श्वेत अश्व

वह पूरी पुस्तक का एकमात्र ऐसा पात्र है जो "राक्षस" से "परिवहन के साधन" में बदल गया। 'पश्चिम की यात्रा' के सौ अध्यायों में, Sun Wukong ने सैकड़ों युद्ध लड़े, Zhu Bajie ने अनगिनत ठहाके लगवाए, Sha Wujing ने खामोशी से बोझ ढोया और Tripitaka का काम था पकड़े जाना—लेकिन श्वेत अश्व, जो पश्चिम सागर के नागराज ओयरुन का तीसरा राजकुमार और राजघराने का वह विद्रोही था जिसने कभी महल में आग लगा दी थी, उसका काम था: सवारी बनना। दिन-ब-दिन, चांगआन से आत्मज्ञान पर्वत तक, उसने Tripitaka को अपनी पीठ पर लादकर दस हजार आठ सौ योजन की यात्रा पूरी की; न कुछ बोला, न युद्ध में कूदा और न ही कभी कोई शिकायत की। पूरी किताब में उसके संवाद गिने जाएं तो शायद बीस पंक्तियों से ज्यादा न हों, और उसके युद्ध के रिकॉर्ड भी नाममात्र के दो-तीन ही हैं। फिर भी, वह धर्म-यात्रा दल का वह अनिवार्य पांचवां सदस्य था, जिसे यात्रा की सफलता के बाद "अष्ट-नाग महाबली बोधिसत्त्व" की उपाधि मिली—जो Zhu Bajie के "शुद्ध-वेदी दूत" और Sha Wujing के "स्वर्ण-काया अर्हत" से किसी भी मायने में कम नहीं थी। एक नाग का अश्व बन जाने की यह कहानी, 'पश्चिम की यात्रा' में "त्याग", "मौन" और "अदृश्यता" की सबसे मर्मस्पर्शी व्याख्या है।

ईगल-शोक घाटी का अपराधी नाग: वह राजकुमार जिसने मोती जलाया

श्वेत अश्व का पूर्व जीवन पश्चिम सागर के नागराज ओयरुन के तीसरे राजकुमार, नन्हा श्वेत नाग का था। मूल ग्रंथ में उसके अपराध का स्पष्ट उल्लेख है: उसने महल के दिव्य मोती को आग लगाकर नष्ट कर दिया था। नाग-महल में "दिव्य मोती" का स्थान वैसा ही था जैसा इंसानी महलों में राजतिलक की मुहर का—वह केवल एक मोती नहीं, बल्कि नाग-वंश के अधिकार और सत्ता का प्रतीक था। मोती को जलाने का अर्थ था नागराज की सत्ता के केंद्र पर प्रहार करना, जो कि घोर उद्दंडता और अपराध था।

नन्हा श्वेत नाग ने मोती क्यों जलाया, इस बारे में मूल ग्रंथ मौन है। एक प्रचलित धारणा यह है कि उसने पिता द्वारा नई उपपत्नी लाने या पारिवारिक कलह के कारण क्रोध में आकर आग लगाई थी, लेकिन मूल पाठ में इसका कोई सीधा प्रमाण नहीं मिलता—यह संभवतः बाद के नाटकों और लोककथाओं की उपज है। मूल कथा केवल इतना कहती है कि उसने "महल के मोती को जला दिया", जिसके बाद उसके पिता ने उसकी शिकायत स्वर्गीय दरबार में की और जेड सम्राट ने उसे मृत्युदंड की सजा सुनाई।

मृत्युदंड लागू होने से पहले, बोधिसत्त्व गुआन्यिन ने जेड सम्राट से उसके लिए सिफारिश की। गुआन्यिन का तर्क था कि धर्म-यात्रा के मार्ग पर Tripitaka को ले जाने के लिए एक अच्छे अश्व की आवश्यकता है, और नाग-वंश का अश्व में बदलना सबसे उपयुक्त विकल्प होगा। जेड सम्राट ने गुआन्यिन की प्रार्थना स्वीकार कर ली और नन्हा श्वेत नाग मृत्युदंड से बचकर एक "प्रतीक्षारत" बन गया—उसे सर्प-पर्वत की ईगल-शोक घाटी के गहरे कुंड में इस आदेश के साथ छोड़ दिया गया कि वह धर्म-यात्रियों के आने का इंतजार करे।

