Le Lion Jaune

Il a dérobé le Ruyi Jingu Bang de Sun Wukong. Ce fut sans doute le vol le plus audacieux de tout le récit.

Sur le chemin des Écritures, d'innombrables monstres ont cherché à tuer Sun Wukong, à dévorer Tripitaka ou à s'emparer de trésors magiques — mais aucun n'avait envisagé le « vol » comme stratégie. Le Lion Jaune fait exception. Il ne combat pas, ne négocie pas, ne tend pas d'embuscade, ne se métamorphose pas et ne jette pas de sorts ; il se contente de profiter de votre sommeil pour vous dérober vos armes. Le Bâton de Fer aux Cerceaux d'Or, le Râteau à Neuf Dents et le Bâton Dompteur de Démons, trois armes légendaires dont la renommée traverse les mondes, disparurent en une seule nuit de la forge de la province de Yuhua. Plus risible encore : après son forfait, il organisa un banquet pour célébrer sa réussite — le « Banquet du Râteau », invitant tous les monstres des environs de la Montagne de la Tête de Léopard à venir admirer le butin. Ce genre de comportement, consistant à voler un objet puis à s'en vanter publiquement, est unique parmi les démons du Voyage en Occident. Le Lion Jaune n'est pas le plus puissant, ni même le plus redoutable, mais il est sans doute l'un des personnages secondaires les plus savoureux du livre : un esprit lion cupide, vain et d'une audace insolente, qui, pour un simple banquet, précipita sa perte et celle de tout son clan.

Le vol des trois armes divines : le plus téméraire des voleurs

Au chapitre 88, le groupe de pèlerins arrive dans la province de Yuhua. Wukong, Bajie et le moine Sha y prennent comme disciples les trois princes du gouverneur, leur enseignant respectivement l'art du bâton, du râteau et du sceptre. Les trois princes firent appel à un forgeron pour créer trois répliques à l'image du Ruyi Jingu Bang, du Râteau à Neuf Dents et du Bâton Dompteur de Démons. Le soir où les armes furent achevées, la forge était brillamment éclairée, et les trois objets étincelants reposaient sur leurs supports.

C'est alors que le Lion Jaune passa à l'action. Il cultivait ses arts occultes dans la Grotte de la Gueule du Tigre, sur la Montagne de la Tête de Léopard, non loin de Yuhua. La nouvelle lui parvint : trois trésors extraordinaires, aux formes singulières et incomparables, se trouvaient à la forge. Le Lion Jaune s'y infiltra durant la nuit et s'empara des trois armes.

Un détail crucial s'impose ici : le Lion Jaune a-t-il volé les répliques ou les originaux ? Le texte suggère qu'il a dérobé les originaux — le Ruyi Jingu Bang, le Râteau à Neuf Dents et le Bâton Dompteur de Démons — car la fureur de Wukong et ses compagnons le lendemain était extrême. S'il s'était agi de simples copies, ils n'auraient pas été aussi alarmés. Se faire dérober ses armes divines par un petit démon durant son sommeil était une humiliation sans précédent sur le chemin du pèlerinage. Le bâton de Wukong l'avait accompagné lors de son tumulte au Palais Céleste et dans la soumission de mille démons ; il n'avait jamais quitté sa main — jusqu'à cet instant.

Le fait que le Lion Jaune ait pu dérober le bâton révèle un point souvent négligé : bien qu'arme divine, le Ruyi Jingu Bang ne possède pas de système d'anti-vol autonome. Il peut s'agrandir ou rétrécir selon la volonté de son maître, mais seulement lorsque ce dernier « l'utilise ». Quand Wukong le réduit pour le ranger, il devient une simple aiguille de fer — n'importe qui peut alors s'en saisir. Le Lion Jaune a exploité cet intervalle : lorsqu'une arme divine est en « état de repos », elle ne diffère en rien d'un objet ordinaire.

Le Banquet du Râteau : la fête narcissique d'un démon

Une fois les trois armes en sa possession, le Lion Jaune fit ce qu'aucun criminel chevronné n'aurait fait : il s'en vanta.

Le titre du chapitre 89, « Le Lion Jaune organise vainement le banquet du râteau », est révélateur. Le terme « vainement » suggère quelque chose de vide, de faux, de fragile. Le « Banquet du Râteau » désigne explicitement le thème de la fête : le râteau est la pièce maîtresse de l'exposition. Le Lion Jaune invita tous les démons des environs, non pour partager un repas ou du vin, mais pour qu'ils viennent « admirer » les trois armes volées. Ce banquet était en réalité un vernissage — le Lion Jaune se tenait au centre de l'assemblée, exhibant ses « trophées » et se délectant de la stupéfaction et de l'envie de ses pairs.

Ce comportement trahit la nature profonde du Lion Jaune : la vanité. Il n'a pas volé ces armes pour s'en servir — avec ses capacités, il serait incapable de manier le poids du bâton de Wukong — mais purement pour le plaisir de les « posséder » et de les « montrer ». C'est comme un voleur qui déroberait un tableau célèbre non pour apprécier l'art, mais pour l'accrocher dans son salon afin d'impressionner ses amis. Le plaisir du Lion Jaune ne vient pas de la valeur intrinsèque des objets, mais du prestige social lié au fait d'avoir « volé les affaires de Sun Wukong ».

