sino toda su forma de existir: no podía hablar (los caballos no hablan), no podía participar en las batallas (llevaba a Tripitaka a cuestas y no podía huir a su antojo) ni expresar opinión o sentimiento alguno. Fue despojado de toda característica dragónica —el vuelo, el aliento de agua, las transformaciones— y reducido a una sola función: cargar cosas.

El miembro más silencioso: el dilema narrativo del Caballo Dragón Blanco

Durante los catorce años de peregrinación, la presencia del Caballo Dragón Blanco fue tan tenue que resultaba casi insignificante. No tuvo diálogos (la mayor parte del tiempo), no hubo descripciones de su psicología ni interacciones con los demás miembros. Wukong tenía sus rabias, Bajie sus quejas y el monje Sha decía alguna palabra de vez en cuando; el Caballo Dragón Blanco no tenía nada. Era como una pieza de equipo: se montaba cuando era necesario y se ataba al camino cuando no.

Este "silencio" representa un problema estructural en la narrativa. En el equipo de cinco, cuatro pueden hablar, pelear y hacer avanzar la trama; el caballo no, porque es un caballo. Wu Cheng'en, al diseñar al personaje, lo dejó encadenado a la función de "medio de transporte". Esto significa que, por mucho que el autor quisiera darle protagonismo, estaba limitado por el marco básico de "qué puede hacer un caballo". Un caballo no puede discutir con Wukong, ni pelearse con Bajie, ni correr a buscar refuerzos cuando capturan a Tripitaka; lo único que puede hacer es caminar y comer hierba.

Aun así, Wu Cheng'en le concedió al Caballo Dragón Blanco dos raros "momentos de gloria".

El primero ocurre en el capítulo 30, "El demonio invade la ley recta; el caballo del deseo recuerda al mono del corazón". El Monstruo de la Túnica Amarilla convirtió a Tripitaka en tigre; Wukong ya había sido expulsado por el monje (tras la tercera batalla contra la Demonesa de los Huesos Blancos), y Bajie y el monje Sha habían sido derrotados o capturados. El equipo estaba desmoronado y solo quedaba el Caballo Dragón Blanco. En el momento crítico, recuperó su forma de dragón y se infiltró en la Cueva de la Luna Ondulante para atacar por sorpresa al Monstruo de la Túnica Amarilla. Aunque no pudo vencerlo —el monstruo lo agarró de una pata trasera y lo estrelló contra el suelo—, al menos actuó. Fue la única vez en todo el libro que participó activamente en el combate y la única vez que impulsó la trama por voluntad propia. Más importante aún, en este capítulo habló: le sugirió a Bajie que fuera al Monte de las Flores y las Frutas a traer de vuelta al hermano mayor. Fue gracias a esa sugerencia que Wukong regresó y derrotó al Monstruo de la Túnica Amarilla.

La segunda vez fue en el capítulo 69, "El señor cura medicinas por la noche; el rey discute sobre demonios en el banquete". Wukong necesitaba preparar una medicina para el rey del Reino de Zhu Zi, y requería "orina de caballo" como catalizador. Al enterarse, el Caballo Dragón Blanco orinó voluntariamente su "orina de dragón" para servir de ingrediente; por supuesto, la eficacia de la orina de dragón es infinitamente superior a la de un caballo. Aunque la escena tiene un tinte cómico, encierra la contribución activa del caballo a la misión: no era un mero vehículo pasivo, sino que, dentro de sus posibilidades, participó en la búsqueda de las escrituras a su propia manera.

Estas dos excepciones resaltan, por contraste, el silencio cotidiano del Caballo Dragón Blanco. En la gran mayoría de las noventa y nueve dificultades, fue un mero espectador; no porque no quisiera ayudar, sino porque su forma física determinaba que no podía hacerlo. En un mundo plagado de demonios, las cosas que puede hacer un caballo son, sencillamente, muy limitadas.

El Caballo Dragón Blanco de los Ocho Grupos Celestiales: la recompensa final del silencioso

En el capítulo 100, cuando la comitiva de peregrinos alcanza finalmente la Montaña del Espíritu, el Señor Buda Tathāgata procede a distribuir las recompensas según los méritos de cada uno. Sun Wukong es nombrado «Buda Victorioso en las Batallas», Tripitaka es nombrado «Buda del Mérito del Sándalo», Zhu Bajie es nombrado «Emisario del Altar Puro» y Sha Wujing es nombrado «Arhat del Cuerpo Dorado». En cuanto al Caballo Dragón Blanco, es investido como el «Bodhisattva Guānglì del Dragón de los Ocho Grupos Celestiales».