"ईगल-शोक घाटी" नाम ही अपने आप में खतरे का संकेत है—ऐसी गहरी खाई जिससे बाज भी डरकर शोक मनाए, उसकी भयावहता का अंदाजा लगाया जा सकता है। नन्हा श्वेत नाग वहां कितनी देर तक रुका रहा, इसका उल्लेख मूल ग्रंथ में नहीं है। लेकिन कहानी के क्रम से यह अंदाजा लगाया जा सकता है कि उसने कम से कम कुछ महीनों से लेकर कुछ वर्षों तक इंतजार किया होगा—क्योंकि गुआन्यिन द्वारा पूर्वी भूमि की यात्रा कर धर्म-यात्री चुनने और Tripitaka के वास्तव में सर्प-पर्वत तक पहुँचने के बीच एक लंबा समय बीता होगा। प्रतीक्षा के इस दौर में, नन्हा श्वेत नाग एक ऐसे "अपराधी" की स्थिति में था जिसे सजा तो मिली थी, लेकिन उसकी सजा टाल दी गई थी और भविष्य अनिश्चित था: वह जानता था कि उसे एक भिक्षु का इंतजार करना है और अश्व बनकर उसे पश्चिम ले जाना है, लेकिन वह यह नहीं जानता था कि वह भिक्षु कब आएगा, कैसा दिखेगा, या क्या वह जीवित यहाँ तक पहुँच पाएगा।

अश्व का भक्षण और रूपांतरण: शत्रु से सवारी तक का सफर

पंद्रहवें अध्याय में, Tripitaka और Wukong सर्प-पर्वत की ईगल-शोक घाटी पहुँचते हैं। Tripitaka जिस सफेद घोड़े पर सवार थे, वह पानी पीने के लिए कुंड के किनारे आता है, तभी नन्हा श्वेत नाग अचानक गहरे कुंड से उछला और उसने एक ही बार में उस सफेद घोड़े को निगल लिया। पूरी पुस्तक में यह एकमात्र अवसर है जब श्वेत अश्व एक "राक्षस" के रूप में सामने आता है—उसने Tripitaka की सवारी को खा लिया था, जिससे Wukong क्रोधित हो गया और दोनों के बीच कुंड के किनारे युद्ध छिड़ गया।

यह युद्ध नन्हे श्वेत नाग की शक्ति का अंदाजा लगाने के लिए पर्याप्त है। Wukong के साथ "कुछ दौर" की लड़ाई के बाद ही वह टिक नहीं सका और डरकर वापस गहरे कुंड में छिप गया। Wukong किनारे पर खड़ा होकर उसे गालियां देता रहा, लेकिन नन्हा श्वेत नाग पानी के भीतर छिपा रहा और कोई जवाब नहीं दिया। Wukong की शक्तियां पानी में कुछ कम हो जाती हैं—उसने खुद कहा था कि "यदि यह जमीन पर होता, तो मैं उसे आसानी से मार डालता; लेकिन पानी में मेरी पकड़ ढीली पड़ जाती है"—फिर भी इस बात को ध्यान में रखते हुए भी, नन्हे श्वेत नाग की युद्ध-क्षमता "औसत से कम" ही मानी जाएगी। उसका Wukong से हारना स्वाभाविक था, क्योंकि एक तरफ वह महाऋषि था जिसने स्वर्ग महल में तहलका मचाया था, और दूसरी तरफ एक ऐसा राजकुमार था जिसे अभी-अभी दंडित किया गया था।

जब मामला फंसा हुआ था, तब गुआन्यिन द्वारा भेजे गए दूत (कुछ संस्करणों में भूमि-देवता या गेदी) ने Wukong को बताया कि यह नाग गुआन्यिन की योजना का हिस्सा है और यहाँ अश्व बनने के लिए इंतजार कर रहा है। तब Wukong को बात समझ आई और वह पुष्टि के लिए दक्षिण सागर में गुआन्यिन के पास गया। गुआन्यिन स्वयं ईगल-शोक घाटी आईं, नन्हे श्वेत नाग की ठुड्डी से वह मोती निकाल लिया (कुछ कथाओं के अनुसार उसके सींग हटा दिए) और विलो की टहनी से अमृत जल छिड़का, जिससे नन्हा श्वेत नाग बिल्कुल वैसा ही सफेद घोड़ा बन गया जैसा पिछला घोड़ा था।

