बिहान महाराज

जिनपिंग府 का मेटा-उत्सव (युआनक्सियाओ) पूरे शहर का सबसे भव्य दिन होता था। गलियाँ दिन की तरह रोशन दीपों से जगमगा उठतीं और शहर का हर एक व्यक्ति सड़कों पर उमड़ आता। मंदिरों में सैकड़ों स्वर्ण दीप जलाए जाते—इन दीपों में 'सूहे' सुगंधित तेल का उपयोग होता था, जिसकी कीमत दो तोले चाँदी प्रति किलो थी। साल भर में चौदह हज़ार किलो से अधिक तेल जलाया जाता था। हर साल यही सिलसिला चलता। क्योंकि मेटा-उत्सव की रात, आसमान से तीन बुद्ध की प्रतिमाएँ उतरतीं, जिनसे हज़ारों स्वर्ण किरणें और शुभ आभा फूट रही होती। वे कुछ देर स्वर्ण दीपों के ऊपर मंडरातीं, "दीपों का तेल ग्रहण करतीं" और फिर चुपचाप वहाँ से प्रस्थान कर जातीं। शहर के तमाम लोग दंडवत प्रणाम करते और अटूट विश्वास रखते कि यह बुद्ध का साक्षात चमत्कार है—आखिर बुद्ध पर संदेह कौन करेगा?

सालों तक किसी ने संदेह नहीं किया। लेकिन जब Tripitaka और उनके शिष्यों का काफिला जिनपिंग府 से गुज़रा, तब Sun Wukong की 'अग्नि नेत्र स्वर्ण दृष्टि' ने उन तीन "प्रतिमाओं" का असली चेहरा बेनकाब कर दिया: वे दरअसल तीन गैंडा राक्षस थे। राजा पीहन, राजा पीशू और राजा पीचेन—पुष्प-ड्रैगन पर्वत की झेन्यूआन कंदरा के ये तीन भाई, न जाने कितने सालों से जिनपिंग府 के आसमान में यह नाटक रच रहे थे। यह 'पश्चिम की यात्रा' के सबसे चतुर छलों में से एक है: यहाँ लूटपाट बल के दम पर नहीं, बल्कि आस्था के ज़रिए की जा रही थी। तीन गैंडों ने बुद्ध का रूप धरकर लोगों की श्रद्धा का लाभ उठाया और हर साल मुफ्त में बेशकीमती तेल हासिल किया। लागत शून्य और मुनाफा साल भर में चौदह हज़ार किलो सुगंधित तेल। इस "व्यापार" का लाभ किसी भी डकैती से कई गुना ज़्यादा था।

झेन्यूआन कंदरा के तीन गैंडे: बुद्ध का भेष धरकर तेल लूटने वाले तीन भाई

राजा पीहन तीनों भाइयों में सबसे बड़ा था और इस पूरी साजिश का मुख्य सूत्रधार भी। वह राजा पीशू और राजा पीचेन के साथ पुष्प-ड्रैगन पर्वत की झेन्यूआन कंदरा में रहता था। इन तीनों गैंडा राक्षसों के पास एक-एक जोड़ी सींग थे—जिनका महत्व कहानी के आगे के हिस्सों में सामने आता है।

तीनों भाइयों के बीच काम का बँटवारा एकदम स्पष्ट था: जैसे ही जिनपिंग府 में मेटा-उत्सव आता, तीनों अपनी माया से बुद्ध की प्रतिमाओं का रूप धर लेते और बादलों पर सवार होकर शहर के ऊपर पहुँच जाते। उनकी रूपांतरण विद्या अत्यंत कुशल थी—न केवल उनका रूप सटीक था, बल्कि वे स्वर्ण प्रकाश और शुभ आभा भी बिखेरते थे, जिससे "बुद्ध के प्रकाश" का भ्रम पैदा होता। उस दौर में, जब एक साधारण इंसान असली और नकली दिव्य प्रकाश के बीच फर्क नहीं कर सकता था, यह ढोंग पूरी तरह अचूक था।

