백룡마

그는 책 전체에서 유일하게 '요괴'에서 '교통수단'으로 변한 캐릭터다. 《서유기》의 백 회에 걸친 이야기 속에서 손오공은 수백 번의 싸움을 벌였고, 저팔계는 수많은 웃음거리를 제공했으며, 사오정은 묵묵히 짐을 짊어졌고, 삼장법사는 잡혀가는 역할을 맡았다. 반면, 서해 용왕 오순의 삼태자이자 한때 전각에 불을 질렀던 황족 반역자인 백룡마의 임무는 오직 하나, 사람을 태우는 것이었다. 장안에서 영산에 이르기까지 매일같이 삼장법사를 태우고 십만 팔천 리를 걸으며, 그는 말 한마디 하지 않았고, 전투에 참여하지 않았으며, 불평 한 번 하지 않았다. 책 전체를 통틀어 그에게 주어진 대사는 스무 마디가 채 되지 않을 것이며, 전투 기록 또한 고작 두세 번뿐이다. 하지만 그는 취경단에 없어서는 안 될 다섯 번째 멤버였고, 성공적으로 경전을 가져온 후 '팔부천룡 광력보살'로 봉해졌다. 이는 저팔계의 '정단사자'나 사오정의 '금신나한'보다 결코 낮지 않은 지위다. 용에서 말로 변한 이 이야기는 《서유기》에서 '희생'과 '침묵', 그리고 '발견됨'에 대해 가장 곱씹어볼 만한 각주와도 같다.

응수간의 죄인 용: 진주를 태운 태자

백룡마의 전생은 서해 용왕 오순의 삼태자인 소백룡이었다. 그가 지은 죄는 원작에 명확히 나와 있다. 바로 전각의 명주에 불을 질러 태워버린 것이다. 용궁에서 '전각의 명주'가 갖는 위상은 인간 세상 황궁의 전국옥새와 같다. 단순한 구슬이 아니라 용족 권위의 상징인 셈이다. 명주를 태웠다는 것은 노룡왕의 권력 중심지에 불을 질렀다는 뜻이며, 이는 심각한 불효이자 반역죄였다.

소백룡이 왜 명주를 태웠는지에 대해 원작은 자세히 설명하지 않는다. 널리 퍼진 이야기 중에는 소백룡이 아버지의 첩을 들이는 것을 보았거나 가정불화로 인해 분노해 불을 질렀다는 설이 있지만, 이는 원작의 직접적인 텍스트로는 뒷받침되지 않는다. 후대의 희곡이나 민담에서 덧붙여진 해석일 가능성이 크다. 원작은 그저 그가 "전각의 명주에 불을 질렀다"고만 기록하며, 아버지에 의해 천정에 고발되어 옥황상제로부터 사형 판결을 받았다고 전한다.

사형이 집행되기 직전, 관음보살이 나서서 옥제에게 선처를 구했다. 관음의 명분은 취경 길에 삼장법사를 태울 좋은 말이 필요하며, 용족이 말로 변하는 것이 가장 적절하다는 것이었다. 옥제는 관음의 요청을 허락했고, 소백룡은 사형수에서 '대기자'로 신분이 바뀌어 사반산 응수간의 깊은 못에서 취경인이 지나가기를 기다리게 된다.

'응수간'이라는 지명 자체에 살기가 서려 있다. 매조차 날아가다 시름겨워한다는 깊은 계곡이니 그 험난함이 짐작될 정도다. 소백룡이 이곳에서 얼마나 기다렸는지는 원작에 나오지 않는다. 하지만 서사적으로 추론해볼 때, 최소 수개월에서 수년은 기다렸을 것이다. 관음이 동토를 유람하며 취경인을 선정하고, 삼장법사가 실제로 출발해 사반산에 도착하기까지는 상당한 시간이 걸리기 때문이다. 이 기다림의 시간 동안 소백룡의 상태는 죄를 지어 형을 유예받았으나 앞날을 알 수 없는 '죄인의 몸'이었다. 그는 어느 날 스님이 올 것이고, 자신이 말로 변해 그를 서천으로 태워다 줘야 한다는 사실은 알았지만, 그 스님이 언제 올지, 어떻게 생겼을지, 그리고 이곳까지 살아올 수 있을지는 알지 못했다.

