인장군

제13회, 삼장법사가 길을 떠난 첫날이다. 그는 아직 '당삼장'이라 불리지 않았다. 그것은 훗날에 얻게 될 법호다. 지금의 그는 그저 옥제의 성지를 받들어 서역으로 향하는 승려일 뿐이며, 곁에는 장안에서 출발할 때 함께한 두 명의 하인이 따르고 있었다. 세 사람은 말을 타고 며칠을 달려 황량한 산속 깊이 들어갔고, '쌍차령'이라는 곳에 이른다. 밤이 깊어 숲이 울창해진 찰나, 갑자기 음산한 바람이 불어오더니 어둠 속에서 요괴 셋이 튀어나온다. 우두머리는 스스로를 '인장군'이라 칭하는 호랑이 요괴였고, 그 곁에는 웅산군과 특처사가 있었다. 두 하인은 그 자리에서 붙잡혀 잡아먹혔고, 삼장법사는 땅바닥에 주저앉아 혼비백산했다. 이는 전체 구법 여정 중 삼장법사가 '잡아먹힌다'는 공포와 처음으로 직면한 순간이자, 독자들에게 서천으로 가는 길이 성스러운 순례가 아니라 사람의 목숨으로 깔아놓은 피의 길임을 처음으로 보여주는 대목이다.

쌍차령 세 요괴: 삼장법사가 홀로 마주한 첫 번째 공포

인장군의 '인(寅)'이라는 글자는 그의 정체가 호랑이 요정임을 직접적으로 가리킨다. 십이지신 중 '인'이 호랑이를 상징하기 때문이다. 그는 쌍차령의 세 요괴 중 서열 1위로, 이 임시 조합의 리더다. 나머지 둘인 웅산군은 흑웅 요정, 특처사는 들소 요정인데, 이들 역시 인장군처럼 어느 정도 수행은 했으나 '대요'라고 부르기엔 턱없이 부족한 산속 요괴들에 불과하다.

오승은이 이 세 요괴를 등장시킨 타이밍에는 정교한 계산이 깔려 있다. 제13회는 삼장법사가 본격적으로 구법의 길에 들어서는 기점이다. 그전까지 그는 장안성에서 당 태종의 위임을 받고, 통관문첩을 챙겨 수많은 승려와 관리들의 배웅을 받으며 성문을 나섰다. 이런 장면들은 그의 출발에 장엄함과 사명감이라는 금칠을 입혔다. 국가가 부여한 임무에 황제가 직접 배웅까지 했으니, 그야말로 대단한 체면이었다. 하지만 오승은은 쌍차령의 세 요괴를 통해 이 후광을 단숨에 깨부순다. 체면이 무슨 소용인가? 황량한 산속에 들어오면 요괴들은 통관문첩 따위는 봐주지 않으며, 그가 누구의 어제(御弟)인지 관심조차 없다. 그들의 눈에 비친 것은 그저 세 사람, 즉 세 끼의 식사일 뿐이다.

인장군이 삼장법사에게 가하는 위협은 훗날 구법 길에서 만나는 대요들과는 완전히 결이 다르다. 황풍 괴물이 삼장법사의 고기를 탐낸 것은 장생을 위해서였고, 금각대왕이 그를 잡으려 한 것은 조직적이고 계획적인 행동이었으며, 전갈 요정이 그를 낚아챈 것은 사악한 욕망 때문이었다. 즉, 이 요괴들은 삼장법사라는 존재에 대해 '특수한 목적'을 가지고 있었다. 하지만 인장군은 다르다. 그는 삼장법사의 하인 둘을 그저 길 가던 행인을 잡아먹듯 먹어 치웠다. 그들이 '삼장법사의 일행'이라서가 아니라, 단지 이곳을 지나갔기 때문이다. 이런 '무차별적인 위험'은 '목적이 있는 추격'보다 훨씬 더 불안하게 다가온다. 중요한 인물일 필요도 없다. 그저 잘못된 시간, 잘못된 장소에 있었을 뿐이면 충분하다.

두 하인의 죽음은 책 전체에서 가장 간과되는 희생 중 하나다. 그들은 이름조차 남기지 못했다. 원작에서는 그저 삼장법사가 '두 명의 수행원'을 데리고 갔다고만 되어 있고, 인장군 일행에게 잡혀 '그 둘을 잡아먹었다'고 짧게 언급될 뿐이다. 심리 묘사도, 처절한 몸부림이나 구조 요청도 없으며, 심지어 삼장법사의 애도조차 없다. 그들은 전형적인 '엑스트라'이자 소모품으로 존재한다. 구법 길에는 사람이 죽어나가며, 심지어 그 죽은 이들은 이름조차 가질 자격이 없다는 사실을 독자에게 각인시키기 위한 장치다.

