Chapitre 77 : Les démons assiègent l'esprit pur — le Bouddha descend, les trois bêtes sont soumises

Les six combattants — trois démons contre trois moines — s'affrontaient depuis des heures dans les airs au-dessus de la colline est. Cela ressemblait à deux brosses de fer qui se frottent sur une casserole de cuivre — toutes deux dures comme l'acier.

Six types de corps, six sortes d'armes, six formes d'âme, six racines des sens contre six objets du monde — et tout cela pariait sur une issue.

Bajie tenait tête à l'un des démons mais ses grandes oreilles lui cachaient les yeux — il voyait de moins en moins dans l'obscurité croissante. Ses bras mollissaient. Le Lion Bleu frappa, l'effleura, et l'attrapa par le col, l'emportant dans la ville.

Sha Wujing, voyant que la situation était mauvaise, esquiva et essaya de fuir. L'Éléphant Blanc tendit sa trompe — Sha Wujing fut enroulé dedans, emporté également.

Sun Wukong était seul contre trois. « Un seul fil ne fait pas de cordon, une seule paume ne fait pas de son. » Il poussa un grand cri, trancha l'air avec son bâton, et sauta dans un nuage. Le Grand Roc déploya ses ailes — deux battements suffisaient pour couvrir quatre-vingt mille lieues. Il rattrapa Sun Wukong, le saisit.

Sun Wukong essaya de se transformer, de s'agrandir — le Grand Roc relâchait la prise. Il essaya de rétrécir — le Grand Roc la resserrait. Impossible de fuir. On le ramena dans la ville, on le jeta dans la poussière.

Bajie, Sha Wujing et lui, liés, furent installés sous la garde de petits démons. On traîna Tang Sanzang hors du trône pour le jeter avec eux.

À la lumière des lanternes, Tang Sanzang aperçut ses trois disciples enchainés. Il tomba en pleurant sur le corps de Sun Wukong :

— Comment avons-nous pu en arriver là ?

Bajie et Sha Wujing pleuraient aussi.

Sun Wukong dit doucement :

— Maître, frères, ne pleurez pas. Ils ne nous tueront pas ce soir. Laissez le vieux démon s'endormir — nous trouverons une issue.

Bajie désigna les cordes qui lui entraient dans la chair de deux centimètres :

— Et comment tu vas t'en sortir, toi ? Même une corde à hemp ordinaire me couperait les bras dans cet état.

— Que ce soit une corde ou un câble de palmier, c'est pareil pour moi que le vent d'automne dans les oreilles.

Le Lion Bleu ordonna de faire bouillir de l'eau, préparer les casiers de bambou, et cuire les quatre à la vapeur. On répartit les victimes par casier — Bajie en bas car il était dur à cuire, Sha Wujing au deuxième, Tang Sanzang au dernier. On chargea le feu.

Sun Wukong attendit qu'on vienne le prendre. Au lieu de se laisser mettre dans le casier, il arracha un poil, le souffla, dit « Change » — le poil devint un faux Sun Wukong, encore ligoté. La vraie âme bondit dans les airs et observa.

Les démons ne virent rien. Le faux fut mis dans le troisième casier. Le vrai Tang Sanzang dans le quatrième. Le bois craquait, la vapeur montait.

Sun Wukong, de son nuage, s'inquiéta. Il appela le roi-dragon du lac Nord :

— Viens protéger mon maître dans le casier. Fais en sorte que la vapeur ne l'atteigne pas.

Le dragon se transforma en vent froid et s'enroula sous les casiers. Les flammes ne montaient plus. Bajie, Sha Wujing et Tang Sanzang étaient protégés.

Vers la troisième veille, le Lion Bleu dit aux gardiens de veiller, et les trois démons allèrent dormir. À l'aube les moines seraient cuits — on les mangerait avec de l'ail, du vinaigre et du sel.

Sun Wukong descendit pour vérifier. Silence dans les casiers — plus de voix. Il se transforma en mouche noire et se posa sur le bord du casier. Il entendit Bajie marmotter depuis le fond :

— Je ne sais pas si c'est de la vapeur fermée ou de la vapeur ouverte.

— Qu'est-ce que la différence ? demanda Sha Wujing.

— La vapeur fermée, c'est avec un couvercle. La vapeur ouverte, sans.

Tang Sanzang, depuis le casier supérieur, dit :

— Pas de couvercle pour l'instant.

— Bon. Ce soir on ne mourra pas encore.

Sun Wukong descendit en silence, prit le couvercle et le posa sur le casier supérieur. Tang Sanzang s'affola :

— On vient de mettre le couvercle.