अध्याय 91 इस घोटाले के आर्थिक पैमाने को दर्शाता है। जिनपिंग府 हर साल "बुद्ध के चमत्कार" के लिए चौदह हज़ार किलो से अधिक सुगंधित तेल तैयार करता था, जो उस समय की बाज़ार दर के हिसाब से एक भारी भरकम राशि थी। शहर के अधिकारी और आम जनता हर साल अपनी पूरी जमा-पूँजी इस तेल की तैयारी में लगा देते, क्योंकि वे इसे अपना सर्वोच्च धार्मिक कर्तव्य मानते थे। तीनों गैंडा राक्षस बिना किसी खून-खराबे या जोखिम के इस सुख का आनंद ले रहे थे—उन्हें बस साल में एक बार आकर "चमत्कार" का नाटक करना होता और तेल अपने आप उनके हाथ लग जाता।

वू चेंगएन ने यहाँ केवल एक राक्षस के धोखे की कहानी नहीं लिखी, बल्कि "आस्था के अर्थशास्त्र" पर एक व्यंग्य किया है। जिनपिंग府 के लोग मूर्ख नहीं थे—वे बस श्रद्धालु थे। श्रद्धा अपने आप में गलत नहीं है, गलती तब होती है जब कोई उस "बुद्ध" की सच्चाई की जाँच नहीं करता। जब आस्था एक ऐसी चीज़ बन जाए जिस पर सवाल उठाना पाप हो, तो ठगों के लिए संभावनाओं के अनंत द्वार खुल जाते हैं। इन गैंडों ने लोगों की अज्ञानता का नहीं, बल्कि उनकी आस्था का फायदा उठाया—और यह अज्ञानता से ज़्यादा भयानक है, क्योंकि आस्था को तोड़ना अज्ञानता को दूर करने से कहीं अधिक कठिन होता है।

राजा पीहन का शस्त्र एक कुल्हाड़ी (ये) थी और आमने-सामने की लड़ाई में वह काफी शक्तिशाली था। लेकिन उसकी असली ताकत युद्ध में नहीं, बल्कि उसकी रणनीति में थी: उसने संसाधनों को प्राप्त करने के लिए "बिना लड़े शत्रु की संपत्ति हड़पने" का रास्ता चुना। 'पश्चिम की यात्रा' के राक्षसों में ऐसी बुद्धिमत्ता विरल है। ज़्यादातर राक्षस "लूटपाट" के तरीके अपनाते थे—रास्ते रोकना, हमला करना या शहर जीतना। लेकिन राजा पीहन का तरीका "ठगी" था—बुद्ध का चोला पहनकर शिकार को इस कदर लुभाना कि वह खुशी-खुशी अपनी संपत्ति सौंप दे। पहले तरीके में जोखिम ज़्यादा और मुनाफा कम था; दूसरे में मुनाफा ज़्यादा और जोखिम लगभग शून्य—जब तक कि उनका सामना Sun Wukong से नहीं हो गया।

जिनपिंग府 का तेल घोटाला: हर साल चौदह हज़ार किलो सुगंधित तेल

आखिर यह सुगंधित तेल इतना कीमती क्यों था? इन तीन गैंडों ने सोना-चाँदी या जवाहरात चुराने के बजाय तेल को ही क्यों चुना?

इस सवाल का जवाब गैंडा राक्षसों की प्रकृति में छिपा है। प्राचीन चीनी मान्यताओं में गैंडे को "बुराई को दूर करने" (पीशिए) से जोड़ा गया है—माना जाता है कि गैंडे के सींग में दिव्य शक्तियाँ होती हैं जो राक्षसों को शांत कर सकती हैं। वहीं, 'सूहे' सुगंधित तेल बुद्ध के सामने चढ़ाया जाने वाला एक अत्यंत दुर्लभ उपहार था, जिसे कई तरह के सुगंधित द्रव्यों और पशु वसा से बनाया जाता था। इसे जलाने पर जो सुगंध फैलती थी, उसे बौद्ध अनुष्ठानों में सर्वोच्च श्रेणी का ईंधन माना जाता था। गैंडा राक्षसों के लिए इस तेल का उपयोग अपनी साधना (कल्टीवेशन) के लिए करना संभव था—ठीक वैसे ही जैसे अन्य राक्षसों के लिए 'जीवन-जड़ी फल' का मूल्य होता है।

