अध्याय 15: साँप पर्वत पर देवताओं की रक्षा और श्वेत नाग-अश्व की प्राप्ति

सुन वुकोंग गुरु तांग सान्ज़ांग की सेवा में पश्चिम की ओर बढ़ रहा था। कुछ दिन बीते — दिसंबर की ठंड थी, उत्तरी हवाएँ चल रही थीं। रास्ता खड़ी चट्टानों और सँकरी घाटियों से होकर जाता था।

तांग सान्ज़ांग घोड़े पर थे — दूर से पानी की तेज़ आवाज़ सुनाई दी।

— वुकोंग, यह पानी कहाँ का है?

— यह साँप पर्वत की बाज-शोक खाई है।

वे खाई के किनारे पहुँचे। नज़ारा था —

बर्फ़ीली धाराएँ बादलों के पार बहती हैं, स्वच्छ लहरें सूरज को दर्पण-सी दिखाती हैं। रात की बारिश की आवाज़ गहरी घाटी में गूँजती है, भोर की लालिमा आसमान में फैली है। हज़ार फ़ीट के झरने फूटते हैं जेड की तरह, एक झील की आवाज़ साफ़ हवा में तैरती है।

दोनों देख ही रहे थे कि खाई में एक धमाका हुआ — एक नाग ने लहरें उठाते हुए सिर निकाला और किनारे की ओर झपटा। घोड़ा छूट गया — नाग ने उसे निगल लिया और पानी में लौट गया।

सुन वुकोंग ने तांग सान्ज़ांग को ऊँचे टीले पर बिठाया और लौटकर देखा — एक ही झोला बचा था, घोड़ा ग़ायब।

— गुरु, घोड़ा उस नाग ने खा लिया।

— अब पश्चिम कैसे जाएंगे? — तांग सान्ज़ांग रोने लगे।

— रोइए मत! — सुन वुकोंग ने कहा। — एक दयनीय इनसान मत बनिए। मैं जाकर उससे घोड़ा माँगता हूँ।

सुन वुकोंग ने खाई के ऊपर से देखा — मीलों तक कुछ नहीं। वापस आया —

— गुरु, घोड़ा उसने ही खाया है — वह नहीं दिखता, पर नाग ने ही निगला है।

तांग सान्ज़ांग रोते रहे —

— इतनी लंबी राह — बिना घोड़े के कैसे?

सुन वुकोंग ने उन्हें झिड़का, खाई पर लौटा और ऊँचे स्वर से पुकारा —

— ओ कमज़ोर नाग! मेरा घोड़ा वापस करो!

नाग उछला — लहरें उठीं —

— तुम कौन हो? मेरे यहाँ इतना शोर क्यों?

— मेरा घोड़ा लौटाओ!

नाग ने पंजे फैलाए। दोनों खाई के किनारे लड़ने लगे —

नाग ने चमकीले नाख़ून फैलाए, वानर ने सुनहरी छड़ घुमाई। नाग की मूँछें चाँदी के धागे-सी, वानर की आँखें लाल दीपक-सी। यह भटका बेटा, वह अड़ियल देवता — दोनों को मुसीबत मिली थी इसीलिए।

काफ़ी देर के बाद नाग थक गया और पानी में लौट गया। सुन वुकोंग ने खूब गालियाँ दीं — नाग ने बहरा बनने का नाटक किया।

सुन वुकोंग लाचार होकर तांग सान्ज़ांग के पास आया —

— गुरु, वह नाग निकलता नहीं।

तांग सान्ज़ांग ने कहा —

— तुमने कहा था — ड्रेगन को दबाने की शक्ति है। फिर अब क्यों नहीं?

सुन वुकोंग को लगा — गुरु ने चुनौती दी। उसने खाई में झाँककर "अम" का उच्चारण किया — और पास के भूमि देवता तथा पहाड़ी देवता आए।

— स्वर्ण-तुल्य महासंत के दर्शन — नमस्ते।

— ठीक है, ठीक है। पहले पाँच-पाँच डंडे खाओ — फिर सवाल करो।

— महान संत, हम आपकी क़ैद के समय से आपकी ख़बर नहीं रख सके। माफ़ करें।

— ठीक है — माफ़ किया। यह खाई में कौन-सा नाग है?

