제13회 호혈에 빠지다 금성이 위기를 구하다——쌍차령에서 백흠이 승려를 묵게 하다

큰 뜻을 품고 당왕의 칙명 받아,
험한 산 첩첩이 넘어 서역을 향하네.
마음 굳히면 용소(龍巢)도 뚫고,
뜻이 있으면 영취봉도 닿으리라.

삼장법사는 정관 십삼 년 구월에 장안을 떠났다. 하루이틀 말을 멈추지 않고 달려 법문사에 이르렀다. 그곳에서 일박하며 승려들과 불법을 이야기하고 이튿날 다시 출발했다.

공주와 위주를 거쳐 며칠을 가니 하주위(河州衛)에 닿았다. 이 곳이 대당의 국경이었다. 진수총병이 영접하고 복원사에서 하룻밤을 재워주었다. 이튿날 닭이 울자마자 삼장법사는 두 수행원과 말 한 필을 이끌고 서둘러 출발했다.

이른 새벽, 사방이 어둑하고 서리가 낀 길을 걷다 쌍차령(雙叉嶺) 험지에서 갑자기 발이 빠졌다. 세 사람과 말이 함정 속으로 굴러 떨어졌다. 안에서 요괴 소리가 울려 퍼졌다.

"잡아오너라! 잡아오너라!"

광풍이 몰아치며 오십여 명의 요사스러운 무리가 쏟아져 나왔다. 상석에 앉은 마왕은 번개 같은 눈에 우렁찬 목소리를 가진 호랑이 정령이었다. 세 사람이 포박되어 막 잡아먹히려는 참에 **흑곰 정령 웅산군(熊山君)**과 **황소 정령 특처사(特處士)**가 찾아왔다. 셋이 흥겹게 술을 나누다 수행원 두 명을 배를 갈라 내장을 꺼내 먹어 버렸다.

첫 번째 시련이 이러했으니,
앞으로의 길이 어찌 이만하겠는가.

새벽녘이 되어 요괴들이 물러가자 동방이 밝아 왔다. 삼장법사가 멍하니 주저앉아 있는데 지팡이를 짚은 노인이 나타나 손짓 한 번에 포박을 풀어 주었다. 숨을 고른 삼장이 감사해하며 이름을 물으니 노인이 빙그레 웃더니 한줄기 맑은 바람이 되어 두루미를 타고 하늘로 올라갔다. 바람결에 쪽지 하나가 날아 내렸다.

나는 서천의 태백금성이라네,
그대의 목숨을 구하러 왔노라.
앞으로 가면 신도들이 도울 것이니,
어렵다 해서 경전 취하기를 원망 말라.

삼장법사가 하늘을 향해 절을 올리고 홀로 앞으로 나아갔다. 얼마 후 험한 산길에서 앞엔 맹수 두 마리, 뒤엔 뱀들이 에워싸 오도 가도 못하는 신세가 되었다. 그때 산기슭에서 강건한 사내가 강철 삼지창을 들고 나타났다.

"장인 어른 걱정 마십시오. 저는 이 산의 사냥꾼 유백흠(劉伯欽), 별호는 진산태보(鎭山太保)입니다."

그는 달려드는 호랑이를 삼지창으로 가슴에 꽂아 단숨에 쓰러뜨리고 삼장법사를 집으로 데려갔다. 범 고기로 손님상을 차렸지만 삼장이 채식만 한다 하자, 어머니가 직접 솥을 씻고 산나물과 거친 밥을 지어 대접했다.

다음날은 유백흠 부친의 기일이었다. 어머니가 청하기를 삼장법사가 경문을 읽어 망부(亡父)를 초도해 달라 했다. 삼장이 경을 읽으며 망자를 위로하자, 그날 밤 유백흠의 온 가족이 같은 꿈을 꾸었다.

"아들아, 성승이 경문을 읽어 나의 죄업이 소멸되어 좋은 곳에 환생하게 되었다. 잘 대접하거라."

가족이 감격하여 삼장에게 거듭 절하였다. 삼장은 사례를 받지 않고 오직 배웅만 부탁했다. 유백흠이 두 사람의 가솔과 함께 앞장섰다.

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반나절을 걸어 큰 산에 이르렀다. 양계산(兩界山) — 동쪽은 대당의 땅이요 서쪽은 달단의 경계였다. 유백흠이 발을 멈추며 말했다.

"저 서쪽은 내가 관할하는 구역이 아닙니다. 법사님 혼자 가십시오."

삼장법사가 손을 붙잡고 눈물로 이별을 아쉬워하는 순간, 산기슭에서 우레 같은 소리가 터져 올라왔다.

"내 스승님이 오셨다! 내 스승님이 오셨다!"

삼장법사와 유백흠이 깜짝 놀라 멈추었다.