말을 삼키고 말로 변하다: 적에서 탈것으로의 전환

제15회, 삼장법사와 오공이 사반산 응수간에 다다랐을 때였다. 삼장법사가 타고 있던 백마가 계곡가에서 물을 마시려 하자, 소백룡이 갑자기 깊은 못에서 튀어 올라 백마를 한입에 삼켜버렸다. 이것이 백룡마가 책 전체에서 유일하게 '요괴'의 모습으로 등장한 순간이다. 그는 삼장법사의 탈것을 먹어치웠고, 이에 격노한 오공과 계곡가에서 격돌했다.

이 전투는 소백룡의 실력을 가늠케 한다. 그는 오공과 "몇 합"을 겨루지도 못해 버티지 못하고 다시 깊은 못으로 도망쳐 나오지 못했다. 오공이 뭍에서 욕설을 퍼부어도 소백룡은 물속에 숨어 대답하지 않았다. 오공의 능력은 물속에서 다소 제약이 있다. 본인 스스로도 "육지였다면 쉽게 때려잡았겠지만, 물속이라 내 뜻대로 되지 않는다"고 말했을 정도다. 하지만 이를 감안하더라도 소백룡의 전투력은 '중하위권'에 불과하다. 천궁을 뒤흔들었던 제천대성과 이제 막 죄를 지어 폐위된 용족 태자가 상대가 되지 않는 것은 당연한 결과였다.

대치 상황 속에서 관음이 보낸 사자(버전에 따라 토지신이나 게지로 묘사된다)가 오공에게 알려주었다. 이 용은 관음이 미리 안배하여 백마로 변해 기다리고 있던 존재라는 것을. 그제야 상황을 파악한 오공은 남해로 가서 관음에게 확인을 받았다. 관음은 직접 응수간으로 와서 소백룡의 턱 밑에 있던 명주를 떼어내고(용의 뿔을 제거했다는 설도 있다), 양류지 정병의 감로수를 뿌려 소백룡을 원래의 백마와 똑같이 생긴 말로 변화시켰다.

이 변화 과정은 책 전체에서 가장 '불가역적인' 전환이다. 오공은 금고를 썼어도 가끔 제멋대로 굴었고, 팔계와 사오정은 취경단에 합류한 후에도 각자의 법력과 변화 능력을 유지했다. 그들은 '교화'되었을 뿐 자아를 잃지는 않았다. 하지만 소백룡은 달랐다. 용에서 말로 변한 후에는 외형뿐만 아니라 존재 방식 자체가 바뀌었다. 말을 할 수 없게 되었고(말은 말을 못 하므로), 전투에 참여할 수 없게 되었으며(등 위에 삼장법사가 타고 있어 함부로 뛸 수 없다), 어떤 의견이나 감정도 표현할 수 없게 되었다. 그는 비행, 분수, 변화라는 용의 모든 특징을 박탈당한 채, 오직 '물건을 운반한다'는 기능 하나만 남게 되었다.

책에서 가장 침묵하는 멤버: 백룡마의 서사적 딜레마

취경을 위한 14년의 세월 동안 백룡마의 존재감은 거의 무시해도 좋을 만큼 낮았다. 그는 대사가 없었고(대부분의 시간 동안), 심리 묘사도 없었으며, 다른 멤버와의 상호작용도 없었다. 오공은 성질을 냈고, 팔계는 불평을 쏟아냈으며, 사오정은 가끔 한마디씩 거들었지만, 백룡마에게는 아무것도 없었다. 그는 마치 하나의 장비 같았다. 필요할 때 타고, 필요 없을 때는 길가에 묶어두는 존재.

