Chapitre 75 : Le singe perce le corps du Yin et du Yang — les démons révèlent leur vraie nature

Sun Wukong entra par la grande porte de la grotte.

Ce qu'il vit à l'entrée :

Des crânes empilés comme des collines, des os éparpillés comme une forêt. Des cheveux humains foulés aux pieds, devenus du feutre. Des chairs décomposées réduites en poussière. Des tendons séchés accrochés aux branches luisaient comme des fils d'argent. C'était une montagne de cadavres, une mer de sang, une puanteur à couper le souffle. Un démon vif était en train d'écorcher une victime à l'est. Un autre faisait bouillir de la viande fraîche à l'ouest.

Sun Wukong progressa. Deuxième porte : tout différent. Rochers ornementaux, bambous fins, orchidées, pins tordus — un jardin raffiné. Il avança encore sept ou huit lieues jusqu'à la troisième porte.

Par l'entrebâillement, il aperçut trois vieux démons assis en hauteur, d'une laideur terrifiante.

Celui du milieu :

Dents de scie et crocs d'ivoire, tête ronde visage carré. Un rugissement comme le tonnerre, des yeux comme la foudre. Nez retroussé vers le ciel, sourcils rouge feu. Partout où il passait, les cent bêtes perdaient courage. Quand il s'asseyait, les démons tremblaient. C'était le Lion Bleu à fourrure vert-jade, roi des fauves.

Celui de gauche :

Yeux de phénix aux pupilles d'or, dents jaunes et grosses jambes. Longue trompe et pelage argenté, tête se confondant avec la queue. Front ridé large, corps imposant. Une voix fine comme une belle femme, une face de bœuf-démon. C'était l'Éléphant Blanc aux défenses vieillies par les années.

Celui de droite :

Ailes d'or de la tête du léviathan, yeux d'étoile et pupilles de léopard. Il vole du nord au sud, fort et intrépide. Quand il s'ébrouait dans les airs, les roitelets se cachaient. Quand il étendait ses griffes, tous les oiseaux perdaient courage. C'était le Grand Roc de dix mille lieues.

Sun Wukong n'eut pas peur. Il entra à grandes enjambées, déposa clochette et gong, et appela :

— Grand Roi !

Les trois démons sourirent :

— Petit Vent Perceur, de retour ? Avez-vous repéré Sun Wukong ?

— Oui. Il est là-bas à aiguiser son bâton sur un rocher. S'il l'affûte assez, il viendra frapper les trois Grands Rois.

Les trois démons frisonnèrent. Le Lion Bleu cria :

— Fermez toutes les portes ! Laissons-le passer !

La nouvelle arriva que les soldats dehors avaient déjà fui d'eux-mêmes. Les portes furent verrouillées de l'intérieur dans un grand fracas.

Sun Wukong réfléchit. Maintenant que les portes étaient fermées, les démons allaient l'interroger sur des détails qu'il ne connaissait pas. Il devait les garder ouvertes. Il fit un pas en avant :

— Grand Roi, ce n'est pas tout. Il a aussi dit qu'il vous éventrerait, vous pèlerait l'os et vous arracherait les tendons. Et s'il trouve les portes fermées, il n'a qu'à se transformer en mouche pour entrer par les fentes.

Le Lion Bleu tressaillit :

— Frères, il ne nous a jamais pénétrés ici. Mais si une mouche entre aujourd'hui, c'est lui.

Sun Wukong arracha un poil, souffla dessus, dit « Change » — et une mouche d'or vola tout droit vers le visage du Lion Bleu. Panique générale. Tous les démons se levèrent avec des balais et des pelles, cherchant la mouche.

Sun Wukong ne put s'empêcher de rire. Ce rire le trahit — son visage changea un instant, révélant son museau de singe.

Le Troisième Démon, le Grand Roc, s'élança et l'agrippa :

— Frères, ce n'est pas le Vent Perceur. C'est Sun Wukong.

— Comment peux-tu en être sûr ? dit le Lion Bleu. Ce Vent Perceur fait ses rapports trois fois par jour. Je le connais.

— Tu n'as pas vu ? Il a ri — et j'ai vu un museau de tonnerre l'espace d'un instant. Quand je l'ai saisi, il a repris cette apparence. Attachez-le.

On apporta des cordes. On le renversa, quatre membres liés ensemble. On souleva ses vêtements. Dessous : pelage jaune, fesses rouges, queue enroulée. Mais son visage — celui du Vent Perceur.

Le Lion Bleu rit :

— Corps de Sun Wukong, face du Vent Perceur. C'est bien lui. Car Sun Wukong peut transformer tout — les oiseaux, les plantes, les insectes, les objets — en changeant aussi son corps. Mais quand il prend une forme humaine, sa tête change, pas son corps.