La nouvelle du banquet se répandit comme une traînée de poudre et parvint rapidement aux oreilles de Wukong. Wukong, Bajie et le moine Sha suivirent la piste jusqu'à la Grotte de la Gueule du Tigre — la liste des invités du banquet servant de véritable feuille de route. Si le Lion Jaune avait sagement caché les armes, Wukong n'aurait peut-être pas trouvé sa trace si vite. Mais il a fallu qu'il organise un banquet, qu'il invite une foule de démons et qu'il fasse étalage de son crime — il a, en somme, dessiné lui-même une cible sur son front.

La descendance du Neuf-Esprits Primal Sage : le patronage des petits démons

Le Lion Jaune régnait seul sur la Grotte de la Gueule du Tigre, mais il n'était pas sans protecteur. Il était le membre le plus subalterne de la hiérarchie du Neuf-Esprits Primal Sage. Ce dernier commandait six esprits lions (le Lion-Singe, le Lion des Neiges, le Shāni, le Baize, le Fuli et le Tuaxiang), et le Lion Jaune était d'une génération inférieure, un « petit-disciple ». En termes humains, le Neuf-Esprits Primal Sage était le grand-père, les six lions étaient les oncles, et le Lion Jaune était le plus jeune des descendants.

Ce lien était presque invisible au quotidien. Le Lion Jaune gérait sa grotte en maître absolu, entouré de ses sbires, menant une vie insouciante. Le vol des armes et l'organisation du banquet étaient ses propres initiatives ; il n'avait demandé aucune permission au Neuf-Esprits Primal Sage. Son comportement était celui d'un « parent éloigné » : on vit sa vie tranquillement, et l'on espère que les aînés interviendront une fois la catastrophe provoquée.

Pourtant, ce lien joua un rôle décisif après sa mort. Wukong et ses compagnons arrivèrent à la Montagne de la Tête de Léopard et tuèrent le Lion Jaune. La nouvelle parvint à la Grotte des Neuf Courbes de la Montagne de Bambou, mettant les six lions dans une rage noire, qui en référèrent au Neuf-Esprits Primal Sage. Apprenant la mort de son petit-disciple, ce dernier descendit personnellement de sa montagne pour se venger. La mort d'un petit démon entraîna ainsi l'apparition d'un boss final que même Wukong ne pouvait vaincre — cette chaîne causale, allant du petit vers le grand, est le moteur narratif de tout l'arc de la province de Yuhua.

Le rôle du Lion Jaune dans la structure du récit est limpide : il est l'étincelle. Sa fonction n'est pas de « menacer le groupe de pèlerins », mais de « déclencher une menace plus vaste ». Le vol des armes est la mise à feu, le banquet est le combustible, et sa mort est la détonation — chaque étape propulse l'intrigue vers son véritable climax : l'entrée en scène du Neuf-Esprits Primal Sage. Sous cet angle, bien qu'il n'apparaisse que durant deux chapitres, le Lion Jaune est l'un des personnages les plus finement ciselés de l'œuvre.

À travers lui, Wu Cheng'en expose une loi cruelle de la société des monstres : le petit peut causer le désastre, mais c'est tout le clan qui en assume les conséquences. Par cupidité et vanité, le Lion Jaune a joué sa vie, mais sa mort n'est pas la fin — elle est comme une pierre jetée dans un étang, dont les ondes s'élargissent pour finir par atteindre le Neuf-Esprits Primal Sage, les six lions, le gouverneur de Yuhua et son fils, et faillirent même mettre un terme à toute l'entreprise du pèlerinage. Le simple vol d'un petit lion a déclenché une guerre que personne n'avait prévue.

Personnages liés

• Neuf-Esprits Primal Sage — Le patriarche, maître de la Grotte des Neuf Courbes de la Montagne de Bambou, lion à neuf têtes, qui descend de sa montagne pour venger le Lion Jaune.
• Sun Wukong — Adversaire principal, dont le bâton a été volé, il traque le voleur jusqu'à la Montagne de la Tête de Léopard pour récupérer son arme et tuer le Lion Jaune.
• Zhu Bajie — Dont le Râteau à Neuf Dents a été volé, il s'allie à Wukong et au moine Sha pour assaillir la Grotte de la Gueule du Tigre.
• Sha Wujing — Dont le Bâton Dompteur de Démons a été volé, il participe à la bataille pour récupérer les armes.
• Tripitaka — Chef du groupe de pèlerins, entraîné malgré lui dans la vengeance du Neuf-Esprits Primal Sage à cause de l'affaire du Lion Jaune.
• le Vénérable Taiyi — Maître originel du Neuf-Esprits Primal Sage, qui finit par le reprendre, mettant ainsi fin à tous les conflits déclenchés par le Lion Jaune.