Capítulo 13: La Estrella de Oro rescata al monje y el cazador Liu Boqin le da posada

Gran soberano de Tang que recibió el decreto imperial, envió al enviado Xuanzang a preguntar sobre el Chan. Con corazón firme como piedra labrada buscó la cueva del dragón, con intención resuelta y perseverante subió al Pico del Buitre. Por fronteras y tierras lejanas recorrió innumerables reinos, las montañas y las nubes por delante: miles y decenas de miles de capas. Desde hoy se despide del carruaje y parte hacia el Oeste, llevando la doctrina y los preceptos para despertar al Gran Vacío.

Tang Sanzang partió de Chang'an el decimotercer año de la era Zhenguan, el decimoquinto día del noveno mes, acompañado por el soberano Tang y sus ministros hasta las afueras de la capital. Uno o dos días sin detenerse y ya llegó al Templo del Monte Fa. El abad y quinientos monjes lo recibieron, le ofrecieron té y cena, y la noche cayó sobre el camino.

La sombra de las estrellas se mueve acercándose al río, la luna llena brilla sin una mota de polvo. Los gansos gritan desde las alturas del Han lejano, el sonido del mazo resuena en el vecino del Oeste. Las aves vuelven a posarse en los árboles secos, el monje budista recita la música del sánscrito. Sobre el cojín de meditación, una cama, sentado hasta que la noche se parte en dos.

Los monjes conversaron a la luz de las lámparas sobre los peligros del camino: unos decían que las montañas eran distantes y los ríos profundos; otros, que el camino estaba lleno de tigres y leopardos; otros, que los acantilados eran insuperables; otros, que los demonios venenosos eran indomables.

Tang Sanzang cerró la boca y no respondió, solo señaló su corazón con el dedo y asintió varias veces. Los monjes, sin comprender el gesto, juntaron las palmas y preguntaron su significado. El maestro respondió:

—Cuando el corazón nace, nacen toda clase de demonios. Cuando el corazón se apaga, se apagan toda clase de demonios. He hecho un voto solemne ante el Buda en el Templo Huasheng: sea como sea, llegaré al Occidente, veré al Buda, obtendré las escrituras y haré girar de nuevo la rueda de la doctrina. Deseo la prosperidad eterna del reino sagrado de mi soberano.

Los monjes lo aclamaron: "¡Maestro de corazón rojo y entrañas leales!"

A la mañana siguiente, Tang Sanzang se vistió con la capa sagrada, subió al altar principal y prometió ante el Buda:

—Yo, el discípulo Chen Xuanzang, voy al Oeste en busca de las escrituras. Mis ojos son ordinarios y no distinguen la verdadera forma del Buda viviente. Hago este voto: en cada templo quemaré incienso; ante cada Buda me inclinaré; ante cada pagoda barreré los escalones. Que el Buda, en su compasión, me muestre su forma dorada de diez pies y me conceda las verdaderas escrituras para que queden en la tierra del Este.

Desayunó, los dos acompañantes arreglaron los bultos y las monturas, y Tang Sanzang salió al camino. Los monjes del templo no quisieron separarse y lo acompañaron diez li con los ojos húmedos antes de regresar.

Era la temporada tardía del otoño:

Varios aldeas: las hojas caídas y las flores de caña trituradas, algunos árboles de arce y álamo: las hojas rojas se precipitan. El camino con lluvia y niebla: los conocidos son raros, crisantemos amarillos, huesos de montaña delgados, el agua fría rompe el loto, la persona lánguida. Espinos blancos y hierbas rojas bajo la nieve de escarcha, nubes rojas y patos solitarios en el largo cielo se precipitan.

Maestro y acompañantes caminaron varios días y llegaron a la ciudad de Gongzhou. Las autoridades locales los recibieron y descansaron una noche. Al día siguiente continuaron. Dos o tres días más y llegaron a la Guardia de Hezhou, en la frontera de los territorios de la Gran Tang. El comandante de la guarnición y los monjes y sacerdotes locales, al saber que venía el enviado imperial a buscar las escrituras, los recibieron con gran respeto y los alojaron en el Templo Fuyuan.

El amanecer no había llegado aún cuando Tang Sanzang dio la orden de partir. Era todavía oscuro —apenas el cuarto turno de la noche— cuando los tres hombres y el caballo emprendieron camino entre la escarcha y la luna. Caminaron unas decenas de li. Al ver una montaña al frente, tuvieron que abrirse paso entre la maleza buscando el sendero. Sin advertirlo, los tres con el caballo cayeron en una zanja oculta.

