Chapitre 31 : Zhu Bajie provoque le Roi Singe — et le démon tombe

La loyauté resserre les liens du sang. L'or obéit au bois, le cœur retrouve sa vraie nature. Le singe et la mère-bois s'unissent dans le cinabre. Ensemble ils gagnent le paradis, ensemble ils franchissent la porte de l'Un.

Le soutra est le chemin royal de la pratique, le Bouddha s'incarne dans l'esprit propre de chacun. Frères réconciliés forment le triple accord ; démons et monstres incarnent les cinq éléments. Arracher les six voies mauvaises, se hâter vers le Grand Tonnerre.

Un troupeau de petits singes l'avait saisi, tiré, secoué, déchirant sa robe de moine. Zhu Bajie se lamentait entre ses dents : — Voilà, voilà, cette fois je suis fait.

On l'amena à l'entrée de la grotte en un instant. Le Grand Sage était assis sur un rocher et le gronda :

— Espèce de ballot ! Tu pouvais partir, passe encore, mais pourquoi m'insulter ?

Bajie s'agenouilla dans la poussière.

— Frère aîné, je ne t'ai pas insulté. Si je l'avais fait, que ma langue se dessèche sur place. J'ai seulement dit que tu ne viendrais pas, que j'allais prévenir le maître seul. Comment aurais-je osé t'insulter ?

— Tu crois pouvoir me tromper ? reprit Wukong. Quand je tire mon oreille gauche vers le haut, j'entends parler les immortels des trente-trois Ciels. Quand je tire mon oreille droite vers le bas, j'entends les dix Rois des Enfers régler leurs comptes. Tu m'as insulté chemin faisant — tu crois que je n'ai pas entendu ?

Bajie haussa les épaules.

— Je sais bien que tu es malin comme un renard. Tu t'es probablement transformé en quelque chose et tu m'as suivi.

— Petits ! cria Wukong. Apportez de grands bâtons. Vingt coups sur les chevilles, vingt coups dans le dos, et ensuite mon bâton de fer fera ses adieux.

Bajie s'inclina jusqu'au sol.

— Frère, par pitié pour le maître, pardonne-moi.

— Le maître, ce brave homme plein de bonté...

— Alors par égard pour la Bodhisattva de la mer du Sud !

À cette mention de la Bodhisattva, quelque chose se dénoua dans le cœur de Wukong.

— Bien. Je ne te battrai pas. Mais dis-moi la vérité — où est le maître en difficulté ? Ne mens pas.

Bajie réfléchit une fraction de seconde. Mieux vaut l'aiguillonner que le supplier.

— Frère aîné, en vérité je voulais te cacher la situation pour t'y attirer sans que tu le saches. Mais tu es trop perspicace. Pardonne-moi et laisse-moi me relever pour tout raconter.

— Relève-toi.

Bajie bondit sur ses pieds et regarda aussitôt dans toutes les directions.

— Tu cherches quoi ? dit Wukong.

— Je cherche par où fuir.

— Tu peux partir trois jours d'avance — je te rattraperai quand même. Parle.

Bajie raconta tout : le bois de pins noirs, Tang Sanzang descendu de cheval, la pagode d'or qui brillait, le démon à la Robe Jaune qui avait enlevé le maître, la princesse du royaume Baoxiang captive depuis des années, sa lettre portée par Tang Sanzang jusqu'au roi, la transformation du moine en tigre, le cheval blanc blessé dans sa tentative d'assassinat déguisé en servante...

— Et c'est le cheval blanc lui-même qui m'a convaincu de venir te chercher. Il dit que tu es un homme de cœur, que les hommes de cœur n'oublient pas les vieilles rancœurs.

— Imbécile, dit Wukong. Quand je suis parti, je t'ai bien recommandé, si un démon capture le maître, de dire que j'étais là. Pourquoi ne l'as-tu pas mentionné ?

Bajie se ravisa intérieurement. L'aiguillon, pas la flatterie.

— Je l'ai mentionné, frère. Et le monstre a dit : « Cet avorton de singe ? Je vais lui arracher la peau, lui tirer les tendons, ronger ses os et manger son cœur. Et même si ce singe est maigre, je le hacherai et le ferai frire à l'huile. »

Wukong griffa ses propres oreilles, trépigna, bondit.

— Quel démon ose me parler ainsi ?

— Le démon à la Robe Jaune. Je t'ai répété ses paroles exactes.

