Las siete arañas

Siete mujeres se bañan en un manantial, desnudas por completo, mientras sus risas reverberan por todo el valle. Esta es la imagen que se graba primero en la mente del lector al abrir el capítulo 72: no es un aura demoníaca que rasga el cielo, ni vientos fúnebres aullando, sino un cuadro de damas bañándose que bien podría colgarse en una galería. Tripitaka, que llega solo a estas aguas termales llamadas "Manantial del Lavado de Impurezas" con la intención de pedir limosna y comida, se encuentra al abrir la puerta con siete mujeres despojadas de toda prenda. Se retira apresuradamente, pero ya es tarde: siete demonias araña han descubierto a aquel monje blanco y pulcro. No atacan de inmediato; al contrario, con sonrisas maliciosas, "invitan" a Tripitaka a entrar en la Cueva de la Seda. Acto seguido, ocurre una escena aún más disparatada: Zhu Bajie llega al manantial y, al ver a siete bellezas bañándose al desnudo, el deseo lo consume. Se transforma en un pez gato y se lanza al agua, rebuscando y rozando frenéticamente entre las piernas y los cuerpos de las siete demonias. Aquí, Wu Cheng'en escribe la escena erótica más explícita de todo El Viaje al Oeste, pues lo que realmente busca plasmar es la prueba más difícil de la práctica budista: las siete emociones.

Las siete hermanas de la Cueva de la Seda: la táctica singular de lanzar hilos desde el ombligo

Siete demonias araña habitan la Cueva de la Seda en la Cresta de la Seda; se convirtieron en demonios por cuenta propia, sin contar con el respaldo de la Corte Celestial. Todas son arañas en su forma original, de tamaño desconocido, pero al transformarse en humanas, cada una es una flor de belleza exquisita. Wu Cheng'en no les otorga nombres individuales; estas siete demonias aparecen siempre como un colectivo, y "las siete demonias araña" es su única denominación. Este tratamiento de "desindividualización" es en sí mismo una estrategia narrativa: no son siete personajes independientes, sino siete facetas de un todo, correspondientes a las "siete emociones" del budismo.

Su método de combate es único entre todos los monstruos de El Viaje al Oeste: lanzan cuerdas de seda desde el ombligo. El capítulo 72 lo describe con una viveza extraordinaria: las siete demonias "se levantan la ropa, muestran el ombligo y de allí, shua shua shua, salen diez mil cuerdas de seda", tejiendo una red inmensa que cubre todo el cielo. Estas cuerdas poseen una resistencia formidable, tal que ni siquiera el rastrillo de dientes de Zhu Bajie logra liberarse.

El detalle de "lanzar seda desde el ombligo" es biológicamente preciso: las hileras de la araña se encuentran al final del abdomen. Wu Cheng'en traslada esta característica al ombligo de las demonias, y mientras conserva la esencia del monstruo, crea una sensación erótica y perturbadora: siete bellezas levantándose la ropa para exponer el ombligo y extraer de él hilos de seda. Es una imagen visualmente impactante y, a la vez, profundamente inquietante. Desdibuja la frontera entre la belleza y el horror: en un segundo ves a un grupo de mujeres hermosas y, al siguiente, a un grupo de arañas hilando su red.

Su red atrapó a Zhu Bajie, pero no pudo contener a Sun Wukong. Para Wukong, lidiar con las arañas no es difícil, pues el poder mágico de las siete demonias no es rival para el suyo. Sin embargo, se topa con un problema incómodo: estas siete criaturas son mujeres. El capítulo 72 narra cómo Wukong levanta el Ruyi Jingu Bang para golpear, pero luego lo baja: "un hombre no lucha contra una mujer". No es que Wukong sea blando de corazón, sino que Wu Cheng'en le impone un límite: el Gran Sabio Igual al Cielo puede luchar contra el cielo, la tierra y los demonios, pero no contra las mujeres. Esta regla casi nunca se rompe durante el viaje (salvo con la Demonesa de los Huesos Blancos, pues ella no era una "mujer real", sino un esqueleto con forma de mujer).