Un grito desde dentro: "¡Capturadles! ¡Capturadles!" Un viento furioso levantó cincuenta o sesenta demonios que arrastraron a Tang Sanzang y sus acompañantes hacia arriba. El maestro miró aterrado al monstruo que presidía el lugar:

Figura imponente y amenazante, aspecto feroz y majestuoso. Ojos de relámpago que despiden brillos, voz de trueno que retumba en los cuatro puntos. Dientes de sierra que sobresalen de la boca, colmillos como cinceles en los carrillos. Cuerpo envuelto en brocado bordado, espalda cubierta con piel de rayas. Bigotes duros como acero escaso en carne, garras curvas afiladas como la escarcha. El sabio amarillo del Mar del Este le teme, el rey de frente blanca del monte del Sur.

Los demonios ataron a los tres. El monstruo se disponía a devorarlos cuando desde afuera llegó el rumor de voces:

—¡El señor del Monte Oso y el gran erudito del Toro vienen!

Tang Sanzang alzó la cabeza. Por delante venía un hombre negro:

Valentía vigorosa y mucha audacia, cuerpo ágil y robusto. En el agua su fuerza feroz, en el bosque su cólera impotente. Antes cumplió presagios de buen augurio, hoy solitario muestra su verdadera valentía. En árboles verdes puede trepar y romper, conoce el frío y sabe dar consejo. Donde se manifiesta con rectitud, por eso lo llaman señor de la montaña.

Detrás venía un hombre gordo:

Dos cuernos dentados coronan la frente, hombros erguidos con rectitud solemne. Vestido de azul quieto, paso de pezuña lento y pesado. El clan lleva el nombre del padre que fue macho de buey, el apodo original de la madre fue vaca. Capaz de hacer el trabajo del campesino en los campos, por eso se llama gran erudito del Toro.

Los dos recién llegados entraron balanceándose. El monstruo salió a recibirlos. El señor del Monte Oso dijo:

—¡General Yin, cuánto éxito! ¡Felicitaciones, felicitaciones!

El gran erudito del Toro dijo:

—¡General Yin, tu aspecto florece más que nunca! ¡Qué alegría, qué alegría!

El monstruo dijo:

—¿Cómo van los dos nobles estos días?

—Guardamos la moderación sencilla —dijo el señor del Monte Oso.

—Seguimos el tiempo según toca —dijo el gran erudito.

Los tres charlaron y rieron. Entonces el hombre negro señaló a los tres prisioneros:

—¿De dónde vienen estos?

—Se entregaron solos.

El gran erudito sonrió:

—¿Se pueden usar como banquete para los huéspedes?

—¡Con mucho gusto, con mucho gusto! —respondió el monstruo.

El señor del Monte Oso dijo:

—No os los comáis todos. Comed a dos y dejad uno.

El monstruo obedeció. Sus lacayos sacaron los vientres y el corazón a los dos acompañantes y despedazaron sus cuerpos; las cabezas y el corazón fueron ofrecidos a los dos huéspedes, las extremidades se las reservó el monstruo, y el resto se repartió entre los demonios menores. El maestro Tang Sanzang estuvo a punto de morir de terror. Fue la primera calamidad de su viaje al salir de Chang'an.

Cuando los dos monstruos se marcharon al amanecer, Tang Sanzang quedó atado y solo. Entonces vio a un anciano que se acercaba con un bastón. El anciano agitó la mano, las cuerdas se soltaron solas, y sopló suavemente sobre el maestro, que recobró el sentido.

Tang Sanzang se arrodilló:

—¡Gracias, venerable señor, por salvarme la vida!

El anciano respondió:

—Levantaos. ¿Habéis perdido alguna cosa?

—Los dos acompañantes fueron devorados por los monstruos. No sé dónde están el equipaje y el caballo.

El anciano señaló con el bastón:

—¿No son ese caballo y esos dos bultos?

Tang Sanzang se volvió y vio que todo estaba intacto. El corazón se le asentó un poco. Preguntó al anciano:

—¿Cuál es este lugar y cómo habéis llegado aquí?

—Este es el Paso de la Doble Bifurcación, guarida de tigres y lobos. ¿Cómo habéis caído en él?

El maestro explicó que había salido antes del canto del gallo desde la guardia de Hezhou, que había andado en la oscuridad sin ver el terreno y había caído en la zanja. Agradeció al anciano y preguntó de dónde venía tanta misericordia.

—El gran erudito del Toro —explicó el anciano— es un espíritu de toro salvaje; el señor de la Montaña es un espíritu de oso; el General Yin es un espíritu de tigre viejo. Los demonios menores son espíritus de árboles y montañas, bestias salvajes y lobos grises. Como vuestra naturaleza original es luminosa, no pudieron devoraros. Seguidme; os indicaré el camino.