अध्याय 91 में जिनपिंग府 द्वारा चढ़ाए जाने वाले तेल की मात्रा बताई गई है: चौदह हज़ार किलो से अधिक। यह संख्या यूँ ही नहीं लिखी गई। उस समय के रुपयों (चाँदी) में तौला जाए तो इस तेल की कीमत एक मध्यम आकार के कस्बे का पेट पालने के लिए काफी थी। जिनपिंग府 के लोग हर साल इतना बड़ा आर्थिक बोझ उठाते थे, फिर भी उन्हें कोई शिकायत नहीं थी—क्योंकि उनका मानना था कि यह बुद्ध की सेवा का पुण्य है। लोग खुद कम खाकर गुजारा कर लेते, लेकिन "बुद्ध के दीप" के खर्च में कटौती नहीं करते थे।

इस तरह का "आस्था कर" (Faith Tax) चीन के इतिहास में कोई नई बात नहीं थी। वू चेंगएन जिस मिंग राजवंश के जियाजिंग काल में रहते थे, तब ताओ धर्म का बहुत प्रभाव था और सम्राट स्वयं उसकी साधना करते थे। उस समय कई मंदिरों और मठों द्वारा जनता के धन का शोषण आम बात थी। जिनपिंग府 का यह तेल घोटाला केवल तीन गैंडों की कहानी नहीं, बल्कि धर्म के नाम पर होने वाली लूट पर वू चेंगएन का एक गहरा कटाक्ष है। राक्षसों का बुद्ध का रूप धारण करना—स्वयं में एक तीखा व्यंग्य है।

जब Wukong ने इस धोखे को पकड़ा और "प्रतिमाओं" को तोड़ दिया, तो जिनपिंग府 के लोगों की पहली प्रतिक्रिया कृतज्ञता नहीं, बल्कि सदमा और डर था—उनकी आस्था का आधार ढह गया था। जिस "बुद्ध" पर उन्होंने सालों तक भरोसा किया, वह अचानक एक गैंडा राक्षस निकला; यह झटका ऐसा था जैसे किसी को बताया जाए कि सूरज पश्चिम से निकला है। Wukong ने न केवल राक्षसों का अंत किया, बल्कि एक पूरे शहर के मानसिक अवलंब को भी नष्ट कर दिया। इस "मुक्ति" की कीमत यह थी कि पूरे जिनपिंग府 की आस्था बिखर गई।

चार वन्य नक्षत्र: जियाओमु जिआओ, डौमु झी, कुइमु लांग और जिंगमु एन का संयुक्त हमला

तीनों गैंडा राक्षसों ने न केवल तेल लूटा, बल्कि Tripitaka को भी पकड़ लिया। अध्याय 91 के अंत में, राजा पीहन ने अफरा-तफरी का फायदा उठाकर Tripitaka को पकड़कर झेन्यूआन कंदरा में ले गया—Tripitaka का मांस खाना उनका मूल उद्देश्य नहीं था, लेकिन जब वह खुद चलकर उनके पास आए, तो उन्होंने मौका क्यों गँवाना था?

