Dieciocho Abuelos

En el camino hacia la iluminación, donde el aire suele espesarse con el brillo de las espadas y el fragor de las batallas, la cumbre de las Espinas se alza como la única estancia dedicada a la guerra de los versos. En el capítulo 64, el grupo de peregrinos llega a este lugar, un laberinto de zarzas y enredaderas tan densas que no dejan pasar ni un soplo de viento. Zhu Bajie se deslomba abriendo camino, luchando contra la maleza hasta lograr despejar una senda. Al caer la noche, mientras Tripitaka medita en la espesura, una ráfaga de viento sombrío lo arrastra hacia un refugio de una serenidad exquisita: la Ermita del Inmortal de Madera. Allí no lo aguardan monstruos con garras y colmillos, sino cuatro ancianos de cabellos y barbas blancas que se hacen llamar los «Cuatro Amigos», quienes lo invitan a degustar té, entrelazar versos y contemplar la luna. El líder del grupo, un viejo que se hace llamar el «Señor Dieciocho de la Firmeza», no es otro que un pino milenario que ha cobrado conciencia. En todo el universo de El Viaje al Oeste, esta es la «tribulación» más dulce y, a la vez, más inquietante que atraviesa Tripitaka.

El cónclave poético de la Ermita del Inmortal de Madera: el refinamiento de cuatro espíritus arbóreos

La Ermita del Inmortal de Madera es un humilde refugio de paja escondido en las entrañas de la cumbre de las Espinas. La descripción del lugar en el capítulo 64 exhala un aire de sofisticación erudita: «la brisa fresca inunda el suelo y la luna brillante corona el cielo». Frente a la ermita se yerguen árboles ancestrales que arañan el firmamento, y en su interior reina una sencillez austera, con el té y los pinceles dispuestos con rigor. Si no estuviera situada en una montaña remota infestada de demonios, sería el rincón perfecto para que cualquier ermitaño se entregara al retiro.

Cuando el viento deposita a Tripitaka en la ermita, se encuentra con cuatro ancianos: el Señor Dieciocho (el espíritu del pino), el Señor de la Rectitud Solitaria (el espíritu del ciprés), el Joven del Aire (el espíritu del abeto) y el Anciano que Roza las Nubes (el espíritu del bambú). Cada uno de estos espíritus ha elegido un nombre elegante —«Firmeza», «Rectitud Solitaria», «Aire» y «Roza las Nubes»— que evoca las virtudes tradicionales que la cultura china atribuye al pino, el ciprés, el abeto y el bambú. El pino es la firmeza, el ciprés la rectitud, el abeto la altura que desafía el cielo y el bambú la ligereza que acaricia las nubes. Estos nombres no son fruto del azar, sino códigos culturales meticulosamente diseñados por Wu Cheng'en.

La reacción de los ancianos al ver a Tripitaka es fascinante: no anhelan devorar su carne, ni pretenden tomarlo como rehén, ni desean arrebatarle la kāṣāya. Solo quieren conversar. ¿Y de qué hablan? De poesía.

En los cien capítulos de El Viaje al Oeste, Tripitaka se ha topado con todo tipo de monstruos: unos que querían comérselo, otras que querían casarse con él, algunos que ansiaban sus tesoros y otros que pretendían debatir sobre la ley. Pero solo en la cumbre de las Espinas encuentra a cuatro seres dispuestos a sentarse con él, preparar una tetera de buen té y componer versos bajo la luz de la luna. Este planteamiento es profundamente anómalo; rompe el esquema narrativo de que «monstruo es igual a enemigo» e inserta en la travesía un episodio que pertenece enteramente al mundo de los literatos.

El proceso de composición poética entre los ancianos y Tripitaka está narrado con una delicadeza exquisita. El Señor Dieciocho comienza con un verso de siete caracteres, lamentando la fugacidad del tiempo y la dureza del camino espiritual. Tripitaka responde siguiendo el mismo hilo. Luego, el Señor de la Rectitud Solitaria, el Joven del Aire y el Anciano que Roza las Nubes se turnan para completar las estrofas. Cuatro árboles milenarios y un monje sentados bajo la luna, recitando versos uno tras otro; es una escena de una elegancia sin igual en toda la novela.

Sin embargo, este encuentro no es mera cortesía. El verdadero propósito de los ancianos comienza a emerger a mitad de la velada: quieren presentarle a Tripitaka a una «doncella».