Este título merece una mirada detenida. Los «Ocho Grupos Celestiales» son el conjunto de las deidades protectoras del budismo, que comprenden a los devas, los nagas, los yakshas, los gandharvas, los asuras, los garudas, los kinnaras y los mahoragas; el Caballo Dragón Blanco ha obtenido la posición representativa de los «nagas». Por otro lado, «Bodhisattva Guānglì» es un título de rango formal de Bodhisattva. Si nos basamos estrictamente en la «jerarquía del nombramiento», el rango de «Bodhisattva» del Caballo Dragón Blanco es superior al de «Emisario» de Bajie o al de «Arhat» del monje Sha, lo cual resulta, a primera vista, desproporcionado para quien se limitó a cargar con el peso de los demás durante todo el camino.

Sin embargo, si se mira desde otro ángulo, la recompensa del Caballo Dragón Blanco refleja un juicio de valor propio del budismo: soportar en silencio es más difícil que luchar con estruendo. Wukong sentía la satisfacción del logro al someter demonios, pues cada batalla ganada venía acompañada de aplausos; Bajie, aunque perezoso, tenía sentido de su propia existencia al participar en los combates y aportar su fuerza. ¿Y el Caballo Dragón Blanco? Él caminó durante catorce años, día tras día, sin elogios, sin atención y sin gratitud. Su entrega fue la pura «resignación»: un dragón convertido en caballo, un príncipe convertido en bestia de carga, un ser capaz de surcar los cielos transformado en un medio de transporte terrestre. Este sacrificio no tuvo recompensa externa alguna; su único sostén fue la certeza de saber que estaba haciendo lo correcto.

El título del Caballo Dragón Blanco cierra así un círculo narrativo: pasó de ser «dragón» a ser «caballo», y de «caballo» volvió a ser «dragón». Pero no regresó como aquel príncipe caído y pecador, sino como un dragón celestial con la dignidad de un Bodhisattva. Los pecados de haber incendiado las perlas fueron purgados en catorce años de ascetismo, completando su cultivo espiritual a través del silencio y la paciencia. Si el camino de Wukong fue el de «domar la mente» (someter al mono mental), el de Bajie el de «cortar el deseo» (erradicar la codicia) y el del monje Sha el de «soportar la humillación» (aceptar la injusticia), el camino del Caballo Dragón Blanco fue el del «sacrificio del ser»: renunciar a la dignidad del dragón, aceptar la humillación del caballo y recorrer el camino más largo desde la postura más humilde.

Personajes relacionados

• Tripitaka — El amo que el Caballo Dragón Blanco transportó; convivieron catorce años, aunque casi sin mediar palabra.
• la Bodhisattva Guanyin — Intercedió ante el Emperador de Jade para evitar la pena de muerte del Caballo Dragón Blanco, organizó su espera en el Arroyo del Aguila Solitaria y lo transformó personalmente en un caballo blanco.
• Sun Wukong — Luchó contra el Caballo Dragón Blanco en el Arroyo del Aguila Solitaria y, posteriormente, se convirtió en su compañero de viaje; en el capítulo 30, el Caballo Dragón Blanco sugirió a Bajie que fuera a buscar a Wukong para que regresara.
• Zhu Bajie — Compañero de viaje; en el capítulo 30, siguió la sugerencia del Caballo Dragón Blanco de ir al Monte de las Flores y las Frutas para traer de vuelta a Wukong.
• Sha Wujing — Compañero de viaje.
• Ao Run, Rey Dragón del Mar del Este — Padre del Caballo Dragón Blanco; lo denunció ante la Corte Celestial debido a que su hijo incendió las perlas.
• el Señor Buda Tathāgata — Al finalizar la misión, nombró al Caballo Dragón Blanco como el «Bodhisattva Guānglì del Dragón de los Ocho Grupos Celestiales».
• el Emperador de Jade — Sentenció inicialmente al Caballo Dragón Blanco a muerte, pero tras la intercesión de Guanyin, cambió la condena a quedar a la espera de servir en la peregrinación.