यह रूपांतरण पूरी पुस्तक की सबसे "अपरिवर्तनीय" प्रक्रिया है। Wukong स्वर्ण पट्टी पहनने के बाद भी कभी-कभी अपनी मनमानी कर लेता था, Zhu Bajie और भिक्षु शा दल में शामिल होने के बाद भी अपनी जादुई शक्तियों और रूपांतरण की क्षमता बनाए हुए थे—वे "सुधरे" तो थे, लेकिन उन्होंने अपना अस्तित्व नहीं खोया था। श्वेत अश्व के साथ ऐसा नहीं था। नाग से अश्व बनने के बाद न केवल उसका रूप बदला, बल्कि उसके अस्तित्व का तरीका ही बदल गया: वह बोल नहीं सकता था (घोड़े बोलते नहीं), युद्ध में भाग नहीं ले सकता था (उसकी पीठ पर Tripitaka सवार थे, वह कहीं भी बेतरतीब नहीं भाग सकता था), और न ही अपनी कोई राय या भावना व्यक्त कर सकता था। उससे नाग की सारी विशेषताएं—उड़ना, पानी छोड़ना, रूप बदलना—छीन ली गईं और केवल "बोझ ढोने" का एक ही गुण शेष रहा।

पूरी पुस्तक का सबसे मौन सदस्य: श्वेत अश्व का कथात्मक संघर्ष

धर्म-यात्रा के चौदह वर्षों में, श्वेत अश्व की उपस्थिति इतनी कम थी कि उसे लगभग अनदेखा किया जा सकता है। उसके पास कोई संवाद नहीं थे (ज्यादातर समय), उसका कोई मानसिक चित्रण नहीं था, और न ही अन्य सदस्यों के साथ उसका कोई संवाद था। Wukong का गुस्सा फूटता था, Zhu Bajie अपनी शिकायतें करता था, भिक्षु शा कभी-कभार कुछ कह देता था—लेकिन श्वेत अश्व के पास कुछ नहीं था। वह एक उपकरण की तरह था: जरूरत पड़ने पर सवारी बनो, और जरूरत न होने पर सड़क किनारे बांध दिए जाओ।

यह "मौन" कथा की संरचना की एक समस्या है। पांच लोगों की इस टीम में चार लोग बोल सकते थे, लड़ सकते थे और कहानी को आगे बढ़ा सकते थे, लेकिन श्वेत अश्व नहीं—क्योंकि वह एक घोड़ा था। लेखक वू चेंगएन ने इस पात्र को रचते समय ही उसे "परिवहन के साधन" की सीमा में बांध दिया था। इसका अर्थ यह था कि लेखक चाहे उसे कितना भी महत्व देना चाहता, वह इस बुनियादी ढांचे से बंधा था कि "एक घोड़ा क्या कर सकता है"। एक घोड़ा Wukong के साथ बहस नहीं कर सकता, Zhu Bajie से नोकझोंक नहीं कर सकता, और Tripitaka के पकड़े जाने पर मदद मांगने नहीं जा सकता—वह केवल दौड़ सकता है और घास खा सकता है।