— Très bien, dit Wukong, s'apaisant d'un coup. Ce n'est pas parce que je veux revenir — c'est parce qu'on m'insulte et que j'ai une réputation à défendre. Allons-y.

Le Grand Sage sauta du rocher, entra dans la grotte, quitta ses vêtements de monstres, rajusta sa tunique brodée, resserra sa jupe en peau de tigre, saisit son bâton de fer et franchit la porte. Une meute de singes tenta de le retenir.

— Grand Sage, emmène-nous jouer quelques années !

— Petits, dit-il, gardez bien ce qui vous appartient. Plantez vos saules et vos pins en temps voulu. Quand j'aurai pris les sutras et que nous serons revenus en Chine de l'Est, je reviendrai partager avec vous la joie primitive.

Bajie et lui prirent le nuage ensemble, traversèrent la Grande Mer de l'Est, atteignirent la rive occidentale. Wukong s'arrêta.

— Attends-moi ici. Je descends me baigner dans la mer.

— On court à toute allure et tu veux te baigner ?

— Tu ne comprends pas. Ces jours passés à la grotte m'ont laissé une odeur de démon. Le maître est d'une propreté méticuleuse — il risque de me trouver repoussant.

Bajie comprit alors pour la première fois que la décision de Wukong était sincère, sans arrière-pensée.

Baignés, ils repartirent vers l'ouest sur les nuages. Ils aperçurent bientôt la pagode d'or brillant dans la lumière.

— C'est bien là la demeure du démon, dit Bajie. Sha Wujing y est encore prisonnier.

— Reste en l'air, dit Wukong. Je descends voir comment se présente l'entrée.

Il aperçut deux petits enfants qui jouaient à la balle avec des bâtons recourbés — une dizaine d'années l'un, huit ou neuf l'autre. Sans cérémonie, il saisit les deux par la nuque, les souleva. Ils se mirent à hurler. Une petite démone accourut chez la princesse.

— Madame ! Un inconnu a capturé les deux jeunes princes !

La princesse se rua dehors. Wukong se tenait en haut d'un rocher, un enfant dans chaque main, l'air de vouloir les lancer dans le vide.

— Qui êtes-vous ? cria la princesse. Mes enfants n'ont rien à voir avec vous !

— Je suis Sun Wukong, le premier disciple de Tang Sanzang. Mon frère Sha Wujing est prisonnier dans votre grotte. Rendez-le-moi et je vous rends vos enfants. Deux contre un — l'affaire vous est favorable.

La princesse courut libérer Sha Wujing de ses chaînes. Sha hésitait.

— Princesse, ne m'approchez pas. Quand le démon rentrera et verra que je suis libre, c'est vous qui en souffrirez.

— Long Vénérable, dit-elle en pleurant, vous êtes mon bienfaiteur. Vous avez porté ma lettre à mon père. Mon démon de mari est sorti — c'est votre frère aîné Sun Wukong qui demande votre libération.

À ce nom de Sun Wukong, Sha Wujing eut l'impression qu'on lui versait le nectar dans la tête — une joie totale, un printemps intérieur. Il sortit en courant, s'inclina devant Wukong.

— Frère aîné, tu es tombé du ciel. Sauve-moi.

Wukong sourit.

— Toi, petit moine de sable — quand le maître récitait le mantra du cerceau, tu disais un mot pour moi ? Non. Tu protégeais le maître, tu prenais le chemin de l'Ouest — et pourtant te voilà ici à m'attendre. Mais soit, monte.

Sha Wujing bondit sur le rocher. Bajie descendit de son nuage.

— Frère Sha, du courage, du courage.

— Deuxième frère ! D'où sors-tu ?

Bajie lui raconta tout vite. Wukong les interrompit.

— Assez de retrouvailles. Prenez chacun un enfant, filez au château du royaume Baoxiang et jetez-les sur le parvis devant le trône. Quand on vous demandera qui vous êtes, dites que ce sont les fils du démon à la Robe Jaune, que vous les avez capturés. Le démon entendra parler, il reviendra ici, et je n'aurai pas à aller le chercher en ville — les combats en ville soulèvent trop de poussière.

Bajie haussa les sourcils.

— Frère, tu te moques de nous encore. Ces enfants ont déjà la frousse de leur vie — ils ont perdu la voix. Dans une heure ils seront morts. Et si on les jette sur le parvis, le démon voudra notre peau.

— S'il vous attaque, combattez-le et ramenez-le ici. Ici il y a de la place.

— Parfait, dit Sha. Allons-y.