Tang Sanzang le agradeció profundamente, cargó el equipaje sobre el caballo, sujetó las riendas y siguió al anciano fuera de la zanja hasta el camino principal. Entonces ató el caballo a un arbusto al lado del camino y se volvió a agradecer al anciano, que ya se había disuelto en un golpe de viento fresco montado en una grulla de penacho rojo. En el suelo quedó flotando un papel con cuatro versos:

Soy la Estrella de Oro del Gran Cielo del Oeste, vine especialmente a rescataros de este peligro mortal. Adelante habrá ayudantes divinos que os asistan, no os lamentéis de las dificultades del camino ni maldigáis las escrituras.

Tang Sanzang ofreció reverencias al cielo:

—¡Muchas gracias, Estrella de Oro, por librarme de este trance!

Luego siguió tirando del caballo, solo y melancólico, avanzando penosamente hacia delante. El Paso de la Doble Bifurcación era:

Lluvia fría en el bosque y viento, agua borboteante en el arroyo del barranco. Flores silvestres fragantes se abren, rocas desordenadas se apilan. Ciervos y monos alborotan en grupos, corzos y gamos en filas. Pájaros ruidosos en muchedumbre, seres humanos silenciosos y escasos. El maestro va con el corazón tembloroso y sin sosiego, el caballo con las patas entumecidas y los cascos difíciles de levantar.

Tang Sanzang sacrificó el cuerpo y la vida, ascendió por las cimas escarpadas. Caminó medio día sin ver ni una sola aldea. El hambre le apretaba el vientre y el camino se ponía más difícil.

En ese momento de angustia, de pronto vio al frente dos tigres rugientes, y a sus espaldas varias serpientes enroscadas; a la izquierda insectos venenosos, a la derecha bestias salvajes. El maestro, solo y sin recursos, solo pudo soltar el cuerpo y el corazón, dejarlo todo al mandato del cielo. El caballo tenía el lomo blando y las patas dobladas; cayó de rodillas en el suelo, imposible de levantar a golpes, imposible de mover tirando de las riendas.

Justo cuando el maestro ya se resignaba a morir, los insectos huyeron, las bestias escaparon, los tigres desaparecieron y las serpientes se ocultaron. Tang Sanzang alzó la cabeza y vio a un hombre que venía de la ladera de la montaña con una pica de acero en la mano y arco y flechas al cinto. Era un hombre formidable:

En la cabeza llevaba un sombrero de leopardo pintado de hojas de ajenjo, en el cuerpo una chaqueta de tejido de lana con brocado. En la cintura ceñía una faja de piel de mantícora, en los pies calzaba botas de piel de corzo. Ojos redondos con iris salientes como los de un hombre colgado, bigotes alborotados como la constelación del Río. Colgaba una bolsa de flechas envenenadas, sostenía una pica de tres puntas de acero templado. El trueno de su voz rompía el valor de los gusanos de la montaña, su valentía feroz aterrorizaba el alma de los faisanes silvestres.

Tang Sanzang se arrodilló al borde del camino:

—¡Gran señor, salvad la vida de este humilde monje!

El hombre soltó la pica, tendió la mano y lo ayudó a levantarse:

—¡No os asustéis, maestro! No soy mala persona. Soy el cazador de esta montaña. Me llamo Liu Boqin, con el apodo de Gran Protector de la Montaña. Venía a buscar algunos animales salvajes para comer. No esperaba encontraros. Perdonad si os he asustado.

—Este humilde monje —dijo Tang Sanzang— es enviado de la corte del Gran Tang hacia el Occidente a buscar las escrituras sagradas. Al llegar aquí me rodearon lobos, serpientes e insectos por todas partes y no podía avanzar. Gracias a vuestra llegada, las bestias huyeron. Os estoy profundamente agradecido.

—¡Somos paisanos! —dijo Liu Boqin—. Este territorio aún pertenece al Gran Tang; yo también soy súbdito del soberano Tang. Compartimos el mismo suelo y el mismo agua. No os asustéis. Venid a mi casa a descansar el caballo. Mañana os acompañaré al camino.

Tang Sanzang se alegró y siguió a Liu Boqin ladera abajo.

Al cruzar la ladera, oyeron un rugido de viento. Liu Boqin dijo:

—¡Quedaos aquí, maestro! Viene un gato montés. Lo capturo y os invito con él.