— Alors c'est fini, dit Bajie.

Les deux pleurèrent tout bas.

Bajie dit :

— Attends — on a changé d'équipe au feu. L'air s'est refroidi. Allumez plus de bois, bande de fainéants.

Sun Wukong comprit : le dragon avait protégé les casiers, mais si le feu restait froid trop longtemps, les démons s'en apercevraient. Il devait agir vite.

Il fouilla dans les plis de sa ceinture. Depuis son époque de Grand Sage, il avait gagné quelques insectes du sommeil au jeu avec les gardiens du Portail Nord du Ciel. Il lui en restait douze. Il en lança dix sur les dix gardiens du feu — les insectes rampèrent dans leurs narines et les endormirent un à un. Le onzième gardait encore un filet de conscience — Sun Wukong lui en lança un deuxième. L'homme éternua, se frotta le nez, puis s'effondra avec les autres.

— Voilà une méthode qui s'avère vraiment efficace.

Sun Wukong prit sa vraie forme, s'approcha des casiers et appela :

— Maître.

— Wukong ! Sauve-nous.

— Je viens.

Il libéra le maître, récupéra le poil faux, le rappela à lui, libéra Sha Wujing, libéra Bajie. Bajie voulait courir. Sun Wukong dit :

— Par la porte principale.

— Mes jambes sont ankylosées.

— Suis-moi.

Sun Wukong se fraya un passage à coups de bâton, renversant les petits démons endormis ou en fuite, traversant les deux premiers couloirs en trombe — Bajie suivait avec son râteau. Ils sortirent par trois ou quatre portes.

Le Lion Bleu entendit le bruit. Ils se précipitèrent mais virent Sun Wukong déjà dehors avec Bajie.

Pendant ce temps, Sun Wukong avait récupéré le cheval blanc mais avait besoin des bagages — la robe de brocart d'or avait des perles qui brillaient dans l'obscurité et indiquaient leur position. Dans la grande salle : les bagages intacts, la robe rayonnant de perles lumineuses.

Il prit tout, rejoignit les autres, se dirigea vers la porte principale — fermée avec un sceau. La porte arrière aussi — même sceau.

Tang Sanzang ne pouvait pas voler. Escalader le mur serait honteux mais faisable.

Bajie dit :

— Passons par là où il n'y a pas de tambour ni de garde.

Ils trouvèrent un pan de mur libre et le franchissaient — quand les trois démons se réveillèrent.

Ils avaient perçu dans leur sommeil que Tang Sanzang s'était enfui. Ils bondirent hors de leur palais. Les casiers à vapeur étaient froids, les gardiens dormaient sur le sol. Les portes — scellées et intactes. Mais au fond d'un couloir, on voyait distinctement quatre silhouettes en train d'escalader le mur.

— Arrêtez !

Tang Sanzang, saisi de panique, lâcha le mur et tomba. Le Lion Bleu le saisit. L'Éléphant Blanc prit Sha Wujing. Le Grand Roc captura Bajie. Sun Wukong seul s'échappa.

Bajie grommelait dans sa barbe :

— Je l'avais dit — sauve qui peut sans demi-mesure, et maintenant on est de retour dans la marmite.

On ramena Tang Sanzang au trône. On ne cuisirait plus — cette fois-ci le Troisième Démon voulait l'enfermer dans un cabinet laqué pour le déguster en bonne compagnie un jour de pluie et de vin, selon les règles de l'art. On fit courir la rumeur dans toute la ville : le moine Tang avait été mangé à moitié cru cette nuit.

Sun Wukong, qui avait regagné la Grotte du Lion-Chameau, l'avait débarrassée de ses derniers soldats à coups de bâton. À l'aube il revenait aux abords de la ville — mais seul, il ne pouvait pas appeler au combat.

Il se déguisa en petit démon, entra discrètement, parcourut rues et ruelles. Partout on répétait : Tang Sanzang avait été mangé à moitié cru dans la nuit. Il trouva Bajie lié à une colonne dans la grande salle. Il appela tout bas :

— Wuneng.

— Frère ! Sauve-moi. Mais sais-tu où est le maître ?

— Le maître est mort — mangé à moitié cru, dit-on.

Sun Wukong cligna des yeux — et ses larmes jaillirent. Bajie dit :

— Ne pleure pas. Ce ne sont peut-être que des rumeurs. Va vérifier.

Il trouva Sha Wujing à une autre colonne et lui posa la même question. Sha Wujing pleura en répondant la même chose.