Ils prirent leurs nuages en direction de la capitale. Wukong, lui, sauta du rocher et s'approcha de la princesse.

— Vous m'accusez d'être sans parole, dit-elle amèrement. Vous avez libéré votre frère et vous gardez mes enfants.

— Princesse, ne vous fâchez pas. Je les emmène simplement voir leur grand-père maternel.

— Si vous effrayez mes fils, mon mari vous le fera payer.

Wukong sourit.

— Princesse, je voudrais vous poser une question. Vous êtes née sous le Ciel, vous avez grandi. Comment peut-on dire qu'une personne a commis une faute grave ?

— Je sais bien, dit-elle. Les Cinq Châtiments comptent trois mille cas. Mais le pire de tous, c'est l'impiété filiale.

— Exactement. Votre père vous a engendrée, votre mère vous a nourrie. Avec peine et amour, ils vous ont élevée. La piété filiale est l'origine de toutes les vertus, la racine de tout le bien. Et pourtant vous vivez avec un démon, sans penser un instant à vos parents.

La princesse rougit jusqu'aux oreilles. Silence. Puis, d'une voix brisée :

— Long Vénérable, vos paroles sont les plus justes. Bien sûr que je pense à eux ! Mais ce démon m'a enlevée de force. Ses ordres sont stricts, mes mouvements surveillés, les routes longues, les montagnes hautes — pas moyen de faire passer un message. J'ai pensé à me tuer, mais mes parents auraient cru que je m'étais enfuie. Alors j'ai survécu, honteuse, comme une grande criminelle devant le Ciel et la Terre.

Elle éclata en larmes.

— Ne pleurez pas, dit Wukong doucement. Bajie m'a parlé de votre lettre — vous y exprimiez vos regrets et votre amour pour vos parents. Je vais capturer ce démon pour vous, vous ramener à la cour retrouver votre père et trouver un époux digne de vous. Qu'en dites-vous ?

La princesse le regarda avec des yeux ronds.

— Vous ? Hier mes deux solides frères ont été battus sans pitié. Vous, une petite chose sèche comme un crabe, avec les os à l'extérieur — vous prétendez capturer ce monstre ?

Wukong rit.

— Madame, vous ne savez pas reconnaître les gens. Un ballon de baudruche est énorme mais léger ; un petit lingot d'or pèse cent fois plus. Mes frères sont grands et flatteurs — corps comme des tentes, appétits comme des granges. Moi je suis petit, mais chaque centimètre compte.

— C'est vrai que vous avez des talents ?

— Je les ai tous. Réduire les démons, soumettre les monstres — c'est ma spécialité.

— Alors comment allez-vous capturer mon mari ?

— Éloignez-vous d'ici. Il ne faut pas qu'il vous voie à mes côtés quand j'agis. Et puis... vous avez vécu treize ans avec lui, vous l'aimez peut-être encore.

— Je ne l'aime pas ! Si je suis restée, c'est uniquement parce que je ne pouvais faire autrement.

— Bien. Alors cachez-vous dans un endroit tranquille.

C'est ainsi que le Grand Sage dissimula la princesse dans un recoin secret, puis se transforma en elle et attendit le retour du démon dans la grotte.

Pendant ce temps, Bajie et Sha Wujing arrivèrent au palais de Baoxiang et lancèrent les deux enfants du haut des nuages sur l'escalier de jade blanc. On entendit un bruit sourd et affreux — des corps écrasés sur le marbre, du sang, des os brisés. Toute la cour se figea.

Bajie lança d'une voix de tonnerre :

— Ces enfants sont les fils du démon à la Robe Jaune ! Nous les avons capturés !

Le démon dormait encore au palais, son ivresse de la veille à peine dissipée. Il entendit son nom dans un demi-sommeil, ouvrit les yeux, vit ses deux anciens adversaires dans les nuages. Une pensée le traversa : Sha Wujing était enchaîné chez moi. Comment est-il libre ? Ma femme ne l'aurait jamais libéré. Mes fils ne seraient jamais tombés entre leurs mains. C'est un piège. Mais il n'osa pas ignorer les cris — et si c'était vrai ? Il quitta la cour en silence et rentra vers sa grotte en bon stratège.

À la cour royale cependant, tous comprenaient désormais que l'homme qu'ils avaient accueilli comme prince consort était un démon. La nuit d'avant, il avait dévoré une servante et dix-sept autres avaient failli y passer.

Le roi fit garder le faux tigre dans sa cage de fer.