Finalmente, Wukong recurre a una astucia: se transforma en un águila, desciende en picada sobre el Manantial del Lavado de Impurezas y se lleva en el pico todas las ropas que las siete demonias habían dejado en la orilla. Sin ropa que cubra sus ombligos, las arañas no pueden lanzar seda; su táctica central es anulada por un ave. Este episodio es idéntico al de los tres inmortales del Reino de Chechi, a quienes un animal les arrebató sus piezas clave. Parece que a Wu Cheng'en le agrada este recurso de "degradación": resolver la habilidad maestra de un demonio mediante un animal común para generar un efecto cómico.

El altercado del Manantial del Lavado de Impurezas: la lascivia de Zhu Bajie y el peligro de Tripitaka

El episodio del manantial es la parte más controvertida de todo el arco de las demonias araña.

Cuando Tripitaka llega a pedir limosna y entra en la Cueva de la Seda, las siete demonias lo atan con cuerdas de seda para cocinarlo al vapor. Este giro no es sorprendente; la mayoría de los monstruos en el camino desean devorar al monje. Lo verdaderamente transgresor es la secuencia de Zhu Bajie en el manantial.

Bajie llega a las aguas termales y ve a las siete demonias bañándose. Su primera reacción no es "son demonios", sino "cuántas bellezas". Se transforma en un pez gato y se lanza al agua, "buceando frenéticamente bajo los pies de aquellas mujeres". El texto original del capítulo 72 es sumamente sugerente: el pez gato de Bajie se mueve "de aquí para allá" entre las siete demonias desnudas; ellas gritan sin poder atraparlo, y él, lejos de detenerse, se anima más. Esta descripción es considerablemente audaz para la literatura de la dinastía Ming: aunque Bajie tiene forma de pez, su motivación es puramente humana; es la mirada y el acoso de un hombre lujurioso hacia mujeres desnudas.

¿Por qué escribir algo así? La respuesta está en el título del capítulo: el 72 se titula "Las siete emociones nublan la esencia en la Cueva de la Seda; Bajie pierde la compostura en el Manantial del Lavado de Impurezas". "Nublar la esencia" se refiere a cómo las siete demonias usan el deseo para confundir la naturaleza del practicante; "perder la compostura" describe cómo Zhu Bajie, cegado por la lujuria, olvida su condición de monje. El tema de este capítulo no es "derrotar al monstruo", sino "superar la prueba de las emociones", uno de los obstáculos más difíciles del camino.

La reacción de Tripitaka es "huir al verlas": ni siquiera se atreve a mirar más que un instante y se da la vuelta. Es la respuesta estándar del budismo: no contactar, no contaminarse, no dar espacio a que las siete emociones echen raíces. Pero aunque él huye, no evita ser capturado; las demonias lo persiguen y lo envuelven en seda. Esto significa que la "evasión" no es la solución real: puedes decidir no mirarlas, pero ellas vendrán a buscarte.

La reacción de Zhu Bajie es "lanzarse sobre ellas": al ver a las bellezas olvida todo y se sumerge como pez gato. Es la reacción del hombre común: dejarse llevar por las emociones y perder la razón por completo. Bajie termina envuelto firmemente en la red de las arañas, casi perdiendo la vida; es la consecuencia directa de la entrega al deseo.

La reacción de Wukong es "bordear el problema": no golpea a las demonias ni se acerca a ellas, sino que se transforma en águila y resuelve la situación desde la distancia. Esta es la respuesta del practicante avanzado: no evitar, no enredarse, no luchar en la dimensión de las emociones, sino elevarse y resolver el conflicto desde una posición superior.

Tres actitudes, tres resultados. Wu Cheng'en utiliza un altercado provocado por un baño para escribir un manual miniatura de práctica budista.

