el Gran Rey Bihan

El festival de las linternas en la prefectura de Jinping era el día más glorioso de toda la ciudad. Las calles se inundaban de luces que hacían palidecer al día, y el pueblo entero salía a las calles mientras en los templos se encendían cientos de lámparas doradas. En ellas ardía el aceite de sándalo y almizcle, un lujo que costaba dos taeles de plata el jin, y que cada año consumía más de catorce mil jines. Así sucedía año tras año. Pues, en cada noche de luna llena, descendían del cielo tres imágenes de Buda, envueltas en diez mil rayos de luz dorada y mil estelas de auspicio, que giraban un instante sobre las lámparas para "recoger el aceite" y luego se alejaban flotando en el aire. Los habitantes de la ciudad se postraban en tierra, convencidos de que era una manifestación divina del Buda; y, claro, ¿quién se atrevería a dudar del Señor Buda?

Durante muchos años nadie dudó. Hasta que el maestro Tripitaka y sus discípulos pasaron por la prefectura de Jinping, y los ojos de fuego y visión dorada de Sun Wukong descorrieron el velo de aquellas "imágenes de Buda" para revelar su verdadera naturaleza: tres demonios rinoceronte. El Gran Rey Bihan, el Gran Rey Bishu y el Gran Rey Bichen, tres hermanos que habitaban la Cueva Xuanying en el Monte Qinglong y que llevaban años representando aquella farsa sobre los cielos de Jinping. Este es uno de los engaños más ingeniosos de El Viaje al Oeste: no se basaba en el saqueo por la fuerza, sino en la cosecha de la fe. Los tres rinocerontes, transformados en Budas, aprovecharon la devoción del pueblo para obtener gratuitamente, año tras año, aceite de un precio astronómico. El coste era nulo y la ganancia superaba los catorce mil jines de aceite de sándalo y almizcle anuales. El margen de beneficio de aquel "negocio" era infinitamente superior al de cualquier robo.

Los tres rinocerontes de la Cueva Xuanying: los hermanos estafadores disfrazados de Buda

El Gran Rey Bihan era el mayor de los tres y el cerebro detrás de este engaño. Vivía con el Gran Rey Bishu y el Gran Rey Bichen en la Cueva Xuanying del Monte Qinglong. Cada uno de los tres demonios rinoceronte poseía un par de cuernos, accesorios que se convertirían en piezas clave más adelante en la historia.

La repartición de tareas entre los hermanos era precisa: cada festival de las linternas, los tres usaban su magia para adoptar la apariencia de Budas y volaban sobre la prefectura de Jinping. Su arte de la transformación era extraordinariamente sofisticado; no solo lograban un aspecto realista, sino que emitían luces doradas y aires auspiciosos, creando el efecto visual de una "iluminación búdica". En una época donde el ciudadano común no podía distinguir la luz divina de la impostura, este disfraz era prácticamente infalible.

El capítulo 91 detalla la magnitud económica de la estafa. La prefectura de Jinping preparaba más de catorce mil jines de aceite de sándalo y almizcle para la "manifestación del Buda", lo que, según los precios de la época, representaba un gasto descomunal. Cada año, funcionarios y ciudadanos agotaban sus recursos para proveer el aceite, considerándolo la más alta de las obligaciones religiosas. Los tres rinocerontes disfrutaban del festín sin necesidad de luchar ni correr riesgo alguno: bastaba con volar una vez al año y ejecutar su representación divina para que el aceite llegara a sus manos automáticamente.

Wu Cheng'en no escribió aquí simplemente la historia de un engaño demoníaco, sino una alegoría sobre la "economía de la fe". Los habitantes de Jinping no eran necios; eran devotos. La devoción en sí no es un error, el error reside en que nadie cuestionó la autenticidad de aquel "Buda". Cuando la fe se convierte en una premisa incuestionable, el estafador encuentra un espacio infinito para maniobrar. Los tres rinocerontes no se aprovecharon de la ignorancia del pueblo, sino de su fe, lo cual es mucho más terrible, pues la fe es más difícil de romper que la ignorancia.

El arma del Gran Rey Bihan era un hacha de guerra, y poseía una fuerza considerable en el combate directo. Sin embargo, su verdadera maestría no residía en la fuerza, sino en la estrategia: eligió la vía de "vencer la riqueza ajena sin luchar", una sabiduría rara entre los demonios de El Viaje al Oeste. La mayoría de los monstruos operaban mediante el atraco: interceptando viajeros o asediando ciudades. El modelo de Bihan era la estafa: vestir el manto del Buda para que las víctimas entregaran sus riquezas por voluntad propia. El primero es ineficiente y riesgoso; el segundo es altamente productivo y casi inocuo, hasta que se topa con Sun Wukong.

