Caballo Dragón Blanco

Es el único personaje de todo el libro que pasa de "monstruo" a "medio de transporte". En los cien capítulos de Viaje al Oeste, Sun Wukong se gana centenares de batallas, Zhu Bajie aporta carcajadas sin fin, Sha Wujing carga en silencio el equipaje, Tripitaka se dedica a que lo capturen, y el Caballo Dragón Blanco, tercer príncipe de Ao Run, rey dragón del Mar del Oeste, aquel rebelde de sangre real que una vez prendió fuego al salón, se limita a hacer una sola tarea: llevar gente encima. Día tras día, desde Chang'an hasta el Monte de los Espíritus, cargó a Xuanzang durante ciento ocho mil li, sin hablar, sin entrar en combate, sin quejarse. Si juntáramos todas sus líneas, quizá no llegarían a veinte; sus hazañas en batalla apenas ocupan dos o tres escenas. Y, aun así, fue el quinto miembro indispensable del grupo de peregrinos. Al terminar la travesía, recibió el título de "Bodhisattva Guangli del Dragón Celestial de los Ocho Departamentos", un honor nada menor, incluso superior, en rango, al "Mensajero del Altar Limpio" de Zhu Bajie y al "Arhat de Cuerpo Dorado" de Sha Wujing. La historia de ese dragón convertido en caballo es una de las notas más inquietantes y reveladoras de Viaje al Oeste sobre el sacrificio, el silencio y el acto de ser visto.

El dragón culpable del Arroyo de la Piedad del Águila: el príncipe que incendió la perla

La vida anterior del Caballo Dragón Blanco fue la de pequeño dragón blanco, tercer príncipe de Ao Run, rey dragón del Mar del Oeste. Su delito, en la novela original, se dice con toda claridad: incendió y destruyó la perla del salón principal. Esa "perla del salón" en el palacio del dragón equivale, en el mundo humano, al sello imperial del trono: no es una simple joya, sino el símbolo mismo de la autoridad de la estirpe dragontina. Arrasarla era prender fuego al centro del poder de su padre. Una rebeldía gravísima.

El texto original no aclara por qué decidió quemarla. Existe una versión muy repetida según la cual lo hizo por ira, quizá por celos familiares o por un matrimonio del padre con otra consorte, pero esa lectura no aparece sustentada de forma directa en la novela. Lo más probable es que provenga de la ópera y del folclore posteriores. La novela solo dice que "incendió la perla del salón" y que su padre lo llevó ante el Cielo, donde el Emperador de Jade dictó sentencia de muerte.

Antes de que la pena se ejecutara, la Bodhisattva Guanyin intervino ante el Emperador de Jade. Su argumento era sencillo y decisivo: en la ruta de la peregrinación haría falta un buen caballo para cargar a Tripitaka, y un dragón convertido en montura era la mejor solución. El Emperador aceptó la petición. El pequeño dragón blanco dejó de ser un condenado a muerte y pasó a ser un hombre en suspenso, destinado a esperar al peregrino en las aguas profundas del Arroyo de la Piedad del Águila, en la Montaña de la Serpiente Enroscada.

Ese nombre, "Arroyo de la Piedad del Águila", ya suena a amenaza: un desfiladero tan hondo que hasta las águilas se afligen al pasar. La novela no dice cuánto tiempo esperó allí. Pero, por la lógica del relato, debieron de ser meses, quizá años: desde que Guanyin recorrió las tierras del Este y eligió al monje hasta que Tripitaka salió realmente de Chang'an, pasó un lapso considerable. Durante esa espera, el pequeño dragón blanco vivía como un culpable con la condena suspendida, un reo en libertad condicional que sabía que debía aguardar a un monje, convertirse en caballo y llevarlo al Oeste, pero no sabía cuándo llegaría, qué aspecto tendría ni si lograría sobrevivir hasta allí.

Devorar al caballo y convertirse en caballo: de enemigo a montura

En el capítulo 15, Tripitaka y Wukong llegan al Arroyo de la Piedad del Águila, en la Montaña de la Serpiente Enroscada. El caballo blanco de Tripitaka se acerca a beber y, de pronto, el pequeño dragón blanco salta desde el fondo del estanque y se lo traga de un bocado. Es la única vez en todo el libro que el Caballo Dragón Blanco aparece con rostro de monstruo: devora la montura de Tripitaka, Wukong estalla de furia y ambos se enzarzan en combate a la orilla del arroyo.