फिर भी, वू चेंगएन ने श्वेत अश्व को दो दुर्लभ "गौरवशाली क्षण" दिए।

पहला तीसवें अध्याय "धर्म पर राक्षसों का आक्रमण, मन-अश्व की स्मृति" में आता है। पीत-पोशाक राक्षस ने Tripitaka को बाघ बना दिया था, Wukong को Tripitaka ने पहले ही विदा कर दिया था (श्वेतास्थि राक्षसी के साथ तीन मुठभेड़ों के बाद), और Zhu Bajie व भिक्षु शा या तो हार चुके थे या पकड़े गए थे। पूरी टीम बिखर चुकी थी, केवल श्वेत अश्व बचा था। उस संकट की घड़ी में वह पुनः नाग के रूप में बदला और पो-चंद्र गुफा में घुसकर पीत-पोशाक राक्षस पर हमला कर दिया। हालांकि वह जीत नहीं पाया—राक्षस ने उसका पिछला पैर पकड़कर उसे जमीन पर पटक दिया—लेकिन उसने कम से कम प्रयास तो किया। पूरी पुस्तक में यह एकमात्र अवसर था जब श्वेत अश्व ने अपनी मर्जी से युद्ध में भाग लिया और अपनी "स्वयं की इच्छा" से कहानी को आगे बढ़ाया। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इस अध्याय में वह बोला भी—उसने Zhu Bajie को सलाह दी कि "पुष्प-फल पर्वत जाकर बड़े भाई (Wukong) को वापस ले आओ"। इसी सलाह के कारण आगे चलकर Wukong की वापसी हुई और पीत-पोशाक राक्षस की हार हुई।

दूसरा अवसर उनसठवें अध्याय "रात्रि में औषधियों का निर्माण, राज-भोज में राक्षसों पर चर्चा" में आता है। Wukong को झू-ज़ी राज्य के राजा के लिए औषधि तैयार करनी थी, जिसमें "घोड़े के मूत्र" की आवश्यकता थी। श्वेत अश्व ने यह जानकर स्वेच्छा से "नाग-मूत्र" कर दिया ताकि वह औषधि का आधार बन सके—नाग के मूत्र और घोड़े के मूत्र के प्रभाव में जमीन-आसमान का अंतर होता है। यह प्रसंग भले ही थोड़ा हास्यास्पद लगे, लेकिन इसमें श्वेत अश्व के धर्म-यात्रा के प्रति सक्रिय योगदान की झलक मिलती है: वह केवल एक निष्क्रिय सवारी नहीं था, बल्कि अपनी क्षमता के अनुसार अपने तरीके से इस यात्रा में सहभागी बना।

ये दो अपवाद श्वेत अश्व के दैनिक मौन को और अधिक स्पष्ट करते हैं। उन निन्यानवे कठिनाइयों में से अधिकांश में वह केवल एक दर्शक था—इसलिए नहीं कि वह मदद नहीं करना चाहता था, बल्कि इसलिए क्योंकि उसका स्वरूप उसे मदद करने से रोकता था। राक्षसों से भरी इस दुनिया में, एक घोड़े के लिए करने योग्य कार्य वास्तव में बहुत सीमित थे।

आठ 部天龙 अश्व: मौन साधक का अंतिम प्रतिफल

सौवें अध्याय में, जब यात्रा दल आत्मज्ञान पर्वत पहुँचा, तब तथागत बुद्ध ने सबके कार्यों का मूल्यांकन कर उन्हें पुरस्कृत किया। Sun Wukong को "युद्धविजयी बुद्ध" की उपाधि मिली, Tripitaka को "चंदन-पुण्य बुद्ध", Zhu Bajie को "शुद्ध वेदी दूत" और Sha Wujing को "स्वर्ण-काया अर्हत" बनाया गया — जबकि श्वेत अश्व को "आठ 部天龙广力 बोधिसत्त्व" की उपाधि दी गई।

इस उपाधि पर गौर करना जरूरी है। "आठ 部天龙" बौद्ध धर्म में धर्म-रक्षकों का एक सामूहिक नाम है, जिसमें देव, नाग, यक्ष, गंधर्व, असुर, गरुड़, किन्नर और महुरागा ये आठ श्रेणियाँ आती हैं — श्वेत अश्व को इनमें "नाग" समुदाय का प्रतिनिधित्व करने वाला स्थान मिला। "广力 बोधिसत्त्व" तो एक पूर्ण बोधिसत्त्व स्तर की उपाधि है। यदि केवल "पद की श्रेणी" की बात करें, तो श्वेत अश्व का "बोधिसत्त्व" होना, Zhu Bajie के "दूत" और भिक्षु शा के "अर्हत" से कहीं ऊँचा है — जो कि पूरी यात्रा में केवल सवारी बनकर चलने वाले एक पात्र के लिए कुछ असंगत सा प्रतीत होता है।