La estafa del aceite de Jinping: catorce mil jines de sándalo y almizcle anuales

¿Qué tan precioso era realmente el aceite de sándalo y almizcle? ¿Por qué los tres rinocerontes preferían el aceite antes que el oro o las joyas?

La respuesta se halla en la naturaleza del rinoceronte. En la mitología china antigua, el rinoceronte está vinculado a la "expulsión de los malos espíritus"; se creía que sus cuernos tenían la capacidad de comunicarse con lo espiritual y someter a los demonios. Por otro lado, el aceite de sándalo y almizcre era una ofrenda budista extremadamente rara, elaborada con diversas fragancias y grasas animales que, al arder, desprendían un aroma embriagador, siendo el combustible más noble para las lámparas rituales. Para los demonios rinoceronte, este aceite probablemente tenía propiedades útiles para su cultivo espiritual, similar al valor que el fruto del ginseng tiene para otros monstruos.

El capítulo 91 menciona la cifra de aceite ofrecida por Jinping: más de catorce mil jines. Este número no es azaroso. Convertido a la plata de la época, el valor de ese aceite bastaría para sostener a un pueblo de tamaño medio. La prefectura de Jinping soportaba anualmente semejante carga económica sin queja alguna, pues creían que estaban acumulando méritos al alimentar al Buda. Los campesinos preferían pasar hambre antes que escatimar en el gasto de las "lámparas budistas".

Este funcionamiento del "impuesto a la fe" no era ajeno a la historia china. Durante la era de Jiajing de la dinastía Ming, época en la que vivió Wu Cheng'en, el taoísmo florecía y el emperador mismo practicaba el cultivo espiritual, mientras que en todo el país era común que los templos y monasterios consumieran la grasa y el sudor del pueblo. La estafa del aceite en Jinping es, más que un cuento de monstruos, una metáfora de Wu Cheng'en sobre aquellos que "utilizan el nombre de la religión para el saqueo real". El hecho de que tres rinocerontes se hicieran pasar por Budas —demonios disfrazados de divinidades— es en sí mismo una ironía mordaz.

Cuando Wukong descubrió el engaño y destrozó las "imágenes de Buda", la primera reacción de los habitantes de Jinping no fue la gratitud, sino el choque y el terror: su sistema de creencias se había desplomado. Que el "Buda" en el que habían confiado durante años resultara ser un rinoceronte fue un impacto comparable a descubrir que el sol sale por el oeste. Wukong no solo acabó con los demonios, sino que derribó el pilar espiritual de una ciudad. El precio de aquel "salvamento" fue el colapso de la fe de toda la prefectura de Jinping.

Las cuatro estrellas madera-ave: el ataque conjunto del Dragón Madera, el Xiezhi Madera, el Lobo Madera y el Perro Madera

Los tres rinocerontes no solo robaban aceite, sino que capturaron a Tripitaka. Al final del capítulo 91, el Gran Rey Bihan aprovechó el caos para llevarse al monje a la Cueva Xuanying. Comer la carne de Tripitaka no era su plan original, pero ya que el manjar se presentaba solo, ¿por qué no aprovecharlo?

Wukong, por sí solo, difícilmente podía enfrentar la unión de los tres rinocerontes. Subió entonces al cielo en busca de ayuda y convocó a las cuatro estrellas madera-ave de las veintiocho mansiones lunares: el Dragón Madera, el Xiezhi Madera, el Lobo Madera y el Perro Madera. ¿Por qué estos cuatro? Porque el rinoceronte es una "bestia terrestre", y las estrellas de elemento "madera" gobiernan sobre las aves y las bestias; por lo tanto, las cuatro estrellas madera-ave son los depredadores naturales de los demonios terrestres. Este es uno de los pocos ejemplos en El Viaje al Oeste donde se movilizan tropas siguiendo estrictamente el sistema de control de los cinco elementos: no se pidió ayuda a cualquier soldado celestial, sino que se buscó al enemigo natural del rinoceronte.

La batalla del capítulo 92 fue una cacería. Las cuatro estrellas recuperaron sus formas originales —el Dragón Madera se convirtió en un dragón azul, el Xiezhi Madera en un xiezhi, el Lobo Madera en un lobo gigante y el Perro Madera en un gran can— y cercaron a los tres rinocerontes. Al mismo tiempo, el príncipe Mo'ang, hijo del Rey Dragón, lideró a sus soldados acuáticos para bloquear la retirada por agua. Atacados por delante y por detrás, los tres rinocerontes cayeron en el caos absoluto.