Wukong के लिए अकेले इन तीनों गैंडों का मुकाबला करना कठिन था। वह सहायता के लिए स्वर्ग गए और अट्ठाइस नक्षत्रों में से 'चार वन्य नक्षत्रों'—जियाओमु जिआओ, डौमु झी, कुइमु लांग और जिंगमु एन को बुला लाए। इन्हीं चारों को क्यों चुना गया? क्योंकि गैंडा "भूमि पशु" की श्रेणी में आता है, और अट्ठाइस नक्षत्रों में "काष्ठ" (Wood) तत्व वाले नक्षत्र पशुओं पर नियंत्रण रखते हैं। ये चार वन्य नक्षत्र प्राकृतिक रूप से ज़मीनी पशु राक्षसों के शत्रु हैं। 'पश्चिम की यात्रा' में यह एक दुर्लभ उदाहरण है जहाँ "पंचतत्त्वों के नियंत्रण सिद्धांत" के आधार पर सटीक सेना बुलाई गई—यह केवल कुछ स्वर्ग-सैनिकों को बुलाना नहीं था, बल्कि गैंडा राक्षसों के प्राकृतिक दुश्मनों को लाना था।

अध्याय 92 का युद्ध एक घेराबंदी की तरह था। चारों वन्य नक्षत्रों ने अपने असली रूप धारण किए—जियाओमु जिआओ एक नीले ड्रैगन में, डौमु झी एक झी-पशु में, कुइमु लांग एक विशाल भेड़िये में और जिंगमु एन एक बड़े कुत्ते में बदल गए—और उन्होंने मिलकर तीनों गैंडों पर हमला कर दिया। साथ ही, ड्रैगन राजा के पुत्र राजकुमार मोआंग ने जल सैनिकों के साथ उनके पीछे हटने के सारे रास्ते बंद कर दिए। तीनों गैंडा राक्षस चारों तरफ से घिर गए और उनकी सेना बिखर गई।

राजा पीहन तीनों भाइयों में सबसे अंत में पकड़ा गया। उसने अपनी कुल्हाड़ी और शारीरिक बल के दम पर कड़ा संघर्ष किया, लेकिन चार वन्य नक्षत्रों और ड्रैगन सैनिकों के संयुक्त प्रहार के आगे वह अंततः हार गया। तीनों गैंडा राक्षसों का अंत हुआ—उन्हें सुधार कर स्वर्ग नहीं ले जाया गया, बल्कि सीधे मार दिया गया।

'पश्चिम की यात्रा' में ऐसा अंत बहुत कम देखने को मिलता है। ज़्यादातर प्रभावशाली राक्षस अंत में अपने असली मालिकों द्वारा वापस ले जाए जाते हैं—जैसे नीला शेर मञ्जुश्री के पास, सफेद हाथी समन्तभद्र के पास, या नौ-सिर वाला महान संत太乙天尊 के पास। लेकिन इन तीन गैंडों का स्वर्ग से कोई संबंध नहीं था, उन्हें "अपनाने" वाला कोई नहीं था, इसलिए उनका भाग्य सबसे सरल और सबसे क्रूर रहा: मृत्यु।

जेड सम्राट को समर्पित गैंडे के सींग: राक्षस के शव का राजनीतिक अर्थशास्त्र

तीन गैंडा राक्षसों के मारे जाने के बाद भी कहानी समाप्त नहीं हुई। 92वें अध्याय के अंत में एक ऐसा विवरण है जिसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है: तीन गैंडा राक्षसों के सींगों को आरी से काट लिया गया, जिनमें से एक हिस्सा जेड सम्राट को भेंट किया गया और शेष हिस्सा युद्ध में शामिल स्वर्गीय सेनापतियों के बीच बाँट दिया गया।

प्राचीन चीन में गैंडे का सींग अत्यंत बहुमूल्य सामग्री माना जाता था—इसका उपयोग औषधि के रूप में, बुरी आत्माओं को भगाने के लिए और जादुई उपकरण बनाने के लिए किया जाता था। उन तीन गैंडा राक्षसों के कुल छह सींग थे, जो न जाने कितने वर्षों की तपस्या का निचोड़ थे। उन सींगों को शव से काटकर युद्ध की लूट और भेंट के रूप में बदल दिया गया।