— Préparez à boire — donnons la coupe du mérite au Troisième Frère. Puisque Sun Wukong est pris, Tang Sanzang est à nous. Mais d'abord — enfermez-le dans la Jarre.

La Jarre du Yin et du Yang fut portée sur les épaules de trente-six petits démons. Elle mesurait à peine soixante centimètres, mais les trente-six faisaient référence au nombre de l'étoile Tiangang — sans eux la jarre était trop lourde à soulever. On déboucha la jarre, on aspira Sun Wukong à l'intérieur par le courant du trésor, et on referma le couvercle avec le sceau.

Les démons partirent boire.

Sun Wukong, dans la jarre, se laissa rétrécir par le trésor. Il s'accroupit. Frais, agréable. Il dit à voix basse :

— Ce démon ment. On prétend que quiconque y est enfermé est dissous en bouillie en un quart d'heure. Mais c'est tout à fait confortable. Je pourrais rester sept ou huit ans sans problème.

Il ne savait pas : la jarre reste fraîche tant qu'on ne parle pas. Mais au premier mot humain, elle s'embrase. Il venait à peine de finir sa phrase que des flammes envahirent l'intérieur.

Sun Wukong prononça le sortilège contre le feu — il ne brûla pas. Mais la chaleur était intense. Puis quarante serpents sortirent des parois et se mirent à le mordre. Il les agrippa, les brisa en quatre-vingts morceaux. Puis trois dragons de feu s'enroulèrent autour de lui.

Il pensa à s'agrandir pour briser la jarre — mais quand il grandissait, la jarre grandissait avec lui. Quand il rétrécissait, elle rétrécissait pareil.

La cheville lui faisait mal — le feu l'avait amollie.

— Comment sortir ?

Il se souvint alors d'une parole de Guanyin, sur la Route du Serpent : « Je t'ai donné trois poils de secours. » Il se tâta la nuque. Trois poils, extraordinairement rigides alors que tout son corps était ramolli par la chaleur. Il arracha les trois, souffla dessus. Le premier devint un foret de diamant. Le deuxième une lamelle de bambou. Le troisième une corde de soie.

Il tendit la lamelle comme un arc, accrocha le foret, et fora le fond de la jarre — forant, forant, forant — jusqu'à ce qu'une lumière perça.

— Sauvé !

Il se transforma en larve de cigale, mince comme un cheveu, longue comme un cil, et se glissa par le trou. La jarre se refroidit aussitôt — le trou avait libéré les souffles du Yin et du Yang.

Sun Wukong récupéra ses poils, se posa sur la tête du Lion Bleu et attendit.

Le Lion Bleu, au milieu du festin, reposa sa coupe :

— Frère, le singe a dû se dissoudre à cette heure. Faites monter la jarre.

Trente-six démons portèrent la jarre — elle était légère. Alarme.

— Grand Roi, la jarre est légère !

— Sottises, c'est un trésor absolu. Comment serait-il léger ?

On l'amena. On ôta le couvercle. Vide — et la lumière entrait par un trou au fond. Le Lion Bleu cria :

— Vide ! Vide !

De la tête du Lion Bleu, Sun Wukong murmura :

— Je suis parti, moi.

— Il est parti, il est parti ! Fermez les portes !

Sun Wukong se secoua, reprit ses habits, retrouva son bâton, sauta hors de la grotte et cria depuis l'extérieur :

— Monstres ! La jarre est percée, elle ne sert plus qu'à faire ses besoins.

Il retrouva Tang Sanzang, qui priait à genoux pour lui, les mains jointes vers le ciel :

— Que le nuage et les immortels protègent mon disciple Wukong aux pouvoirs infinis et sans limites.

Sun Wukong atterrit et annonça son retour. Le maître l'étreignit. Sun Wukong raconta tout — le déguisement, la jarre, le foret, la fuite.

Tang Sanzang dit :

— Tu n'as donc pas combattu ?

— Non.

— Alors comment puis-je passer cette montagne ?

Sun Wukong répondit qu'il valait mieux y aller ensemble — lui avec Bajie, pendant que Sha Wujing garderait le maître.

Bajie rechigna :

— Je suis maladroit. En quoi t'aiderais-je ?

— Tu es au moins une présence. « Un pet de plus, c'est déjà du vent. »

— Alors je viens. Mais ne me trahis pas dans les mauvais passages.

Ils grimpèrent jusqu'à la grotte. Porte fermée, silence de mort. Sun Wukong frappa de son bâton et cria.

Le Lion Bleu sortit en armure, hache en main, un dieu de guerre rugueux :

Casque de bronze et front d'acier, panache flottant en lumière. Yeux fulgurants comme l'éclair, tempes de flamme. Griffes argentées, tranchantes et fines, dents en scie — serrées et régulières. Armure d'or sans une couture, ceinture de dragon bien serrée. Hache d'acier brillante comme le jour — le monde rare connaît pareille bravoure. Il rugit — tonnerre — et demanda qui frappait.