이런 '침묵'은 서사적으로 구조적인 문제였다. 다섯 명의 취경 팀원 중 네 명은 말하고, 싸우고, 사건을 전개시키는 데 참여할 수 있었지만, 백룡마는 불가능했다. 그는 말이었기 때문이다. 오승은은 이 캐릭터를 설계할 때부터 그를 '교통수단'이라는 위치에 가두어 버렸다. 이는 작가가 아무리 백룡마에게 비중을 주고 싶어도 '말이 무엇을 할 수 있는가'라는 기본 틀에 갇힐 수밖에 없었음을 의미한다. 말은 오공과 말싸움을 할 수 없고, 팔계와 논쟁할 수 없으며, 삼장법사가 잡혀갔을 때 구원병을 청하러 갈 수도 없다. 그가 할 수 있는 일은 달리는 것과 풀을 뜯는 것뿐이었다.

그럼에도 오승은 백룡마에게 두 번의 드문 '하이라이트 순간'을 부여했다.

첫 번째는 제30회 "사마가 정법을 침범하고 의마가 심원을 그리워하다" 편이다. 황포 괴물이 삼장법사를 호랑이로 만들었고, 오공은 이미 삼장법사에 의해 쫓겨난 상태였으며, 팔계와 사오정은 모두 패배하거나 잡혔다. 취경 팀이 완전히 와해된 위기의 순간, 오직 백룡마만이 남아 있었다. 그는 결정적인 순간에 다시 용의 모습으로 변해 파월동으로 잠입해 황포 괴물을 기습했다. 비록 황포 괴물에게 뒷다리를 잡혀 바닥에 내동댕이쳐지며 패배했지만, 그는 최소한 행동을 취했다. 이것이 백룡마가 책 전체에서 유일하게 능동적으로 전투에 참여한 순간이자, 자신의 '자유 의지'로 사건을 전개시킨 유일한 장면이다. 더 중요한 것은, 이 회차에서 그가 입을 열었다는 점이다. 그는 팔계에게 "화과산으로 가서 대사형을 모셔오라"고 제안했다. 바로 이 제안 덕분에 오공이 돌아와 황포 괴물을 물리치는 전개가 가능했다.

두 번째는 제69회 "심주가 밤에 약을 달이고 군왕이 연회에서 요괴를 논하다" 편이다. 오공이 주자국 국왕을 위해 약을 조제해야 했는데, 그중 '말 오줌'이 약재로 필요했다. 이를 알게 된 백룡마는 능동적으로 '용 오줌'을 누어 약재로 제공했다. 용의 오줌과 말의 오줌이 가진 효능은 당연히 비교할 수 없을 정도로 달랐을 것이다. 이 장면은 다소 우스꽝스럽지만, 취경 사업에 대한 백룡마의 능동적인 기여를 암시한다. 그는 단순히 수동적인 운송 수단이 아니라, 자신이 할 수 있는 범위 내에서 자신만의 방식으로 취경에 참여하고 있었던 것이다.

이 두 가지 예외는 역설적으로 백룡마의 일상적인 침묵을 더욱 돋보이게 한다. 99가지 고난의 대부분에서 그는 방관자였다. 그가 돕고 싶지 않아서가 아니라, 그의 형태가 도움을 줄 수 없도록 결정되어 있었기 때문이다. 요괴들이 횡행하는 세상에서, 말 한 마리가 할 수 있는 일은 정말이지 제한적이었다.

팔부천룡마: 침묵하는 자가 얻은 최종적 보상

제100회, 취경 일행이 마침내 영산에 도착하자 여래불조는 그간의 공적에 따라 상을 내린다. 손오공은 '투전승불'로, 삼장법사는 '전단공덕불'로, 저팔계는 '정단사자'로, 사오정은 '금신나한'으로 봉해진다. 그리고 백룡마는 '팔부천룡 광력보살'이라는 칭호를 받는다.