— यह पश्चिमी सागर के नाग-राजा का तीसरा पुत्र है। शाही महल में मोती जलाने के दोष में मृत्युदंड था। गुआनयिन बोधिसत्त्व ने उसे यहाँ रखा — यात्री का वाहन बनने के लिए। पर वह तीर्थयात्री पर क्यों झपटा — यह नहीं जानते।

सुन वुकोंग ने सुना, देवताओं को गुरु के पास छोड़ा और खाई के किनारे फिर गया — इस बार "समुद्र-पलटाने" की शक्ति का उपयोग किया। खाई की पूरी जलराशि को उथल-पुथल कर दिया।

नाग असहज होकर उछला —

— ओ बेकार दानव! तुम मुझे और तंग क्यों कर रहे हो?

— मेरा घोड़ा लौटाओ — वरना देखो।

— तुम्हारा घोड़ा मेरे पेट में है — कैसे लौटाऊँ?

दोनों फिर लड़े। नाग कमज़ोर पड़ा — एक पानी-साँप बन गया और घास में छुप गया।

सुन वुकोंग ने पूरी घास छान मारी — कुछ नहीं।

खीझकर उसने आकाश में "अम" पुकारा। स्वर्ण-सिर वाले अनुचर ने आकर कहा —

— मैं गुआनयिन बोधिसत्त्व के पास जाता हूँ।

थोड़ी देर में गुआनयिन आईं। सुन वुकोंग ऊपर उड़कर बोला —

— आप सात बुद्धों की गुरु हैं — फिर मेरे साथ यह क्या किया? आपने वह कड़ा और मंत्र देकर मुझे परेशान किया। अब यह नाग यहाँ है जो मेरे गुरु का घोड़ा खा गया।

— इस नाग को मैंने खुद यमराज से माँगकर यहाँ रखा था — यात्री का वाहन बनाने के लिए। उसने तुम्हें "तीर्थयात्री" नहीं बताया — इसीलिए वह झपटा।

— उसे बाहर बुलाइए।

गुआनयिन ने कहा —

— खाई के किनारे जाकर पुकारो — "एओलुन के नाग-राजकुमार, निकलो — गुआनयिन बोधिसत्त्व आई हैं।"

सुन वुकोंग ने पुकारा। नाग तुरंत निकला — मनुष्य का रूप लेकर। गुआनयिन की ओर हाथ जोड़े —

— मुझे यहाँ रखा था यात्री का इंतज़ार करने को। यह तो कभी बताया ही नहीं।

गुआनयिन ने सुन वुकोंग की ओर इशारा किया —

— यह देखते हो — तीर्थयात्री के बड़े शिष्य हैं।

नाग-राजकुमार ने कहा —

— उन्होंने कभी "तीर्थयात्री" नहीं बोला — बस "मेरा घोड़ा दो" कहते रहे।

गुआनयिन ने हँसते हुए सुन वुकोंग को देखा —

— तुम बस ज़ोर दिखाने में माहिर हो। आगे जो शिष्य मिलेंगे — उनसे पहले "तीर्थयात्री" का नाम लो — सब अपने आप वश में हो जाएंगे।

फिर बोधिसत्त्व ने नाग के गले का मोती उतारा, विलो शाखा से उस पर गंगाजल छिड़का —

— बदलो!

नाग एकदम सफ़ेद घोड़ा बन गया — बिल्कुल वही रंग-रूप जो पहले वाले घोड़े का था।

— इस यात्रा में सफल होने पर तुम्हें स्वर्णिम ड्रेगन की स्थिति मिलेगी।

सुन वुकोंग ने फिर से गुआनयिन को रोकने की कोशिश की —

— मैं और नहीं जाऊँगा। रास्ता इतना कठिन है।

गुआनयिन ने समझाया —

— जहाँ तुम्हारा बस नहीं चलेगा — आकाश पुकारो, आकाश सुनेगा। धरती पुकारो, धरती सुनेगी। मैं खुद आऊँगी जब ज़रूरत होगी। और यह लो —

उन्होंने विलो पत्ते के तीन टुकड़े तोड़कर सुन वुकोंग के सिर के पीछे रख दिए —

— बदलो!

वे तीन जान बचाने वाले बाल बन गए।

सुन वुकोंग प्रसन्न हुआ। गुआनयिन दक्षिण सागर को लौट गईं।

सुन वुकोंग श्वेत नाग-अश्व की अयाल पकड़कर तांग सान्ज़ांग के पास आया।

— गुरुजी, घोड़ा आ गया!