— Moi — Sun Wukong, le Grand Sage Égal du Ciel.

— Toi ? Pourquoi viens-tu à ma porte ?

— Tu as formé une bande de filous, comploté pour manger mon maître. Je viens en découdre.

— Sans tambour ni trompette, seul contre seul. Montre ce que tu vaux. Viens subir mes trois coups de hache.

Sun Wukong rit :

— Si tu as des papiers et un pinceau, écris-le — tu peux frapper jusqu'à demain et je ne m'en plaindrais pas.

Le démon abattit sa hache — Sun Wukong la reçut de la tête. Un son de cloche fendue — et aucune trace rouge.

Le démon écarquilla les yeux :

— Une tête d'acier !

Sun Wukong dit :

— Je suis né avec une tête de bronze et un crâne de fer. Nul au monde n'en a de tel. Haches et marteaux ne m'entament pas — le four du Vieux Seigneur m'a trempé dans l'enfance. Quatre étoiles vigilantes ont surveillé la fabrication. Les vingt-huit constellations y ont participé. Trempé mille fois — indestructible. Et Tang Sanzang, prudent, a quand même ajouté un cerceau d'or.

Le démon frappa une deuxième fois. Même résultat. Une troisième fois — Sun Wukong roula au sol et se leva en deux corps identiques.

Bajie, de loin, rit :

— Deux Sun Wukong maintenant !

Le démon cria :

— Comment tu oses me montrer ton art de dédoublement en plein combat ?

— Quel dédoublement ? Coupe encore et il y en aura quatre.

— Alors si tu es si fort, réunis-toi et frappe-moi en retour.

— Tu m'avais promis trois coups. Tu n'en as donné que deux. Si je frappe avant trois coups, je ne mérite pas mon nom.

— Exact. Frappe.

Sun Wukong roula sur lui-même, redevint un, brandit son bâton et frappa à toute volée. Le démon para et recula. Un combat commença dans les airs. Puis Bajie — impatient — sauta dans la mêlée et attaqua le démon avec sa herse. Le démon, déstabilisé, battit en retraite.

— Courez après lui !

Bajie chargea. Le démon s'arrêta sur un rocher, se gonfia dans le vent, révéla sa vraie forme — gueule ouverte comme une porte — et voulut avaler Bajie. Bajie plongea dans les buissons, ignorant les épines qui lui griffaient la tête.

Le démon se tourna vers Sun Wukong et ouvrit la gueule. Sun Wukong — au lieu de fuir — se rua dedans et fut avalé.

Bajie, dans les buissons, gémissait :

— Cet idiot de singe. Le démon ouvre la gueule pour le manger et lui il y court. Demain il ne sera plus moine — juste du fumier.

Le démon triompha, rentra dans la grotte. Bajie se traîna jusqu'au maître, qui s'effondra à la nouvelle.

Sha Wujing empêcha Bajie de partager les bagages.

Dans le ventre du Lion Bleu, Sun Wukong était à l'aise. Quand le démon demanda comment cuire le singe, Sun Wukong dit depuis les entrailles :

— Pas de souci — ici c'est chaud et douillet. Je passerai l'hiver.

Le démon, atterré, fit apporter du sel et de l'eau bouillante pour le vomir. Sun Wukong s'accrocha aux parois comme une racine. Le démon vomit jusqu'au jaune des yeux — le singe ne bougea pas.

— Mon enfant, tu ne sais pas raisonner. J'ai apporté une casserole pliante. Je vais cuire tes entrailles — foie, poumon, intestins, rate — pour aller jusqu'au Nouvel An.

Le Second Démon s'alarma. Le Troisième dit :

— Et s'il allume du feu sous les côtes — nos oreilles prendront la fumée et on éternuera ?

— Pas de problème, dit Sun Wukong. Je percerai un trou dans votre crâne pour faire cheminée.

Le démon frémit. Il fit apporter du vin médicinal pour empoisonner le singe. Sun Wukong sentit l'arôme du vin. Quand le démon avala la première coupe, Sun Wukong ouvrit la bouche comme un entonnoir sous la gorge et la but à sa place. Deuxième coupe — pareil. Sept ou huit coupes — toutes interceptées.

Le démon posa son gobelet :

— Étrange. D'habitude deux coupes me chauffent le ventre comme du feu. Ce soir j'en ai bu huit et mon visage ne rougit même pas.

Dans ses entrailles, Sun Wukong commençait à sentir l'effet de l'alcool. Il se mit à se balancer, faire des acrobaties, s'accrocher au foie comme à une barre de trapèze, faire des tours, des pirouettes, des sauts — jusqu'à ce que le démon tombe à terre en se tordant de douleur.

La nuit était encore longue. La suite se raconterait demain.