Le démon arriva à l'entrée de la grotte. Il vit la « princesse » debout à l'intérieur, qui pleurait à grands sanglots, se frappant la poitrine.

Qu'est-ce qui lui prend ?

Il s'avança et prit la pleureuse dans ses bras.

— Ma chérie, que se passe-t-il ?

Wukong — la « princesse » — leva les yeux baignés de larmes et dit d'une voix brisée :

— Seigneur, vous étiez parti hier au palais sans revenir. Ce matin, Zhu Bajie a libéré Sha Wujing, puis ils ont pris nos deux fils. J'ai supplié en vain. Ils disent qu'ils les emmènent présenter leurs petits-enfants au roi, leur grand-père. La moitié de la journée a passé et je n'ai aucune nouvelle des enfants. Vous n'êtes pas rentré. Comment voulez-vous que je ne pleure pas ?

Le démon pâlit de rage.

— Ce sont vraiment mes fils ?

— Oui, Bajie les a emportés.

Le monstre trépigna.

— Ils sont morts. Ils ont été jetés sur les dalles. Mes fils ! Je vais les venger sur ces moines, l'un après l'autre. Ma chérie, ne pleure plus. Comment tu te sens ? Laisse-moi t'examiner.

— Je ne suis pas blessée, dit Wukong. Juste brisée de chagrin.

— Ne t'inquiète pas. J'ai un trésor sur moi qui soulage toute douleur. Touche-le sur ta souffrance, elle disparaît. Mais fais attention à ne pas y appuyer le pouce. Si tu le fais, tu verras ma vraie nature.

Wukong nota mentalement : Ce démon est naïf — il s'est dénoncé lui-même sans qu'on le touche. Laissons-le me montrer son trésor.

Le monstre entraîna la « princesse » dans les profondeurs de la grotte, dans un réduit secret et obscur. De sa bouche, il fit sortir quelque chose : une perle lumineuse, de la taille d'un œuf, une pelote de lumière intérieure — son élixir interne, son dan intérieur, le fruit de méditations et de transformations de centaines d'années.

Wukong eut un frisson de joie secrète. Ce trésor vaut des siècles de pratique. Il le prit dans ses mains, fit semblant d'en soigner une douleur imaginaire... et d'un coup d'index, le propulsa loin.

Le démon se précipita pour le rattraper. Wukong — plus rapide — l'avala d'un coup. Le monstre brandit les poings. Wukong esquiva d'une main, se frotta le visage de l'autre et retrouva son vrai visage.

— Monstre ! Tu me reconnais ?

Le démon recula, interdit.

— Comment ? Tu es... ma femme avait ce visage ?

— Qui est ta femme ? Tu ne reconnais même pas ton propre arrière-grand-père.

Un éclair de lucidité dans le regard du démon.

— Je te connais, moi. Je crois que je te connais. Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Où as-tu mis ma femme ? Tu es venu dans ma maison tromper mon trésor — sans aucune honte.

— Je suis le premier disciple de Tang Sanzang. Je m'appelle Sun Wukong. Et je suis ton arrière-grand-père du temps d'avant.

— Impossible ! Quand j'ai capturé Tang Sanzang, il m'a dit avoir deux disciples : Zhu Bajie et Sha Wujing. Jamais question d'un « Sun » quelconque.

— C'est parce que le maître m'avait renvoyé. Je frappe trop fort les démons, et lui est un homme de compassion. Voilà pourquoi je n'étais pas là.

— Et tu oses te montrer, après avoir été chassé par ton maître ? Où est ta dignité ?

— On dit : « un jour de maître, un père pour la vie ». Je ne pouvais pas laisser mon père souffrir sans me battre pour lui. Et tu m'as insulté dans mon dos — ça, c'était une erreur de ta part.

— Moi, t'insulter ? C'est Bajie qui t'a dit ça. Ce cochon a une langue fourbe — ne le crois jamais.

— Peu importe. Tu es un hôte piètre. Pas de vin, pas de mets — tu pourrais au moins me donner la tête. Tends-la, que je te donne un coup de bâton en guise de thé.

Le monstre éclata de rire.

— Tu t'es mis dans la gueule du loup, Sun Wukong. Mes cent petits démons te bloqueront la sortie.

— Cent ou cent mille — le tout est de les reconnaître clairement avant de frapper. Mon bâton ne frappe pas à l'aveugle.