किंतु यदि इसे दूसरे नजरिए से देखा जाए, तो श्वेत अश्व का यह पुरस्कार बौद्ध धर्म के एक मूल्य-निर्णय को दर्शाता है: शोर-शराबे वाले कार्यों की तुलना में मौन रहकर सहना कहीं अधिक कठिन है। Wukong को राक्षसों का संहार करने में उपलब्धि का अहसास होता था — हर युद्ध जीतने पर तालियाँ बजती थीं; Zhu Bajie भले ही आलसी था, पर युद्ध में हिस्सा लेकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराता था। और श्वेत अश्व? उसने चौदह वर्षों तक एक दिन भी नहीं छोड़ा और बस चलता रहा, बिना किसी प्रशंसा, बिना किसी ध्यान और बिना किसी आभार के। उसका समर्पण शुद्ध "सहनशीलता" थी — एक नाग का अश्व बनना, एक राजकुमार का पशु बनना, और आकाश में उड़ने वाले जीव का धरती पर परिवहन का साधन बन जाना। इस बलिदान का कोई बाहरी प्रतिफल नहीं था, बस एक ही सहारा था कि "वह जानता था कि वह सही कार्य कर रहा है"।

श्वेत अश्व की यह उपाधि एक कथा-चक्र को पूरा करती है: वह "नाग" से "अश्व" बना, और फिर "अश्व" से पुनः "नाग" बन गया — लेकिन वह अब वह अपराधी और निष्कासित राजकुमार नाग नहीं था, बल्कि बोधिसत्त्व पद प्राप्त एक दिव्य नाग था। मोतियों को आग लगाने का वह पाप चौदह वर्षों की कठिन तपस्या में धुल गया था; उसने अपने मौन और धैर्य से अपनी साधना पूरी की। यदि Wukong की साधना "मन को वश में करना" (मन-वानर को जीतना) थी, Zhu Bajie की साधना "इच्छाओं का त्याग" (लोभ का निवारण) थी, और भिक्षु शा की साधना "अपमान सहना" थी, तो श्वेत अश्व की साधना "देह का त्याग" थी — नाग के गौरव को छोड़ना, अश्व की ग्लानि को स्वीकार करना और अत्यंत विनम्रता के साथ सबसे लंबी यात्रा पूरी करना।

संबंधित पात्र

• Tripitaka — श्वेत अश्व के स्वामी, जिनके साथ उसने चौदह वर्ष बिताए, किंतु उनके बीच संवाद न के बराबर था।
• बोधिसत्त्व गुआन्यिन — जिन्होंने जेड सम्राट से प्रार्थना कर श्वेत अश्व को मृत्युदंड से बचाया, उसे ईगल सॉरो स्ट्रीम में प्रतीक्षा करने का निर्देश दिया और स्वयं उसे श्वेत अश्व में परिवर्तित किया।
• Sun Wukong — जिसने ईगल सॉरो स्ट्रीम में श्वेत अश्व से युद्ध किया और बाद में यात्रा का साथी बना; तीसवें अध्याय में श्वेत अश्व ने ही Zhu Bajie को Wukong को वापस लाने का सुझाव दिया था।
• Zhu Bajie — यात्रा साथी, जिसने तीसवें अध्याय में श्वेत अश्व की सलाह मानकर पुष्प-फल पर्वत से Wukong को लाने का कार्य किया।
• Sha Wujing — यात्रा साथी।
• पश्चिम सागर के नाग-राज ओ रून — श्वेत अश्व के पिता, जिन्होंने पुत्र द्वारा मोतियों को जलाने के अपराध के कारण उसे स्वर्गीय दरबार में घसीटा।
• तथागत बुद्ध — जिन्होंने यात्रा की सफलता के बाद श्वेत अश्व को "आठ 部天龙广力 बोधिसत्त्व" के रूप में प्रतिष्ठित किया।
• जेड सम्राट — जिन्होंने पहले श्वेत अश्व को मृत्युदंड दिया था, किंतु बाद में गुआन्यिन की प्रार्थना पर उसे यात्रा की प्रतीक्षा करने का आदेश दिया।