Capítulo 15: Los dioses protegen en la montaña de la serpiente y el dragón se convierte en caballo

El Peregrino acompañaba al maestro Tang Sanzang avanzando hacia el Oeste. Pasaron varios días. Era el mes más frío del invierno: el viento del norte cortaba con ferocidad y el suelo helado brillaba como espejo. El camino era de acantilados escarpados y cuestas traicioneras, de montañas que se apilaban unas sobre otras. Desde el lomo del caballo, el maestro oyó un fragor de aguas:

—Wukong, ¿qué es ese sonido de agua?

—Recuerdo que este lugar se llama la Montaña de la Serpiente Enroscada, y el barranco, el Barranco del Águila Melancólica. Ese debe ser el ruido del barranco.

Antes de que terminara de hablar, el caballo llegó al borde del barranco. El maestro tiró de las riendas y miró:

El hilo de frío manantial atraviesa las nubes, el agua transparente refleja el rojo del sol. El sonido agita la lluvia nocturna que resuena en el valle profundo, los colores nacen con la aurora y deslumbran el cielo vacío. Olas de mil pies de altura lanzan espuma como jade triturado, el rumor de una sola profundidad ruge con el viento limpio. Fluye hacia diez mil li de mar de niebla y olas, las gaviotas y las garzas se olvidan unas de otras y desaparecen en las redes del pescador.

Maestro y discípulo miraban cuando de repente, en medio del barranco, sonó un trueno y de las aguas saltó un dragón que subió hasta la orilla y de un zarpazo arrebató al maestro del caballo. El Peregrino soltó el equipaje, tomó al maestro en brazos y corrió hacia atrás. El dragón no los alcanzó. Devoró de un solo bocado el caballo blanco con silla y riendas y desapareció de nuevo en el fondo del agua.

El Peregrino llevó al maestro a un promontorio alto, volvió a buscar el equipaje y lo encontró: solo el bulto estaba allí. No había rastro del caballo. Lo llevó ante el maestro:

—Maestro, el dragón desapareció. Solo espantó al caballo.

—¿Cómo encontramos al caballo ahora?

—¡Tranquilos, tranquilos! Voy a ver.

El Peregrino dio un silbido, saltó al aire, se hizo visera con la mano sobre los ojos de fuego y miró en las cuatro direcciones. En ningún lugar vio al caballo. Bajó y dijo:

—Nuestro caballo definitivamente se lo comió el dragón. No lo veo en ningún sitio.

—Discípulo, ese dragón ¿qué boca tan grande puede tener para tragarse un caballo entero con la silla? ¿No estará asustado y corriendo por algún rincón de la montaña? Mira mejor.

—Vos no conocéis mis ojos. Durante el día veo desde aquí las calamidades que ocurren a mil li de distancia. Una libélula que bate alas a esa distancia, la veo. ¿Cómo es posible que no vea a ese caballo grande?

—¡Si el dragón se lo comió, no puedo seguir adelante! ¿Cómo voy a recorrer las mil montañas y los mil ríos?

El maestro rompió a llorar. El Peregrino, que no podía aguantar que lo empujaran, rugió:

—¡Maestro, no seáis tan cobarde! ¡Quedaos sentado y dejad que el viejo Sun vaya a buscar a ese dragón y le pida que devuelva mi caballo!

—Discípulo, ¿y si mientras estás buscando, el dragón sale de las sombras y me hace daño también a mí? Entonces perderíamos hombre y caballo. ¿Qué sería de nosotros?

Al oír esto, el Peregrino se irritó aún más y gritó como un trueno:

—¡No sois nada! No tenéis el caballo y no me dejáis ir. ¡Quedaos aquí mirando el equipaje hasta que os hagáis viejo!

Justo entonces, desde los cielos, una voz llamó:

—¡Gran Sabio Sun, no os irritéis! Hermano imperial Tang, no lloréis. Somos las deidades enviadas por la Bodhisattva Guanyin para proteger en secreto al peregrino de las escrituras.

El maestro saludó al cielo reverente. El Peregrino preguntó:

—¿Quiénes sois exactamente? ¡Daos a conocer para que pueda pasar lista!

—Somos los seis Ding y los seis Jia, los reveladores de los cinco puntos cardinales, los funcionarios de los cuatro turnos del año, y los dieciocho guardianes de la doctrina. Cada uno de nosotros, en turno, vigila y cuida.

—¿Quién encabeza el turno de hoy?

—Los Jia, los funcionarios del año y los guardianes van en rotación. Solo el Gran Revelador de Cabeza de Oro vigila día y noche a vuestro lado sin descanso.

—Bien —dijo el Peregrino—. Los que no están de turno que se retiren. Los seis dioses Ding, el funcionario del día y los reveladores: quedaos a proteger al maestro. Yo voy al fondo del barranco a buscar ese dragón y le exijo que me devuelva el caballo.