La pelea deja ver con claridad la fuerza del pequeño dragón blanco. Tras apenas unos cuantos intercambios con Wukong, no logra sostenerse y se repliega al fondo del agua, sin atreverse a salir. Wukong le grita desde la orilla, pero él calla bajo la superficie. Es cierto que, en el agua, la destreza de Wukong se resiente, como él mismo admite: si estuviera en tierra firme, lo mataría sin esfuerzo; en el agua, en cambio, siempre queda en desventaja. Aun así, la capacidad de combate del pequeño dragón blanco solo puede calificarse de modesta. Que no pudiera derrotar a Wukong era lo esperable: uno es el Gran Sabio Igual al Cielo que sacudió el palacio celestial; el otro, un príncipe dragón recién condenado.

En medio del callejón sin salida, un emisario enviado por Guanyin, según algunas versiones un dios de la tierra o un guardián revelador, le explica a Wukong que ese dragón ya había sido dispuesto por la propia Bodhisattva para transformarse allí en caballo blanco. Wukong por fin entiende la situación y corre a confirmar con Guanyin al Mar del Sur. Guanyin desciende en persona al Arroyo de la Piedad del Águila, retira la perla bajo el mentón del pequeño dragón blanco, o según otra lectura le quita el cuerno, y rocía agua de néctar con una rama de sauce. Entonces el pequeño dragón blanco se convierte en el mismo caballo blanco que había sido antes.

Ese cambio es uno de los más irreversibles de toda la novela. Wukong, incluso con el aro dorado, todavía puede desmandarse de vez en cuando. Bajie y Wujing, al unirse a la peregrinación, conservan su poder y su capacidad de transformación: se han corregido, sí, pero no han perdido el yo. El pequeño dragón blanco es distinto. Convertido en caballo, no solo cambia de forma; cambia su manera de existir. Ya no puede hablar, porque los caballos no hablan. No puede participar en combate, porque quien va sobre su lomo es Tripitaka y no puede salir corriendo por su cuenta. Se le arrebatan todos los rasgos del dragón: volar, escupir agua, transformarse. Solo le dejan una función, la de cargar peso.

El miembro más callado del libro: el dilema narrativo del Caballo Dragón Blanco

Durante los catorce años de la peregrinación, la presencia del Caballo Dragón Blanco es tan baja que casi se puede pasar por alto. No tiene casi líneas, no tiene monólogo interior, no interactúa de forma relevante con los demás. Wukong se enfurece, Bajie se queja, Wujing murmura alguna que otra frase. El Caballo Dragón Blanco no tiene nada de eso. Es como un equipo más: cuando hace falta, se monta; cuando no, se deja atado al borde del camino.

Ese silencio es, en términos narrativos, un problema estructural. En el grupo de cinco peregrinos, cuatro pueden hablar, pelear y empujar la trama hacia delante. Él no, porque es un caballo. Cuando Wu Cheng'en diseñó este personaje, ya lo dejó encerrado en la categoría de "medio de transporte". Eso significa que, por mucha intención que hubiera de darle más protagonismo, siempre quedaba limitado por la pregunta elemental: ¿qué puede hacer un caballo? Un caballo no puede discutir con Wukong, no puede llevar la contraria a Bajie, no puede salir a pedir refuerzos cuando apresan a Tripitaka. Lo único que puede hacer es correr y comer hierba.

Pero Wu Cheng'en sí le regaló dos momentos de auténtico brillo.

El primero es el capítulo 30, "El demonio perverso invade la ley verdadera; el caballo mental recuerda al mono del corazón". El Rey de la Capa Amarilla transforma a Tripitaka en un tigre. Wukong ya había sido expulsado por su maestro, Bajie y Wujing habían sido derrotados o capturados, y toda la comitiva se había deshecho. Solo el Caballo Dragón Blanco seguía allí. En la hora crítica, recupera su forma de dragón y se desliza hasta la Cueva de la Luna de la Osa para sorprender al Rey de la Capa Amarilla. Pierde, claro: el monstruo lo atrapa por las patas traseras y lo estrella contra el suelo. Pero al menos actúa. Es la única vez en todo el libro en que toma la iniciativa en combate y la única en que hace avanzar la historia por voluntad propia. Más importante aún: en ese capítulo sí habla. Le dice a Bajie que vaya al Monte de las Flores y Frutas a pedir de regreso al Gran Hermano Mayor. Ese consejo es el que abre el camino al retorno de Wukong y a la derrota del Rey de la Capa Amarilla.

