혼세마왕

손오공이 죽인 첫 번째 요괴다. 100회에 달하는 《서유기》의 방대한 분량 속에는 소털처럼 많은 요괴와 마물들이 등장한다. 그중에는 삼계를 뒤흔들 만한 대요괴나 천정을 골치 아프게 만드는 마왕들도 수두룩하다. 하지만 오공의 손에 가장 먼저 죽어 나간 이는 수천 년을 수행한 노괴도, 신불의 배경을 등에 업은 영물도 아니었다. 그저 화과산 근처에 둥지를 틀고 있던 '혼세마왕'이라는 이름 없는 요괴였다. 그는 낡은 굴 하나를 차지하고 원숭이 무리를 약탈했다가, 막 배움을 마치고 돌아온 손오공의 칼날에 단칼에 베여 죽었다. 군더더기 없는 깔끔한 죽음이었다. 반전도, 구원 요청도, "사실은 배경이 어마어마했다"는 식의 후일담도 없었다. 그는 철저히 딛고 올라서기 위한 디딤돌이었으며, 그의 가치는 바로 그 지점에 있다.

수탁동의 작은 패거리 왕: 오공의 연습 상대

혼세마왕의 근거지는 '수탁동'이라 불린다. 이름만 들어도 오승은이 이 캐릭터를 어떻게 설정했는지 알 수 있다. '수탁(水脏, 물이 더러운)'이라는 두 글자에서 꾀죄죄한 기운이 풍긴다. 이후에 등장하는 '화운동', '취운산', '사타령' 같은 기세 당당한 요괴들의 동굴과 비교하면 급이 한참 떨어진다. 수탁동은 화과산 근처에 위치해 있는데, 정확한 방위는 원작에 자세히 나오지 않지만 수렴동에서 멀지 않은 곳이라는 것만 알 수 있다. 이 지리적 관계는 매우 중요하다. 혼세마왕은 멀리서 화과산을 침략하러 온 외적이 아니라, 오공의 집 앞마당에 살던 악덕 이웃이었기 때문이다.

제2회에서는 사건의 발단이 설명된다. 오공은 보리조사를 찾아 서우하주까지 먼 길을 떠나 무예를 배웠고, 그렇게 십여 년의 세월이 흘렀다. 그동안 화과산은 구심점을 잃은 상태였다. 원숭이 무리에는 일상을 이끄는 '사노후'가 있었지만, 정작 싸움에 능한 리더는 없었다. 혼세마왕은 이 틈을 놓치지 않고 부하 요괴들을 이끌고 수탁동에서 수렴동까지 쳐들어와 원숭이들의 집을 빼앗고, 수많은 어린 원숭이들을 납치해 노예로 부렸다.

이 대목은 서사적으로 두 가지 기능을 수행한다. 첫째, 오공의 귀환에 긴박감을 부여한다. 만약 오공이 돌아왔을 때 화과산의 모든 것이 평온하고 원숭이들이 춤추며 대왕을 맞이했다면, 지난 십여 년의 수행은 불필요한 일이 되었을 것이다. 어차피 배우지 않아도 잘 살 수 있었을 테니까. 혼세마왕의 등장은 이 평온함을 깨뜨린다. 네가 없는 동안 누군가 네 원숭이들을 괴롭혔으니, 네가 배운 능력을 발휘할 때가 되었다는 것이다. 둘째, 오공에게 '칼을 시험해 볼' 기회를 제공한다. 오공은 보리조사 문하에서 칠십이 변화와 근두운을 배웠지만, 실전에서 검증한 적은 없었다. 혼세마왕은 바로 그 시험석이었다. 적당히 단단해서 베어낼 맛이 나면서도, 칼날이 상할 정도는 아니며, 그렇다고 너무 무르지도 않아 지루하지 않은 딱 적당한 수준의 상대였다.