Los dioses obedecieron. El maestro se tranquilizó y se sentó sobre una roca. El Peregrino saltó al aire y, a medio camino entre las nubes y el suelo, flotando sobre la superficie del agua, gritó:

—¡Barro podrido, devuélveme el caballo, devuélveme el caballo!

El dragón, que llevaba un buen rato reponiéndose en el fondo del barranco, al oír que alguien le insultaba y pedía el caballo, no pudo contener la furia. Saltó rompiendo las olas:

—¡Quién se atreve a gritar en mi territorio!

—¡Devuélveme el caballo!

El dragón extendió las garras. El Peregrino blandió el bastón. En la orilla del barranco se libró una batalla:

El dragón extiende las garras relucientes, el mono alza el bastón dorado. Este tiene barba blanca como hilos de jade, aquel tiene ojos que brillan como faroles rojos. Aquel lanza perlas brillantes de bajo del bigote que lanzan niebla de color, este sostiene el bastón de hierro que azota el viento furioso. Aquel es el hijo rebelde que engañó a su padre y a su madre, este es el espíritu que desafió a los generales del cielo. Los dos están aquí por sus pecados y su tormento, los dos quieren alcanzar la virtud y muestran sus poderes.

Pelearon un buen rato. El dragón se fue cansando. No podía aguantar. Dio media vuelta y se hundió de nuevo en las aguas del barranco. El Peregrino lo insultó a gritos, pero el dragón se hizo el sordo.

El Peregrino, sin solución, tuvo que volver junto al maestro:

—Maestro, ese demonio salió cuando lo insultaba, luchó conmigo un buen rato, luego se asustó y se escondió en el agua. Ya no sale.

—¿Es de verdad él quien se comió el caballo?

—Si no se lo hubiera comido, ¿por qué saldría a buscar pelea?

—Antes dijiste que tenías el poder de domar dragones y de someter tigres. ¿Por qué ahora no puedes dominarlo?

Esas palabras hicieron estallar al mono, que dijo:

—¡No hables más! ¡Voy a tener otro asalto con ese dragón!

El Peregrino saltó al barranco. Usó su poder divino de revolver mares y ríos y agitó las aguas del Barranco del Águila Melancólica hasta el fondo, convirtiéndolas en algo parecido a las aguas turbulentas del río Amarillo.

El dragón en el fondo del barranco, que no podía sentarse ni acostarse tranquilamente, pensó con ira: "¡Verdadera es la mala suerte! Recién librado de la pena de muerte celestial, llevaba menos de un año aquí llevando una vida tranquila, y ahora me aparece este demonio insolente." El dragón mordió los dientes, saltó afuera y rugió:

—¿De dónde vienes, demonio insolente? ¿Cómo me tratas así?

—No preguntes de dónde vengo. Solo devuelve mi caballo y te perdonaré la vida.

—Tu caballo ya está en mi estómago. ¿Cómo lo devuelvo?

—Si no devuelves el caballo, toma el bastón.

El Peregrino se lanzó de nuevo. El dragón apenas aguantó unos cuantos encontronazos. Transformó su cuerpo en una culebra de agua y se deslizó entre la hierba del barranco.

El Peregrino buscó con el bastón en la hierba pero no encontró rastro. Furioso hasta lo más hondo, pronunció el sílaba sagrada "om" y convocó al Dios de la Tierra del lugar y al Dios del Monte del lugar, que acudieron arrodillándose:

—¡Extendered las piernas! ¡Os daré cinco bastonazos de bienvenida para calmarme un poco!

Los dos dioses se postraron:

—¡Gran Sabio, tened piedad y dejadnos hablar!

—¡Hablad!

—Gran Sabio, lleváis tiempo encerrado bajo la montaña. No sabíamos que habíais salido. Por eso no vinimos a recibirle. Por favor, perdonadnos.

—Bien, esta vez no os golpeo. Pero contadme: ¿de dónde viene el dragón de este barranco? ¿Cómo se atrevió a comerse el caballo de mi maestro?

Los dos dioses explicaron: el barranco era profundo y vasto, sus aguas tan claras y quietas que los pájaros, al ver su propio reflejo, creían que era otro pájaro y se lanzaban en picado para estar con él; de ahí el nombre de Barranco del Águila Melancólica. En cuanto al dragón:

—Es el tercer príncipe del rey dragón Ao Run del Mar del Oeste. Provocó un incendio y quemó las perlas preciosas del palacio de su padre. Su padre lo denunció ante el Palacio Celestial por deslealtad filial, y el Jade Emperador lo sentenció a muerte. La Bodhisattva Guanyin habló personalmente con el Jade Emperador, lo salvó y lo trajo aquí, diciéndole que esperara al peregrino de las escrituras para convertirse en su montura. No se le permitía hacer el mal. De vez en cuando salía a comer pájaros o ciervos y gamos. No sabemos cómo se atrevió a comerse el caballo del maestro.

