la Fée aux Abricotiers

Dans la seconde partie du cercle poétique de l'Ermitage des Immortels du Bois, au chapitre 64, les quatre vieillards esprits des arbres, dont Dix-huit Publics, changèrent brusquement de sujet et dirent à Tripitaka : « Nous connaissons une beauté qui souhaiterait s'unir au Vénérable Moine par les liens sacrés du mariage. » À peine ces mots furent-ils prononcés qu'une jeune femme apparut de derrière l'ermitage, d'une beauté digne et raffinée, dont la grâce et la tenue étaient exemplaires. Ce n'était nul autre que la Fée Abricotier, un esprit né de la culture d'un abricotier sur la Montagne des Épines. Elle ne se jeta pas sur Tripitaka pour l'assaillir, n'utilisa aucun sortilège pour l'égarer, et ne prit pas non plus d'apparence terrifiante pour le menacer. Elle s'approcha simplement de lui et déclama un poème. Le sens de ces vers était le suivant : le vent du printemps a fait éclore les fleurs d'abricotier, et il serait dommage de laisser passer un tel moment ; elle espérait ainsi nouer un lien amoureux avec ce gentilhomme. Sur le chemin du pèlerinage, jonché de démons et de monstres, ce fut la seule « lettre d'amour » reçue par Tripitaka, et elle prit la forme d'un poème.

La femme lettrée de la Montagne des Épines : la plus talentueuse des démons

Les femmes démons abondent dans Le Voyage en Occident. La Démone aux Os Blancs changea trois fois de forme, misant sur la ruse ; la Démone Scorpion fit preuve d'une force redoutable, allant jusqu'à piquer le Seigneur Bouddha Tathāgata lui-même ; la Démone Lapin de Jade s'appuyait sur son prestige own au Palais de la Lune ; et les sept sœurs araignées s'unirent pour triompher par le nombre et la magie. Chacune avait ses moyens, mais sur le plan de la culture et du savoir, elles étaient toutes, réunies, inférieures à la Fée Abricotier.

La Fée Abricotier est la seule femme démon de tout l'ouvrage dont un poème complet soit consigné dans le texte. Ses vers ne sont pas de simples rimes bricolées par Wu Cheng'en ; comparés aux œuvres des lettrés de la dynastie Ming, le niveau de ces vers est tout à fait remarquable. Le style est délicat, l'atmosphère pure et limpide, typique de la poésie féminine des boudoirs, tout en conservant une fraîcheur sylvestre qui s'accorde subtilement avec sa nature d'esprit d'abricotier. Dans la poésie chinoise, la fleur d'abricotier symbolise le printemps et l'amour — « fleurs d'abricotier et pluie printanière au Jiangnan » est une image classique. En utilisant ce symbole pour exprimer son admiration, la Fée Abricotier se montre à la fois digne et pudique, adoptant la manière d'une femme own éducation.

Cela contraste vivement avec les « stratégies de séduction » des autres démons. La Démone Scorpion s'est contentée de capturer Tripitaka pour l'enfermer dans sa chambre nuptiale ; la Reine du Royaume des Femmes a utilisé la puissance de l'État pour le retenir de force ; la Démone Lapin de Jade s'est fait passer pour une princesse afin de tendre un piège au palais. Leur point commun est le recours à une force extérieure — la violence, le pouvoir ou la métamorphose — pour parvenir à leurs fins. La méthode de la Fée Abricotier est radicalement différente : elle s'appuie sur son talent et la sincérité de ses sentiments. Elle n'a ni kidnappé Tripitaka, ni tenté de l'ensorceler, et n'a même pas cherché à le toucher. Elle s'est contentée de se tenir là, de réciter un poème, et d'attendre la réponse du moine.

Cette manière de « courtiser par la poésie » n'était pas rare dans la Chine ancienne. Entre lettrés, transmettre ses sentiments par les vers était un acte social raffiné, comme en témoignent les nombreux passages du Classique des Poèmes dédiés à l'amour. Mais la Fée Abricotier n'est pas humaine ; elle est un arbre. Qu'un arbre apprenne à écrire des poèmes, qu'il apprenne à exprimer des sentiments avec la sophistication la plus humaine, cela apporte en soi une profonde sensation de désolation. Elle a cultivé son esprit pendant des années innombrables, non pour obtenir l'immortalité ou dominer une région, mais simplement pour pouvoir ressentir l'amour comme un être humain. Dans la hiérarchie des monstres du Voyage en Occident, c'est l'intention la plus pure, et la plus inutile.

Courtiser par les vers : la plus douce des « pressions nuptiales »

Tripitaka a subi own nombre de « pressions nuptiales » durant son voyage. L'épisode des quatre saints mettant à l'épreuve son cœur était un test des Bodhisattvas ; la capture par la Démone Scorpion était une contrainte physique ; la proposition de la Reine du Royaume des Femmes était une tentation liée au pouvoir ; et l'imposture de la Démone Lapin de Jade était un piège. Chaque tentative était accompagnée d'une forme de coercition — magie, armée ou complot.