Sun Wukong n'en pouvait plus. Il bondit dans les airs et se posa sur la colline est, où il laissa exploser ses pleurs :

— Je hais d'avoir jadis défié le Ciel — filet et cage me clouaient. Toi tu es venu me délivrer de cet abyme. Ensemble nous avons traversé l'immensité des mers sans peur. Et c'est dans un ruisseau banal que nous nous noyons. Comment puis-je te protéger jusqu'à la Montagne de l'Esprit ? Comment mon âme et la tienne peuvent-elles se disperser ainsi ?

Il réfléchit tout seul, et sa raison lui parla à son cœur :

— Tout ça parce que le Bouddha Tathāgata est assis là-bas dans sa béatitude, sans rien à faire, à garder ces textes précieux. S'il voulait vraiment aider les êtres, il n'avait qu'à les envoyer lui-même en Orient — ça aurait duré dix mille ans et sauvé dix mille existences. Mais non, il nous force à venir les chercher. Et voilà où on en est.

Il prit une décision : aller trouver le Bouddha. Soit il lui donnait les textes à emporter en Orient, soit qu'il reprenne son cerceau d'or — auquel cas Sun Wukong retournerait à la Montagne des Fleurs et des Fruits et serait à nouveau roi.

Il fit un saut de nuage et en moins d'une heure la Montagne de l'Esprit apparaissait. Il descendit au pied du Pic du Vautour. Quatre grands Vajra lui barrèrent le chemin. Il demanda à entrer voir le Bouddha.

Un immortel de jade l'interpella rudement :

— Singe impertinent, tu aurais pu saluer. On t'avait aidé à combattre le Taureau-Démon. Ici ce n'est pas la Porte du Ciel du Sud — tu ne peux entrer et sortir à ta guise.

Sun Wukong, déjà à bout, rugit comme le tonnerre — et le Bouddha l'entendit.

Le Bouddha Tathāgata trônait sur le lotus des neuf degrés, enseignant les dix-huit arhats de ce monde-ci. Il ouvrit la bouche :

— Sun Wukong arrive. Allez l'accueillir.

Les arhats sortirent, les Vajra s'écartèrent. Sun Wukong fut conduit jusqu'au pied du trône de lotus. Il s'inclina, pleurant.

— Wukong, pourquoi ces pleurs ?

— Les trois monstres de la Crête du Lion-Chameau — Lion Bleu, Éléphant Blanc, Grand Roc — ont capturé mon maître et mes frères. On les a mis dans des casiers à vapeur, on nous a enfermés dans une cité entière de démons. Moi seul j'ai pu fuir. J'ai appris que mon maître avait été mangé à moitié cru. Je n'ai plus personne à protéger. Je suis venu vous demander de reprendre ce cerceau d'or — je rentre à la Montagne des Fleurs et des Fruits.

Le Bouddha sourit :

— Wukong, ne te décourage pas. Ces monstres sont puissants — tu ne pouvais les vaincre seul. C'est pour ça que ton cœur souffrait.

Sun Wukong se frappa la poitrine :

— Depuis que je sème le trouble au Palais Céleste, je n'ai jamais subi pareille défaite.

— Je les connais, ces monstres.

Sun Wukong leva la tête :

— Si vous les connaissez, c'est qu'ils ont un lien avec vous.

— Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

— On connaît ce qu'on possède.

— Je les connais par ma vision de sagesse. Les deux premiers ont des maîtres. Envoyez chercher Mañjuśrī sur la Montagne aux Cinq Terrasses et Samantabhadra sur l'Emei — leurs montures ont quitté leurs montagnes il y a sept jours.

Deux moines partirent en mission. Puis le Bouddha dit :

— Quant au Troisième démon — le Grand Roc — il m'est effectivement lié par le sang.

— Votre cousin ?

— Depuis que le Ciel et la Terre se divisèrent, les dix mille êtres naquirent. Des oiseaux et des bêtes, le phénix régnait sur les premiers, la licorne sur les seconds. Le phénix s'unit encore — et engendra le paon et le Grand Roc, nés d'une même mère. Quand j'accomplissais ma pratique sur la Montagne de Neige, le paon — encore monstrueux — m'avala. Je lui ouvris le dos pour sortir. Les dieux me supplièrent de ne pas le tuer — « Tuer le paon, c'est tuer ta mère. » Je le gardai sur la Montagne de l'Esprit et le nommai Bodhisattva-Mère Reine des Paons. Le Grand Roc est le frère du paon — née de la même mère.

Sun Wukong éclata de rire :

— Ainsi vous seriez l'oncle du démon !

— Pour cette raison, seul moi peux le capturer.