Tang Sanzang se quedó paralizado de miedo. Liu Boqin avanzó con la pica. Se topó de frente con un tigre abigarrado que, al verlo, intentó huir. Liu Boqin rugió:

—¡Bestia infame, adónde vas!

El tigre se volvió, lanzó una zarpa. Liu Boqin blandió la pica de tres puntas para enfrentarlo. El maestro Tang se desmayó casi en la hierba: nunca en su vida desde que salió del vientre de su madre había visto cosa tan peligrosa. El cazador y el tigre lucharon en la ladera:

La cólera se agita, el viento furioso ruge. La cólera se agita: el Gran Protector irrumpe con fuerza hercúlea; el viento furioso ruge: el tigre abigarrado avanza con fuerza y levanta polvo rojo. Uno muestra los dientes y agita las garras, el otro gira los pasos y vuelve el cuerpo. La pica de tres puntas brilla al alzarse y cae tapando el sol, la larga cola barre las nubes y vuela. Uno pincha al pecho en desorden, el otro viene a morder por el rostro. El que esquiva vuelve a vivir, el que tropieza verá al rey Yama. Solo se oye el rugido del tigre abigarrado, la voz feroz del Gran Protector. El rugido del tigre abigarrado sacude los ríos y las montañas y espanta a las aves; la voz feroz del Gran Protector abre las puertas del cielo y hace visibles las estrellas. Uno tiene los ojos dorados brillando de furor, el otro el corazón valiente lleno de ira. Admirable Liu Boqin el Gran Protector de la Montaña, digno de alabanza, el rey de las bestias de este suelo. Hombre y tigre que compiten por la vida y la victoria, el más mínimo descuido y perderán las tres almas.

Los dos lucharon más de una hora. Al final la zarpa del tigre se entorpeció, la cintura se aflojó. Liu Boqin lo pinchó de frente en el pecho con la pica y lo tumbó. La sangre bañó el suelo. Liu Boqin agarró el tigre por las orejas y lo arrastró al camino.

—¡Buena suerte, buena suerte! —dijo Liu Boqin—. Este gato montés servirá para daros de comer un día entero, maestro.

Tang Sanzang no paró de elogiar:

—¡El Gran Protector es en verdad el dios de la montaña!

Liu Boqin rio y condujo al maestro ladera abajo hacia su granja, donde los árboles altos formaban bóveda en la entrada y la maleza cubría los senderos, pero las flores silvestres perfumaban el cuerpo y los bambúes verdes crecían densos a los lados.

Al llegar al patio, una anciana y una joven salieron a recibirlos. Liu Boqin explicó a su madre que el maestro era enviado del soberano Tang al Occidente en busca de las escrituras, y que lo había invitado a pasar la noche. La anciana se alegró:

—¡Perfecto! Mañana es el aniversario de la muerte de tu padre. El maestro puede oficiar unas plegarias.

Liu Boqin, aunque era un matador de tigres y un guardián de la montaña, tenía corazón piadoso. Aceptó con gusto y mandó preparar incienso y papel.

Aquella noche los criados sirvieron carne de tigre bien cocida. Tang Sanzang juntó las palmas y explicó con suavidad que era monje desde el nacimiento y que jamás había comido carne. Liu Boqin reflexionó un momento:

—En nuestra familia de generación en generación nunca hemos comido verduras. Aunque tengamos brotes de bambú, setas o verduras secas o tofu, todo lo cocinamos con aceite de ciervo, leopardo o tigre. Las ollas también están impregnadas de grasa animal. No sé cómo serviros, lo siento.

—No os preocupéis —dijo Tang Sanzang—. Puedo aguantar el hambre tres o cinco días sin comer. Solo no puedo romper mis votos.

La madre de Liu Boqin oyó esto y llamó a la nuera para que tomara la olla pequeña, la limpiara bien de grasa y la volviera a colocar en el fogón. Hirvió agua limpia, preparó té con hojas de olmo de montaña y luego cocinó arroz de mijo amarillo con verduras secas. Puso dos cuencos en la mesa y dijo al maestro:

—Maestro, tome su comida. Esta es una comida que yo y mi nuera hemos preparado personalmente con las manos, completamente limpia y pura.

Tang Sanzang bajó del asiento y agradeció, luego se sentó a la mesa. Liu Boqin dispuso en otro lugar su banquete: carne de tigre, de venado fragante, de boa, de zorro, de conejo sin sal sin salsa y carne de ciervo seca en bastones, platos y cuencos llenos, acompañando al maestro en su comida vegetariana.