화과산으로 돌아온 오공은 원숭이들이 혼세마왕의 악행을 울먹이며 호소하는 소리를 듣고 즉시 분노한다. 그는 근두운을 타고 수탁동 문 앞으로 날아가 크게 소리치며 도전장을 내민다. 혼세마왕이 맞서 싸우러 나오는데, 손에는 커다란 칼 한 자루를 들고 있었다. 원작에서 명시한 무기다. 두 사람의 격돌 과정은 극히 짧다. 혼세마왕이 칼을 휘두르며 베어 오자, 오공은 맨손으로 칼을 뺏어 그대로 되받아 쳤다. "마왕이 당황한 사이, 오공이 머리 위로 칼을 휘둘러 혼세마왕을 두 토막 냈다." 질질 끄는 싸움도, 밀고 당기는 공방전도, "삼백 합을 겨루어도 승부를 가리지 못했다"는 식의 상투적인 전개도 없었다. 오공이 칼을 뺏고, 베고, 상황을 종료하기까지 아마 10초도 걸리지 않았을 것이다.

이런 '초단기 결전' 식의 서술은 오승은의 의도적인 설정이다. 혼세마왕의 역할은 오공에게 시련을 주는 것이 아니라, 오공이 얼마나 강해졌는지를 독자에게 보여주는 것이다. 그는 거울과 같다. 그 거울에 비친 것은 자신의 실력이 아니라, 수행을 마치고 돌아온 오공의 질적인 도약이다. 십여 년 전 화과산을 떠났던 그 석후는 기껏해야 타고난 힘이 센 원숭이 왕이었지만, 지금 돌아온 손오공은 일대를 제패했다는 요괴를 손쉽게 베어버린다. 독자들은 여기서 자연스럽게 기대감을 갖게 된다. 이 원숭이가 앞으로 또 어떤 일을 벌일까?

첫 번째 전투의 서사적 기능: 영웅 여정의 출발점

문학적 구조로 볼 때, 혼세마왕이라는 캐릭터는 '영웅의 여정' 이론에서 말하는 이른바 '첫 번째 시련'에 해당한다. 조셉 캠벨은 《천 개의 얼굴을 가진 영웅》에서 영웅이 일상의 세계를 떠나 미지의 영역으로 들어가 시련을 겪고 힘을 얻어 개선하는 전형적인 서사 모델을 묘사했다. 오공이 스승을 찾아 무예를 배운 것이 '미지의 영역으로의 진입'이라면, 혼세마왕은 '귀환 후의 첫 번째 시련'인 셈이다. 이 시련은 너무 어려워서는 안 된다. 너무 어려우면 영웅이 이야기 초반에 꺾여 독자의 신뢰를 잃게 되고, 그렇다고 너무 쉬워도 긴장감이 떨어진다. 혼세마왕의 난이도는 딱 '단칼에 죽일 수 있지만 직접 손은 써야 하는' 지점에 맞춰져 있다.

주목할 점은, 혼세마왕이 《서유기》 전체에서 극소수인 '배경이 전혀 없는' 요괴 중 하나라는 사실이다. 이후에 등장하는 요괴들은 천상 신선의 탈것이거나(청우 요정은 태상노군의 탈것), 불문 제자의 반려동물이거나(금붕어 요정은 관음의 연꽃 연못에 있던 금붕어), 혹은 복잡한 가족 관계가 얽혀 있거나(홍해아는 우마왕의 아들), 아니면 몇 년을 수행했다는 이력서라도 달고 나온다. 하지만 혼세마왕은 아무것도 없다. 빽도 없고, 법보도 없고, 언급할 만한 수행 정도 없으며, 천계에 등록된 적도 없다. 그는 그저 화과산 근처의 야생 요괴였고, 커다란 칼 한 자루와 몇몇 졸개들에 의지해 하루하루를 때우던 존재였다.

이런 '백지' 상태의 설정이 오히려 서사적으로는 가장 큰 장점이 된다. 아무것도 아니기에 오공은 아무런 거리낌 없이 그를 죽일 수 있었다. 어느 신선의 눈 밖에 날 걱정을 할 필요도, "사실은 누구의 탈것이라 죽이면 안 된다"는 제약도, 사후에 누군가 찾아와 보복할 걱정도 없었다. 이는 아무런 후유증이 없는 순수한 승리였으며, 오공이 '수행을 마치고 돌아온 자'에서 '화과산의 왕'으로 부담 없이 전환하는 계기가 되었다.