Sun Wukong se prosterna :

— Venez, je vous en supplie.

Le Bouddha descendit de son trône de lotus. Avec lui : cinq cents arhats, trois mille Vajra gardiens, et la suite entière. Mañjuśrī et Samantabhadra arrivèrent en chemin.

Le Bouddha s'adressa aux deux Bodhisattvas :

— Vos animaux sont descendus de la montagne depuis combien de temps ?

— Sept jours.

— Sept jours dans la montagne, des milliers d'années dans le monde. Combien d'êtres ont-ils blessés ? Suivez-moi pour les reprendre.

Le cortège s'éleva. Nuages multicolores, lumières, drapeaux, cinq cents arhats à gauche et à droite, trois mille Vajra partout — le tout s'approcha de la cité.

Sun Wukong descendit le premier, posa le pied sur les créneaux et cria :

— Monstres immondes, sortez vous battre avec moi !

Les trois grands démons surgirent. Ils attaquèrent tous ensemble — Sun Wukong para, feignit d'être vaincu, battit en retraite vers les hauteurs. Les trois poursuivirent dans les airs.

Sun Wukong se glissa dans l'ombre de la lumière du Bouddha — les démons ne purent le voir. Ils se retrouvèrent encerclés de toutes parts par les arhats, les Vajra et les Bodhisattvas, serrés dans un filet de lumière impénétrable.

Le Lion Bleu cria :

— Frères, le singe a appelé quelqu'un de puissant. Chargeons — envahissons ce palais de pierre et prenons leur Montagne de l'Esprit !

Il se rua sur les troupes du Bouddha. Mañjuśrī prononça son sortilège. Samantabhadra cria :

— Bête ! Soumets-toi !

Le Lion Bleu et l'Éléphant Blanc laissèrent tomber leurs armes, roulèrent sur eux-mêmes et retrouvèrent leurs formes animales. Les deux Bodhisattvas posèrent leur trône de lotus sur leur dos, prirent place dessus.

Le Grand Roc — lui — ne céda pas. Il déploya ses ailes et ses griffes pour fondre sur Sun Wukong. Sun Wukong était caché dans la lumière du Bouddha.

Le Bouddha laissa scintiller sa lumière dorée, la fit tourbillonner au-dessus de lui en un morceau de chair fraîche, rouge sang. Le Grand Roc plongea — une griffes attrapèrent la chair. À cet instant le Bouddha leva un doigt, et les muscles des ailes du Grand Roc se contractèrent — impossible de voler.

Tournant en rond au-dessus de la tête du Bouddha, le Grand Roc retrouva sa vraie forme : un énorme Roc aux ailes dorées.

— Bouddha ! Pourquoi user de ta puissance contre moi ?

— Viens avec moi. Tu auras de quoi manger — les pèlerins du monde entier t'apporteront leurs premières offrandes.

— Et si tu ne me nourris pas assez ?

— Si je te laisse faim, c'est ma faute. Mais si tu restes ici à dévorer des humains — c'est la tienne.

Le Grand Roc n'avait plus le choix. Il s'inclina et se soumit.

Sun Wukong sortit de l'ombre et s'inclina :

— Bouddha, vous avez vaincu les démons. Mais mon maître est mort.

Le Grand Roc montra les dents :

— Singe impertinent. Ton vieux moine — je ne l'ai pas mangé. Il est dans le cabinet de Xiangxin, dans un coffre de fer. Va le chercher.

Sun Wukong s'inclina, remercia le Bouddha. Le Bouddha garda le Grand Roc sur son halo de lumière et repartit vers la Montagne de l'Esprit.

Sun Wukong descendit dans la ville — vide. Sans leur chef, chaque monstre avait fui pour sa vie propre. « Le serpent sans tête ne se déplace pas, l'oiseau sans aile ne s'envole pas. »

Il libéra Bajie d'abord, puis Sha Wujing. Il récupéra cheval et bagages.

— Le maître n'a pas été mangé. Suivez-moi.

Ils trouvèrent le cabinet de Xiangxin, ouvrirent les portes, brisèrent la serrure du coffre de fer. Tang Sanzang pleurait à l'intérieur.

— Disciples, comment avez-vous réussi à venir jusqu'ici ?

Sun Wukong raconta tout, du début à la fin. Tang Sanzang fut submergé de reconnaissance.

Ils trouvèrent de la nourriture dans les cuisines du palais, mangèrent bien, sellèrent le cheval, sortirent de la cité maudite et reprirent la grande route vers l'Ouest.

Les vrais textes ne peuvent être pris que par une âme vraie. Agitation et effort ne servent à rien.