Le démon donna l'alarme. Les petits monstres de toutes les entrées se rassemblèrent en masse, armes au poing, bloquant chaque issue. Wukong les regarda et sourit. Il abattit son bâton sur le sol.

— Change !

Trois têtes, six bras, trois bâtons de fer tourbillonnant comme la foudre. Il fonça dans le tas. Comme un tigre dans un troupeau de moutons. Comme un faucon dans un poulailler. Ceux qu'il touchait de plein fouet — crânes éclatés. Ceux qu'il frôlait — le sang coulait. Il alla et vint dans la mêlée comme s'il était seul au monde.

Quand il ne resta plus qu'un vieux démon qui courut hors de la grotte en hurlant :

— Singe maudit ! Tu entres chez les gens et tu les tues tous !

— Viens ici ! cria Wukong. C'est toi que je veux abattre !

Le vieux démon brandissait son sabre précieux. La mêlée reprit sur la crête de la montagne, dans les nuages et la brume :

Le Grand Sage, sa force immense, son bâton de fer dressé — Le démon, son sabre d'acier trempé dans le sang des étoiles. Le sabre tranche l'aurore et fait frissonner les nuages écarlates, Le bâton pare, léger comme une plume dans le vent du soir. Ils reviennent l'un sur l'autre, se protègent la tête, se tordent les reins — L'un comme un singe, yeux de feu, bras élastiques, L'autre comme un tigre, hanches basses, regard d'or. Tu viens, je pars — le sabre répond au bâton, sans merci. Le singe manœuvre selon les Trois Stratégies, Le démon attaque selon les Six Tactiques. Tous deux pour Tang Sanzang — l'un pour le dévorer, l'autre pour le sauver. Cinquante ou soixante passes — et toujours l'égalité.

Ce démon résiste bien à mon bâton, pensa Wukong. Donnons-lui une ouverture.

Il leva les bras très haut dans un geste exagéré. Le démon crut voir une faille, fonça vers le bas. Wukong pivota, para le sabre d'un revers, et dans le même mouvement porta un coup sur le crâne du démon — « Cueillir la pêche sous les feuilles ». L'ennemi disparut.

Wukong regarda partout — personne. Pas la moindre tache de sang, pas un fragment d'os.

— Curieux. Frappé à mort, il devrait y avoir quelque chose. Transformé ? Ce n'est pas un démon ordinaire. Il m'a dit me reconnaître — il vient probablement du Ciel.

Sans attendre, il bondit en une culbute jusqu'à la Porte du Ciel du Sud. Les gardiens s'écartèrent instinctivement. Il franchit les portes célestes, arriva sous la salle de la Clarté Universelle. Les Quatre Maîtres Célestes le cueillirent :

— Grand Sage, que viens-tu chercher ?

Il expliqua. Ils entrèrent faire leur rapport à l'Empereur de Jade, qui ordonna une vérification. Tous les dieux étaient à leur poste. On vérifia les vingt-huit Maisons de l'Écliptique — il en manquait une : l'Étoile du Bouclier n'était pas là depuis treize jours célestes, soit treize années terrestres.

— Qu'on le rappelle dans son domaine, dit l'Empereur de Jade.

Les vingt-sept autres étoiles récitèrent leurs mantras. L'Étoile du Bouclier — l'ancien démon — s'arracha à sa cachette dans les ravins et remonta docilement. Wukong l'attendait à la porte céleste.

— Je devrais te briser le crâne !

Les autres étoiles le retinrent. On présenta le démon devant l'Empereur de Jade. Il posa à terre la tablette d'or de sa ceinture et s'inclina pour confesser sa faute.

— Étoile du Bouclier, dit l'Empereur, le Palais Céleste t'offre toutes les joies — pourquoi es-tu descendu en secret dans le monde des hommes ?

— Majesté, pardonnez à votre serviteur. La troisième princesse du roi de Baoxiang n'était pas une mortelle ordinaire. C'était une servante des Parfums dans le Pavillon de la Fragrance Enivrante. Elle avait désiré ma compagnie — j'ai craint de souiller le Palais Céleste. Elle est descendue la première se faire réincarner dans le palais royal. Moi, pour ne pas trahir notre rendez-vous, j'ai pris la forme d'un démon, occupé une montagne célèbre, et je l'ai enlevée pour vivre treize ans avec elle — mari et femme. Tout était prédestiné. Aujourd'hui le Grand Sage Sun est venu accomplir son œuvre.