El Gran Rey Bihan fue el último en ser capturado. Resistió con fiereza gracias a su hacha y su fuerza, pero terminó sucumbiendo bajo el ataque coordinado de las estrellas madera-ave y los soldados dragón. Los tres rinocerontes fueron aniquilados; no fueron redimidos ni llevados al cielo, sino ejecutados directamente.

Este final no es común en El Viaje al Oeste. La mayoría de los demonios con linaje terminan siendo reclamados por sus antiguos dueños: el león vuelve con Mañjuśrī, el elefante con Samantabhadra y el Santo Espíritu de las Nueve Cabezas con el Venerable Taoísta Taï-yi. Pero los tres rinocerontes no tenían protector en la Corte Celestial y nadie vino a reclamarlos, por lo que su destino fue el más simple y cruel de todos: la muerte.

El cuerno de rinoceronte ofrecido al Emperador de Jade: la economía política de los cadáveres demoníacos

Cuando los tres demonios rinocerontes fueron aniquilados, la historia no terminó ahí. Al final del capítulo 92 se desliza un detalle que suele pasar inadvertido: los cuernos de los rinocerontes fueron serrados; una parte se entregó como tributo al Emperador de Jade y la otra se repartió entre los generales celestiales que habían combatido en la batalla.

En la China antigua, el cuerno de rinoceronte era un material de un valor incalculable: servía para elaborar medicinas, para ahuyentar los malos espíritus o para forjar instrumentos rituales. Los tres demonios tenían en total seis cuernos, cada uno de ellos la esencia destilada de incontables años de cultivo espiritual. Esos cuernos fueron arrancados del cadáver, transformándose en simples trofeos y ofrendas.

La crudeza de este episodio reside en su "materialización". Un demonio que estuvo vivo —aunque fuera un impostor y un malvado— es desmembrado tras su muerte para que las partes valiosas sirvan como regalos. No hay diferencia esencial entre esto y la acción de un cazador humano que mata a un rinoceronte para extraerle el cuerno. Wu Cheng'en desdibuja aquí la frontera entre "exterminar demonios" y "cazar animales": una vez muerto el monstruo, su cuerpo deja de ser una "vida que alguna vez existió" para convertirse en un montón de recursos listos para ser distribuidos.

El acto de ofrecer los cuernos al Emperador de Jade se presenta en la narración como algo "natural". Nadie lo cuestiona, nadie siente inquietud. Las Cuatro Estrellas de Madera y Aves y los soldados dragón se repartieron los cuernos, informaron a la Corte Celestial y todos quedaron satisfechos. Pero si contrastamos esta escena con la manera en que el Gran Rey Pihan engañaba a la gente para robarles aceite mientras vivía, surge una simetría irónica: en vida, el Gran Rey Pihan utilizó el disfraz de Buda para despojar a los humildes de sus bienes; muerto, su propio cuerpo fue "naturalmente" repartido por el reino celestial. Fue un explotador en vida y se convirtió en el objeto de la explotación tras la muerte. En la escala de poder de El Viaje al Oeste, cada peldaño consume el valor del inferior: el pueblo es engañado por los demonios, los demonios son aniquilados por los soldados celestiales, y estos últimos extraen materiales del demonio para rendir tributo a un poder aún más alto. Esta cadena alimenticia es gélida y perfecta.

Personajes relacionados

• el Gran Rey Bishu — El segundo hermano, uno de los tres demonios rinocerontes; vivía en la Cueva Xuanying junto al Gran Rey Pihan y murió devorado por las Cuatro Estrellas de Madera y Aves.
• el Gran Rey Bichen — El tercer hermano, el último de los tres demonios rinocerontes; fue capturado por el camino y posteriormente ejecutado.
• Sun Wukong — El adversario principal, quien desveló la estafa del falso Buda y acudió a los cielos para pedir la ayuda de las Cuatro Estrellas de Madera y Aves.
• Tang Sanzang — Capturado por los tres demonios rinocerontes y llevado a la Cueva Xuanying.
• las Cuatro Estrellas de Madera y Aves — Compuestas por el Dragón de Madera, el Xie de Madera, el Lobo de Madera y el Perro de Madera; constelaciones de las Veintiocho Mansiones que por naturaleza dominan a los demonios bestiales, y que se aliaron para cazar a los tres rinocerontes.
• el Príncipe Moang — Hijo del Rey Dragón del Mar del Oeste, quien lideró a los soldados acuáticos para bloquear la retirada de los rinocerontes y participó en la aniquilación.
• el Emperador de Jade — La autoridad máxima que recibió los cuernos de rinoceronte como tributo.