तांग सान्ज़ांग ख़ुश हुए —

— यह तो पहले वाले से भी अच्छा लगता है! कहाँ मिला?

— गुआनयिन ने खाई का नाग-राजकुमार ही घोड़े में बदल दिया।

— गुआनयिन कहाँ हैं? मैं प्रणाम करूँगा।

— जा चुकी हैं। दक्षिण सागर।

तांग सान्ज़ांग ने मिट्टी से अगरबत्ती बनाकर दक्षिण की ओर माथा टेका। फिर घोड़े पर सवार हुए।

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खाई पार करने के लिए ऊपर से एक बूढ़ा मछुआरा नाव लेकर आया — सुन वुकोंग के बुलावे पर। तांग सान्ज़ांग घोड़े से उतरे, उसे नाव पर चढ़ाया, सामान लादा। बूढ़े ने नाव चलाई — हवा-सी तेज़ — खाई पार हो गई।

तांग सान्ज़ांग ने पैसे देने चाहे। बूढ़े ने बाँस से नाव को धक्का दिया और बीच धारे में चला गया।

— वे पैसे क्यों नहीं लिए?

— गुरु, यह खाई के जल-देवता थे। मुझे देखते ही डर गए — वरना मैं उन्हें डंडा दे देता।

तांग सान्ज़ांग को विश्वास नहीं हुआ। लेकिन वे श्वेत नाग-अश्व पर सवार हुए और पश्चिम की ओर चल दिए।

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दो महीने बाद वसंत आया। फिर एक शाम दूर एक इमारत दिखी।

— वुकोंग, वह क्या है?

— मंदिर या आश्रम लगता है। चलते हैं।

पास पहुँचे — दरवाज़े पर लिखा था "लिशे मंदिर"। भीतर एक बूढ़े सेवक मिले — उन्होंने चाय दी।

— यह मंदिर किसका है?

— यहाँ पश्चिमी हाशिशी राज्य की एक बस्ती है। गाँव वाले मिलकर इसे बनाते हैं। बसंत जुताई, ग्रीष्म निराई, शरद कटाई, शीत भंडारण — हर मौसम में यहाँ पूजा होती है।

— हमारी तरफ़ तो ऐसी परंपरा नहीं — तांग सान्ज़ांग ने कहा।

रात वहीं बिताई। सुबह जब जाने लगे — बूढ़े ने एक काठी और लगाम निकाली —

— कल आपकी घोड़े की बात सुनी। मेरे पास पुरानी काठी है — अच्छी रखी है। लीजिए।

तांग सान्ज़ांग ने ख़ुशी से ली। वह नाप-नाप कर बनी जान पड़ती थी —

नक्काशीदार जीन चाँदी के तारों से जड़ी, रकाब सोने के तारों से चमकते। कई परतें मुलायम ऊन से भरी, तीन लड़ की बैंगनी रेशम की लगाम। सजावटी पट्टियाँ और स्वर्ण-मुद्राएँ — सब मिलाकर एक शाही वाहन।

सुन वुकोंग मन-ही-मन प्रसन्न हुआ। जब वे जाने लगे — बूढ़े ने एक चमड़े का चाबुक भी दिया। तांग सान्ज़ांग ने आभार माना।

जैसे ही वे चले, बूढ़ा ग़ायब हो गया। उस जगह एक खाली मैदान था।

ऊपर से आवाज़ आई —

— ओ संत, मैं पूताओ पर्वत का भूमि देवता हूँ। गुआनयिन के आदेश पर काठी लाया था। अब परिश्रम से पश्चिम जाइए।

तांग सान्ज़ांग घोड़े से उतरे, आकाश की ओर माथा टेका। सुन वुकोंग हँसता खड़ा रहा।

— तुम प्रणाम क्यों नहीं करते?

— इनकी तरह छुपाछुपी करने वाले को मैं प्रणाम नहीं करता — उन्हें डंडा मिलना चाहिए था। बचा तो बस यही।

— यह भगवान हैं — धन्यवाद करना चाहिए!

— मैं तो जन्म से स्वयंभू हूँ — न जेड सम्राट को झुकता हूँ, न परम वृद्ध देव को। सुन वुकोंग ने कहा।

तांग सान्ज़ांग ने उसे डाँटा —

— ऐसी बातें मत करो। चलो।

फिर वे आगे चल पड़े।