इस प्रसंग की क्रूरता इसके "वस्तुकरण" में निहित है। एक जीवित राक्षस—चाहे वह धोखेबाज हो या दुष्ट—मरने के बाद उसके शरीर के टुकड़े-टुकड़े कर दिए जाते हैं और मूल्यवान अंगों को उपहार स्वरूप भेज दिया जाता है। यह मानवीय शिकारियों द्वारा गैंडों का शिकार कर उनके सींग लेने की प्रक्रिया से अलग नहीं है। यहाँ लेखक ने "राक्षसों के विनाश" और "पशु शिकार" के बीच की रेखा को धुंधला कर दिया है: जब एक राक्षस मारा जाता है, तो उसके शव को अब एक "जीवित प्राणी" के रूप में नहीं, बल्कि संसाधनों के एक ढेर के रूप में देखा जाता है जिसे बाँटा जा सके।

जेड सम्राट को गैंडे के सींग भेंट करना—कथा में इस कृत्य को "स्वाभाविक" मान लिया गया है। किसी को यह गलत नहीं लगा, न ही किसी ने अपनी बेचैनी जाहिर की। चार लकड़ी-पक्षी नक्षत्रों और नाग सैनिकों ने सींग बाँटे, स्वर्गीय दरबार को सूचित किया और सब प्रसन्न हुए। लेकिन यदि हम इस दृश्य की तुलना उस दृश्य से करें जहाँ राजा पीहान जीवित रहते हुए तेल ठगने का ढोंग कर रहे थे, तो हमें एक व्यंग्यात्मक समानता दिखाई देती है: जीवित रहते हुए, राजा पीहान ने "बुद्ध का रूप धरकर" आम जनता की संपत्ति ठगी; और मरने के बाद, उनके शरीर को स्वर्गीय शक्तियों द्वारा "सहज रूप से" बाँट लिया गया। जीवन में वे एक शोषक थे, और मृत्यु के बाद वे स्वयं शोषण की वस्तु बन गए। पश्चिम की यात्रा के सत्ता-क्रम में, हर स्तर अपने से नीचे वाले स्तर के मूल्य का उपभोग कर रहा है—जनता को राक्षसों ने ठगा, राक्षसों को स्वर्गीय सैनिकों ने मारा, और स्वर्गीय सैनिकों ने उन राक्षसों के अंगों को उच्च सत्ता को भेंट किया। यह खाद्य श्रृंखला अत्यंत ठंडी और पूर्ण है।

संबंधित पात्र

• राजा पीशु — दूसरा भाई, तीन गैंडा राक्षसों में से एक, जो राजा पीहान के साथ झुअयन गुफा में रहता था और चार लकड़ी-पक्षी नक्षत्रों द्वारा काट कर मारा गया।
• राजा पीचेन — तीसरा भाई, तीन गैंडा राक्षसों में सबसे छोटा, जिसे नाक से पकड़कर पकड़ लिया गया और फिर मृत्युदंड दिया गया।
• Sun Wukong — मुख्य प्रतिद्वंद्वी, जिसने नकली बुद्ध के ढोंग को पहचाना और सहायता के लिए स्वर्ग से चार लकड़ी-पक्षी नक्षत्रों को बुलाया।
• Tripitaka — जिन्हें तीन गैंडा राक्षसों ने पकड़कर झुअयन गुफा में डाल दिया था।
• चार लकड़ी-पक्षी नक्षत्र — जियाओमु जिआओ, डौमु झी, कुइमु लांग और जिंगमु डैन; ये उन अट्ठाइस नक्षत्रों में से हैं जो स्वाभाविक रूप से पशु-श्रेणी के राक्षसों पर नियंत्रण रखते हैं, जिन्होंने मिलकर तीन गैंडा राक्षसों का शिकार किया।
• राजकुमार मोआंग — पश्चिमी सागर के नाग राजा के पुत्र, जिन्होंने जल सैनिकों के साथ गैंडा राक्षसों के पीछे हटने के रास्ते को रोका और इस अभियान में भाग लिया।
• जेड सम्राट — सर्वोच्च सत्ताधारी, जिन्होंने गैंडे के सींगों की भेंट स्वीकार की।