Cuando Tang Sanzang juntó las palmas para recitar las gracias antes de comer, Liu Boqin se asustó y se puso de pie a su lado, sin atreverse a tocar los palillos. Tang Sanzang recitó unas pocas frases y luego ordenó:

—Servíos.

—¿Eres un monje que recita sutras cortos? —preguntó Liu Boqin.

—No es un sutra —explicó el maestro—. Es la oración de levantar el ayuno. Es costumbre nuestra.

Después de cenar y recoger los platos, la noche se asentó sobre la granja. Liu Boqin llevó a Tang Sanzang por el patio central y un corredor a una pequeña sala techada de paja donde colgaban arcos, ballestas y aljabas de flechas en las cuatro paredes, y sobre las vigas se extendían dos pieles de tigre manchadas de sangre, con lanzas, cuchillos, palos y tridentes apoyados en los rincones. En el centro había dos sillas. Tang Sanzang no quiso sentarse mucho tiempo en aquel ambiente áspero y volvieron al patio principal.

Detrás de la casa había un gran jardín donde se agolpaban crisantemos amarillos y arces rojos. Un grupo de ciervos gordos y una manada de gamos amarillos salieron corriendo. Sorprendidos ante la presencia humana, se detuvieron sin miedo, mirando con ojos mansos.

—¿Son animales criados por el Gran Protector? —preguntó el maestro.

—Como las familias ricas de Chang'an acumulan riquezas y las familias con tierras acumulan grano, nosotros los cazadores acumulamos bestias salvajes como reserva para los días de lluvia.

Mientras conversaban y paseaban llegó el anochecer. Regresaron a la casa y descansaron.

A la mañana siguiente, toda la familia se levantó temprano y preparó una comida vegetariana para el maestro. Le pidieron que comenzara los ritos. Tang Sanzang se lavó las manos, quemó incienso ante el altar familiar, rezó por el difunto padre de Liu Boqin y luego golpeó el pez de madera recitando el sutra de la conducción de los muertos, el sutra del Diamante, el sutra de Guanyin y otros cánticos. Al mediodía tomó el almuerzo. Por la tarde recitó el sutra del Loto, el sutra de Amitabha, el sutra del Pavo Real, y relatos sobre la purificación de los pecados. El cielo se oscureció sin que lo notaran.

Quemaron ofrendas de papel, oraciones por el difunto y el incienso sagrado. La ceremonia budista concluyó. Durmieron.

Aquella noche el alma del padre de Liu Boqin vino en sueños a toda la familia:

—Estaba sumido en tormentos en el inframundo sin poder renacer. Ahora, gracias a que el maestro sagrado recitó los sutras y extinguió mis pecados, el rey Yama envió a alguien a escoltarme a renacer en una familia rica de la China Central. Tratad bien al maestro. No lo descuidéis.

La esposa, Liu Boqin y la madre tuvieron el mismo sueño. Al despertar, los tres se lo contaron unos a otros, asombrados de la coincidencia. Llamaron al maestro Tang Sanzang y se lo relataron con gratitud.

El maestro se alegró. Temprano fue servida la comida vegetariana. La familia ofreció también una onza de plata blanca como regalo. Tang Sanzang no aceptó ni un fen. Le pidieron que al menos dejara que Liu Boqin lo acompañara un tramo del camino.

Liu Boqin recibió el mandato de su madre, convocó a dos o tres criados de la granja con sus herramientas de caza y tomaron todos juntos el gran camino hacia el Oeste.

Caminaron medio día. Al frente vieron una montaña enorme que se alzaba hasta tocar el azul del cielo. Al llegar a la mitad de la ladera, Liu Boqin se detuvo, se puso en pie al borde del camino y dijo:

—Maestro, os ruego que continuéis solo. Yo debo regresar.

Tang Sanzang bajó del caballo de un salto:

—¡Os suplico que me acompañéis un poco más!

—Maestro, quizás no lo sabéis. Esta montaña se llama la Montaña de las Dos Fronteras. La mitad oriental pertenece al Gran Tang; la mitad occidental es territorio de los tártaros. Allá los lobos y los tigres no me obedecen. No puedo cruzar la frontera. Debéis seguir solo.

El maestro se entristeció. Se tomaron de las manos, se aferraron de las mangas, los ojos húmedos, sin querer separarse. En ese momento, desde las profundidades de la montaña, se oyó una voz que tronaba como el rayo:

—¡Mi maestro ha llegado! ¡Mi maestro ha llegado!

El maestro quedó paralizado de asombro; Liu Boqin también se sobresaltó.

¿Quién daba esos gritos desde las entrañas de la montaña? Eso lo descubriremos en el próximo capítulo.