La alegoría de las siete emociones: la correspondencia entre las arañas y el budismo

El título del capítulo 72, "Las siete emociones nublan la esencia en la Cueva de la Seda", señala explícitamente la alegoría de las siete demonias: las "Siete Emociones" del budismo: alegría, ira, tristeza, miedo, amor, odio y deseo.

En la psicología budista, las siete emociones son respuestas emocionales básicas del corazón humano; no son buenas ni malas por sí mismas, pero si no se controlan, se convierten en obstáculos para la iluminación. Las cuerdas de las arañas son la metáfora exacta de estas emociones: finas, flexibles, envolventes e invisibles. No ves venir la cuerda, pero una vez atrapado, es imposible soltarse. Esto coincide plenamente con la influencia de las emociones en el alma: la alegría o la ira no hieren como una espada, sino que se enredan hilo a hilo, y para cuando te das cuenta, ya no puedes moverte.

¿Por qué son "siete" demonias y no otro número? ¿Por qué arañas y no otro animal? La elección de Wu Cheng'en es tan precisa como un problema matemático: las siete emociones requieren siete portadores, y la araña es el animal más experto en tejer redes para cazar. Teje una red invisible con hilos invisibles, y la presa solo descubre que no tiene salida cuando ya ha entrado. Es exactamente la forma en que las emociones atrapan al hombre.

Más sugerente aún es el nombre de la morada, la "Cueva de la Seda". "Seda" se refiere tanto al acto físico de tejer la red como al estado mental del corazón enredado por los hilos del afecto. Por otro lado, el "Lavado de Impurezas" del manantial es, en esencia, una metáfora de la "purificación del cuerpo y la mente" en la práctica espiritual. Sin embargo, en este relato, el manantial no es un lugar de purificación, sino de tentación. Que las siete demonias se bañen en la fuente de la pureza, un acto que debería "eliminar la suciedad", se convierte en la causa de "generar suciedad": Tripitaka es capturado por verlas bañarse y Bajie pierde la compostura por lo mismo. La "purificación" se vuelve "contaminación" y el "baño" se convierte en "trampa". Wu Cheng'en ejecuta aquí un giro magistral: el nombre del lugar te dice "aquí puedes lavar tus impurezas", pero al entrar descubres que allí se genera más suciedad de la que se puede limpiar.

Desde el punto de vista narrativo, esta prueba se diferencia fundamentalmente de otros encuentros con demonios en la segunda mitad de El Viaje al Oeste: la mayoría de las batallas ponen a prueba la "fuerza" —si Wukong puede ganar o si el tesoro mágico es efectivo—. Las demonias araña ponen a prueba el "corazón": si eres capaz de mantener tu naturaleza frente a las siete emociones. Por eso el poder mágico de las arañas no es muy alto (Wukong las vence fácilmente), pero su historia está escrita con una delicadeza extraordinaria, pues el punto no es si se puede ganar la batalla, sino si se puede superar la prueba.

El hermano mayor, el Señor Demonio de los Cien Ojos: el respaldo de las demonesas araña

Las siete demonesas araña poseían un poder limitado, pero contaban con un «hermano mayor» formidable: el Señor Demonio de los Cien Ojos, también conocido como el Monstruo de los Muchos Ojos, cuya verdadera forma era la de un ciempiés demonio con mil años de cultivo. Habitaba en el Templo Huanghua y se presentaba ante el mundo como un taoísta dedicado a la meditación, aunque en realidad no era sino el protector de las arañas.

En el capítulo 73, tras ser derrotadas por Wukong, las demonesas araña huyeron al Templo Huanghua para llorar sus penas ante el Señor Demonio de los Cien Ojos. Este último no tardó en lanzar su ataque contra el grupo de peregrinos, desplegando una maestría muy superior a la de las arañas: primero derribó a Tripitaka, Zhu Bajie y al monje Sha con un té envenenado, para luego enfrentarse cara a cara con Sun Wukong.