혼세마왕의 죽음은 또 하나의 중요한 일을 완수했다. 바로 화과산의 안전을 확립한 것이다. 오공이 떠나기 전, 화과산에는 수렴동이라는 천연의 방어막이 있었지만 원숭이 무리 자체는 외적을 막아낼 능력이 없었다. 오공이 돌아와 혼세마왕을 죽이고 납치된 어린 원숭이들을 되찾은 뒤, 수탁동에서 수많은 병기를 수거해 원숭이들에게 나누어 주고 훈련시켰다. 이로써 화과산은 더 이상 평범한 원숭이들의 서식지가 아니라, 무장과 조직, 그리고 리더를 갖춘 '화과산국'이 되었다. 혼세마왕은 자신의 죽음으로 오공이 군대를 세우는 결정을 내리게 하는 간접적인 촉매제가 된 셈이다.

더 깊이 들어가 보면, 혼세마왕의 이야기는 '힘과 질서'라는 명제를 내포하고 있다. 오공이 떠나기 전의 화과산은 이상적인 '자연 상태'였다. 원숭이들은 근심 없이 지냈고, 방비도 무술 훈련도 없었으며 외부 세계와 충돌하지 않았다. 하지만 이런 전원시적인 상태는 취약했다. 혼세마왕 한 명만으로도 충분히 무너뜨릴 수 있는 평화였다. 오공이 돌아온 후, 화과산은 '자연 상태'에서 '무장 상태'로 이행했다. 원숭이들이 병기를 익히고 진을 쳐서 방어하게 되면서 화과산에는 비로소 질서가 잡혔다. 오승은 여기서 단순한 진리를 암시한다. 힘으로 보장되지 않는 평화는 믿을 것이 못 된다는 사실이다. 혼세마왕은 그 환상을 깨뜨린 자였고, 오공은 환상이 깨진 자리에 질서를 재건한 자였다.

전체 서사의 거대한 흐름에서 보면, 혼세마왕의 죽음은 길고 긴 사슬의 첫 번째 고리다. 혼세마왕을 죽인 후 오공의 자신감은 충만해졌고, 점차 대담한 행동으로 나아간다. 동해 용궁으로 가서 여의금고봉을 취하고, 지부의 생사부를 지우고, 스스로 제천대성을 칭하며 천궁을 뒤엎기까지. 매 단계는 이전보다 규모가 커졌고 결과는 더 심각해졌다. 하지만 이 모든 것의 시작은 수탁동 문 앞에서 가볍게 휘두른 그 한 칼이었다. 혼세마왕이라는 디딤돌이 없었다면, 오공의 영웅 가도는 첫 계단부터 부족했을 것이다.

오승은이 이 캐릭터에게 '혼세(混世)'라는 이름을 붙인 것에도 깊은 뜻이 있다. 명대 백화에서 '혼세'는 '세상에서도 적당히 시간을 때우다' 혹은 '억지를 부리며 횡포를 떨다'라는 의미를 담고 있다. 혼세마왕은 야심이나 계획을 가진 거물 악당이 아니었다. 그저 화과산 근처에서 적당히 시간을 때우며, 자신보다 약한 원숭이들을 괴롭혀 존재감을 확인하던 소요괴에 불과했다. 그의 '왕'이라는 칭호는 자칭이었고, '마(魔)'라는 이름은 허세였다. 그의 존재 자체가 일시적이었다. 등장해서 죽기까지 고작 반 회 분량의 지면을 차지했을 뿐이다. 하지만 바로 그 '일시성'이 서사적으로 대체 불가능한 역할을 했다. 덕분에 오공의 첫 칼질은 정당했고 단호했으며, 소설 전체의 영웅 서사를 이끌어갈 기조를 확고히 다질 수 있었다.

관련 인물

• 손오공 — 혼세마왕을 죽인 인물. 배움을 마치고 돌아와 치른 첫 번째 전투에서 이 요괴를 베어 넘겼다.
• 보리조사 — 오공의 스승. 오공이 그의 문하에서 칠십이 변화와 근두운을 익히고 돌아왔기에, 혼세마왕을 압도할 수 있는 실력을 갖추게 되었다.
• 독각귀왕 — 화과산 후기의 요왕 동맹. 혼세마왕과 달리, 그는 오공과 맞서는 대신 귀순하는 길을 택했다.