La « pression » exercée par la Fée Abricotier est la plus douce de tout le périple. Elle n'utilise aucun moyen contraignant. Les quatre vieillards servent d'entremetteurs, et elle exprime son cœur par la poésie. Si Tripitaka acceptait, ce serait un amour partagé ; s'il refusait, elle n'avait aucun plan pour le forcer. Du début à la fin, la Fée Abricotier a attendu une réponse spontanée de Tripitaka, sans chercher à briser sa volonté.

Le refus de Tripitaka était prévisible. C'est un homme pour qui le précepte « un religieux ne doit pas s'approcher des femmes » est gravé dans la chair ; même face à un beau poème et un cœur sincère, il ne vacille pas. Le texte original précise qu'après avoir entendu les vers, il répondit « d'un air grave » : « Je suis un humble moine, je n'ose nourrir de tels sentiments. » Ces mots, « d'un air grave », sont significatifs : ce n'est pas la gravité de la colère, mais celle d'une expression droite et d'un respect sérieux. Contrairement à la terreur qu'il ressentit face à la Démone Scorpion ou à l'agitation face à la Reine du Royaume des Femmes, l'attitude de Tripitaka envers la Fée Abricotier est celle d'un « refus sincère » — il traite ce sentiment avec sérieux, puis dit non, tout aussi sérieusement.

La réaction de la Fée Abricotier après ce refus est peu commentée dans l'œuvre. Les quatre vieillards insistèrent encore quelques instants, mais Tripitaka demeura inflexible, et la situation s'enlisa. Puis vint l'aube, et Zhu Bajie arriva. S'ensuivit alors un dénouement brutal : Bajie, d'un coup de son râteau, déracina les quatre vieux esprits des arbres, et la Fée Abricotier ne fut pas épargnée, redevenant un simple abricotier.

L'image finale de la Fée Abricotier est celle d'un abricotier gisant au sol — des pétales éparpillés partout, un tronc brisé. Cette scène est d'une beauté tragique unique parmi toutes les descriptions de combats du livre. Les autres monstres, une fois vaincus, reprennent des formes de tigres, de serpents, de rats ou de scorpions — des animaux qui inspirent instinctivement le dégoût. La forme originelle de la Fée Abricotier est un arbre en fleurs. Un abricotier fleuri renversé parmi les épines, ses pétales jonchant le sol — ce n'est pas là la scène de l'extermination d'un monstre, mais celle de la destruction d'une vie magnifique.

Le vœu unilaterally d'un arbre

L'histoire de la Fée Abricotier peut aussi être comprise, sous un autre angle, comme une allégorie de la « transgression ». Elle est un arbre qui a acquis une forme humaine, qui a appris la langue, la poésie et les sentiments des hommes. Mais peu importe sa perfection, elle n'est finalement pas humaine — elle reste un arbre. Qu'un arbre aspire à aimer un humain est, en soi, une transgression franchissant les frontières des espèces.

Dans la vision du monde du Voyage en Occident, il est permis aux démons de prendre forme humaine, à condition de ne pas nuire à autrui. Mais le « crime » de la Fée Abricotier ne réside pas dans la malveillance (elle n'a blessé personne), mais dans son désir d'obtenir une chose qui ne lui était pas destinée : l'amour humain. C'est un crime totalement différent de celui de la Démone Scorpion ou de la Démone aux Os Blancs. Ces dernières voulaient dévorer la chair de Tripitaka ou ôter la vie du pèlerin ; c'était une malveillance pure. Le but de la Fée Abricotier était simplement de vivre une idylle avec Tripitaka — dans le monde des hommes, cela ne serait même pas considéré comme une « faute », mais comme un simple amour non partagé.

Cependant, dans la structure narrative du pèlerinage, tout facteur entravant la marche de Tripitaka vers l'Occident est une « épreuve ». Le poème de la Fée Abricotier, son affection, sa silhouette sous la lumière de la lune — tout cela constitue un test pour la volonté du moine. Si Tripitaka avait succombé, la grande œuvre du pèlerinage aurait été ruinée. En ce sens, la douceur de la Fée Abricotier était plus dangereuse que le dard de la Démone Scorpion — le dard ne blesse que le corps, tandis que la douceur peut ébranler l'esprit.

Le fait que Bajie l'ait frappée sans hésitation pour la faire redevenir un arbre est une nécessité narrative : aucun « arrêt » n'est permis sur le chemin du pèlerinage, quelle que soit la beauté du motif. Mais sur le plan émotionnel, ce dénouement est cruel. La Fée Abricotier n'a rien fait de mal. Elle a simplement, au mauvais moment et au mauvais endroit, aimé un homme qui ne pouvait l'aimer en retour.

Personnages liés

• Dix-huit Publics — Esprit du pin, chef des quatre vieillards de l'Ermitage des Immortels du Bois, instigateur de l'entremise pour la Fée Abricotier.
• Tripitaka — L'objet de l'admiration de la Fée Abricotier, qui a fermement rejeté la proposition des quatre vieillards.
• Zhu Bajie — Arrivé à l'ermitage à l'aube, il a terrassé la Fée Abricotier et les quatre vieillards d'un coup de râteau.
• Sun Wukong — N'a pas participé directement au cercle poétique de l'Ermitage des Immortels du Bois lors de l'incident de la Montagne des Épines.