El Peregrino explicó los dos asaltos. Los dioses aconsejaron:

—Gran Sabio, este barranco tiene decenas de miles de agujeros comunicantes. El dragón debe haberse escurrido por alguno. No os irritéis buscándolo aquí. Para capturar a este ser, basta con pedir a la Bodhisattva Guanyin que venga. Ella sola lo sujetará.

El Peregrino llamó a los dioses para que acompañaran al maestro y explicó la situación. El maestro dijo:

—Si tenemos que ir a buscar a la Bodhisattva, ¿cuándo volverá? Mientras tanto, yo sufro frío y hambre.

Desde las alturas, el Gran Revelador de Cabeza de Oro anunció:

—¡Gran Sabio, no es necesario que os mováis! Yo iré a buscar a la Bodhisattva.

El Peregrino se alegró:

—¡Muchas gracias! ¡Rápido, rápido!

El Revelador subió sobre nubes doradas hasta el Mar del Sur.

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El Revelador de Cabeza de Oro llegó en un instante al Monte Potala del Mar del Sur, descendió, pasó por los cielos que guardaban el bosque de bambú y transmitió el mensaje a la Bodhisattva Guanyin.

—¿Qué necesitas? —preguntó Guanyin.

—El monje Tang, en la Montaña de la Serpiente Enroscada del Barranco del Águila Melancólica, perdió el caballo. Sun Wukong no puede avanzar. Preguntó al dios local del monte, que explicó que el dragón fue colocado ahí por la Bodhisattva. Sun Wukong envió al mensajero a pedir que la Bodhisattva venga a sujetar al dragón y devolver el caballo.

Guanyin dijo:

—Ese dragón es el tercer hijo del rey dragón del Mar del Oeste. Provocó un incendio y quemó las perlas preciosas del palacio. Su padre lo denunció al cielo por crimen de deslealtad. Yo fui personalmente ante el Jade Emperador para salvarle la vida y lo coloqué aquí, instruyéndolo para que esperara al peregrino de las escrituras para ser su montura. ¿Cómo se ha comido el caballo del monje Tang? ¡Vamos!

La Bodhisattva Guanyin abandonó el trono de loto y, junto con el Revelador, atravesó el Mar del Sur y llegó a la región. Desde lo alto de una nube miraron hacia abajo y vieron al Peregrino junto al borde del barranco insultando a gritos.

Guanyin dijo al Revelador:

—Ve al borde del barranco y llama así: "Tercer príncipe Ao Run, dragón del rey dragón del Mar del Oeste, sal. Aquí está la Bodhisattva del Mar del Sur."

El Revelador bajó y llamó dos veces. El dragón saltó fuera del agua transformado en figura humana y, caminando sobre las nubes, saludó respetuosamente a la Bodhisattva:

—Bodhisattva, gracias por haber intercedido por mi vida. He estado esperando aquí sin noticias del peregrino de las escrituras.

Guanyin señaló al Peregrino:

—¿Ese no es el primer discípulo del peregrino de las escrituras?

El dragón vio al Peregrino y dijo:

—Bodhisattva, ese es mi adversario. Ayer, con el estómago vacío, me comí su caballo. Él tiene mucha fuerza y me forzó a salir varias veces. Nunca mencionó ni una sola vez la frase "buscar las escrituras".

—¡Tú nunca me preguntaste de dónde venía! —replicó el Peregrino—. Yo solo grité: "No importa de dónde, devuelve mi caballo."

Guanyin dijo:

—El mono es de los que se basan en la fuerza propia y nunca alaban a los demás. En lo que vendrá habrá más que se rindan. Si le hubieran preguntado, habría mencionado la búsqueda de las escrituras desde el principio, y no habría habido tanto trabajo.

El Peregrino se alegró con la enseñanza. Guanyin se acercó, arrancó la perla sagrada que colgaba del cuello del dragón, mojó una rama de sauce en el vaso de néctar y la agitó sobre el cuerpo del dragón. Sopló sobre él con aliento mágico y gritó: "¡Cambia!" El dragón se transformó en el caballo blanco, idéntico al original en pelaje y color. Solo le faltaban la silla y las riendas.

Guanyin instruyó al dragón:

—Debes esforzarte en pagar tu deuda kármica. Cuando logres el mérito, recibirás un cuerpo de oro auténtico y superarás a todos los dragones ordinarios.

El dragón aceptó de corazón la instrucción. Guanyin mandó al Peregrino que lo llevara ante el maestro.

—¡Esperad! —exclamó el Peregrino, sujetando a la Bodhisattva—. No puedo seguir. El camino al Oeste es rocoso y lleno de peligros. Proteger a un monje ordinario, ¿cuándo llegaremos? Con tantas calamidades y tormento, mi vida también está en peligro. No quiero ir.