La capacidad central del Señor Demonio de los Cien Ojos era la de «lanzar luz dorada con mil ojos»; bajo sus costados crecían miles de ojos capaces de emitir simultáneamente diez mil rayos de luz dorada. Esta luz no era un resplandor ordinario, sino un ataque mágico de naturaleza abrasadora que ni siquiera los Ojos de Fuego y Visión Dorada de Wukong pudieron soportar, dejándolo cegado y obligándolo a huir despavorido. Esta es una de las pocas escenas en la segunda mitad de El Viaje al Oeste donde Wukong es superado en un enfrentamiento directo; no fue por culpa de un tesoro mágico ni por la influencia de la Corte Celestial, sino por la abrumadora potencia de las artes demoníacas del propio Señor Demonio.

Quien terminó sometiendo al Señor Demonio de los Cien Ojos fue la Bodhisattva Pilanpo, madre del Oficial Astral Ao Ri. Ella utilizó una aguja de bordar —que no era otra cosa que el globo ocular del Oficial Astral— para romper la luz dorada de los mil ojos y llevarse al monstruo consigo.

La relación de hermandad entre las arañas y el Señor Demonio de los Cien Ojos es digna de análisis. En la naturaleza, tanto la araña como el ciempiés son depredadores artrópodos: la araña caza con redes de seda y el ciempiés con colmillos venenosos. Wu Cheng'en agrupó a estas dos criaturas, una que «teje» y otra que «envenena», creando una cadena de caza perfecta: las arañas atrapan a la presa con sus redes y el Señor Demonio de los Cien Ojos remata la tarea con té venenoso y luz dorada. Desde la estructura narrativa, las arañas son el preludio del desastre, mientras que el Señor Demonio es el verdadero jefe; las siete arañas no son más que el cebo para atraerte a la trampa, y el ciempiés de mil ojos del Templo Huanghua es la prueba final.

Este modelo narrativo de «monstruos menores que guían hacia un monstruo mayor» no es raro en El Viaje al Oeste (como ocurre con el Vanguardia Tigre del Gran Rey del Viento Amarillo o el pequeño Zuandeng del Monte Shituo), pero la combinación de las arañas y el Señor Demonio de los Cien Ojos es especial: los menores utilizan el «sentimiento» (el deseo que nubla la razón) y el mayor utiliza el «veneno» (el té que mata). Primero te envuelven el corazón con hilos suaves de pasión y luego te arrebatan la vida con métodos despiadados. Estos dos pasos conforman la cadena completa de lo que en la práctica budista se conoce como «entrar en la obstrucción a través del afecto y provocar la desgracia a causa de dicha obstrucción».

Personajes relacionados

• Señor Demonio de los Cien Ojos — Hermano mayor, ciempiés demonio con mil años de cultivo. Su luz dorada de mil ojos fue irresistible incluso para Wukong; es el verdadero respaldo de las demonesas araña.
• Sun Wukong — Adversario principal. Se transformó en águila para arrebatar la ropa de las arañas y romper su táctica de redes, pero se vio impotente ante la luz dorada del Señor Demonio.
• Zhu Bajie — Se transformó en bagre en el Manantial de la Pureza para espiar a las arañas mientras se bañaban, pero terminó atrapado en sus redes, siendo la víctima típica del «deseo que nubla la razón».
• Tripitaka — Capturado por las arañas mientras pedía limosna en solitario, terminó siendo el ingrediente principal para un banquete al vapor.
• el monje Sha — Derribado junto a Tripitaka y Bajie en el Templo Huanghua por el té venenoso del Señor Demonio.
• Bodhisattva Pilanpo — Madre del Oficial Astral Ao Ri. Utilizó una aguja de bordar para anular la luz dorada del Señor Demonio y finalmente sometió al ciempiés.