이 봉호는 곱씹어 볼 가치가 있다. '팔부천룡'이란 불교의 호법신을 통칭하는 말로 천, 용, 야차, 건달바, 아수라, 가루라, 긴나라, 마후라가라는 여덟 부류를 일컫는다. 백룡마는 그중 '용족'의 대표적인 자리를 꿰찬 셈이다. 게다가 '광력보살'은 엄연한 보살 급의 봉호다. 단순히 '계급'만 놓고 본다면, 백룡마의 '보살'은 팔계의 '사자'나 사오정의 '나한'보다 높다. 여정 내내 그저 사람을 태우고 걷기만 했던 역할에 비하면 다소 과분해 보일 정도다.

하지만 관점을 바꾸어 보면, 백룡마의 보상은 불교적 가치 판단의 정수를 보여준다. 요란한 성취보다 묵묵한 인내가 더 어렵다는 사실 말이다. 오공이 요괴를 굴복시키는 일에는 성취감이 따른다. 매번 승리할 때마다 박수갈채가 쏟아지니까. 팔계는 게으를지언정 전투에 참여해 힘을 보태며 자신의 존재감을 드러낸다. 그렇다면 백룡마는 어떠했는가. 그는 14년이라는 세월을 하루같이 걸었다. 칭찬 한 마디 없었고, 주목받지도 못했으며, 감사 인사를 듣지도 못했다. 그의 헌신은 순수한 '은인' 그 자체였다. 용이 말로 변했고, 태자가 짐승이 되었으며, 하늘을 날던 영물이 지상의 운송 수단으로 전락했다. 이런 희생에는 그 어떤 외적 보상도 없었다. 오직 '내가 옳은 일을 하고 있다'는 믿음만이 그를 지탱했을 뿐이다.

백룡마의 봉호는 서사적인 완결성을 갖춘다. 그는 '용'에서 '말'이 되었다가, 다시 '말'에서 '용'으로 돌아왔다. 다만 예전처럼 죄를 지어 쫓겨난 폐태자 용이 아니라, 보살의 과위를 얻은 천룡이 되어 돌아온 것이다. 여의주를 불태운 죄업은 14년의 고행 속에서 씻겨 나갔고, 그는 침묵과 인내로 자신만의 수행을 완성했다. 오공의 수행이 '강심(심원을 굴복시킴)'이고, 팔계의 수행이 '단욕(탐욕을 끊음)'이며, 사오정의 수행이 '인욕(굴욕을 견딤)'이라면, 백룡마의 수행은 바로 '사신(몸을 버림)'이다. 용의 존엄을 버리고 말의 굴욕을 받아들이며, 가장 낮은 자세로 가장 먼 길을 완주한 것이다.

관련 인물

• 삼장법사 — 백룡마가 태우고 다닌 주인. 14년 동안 밤낮을 함께했지만 거의 대화를 나누지 않았다.
• 관음보살 — 옥황상제에게 간청해 백룡마의 사형을 면해주고, 응수간에서 취경인을 기다리게 한 뒤 직접 그를 백마로 변화시켰다.
• 손오공 — 응수간에서 백룡마와 맞붙었으나 이후 취경 길의 동료가 된다. 제30회에서 백룡마는 팔계에게 오공을 다시 모셔오라고 제안한다.
• 저팔계 — 취경 동료. 제30회에서 백룡마의 제안을 받아들여 화과산으로 오공을 모시러 간다.
• 사오정 — 취경 동료.
• 서해 용왕 오순 — 백룡마의 아버지. 아들이 여의주를 불태운 일로 그를 천정에 고발했다.
• 여래불조 — 취경의 과업을 이룬 후 백룡마를 '팔부천룡 광력보살'로 봉한다.
• 옥황상제 — 원래 백룡마에게 사형을 판결했으나, 관음보살의 간청으로 취경의 명을 기다리라는 처분으로 바꿨다.