—¡Vaya! Cuando aún no eras hombre de verdad, te entregabas al cultivo espiritual con todo el corazón. Ahora que escapaste de la calamidad celestial, ¿te pones perezoso? La paz del Buda se logra con fe y fruto verdadero. Cuando lleguéis a un lugar de peligro mortal, podréis llamar al cielo y el cielo os responderá; podréis llamar a la tierra y la tierra os responderá. Y si en algún momento el peligro es extremo, yo misma vendré a rescataros. Acércate: te daré otra habilidad.

La Bodhisattva tomó tres hojas de sauce del árbol, las colocó en la nuca del Peregrino y pronunció:

—¡Cambia!

Se convirtieron en tres pelos salvavidas.

—Si llegas a un momento en que no hay auxilio posible, puedes usarlos según la situación para librarte del peligro agudo.

El Peregrino, con todas esas palabras alentadoras, agradeció al fin a la compasiva Bodhisattva. La Bodhisattva se alejó en fragantes nubes, llevando consigo al oso negro. El Peregrino tomó las riendas del dragón-caballo y volvió junto al maestro:

—¡Maestro, el caballo está aquí!

El maestro se alegró mucho:

—Discípulo, ¿cómo es que este caballo parece más gordo y sano que el anterior?

—Maestro, ¿estáis soñando? El Gran Revelador de Cabeza de Oro llamó a la Bodhisattva, y la Bodhisattva transformó al dragón del barranco en nuestro caballo blanco, idéntico en pelaje. Lo que le falta es la silla y las riendas.

El maestro quedó asombrado:

—¿Dónde está la Bodhisattva? Déjame ir a agradecerle.

—Ya llegó al Mar del Sur. No tiene paciencia para esperar.

El maestro quemó tierra como incienso y se inclinó hacia el Sur. Luego se levantó, se puso en pie y avanzó con el Peregrino. El Peregrino hizo retirarse a los dioses del monte y agradeció a los reveladores y funcionarios del año; luego ayudó al maestro a subir al caballo.

El maestro dijo:

—Ese caballo sin silla ni riendas, ¿cómo lo monto? Esperemos a que encontremos una barca para cruzar el barranco, y luego pensaremos.

—¡Maestro, no conocéis las circunstancias! ¿De dónde va a venir una barca en esta naturaleza salvaje? Este caballo ha vivido mucho tiempo aquí y conoce bien la corriente del agua. Montadlo como una barca para cruzar.

El maestro no tuvo más opción. Montó el caballo. El Peregrino cargó el equipaje. Al llegar al borde del barranco vieron que corriente arriba venía un viejo pescador, impulsando una balsa de troncos de madera seco. El Peregrino lo llamó:

—¡Viejo pescador, ven! Mi maestro necesita cruzar.

El pescador se acercó rápido. El Peregrino ayudó al maestro a desmontar, lo sostuvo, el maestro subió a la balsa, tiró del caballo y acomodó el equipaje. El viejo pescador empujó la balsa, que voló como el viento. En un instante cruzaron el Barranco del Águila Melancólica y llegaron a la orilla occidental. El maestro ordenó al Peregrino que abriera el equipaje para sacar unas monedas de la tierra Tang para pagarle al viejo pescador.

El pescador empujó la balsa y se alejó con una percha:

—¡No quiero dinero, no quiero dinero!

El maestro, sorprendido, juntó las palmas y agradeció. El Peregrino dijo:

—Maestro, ¿no lo reconocéis? Es el dios del agua de este barranco. Yo debería haberlo golpeado por no venir a recibirme. Solo porque lo he perdonado, ya tiene bastante. ¿Cómo iba a aceptar dinero?

El maestro, entre creer y no creer, montó de nuevo en el dragón-caballo blanco y siguió al Peregrino hacia el gran camino occidental.

Pasaron dos meses de camino tranquilo. Hubo encuentros con lobos, fieras, tigres y leopardos. La luz y la oscuridad corrían veloces y era ya la temprana primavera:

Los bosques de montaña se adornan de verde esmeralda, los árboles y hierbas brotan verdes; las flores de ciruelo se han caído, los ojos del sauce apenas se abren.

Maestro y discípulos caminaban admirando la primavera cuando el sol volvió a decaer al Oeste. A lo lejos, en el fondo de la montaña, se divisaban sombras de edificios y profundidades de palacios. El maestro dijo:

—Wukong, ¿qué es ese lugar allá?

—No será una pagoda, será un monasterio. Aceleremos y pidamos posada allá.

El maestro espoleó el dragón blanco y avanzaron hacia allá. ¿Qué lugar era ese? Eso lo sabremos en el próximo capítulo.