Ermitaño Toro

Entre los tres demonios de Shuangchaling, el último en la fila se llama "Ermitaño Toro". El primer carácter de su nombre apunta al toro macho, de modo que estamos ante un espíritu bovino, no del calibre del Rey Demonio Toro, capaz de agitar mares y montañas, sino de un toro salvaje que se aposta en los barrancos y vive de devorar a los viajeros. Junto con el General Yin, espíritu tigre, y el Señor Oso del Monte, espíritu oso, forma la pandilla de tres de Shuangchaling. En el capítulo 13 se comen a los dos acompañantes de Tang Sanzang y desaparecen para siempre del relato. Pero el título que él mismo se concede, "ermitaño", es bastante más interesante que su breve presencia.

El nombre de "ermitaño": un título letrado puesto sobre un demonio

En la tradición clásica china, "chushi", el término que aquí vertemos como "ermitaño", designa a un hombre cultivado que vive retirado y no entra al servicio oficial. La palabra viene envuelta en una cierta elegancia moral: sugiere que alguien no rehúye la corte porque no pueda entrar en ella, sino porque la considera indigna de su persona.

Que un demonio toro que se alimenta de caminantes adopte ese título produce un contraste deliberado. Wu Cheng'en recurre una y otra vez a este procedimiento: los monstruos se cubren con nombres humanos refinados, como si la etiqueta pudiera suavizar la barbarie. El General Yin lleva un título militar. El Señor Oso del Monte toma uno casi nobiliario. Ermitaño Toro se reviste del mundo de los letrados retirados. Los tres nombres trazan una pequeña parodia de la sociedad humana: soldado, aristócrata y hombre de letras.

La sátira no se agota en Shuangchaling. A lo largo de toda la novela, los demonios muestran una obsesión casi cómica por los cargos y tratamientos del mundo humano. El Demonio de la Túnica Amarilla busca emparentar con la realeza, el Rey Cuerno de Oro se proclama gran rey, y los inmortales Tigre, Ciervo y Carnero quieren ser preceptores del estado. Nadie se conforma con ser simplemente un monstruo del monte. Todos quieren rango. Ermitaño Toro expresa la misma vanidad con una máscara algo más fina: no ambiciona un puesto cortesano, sino el prestigio de quien aparenta estar por encima de la corte.

El propio "te", el primer carácter del nombre, también admite un pequeño juego: señala al toro macho, pero su sonido deja sentir una nota de singularidad, de algo "especial". Así, el nombre puede oírse como "el toro que además es un ermitaño" o como "un ermitaño de distinción particular". En ambos casos el chiste es el mismo: este demonio toro cuida mucho la imagen que proyecta. No quiere verse como una bestia tosca, sino como un monstruo con cultura. Por supuesto, el gusto y el canibalismo no se anulan entre sí: él y sus dos socios siguen dejando a los criados de Tang Sanzang limpios hasta el hueso.

Desde el punto de vista narrativo, Ermitaño Toro existe para completar el número tres. El tres tiene una fuerza especial dentro del imaginario narrativo chino, y Wu Cheng'en necesita tres demonios para que la escena no parezca un simple ataque de tigre, sino la sensación de haber entrado por error en un cubil de monstruos. Ermitaño Toro ocupa la tercera plaza y añade al grupo una nota de falsa finura.

No existe ninguna relación real entre Ermitaño Toro y el Rey Demonio Toro, aunque ambos sean espíritus bovinos. Uno es un demonio menor de montaña, de una sola aparición; el otro, un soberano monstruoso, hermano jurado de Sun Wukong y dueño de fortalezas y séquito. La distancia entre ambos se parece a la que hay entre un animal de corral y un señor de la guerra.

Figuras relacionadas

• General Yin — el espíritu tigre que encabeza el trío de Shuangchaling
• Señor Oso del Monte — el espíritu oso que completa el grupo
• Tang Sanzang — la presa potencial del trío; sus dos acompañantes son devorados
• Rey Demonio Toro — otro espíritu bovino, pero de una escala completamente distinta y sin relación con Ermitaño Toro