삼장법사는 이 밤, 구법 인생에서 가장 원초적이고 본능적인 공포를 경험한다. 이후에도 수많은 요괴에게 겁을 먹겠지만, 그때의 공포에는 늘 '오공이 구하러 올 것'이라는 믿음이 버팀목이 되었다. 하지만 쌍차령의 이 밤, 그에게는 손오공이 없었다. 오공은 여전히 오행산 아래 눌려 있었다. 저팔계와 사오정 역시 아직 일행이 아니었다. 그는 칠흑 같은 밤, 깊은 산속에 홀로 남겨졌고, 동료 둘은 방금 잡아먹혔으며, 다음 차례는 자신일지도 모른다는 절망 속에 놓였다. 이런 철저한 고립무원은 이후의 여정에서 다시는 나타나지 않는다.

태백금성의 구원: 천정의 첫 번째 개입

삼장법사가 인장군에게 잡아먹히지 않은 것은 하늘에서 그를 보호하는 이가 있었기 때문이다. 제13회에 따르면, 공포 속에서 혼절했던 삼장법사가 깨어났을 때 갑자기 백발의 노인이 나타나는데, 이 노인이 바로 태백금성의 화신이다. 태백금성은 삼장법사를 위험한 곳에서 이끌어내며, 앞으로 가야 할 쌍차령이 험난함을 알리고 그를 보호해 줄 이들을 만나게 될 것임을 암시한다(훗날 제자들이 될 이들을 가리킨다).

태백금성의 등장은 천정이 구법 사업에 직접 개입한 첫 번째 사례다. 이전까지 구법은 관음보살의 계획과 당 태종의 위임 사항이었을 뿐이다. 이 순간부터 천정은 공식적으로 삼장법사를 위한 '에스코트'를 시작한다. 천병천장을 붙여 함께 걷게 하는 방식이 아니라, 가장 위험한 순간에 나타나 '방향'을 일러주는 방식이다. 이런 '결정적 순간의 임시 구제'는 구법 길 내내 이어진다. 삼장법사의 처지가 절망적일 때면, 언제나 신선이 어떤 방식으로든 나타나 도움을 준다.

태백금성의 구원은 역설적으로 인장군의 실력이 어느 정도인지 보여준다. 만약 인장군이 정말 강력한 요괴였다면, 천정의 개입 방식이 '태백금성을 보내 길을 안내하게 하는' 수준으로 온건하지 않았을 것이다. 천병을 보내거나 강력한 능력자를 투입해 요괴를 진압했을 것이다. 태백금성은 '외교관' 타입의 신선으로, 그의 강점은 협상과 중재(예를 들어 두 번이나 하강해 오공을 회유한 것)이지, 요괴를 굴복시키는 무력이 아니다. 그를 보냈다는 것은, 이 세 요괴가 무력을 동원할 가치도 없이 그저 삼장법사만 잘 데리고 나오면 되는 수준이었다는 뜻이다.

인장군은 아마 꿈에도 몰랐을 것이다. 자신이 잡아먹은 두 사람의 동료가 훗날 삼계에서 가장 강력한 보호를 받는 인물이 되리라는 것을. 관음, 여래, 사치 공조, 육정육갑이 암암리에 수호하는 존재가 될 것임을 말이다. 인장군은 삼장법사에게 아직 '보디가드'가 없던 짧은 공백기를 공략한 셈이다. 만약 그가 며칠만 늦게 나타나 오공이 오행산에서 풀려난 뒤였다면, 그의 결말은 혼세마왕과 비슷했을 것이다. 몽둥이 한 방에 정리되는 결말 말이다.

주목할 점은 인장군이 책 전체에서 소멸되지 않은 몇 안 되는 요괴 중 하나라는 사실이다. 태백금성은 삼장법사를 구출한 뒤, 굳이 되돌아가 쌍차령의 세 요괴를 처리하지 않았다. 이 세 요괴는 하인 둘을 잡아먹은 뒤 이야기 속에서 사라진다. 죽지도, 굴복하지도 않은 채 계속해서 쌍차령의 산왕으로 남았다. 이는 훗날 구법 길에서 '만나는 요괴는 반드시 처단한다'는 패턴과는 완전히 다른, 일종의 리얼리즘적 논리에 가깝다. 세상의 모든 악인을 다 없앨 수는 없으며, 어떤 이들은 악행을 저지르고도 끝내 법망을 피해 유유히 살아남는다는 현실을 반영한 것이다.

관련 인물

• 삼장법사 — 인장군의 잠재적 사냥감이었으나, 태백금성의 도움으로 잡아먹히는 위기를 면함
• 웅산군 — 쌍차령 세 요괴 중 하나인 흑웅 요정으로, 인장군과 한패
• 특처사 — 쌍차령 세 요괴 중 하나인 들소 요정으로, 인장군과 한패
• 태백금성 — 백발 노인으로 변신해 날이 밝은 후 삼장법사를 위험에서 구출함. 천정이 구법 사업에 처음으로 직접 개입한 사례
• 유백흠 — 쌍차령 근처의 사냥꾼으로, 태백금성의 가르침을 받은 뒤 삼장법사를 호위해 산을 넘게 도와준, 위험에서 벗어난 후 처음으로 만난 인간 은인