El segundo ocurre en el capítulo 69, "El corazón gobierna preparando medicinas en la noche; el rey y sus invitados hablan de demonios en el banquete". Wukong necesita preparar una medicina para el rey de Zhūzǐgúo, y uno de los ingredientes exige orina de caballo. Al enterarse, el Caballo Dragón Blanco ofrece sin vacilar una micción de dragón para servir de base medicinal. Claro que la orina de dragón no puede compararse con la de un caballo. La escena tiene algo de humor, sí, pero también deja ver su forma de contribuir: no es un vehículo pasivo, sino alguien que, dentro de lo que puede, participa con lo que tiene.

Esos dos momentos excepcionales resaltan precisamente su silencio cotidiano. En noventa y nueve de las grandes pruebas, él es un observador. No porque no quiera ayudar, sino porque su forma le marca el límite. En un mundo de demonios, las manos de un caballo llegan demasiado lejos.

Caballo Dragón Celestial de los Ocho Departamentos: la recompensa final del silencioso

En el capítulo 100, la comitiva llega al Monte de los Espíritus y Buda Tathagata reparte los méritos. Sun Wukong es consagrado como "Buda Victorioso en la Lucha", Tripitaka como "Buda del Mérito del Sándalo", Zhu Bajie como "Mensajero del Altar Limpio", Sha Wujing como "Arhat de Cuerpo Dorado", y el Caballo Dragón Blanco recibe el título de "Bodhisattva Guangli del Dragón Celestial de los Ocho Departamentos".

Conviene mirar ese título de cerca. "Los Ocho Departamentos Celestiales" es el nombre colectivo de los guardianes budistas: seres celestes, naga, yaksha, gandharva, asura, garuda, kimnara y mahoraga. El Caballo Dragón Blanco obtiene así una posición representativa dentro del linaje de los naga. "Guangli" lo eleva, además, al rango formal de bodhisattva. Si uno mira solo el rango, el suyo queda por encima del "mensajero" de Bajie y del "arhat" de Wujing. Para un personaje que pasó toda la peregrinación cargando personas en silencio, el contraste parece casi excesivo.

Pero, visto desde otro ángulo, su recompensa expresa un juicio budista muy preciso: soportar en silencio cuesta más que deslumbrar. Wukong cosecha mérito al abatir demonios; cada victoria le trae aplausos. Bajie, aunque perezoso, pelea y aporta, así que también deja huella. ¿Y el Caballo Dragón Blanco? Durante catorce años caminó sin descanso, sin elogios, sin atención, sin agradecimiento. Su entrega fue puro aguante: un dragón convertido en caballo, un príncipe convertido en bestia de carga, una criatura hecha para volar reducida a un transporte terrestre. No hubo recompensa externa. La única fuerza que lo sostuvo fue saber que estaba haciendo lo correcto.

Su título también cierra un círculo narrativo: pasa de "dragón" a "caballo" y luego de "caballo" de nuevo a "dragón", pero ya no como el príncipe caído que había delinquido, sino como un dragón celestial con rango de bodhisattva. La culpa de haber incendiado la perla queda lavada tras catorce años de penitencia. Su silencio y su resistencia se vuelven camino espiritual. Si la disciplina de Wukong consiste en "domar el corazón" y la de Bajie en "cortar el deseo", y la de Wujing en "soportar la humillación", la del Caballo Dragón Blanco es "ofrecerse por completo": renunciar a la dignidad del dragón, aceptar la humillación del caballo y recorrer el camino más largo desde la posición más baja.

Personajes relacionados

• Tripitaka - el amo que cargó sobre su lomo durante catorce años, casi sin intercambiar palabra con él
• Bodhisattva Guanyin - intercedió ante el Emperador de Jade, lo dejó esperando al peregrino en el Arroyo de la Piedad del Águila y lo transformó personalmente en caballo blanco
• Sun Wukong - se enfrentó con él en el Arroyo de la Piedad del Águila; más tarde fue su compañero de viaje; en el capítulo 30 el Caballo Dragón Blanco le sugiere a Bajie que lo vaya a buscar
• Zhu Bajie - compañero de la peregrinación; en el capítulo 30 recibe el consejo del Caballo Dragón Blanco y va al Monte de las Flores y Frutas a pedir el regreso de Wukong
• Sha Wujing - compañero de la peregrinación
• Ao Run, rey dragón del Mar del Oeste - su padre, que lo llevó ante el Cielo por incendiar la perla del salón
• Buda Tathagata - al concluir la peregrinación lo recompensa con el título de "Bodhisattva Guangli del Dragón Celestial de los Ocho Departamentos"
• Emperador de Jade - primero lo condenó a muerte y luego, por la súplica de Guanyin, lo destinó a esperar al peregrino