L'Empereur de Jade confisqua la tablette d'or et condamna l'Étoile du Bouclier au Palais de Maitreya pour alimenter les fourneaux de feu du Seigneur Laozi — en attente de mérites futurs.

Wukong adressa un grand salut à la Cour Céleste et prit congé.

— Ce singe rustique, murmura un Maître Céleste, on a capturé son démon pour lui et il repart sans même remercier.

— Qu'il soit sans ennuis, dit l'Empereur de Jade. C'est déjà une bénédiction pour le Ciel.

Wukong descendit directement à la grotte de la Vague Lunaire, retrouva la vraie princesse et lui expliqua tout — l'étoile déchue, la prédestination, le retour au Ciel. Il entendit les voix de Bajie et Sha Wujing qui appelaient depuis le ciel.

— Frère, laisse-nous quelques démons à combattre !

— Les démons sont tous morts.

— Alors amène la princesse à la cour. Pas besoin de marcher — utilisons le raccourcissement de la terre.

La princesse n'entendit que le vent dans ses oreilles. En un éclair, elle se retrouvait dans la grande salle du trône. Elle se prosterna devant son père et sa mère, retrouva ses sœurs, ses dames d'honneur. Toute la cour se rassembla.

— Majesté, dit-elle au roi, c'est grâce au Vénérable Sun et à sa puissance infinie que j'ai pu rentrer.

— Qui était donc ce démon à la Robe Jaune ? demanda le roi.

— Votre gendre était l'Étoile du Bouclier du Ciel, dit Wukong. Votre fille était une servante des Parfums du Pavillon Céleste. Une ancienne destinée de vie antérieure. Treize jours célestes — treize années terrestres. L'étoile est rentrée au Ciel, condamnée aux fourneaux de Laozi. Votre fille est revenue.

Le roi remercia Wukong avec émotion. Puis il dit :

— Allez donc voir votre maître.

Les trois disciples descendirent dans la salle d'audience, traversèrent les couloirs jusqu'à la salle où une cage de fer gardait le faux tigre. Wukong regarda : les autres voyaient un tigre ; lui voyait son maître.

Le maître avait été paralysé par la magie du démon. Il entendait, comprenait, mais ne pouvait bouger ni parler.

— Maître, dit Wukong en riant, tu voulais être vertueux et bon — et te voilà avec cette tête-là. Tu m'as reproché ma brutalité et tu t'es retrouvé tigre. Comment s'appelle ça ?

— Frère, dit Bajie, sauve-le et arrête de te moquer.

— Toi qui le poussais à me renvoyer, tu es son disciple préféré — sauve-le toi-même.

Sha Wujing s'agenouilla.

— Frère, on dit : « Regardez le visage du Bouddha si vous ne regardez pas celui du moine. » Vous êtes ici maintenant. S'il suffisait de nos seules forces, nous ne vous aurions pas supplié de venir.

Wukong se leva, tendit la main.

— Je n'ai jamais eu l'intention de ne pas le sauver. De l'eau, vite.

Bajie courut à l'écurie, trouva la selle de cour, sortit le bol de laque dorée, le remplit à moitié et l'apporta. Wukong prit l'eau, récita l'incantation en secret et souffla sur le tigre.

La magie se dissipa. L'apparence de tigre se fondit. Tang Sanzang se redressa, cligna des yeux, reconnut enfin son disciple. Il le saisit par les mains.

— Wukong ! D'où viens-tu ?

Sha Wujing et Bajie, côté gauche et côté droit, lui racontèrent tout : comment Bajie était parti le chercher, comment Wukong avait vaincu le démon, sauvé la princesse, dissipé le sortilège.

Tang Sanzang fut submergé de gratitude.

— Mon disciple, c'est grâce à toi. Grâce à toi. Quand nous aurons atteint l'Ouest et que nous serons rentrés en Chine de l'Est pour rendre compte au roi Tang, le mérite premier sera le tien.

— Ne parlez plus de ça, dit Wukong. Contentez-vous de ne pas réciter cette certaine formule — c'est tout ce dont j'ai besoin.

Le roi de Baoxiang entendit ces mots et fit servir un festin végétarien. Il donna aux quatre pèlerins tous les honneurs, et raccompagna lui-même le convoi jusqu'aux portes de la ville occidentale avec tous ses ministres.

Le moine rentre chez le Bouddha chercher les sutras. Le roi revient à son palais garder ses terres.

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Que se passera-t-il ensuite ? Combien de temps encore avant d'atteindre le Ciel de l'Ouest ? La suite au prochain chapitre.