El nombre del Señor Dieciocho: el juego de palabras del carácter «Pino»

El nombre del «Señor Dieciocho» es uno de los juegos lingüísticos más ingeniosos de Wu Cheng'en. En la escritura tradicional, el carácter de «pino» (松) se compone de «madera» (木) a la izquierda y «público/señor» (公) a la derecha. Pero, ¿de dónde sale el «dieciocho»? Esto requiere un análisis más profundo: la parte derecha, «公», puede descomponerse en «ocho» (八) y un trazo similar a «privado» (厶). Si sumamos los trazos de «madera» (cuatro) y los de «público» (cuatro), la cuenta no cuadra... No, la explicación es más sencilla: el carácter «pino» puede desglosarse visualmente en las partes que forman los conceptos de «diez», «ocho» y «señor» (公). Es el típico juego de descomposición de caracteres común en la literatura clásica china y muy frecuente en los acertijos.

Del mismo modo, los nombres de los otros tres ocultan la naturaleza de sus árboles. El «Señor de la Rectitud Solitaria» es el ciprés, pues este crece recto y solitario. El «Joven del Aire» es el abeto, que se eleva hacia el cielo con ímpetu. El «Anciano que Roza las Nubes» es el bambú, cuyas ramas oscilan al viento como si acariciaran las nubes. Juntos, forman el cuarteto de los «amigos del invierno»: pino, ciprés, abeto y bambú.

Aquí, Wu Cheng'en hace gala de su erudición como hombre de letras de la dinastía Ming. Aunque la mayoría lee El Viaje al Oeste como una novela popular, el episodio de la cumbre de las Espinas revela otra faceta del autor: la de un literato tradicional, maestro de la poesía y conocedor de los arcanos del lenguaje. El diseño del Señor Dieciocho, desde su nombre hasta sus modales, está impregnado de un gusto aristocrático. No es un personaje secundario escrito al azar, sino un «portavoz del literato» colocado deliberadamente por el autor en medio del mundo de los monstruos.

Esto explica por qué el ritmo narrativo de este capítulo es tan distinto al resto. El patrón habitual es «encuentro con el monstruo $\rightarrow$ pelea $\rightarrow$ petición de ayuda divina $\rightarrow$ derrota del monstruo», con un ritmo frenético y conflictos claros. En la cumbre de las Espinas no hay peleas (al menos no durante la poesía), no hay tesoros mágicos ni rescatistas; solo hay té y versos bajo la luna. Este cambio brusco de ritmo es una estrategia narrativa: tras decenas de capítulos de carnicerías, la inserción de una reunión literaria tan silenciosa que resulta inquietante atrapa la atención del lector con más fuerza.

El único «intercambio literario» de Tripitaka

En toda la obra, Tripitaka es un personaje «culto que rara vez presume de su cultura». Es un alto monje de la dinastía Tang, educado en los sutras desde niño en el templo Jinshan y nombrado por el propio emperador; la erudición no le falta. Sin embargo, durante la mayor parte del viaje, destacan otras facetas: su compasión (salva a todo el que encuentra), su fragilidad (rompe en llanto con facilidad), su terquedad (ignora los consejos de Wukong) y su devoción (reza en cada templo). Su bagaje literario casi nunca tiene oportunidad de brillar, pues hablar de poesía con un monstruo es inútil; los monstruos solo entienden el lenguaje del Ruyi Jingu Bang.

La cumbre de las Espinas es la excepción. En la ermita, Tripitaka encuentra finalmente a interlocutores de su mismo nivel cultural. La sofisticación de los cuatro espíritus arbóreos es notable: saben entrelazar versos y citar clásicos, algo extremadamente raro entre los demonios. La mayoría de los monstruos se limitan a frases brutales como «si me como la carne de Tripitaka viviré para siempre»; el caso del Señor Dieciocho, capaz de sentarse a recitar poesía, es único en el libro.

Tripitaka se muestra sumamente cómodo en el cónclave. Sus versos fluyen y sus citas son precisas, demostrando la solvencia de un monje erudito. Es el momento más «relajado» de Tripitaka en toda la historia: sin monstruos persiguiéndolo, sin discípulos peleando y sin la presión de la marcha. Simplemente está allí, bebiendo té, recitando versos y contemplando la luna, haciendo lo que un hombre de letras debe hacer. Si hubo un instante de verdadero placer en el camino hacia el Oeste, fue este.

Pero el placer dura poco. En la segunda mitad de la velada, los ancianos cambian el tono y sugieren a Tripitaka que «sería mejor si se quedara a vivir allí», presentando a una joven y bella mujer: la Hada del Albaricoquero. En ese momento se revela la verdadera intención de los cuatro: no solo querían hablar de poesía, sino actuar como celestinos para que Tripitaka y el Hada del Albaricoquero formaran una pareja.

Tripitaka cambia de semblante al instante. El literato sereno desaparece y reaparece el monje obstinado: «¡Soy un hombre religioso, ¿cómo me atrevería a tal cosa?!». Rechaza tajantemente la propuesta, pero los ancianos insisten. La escena se vuelve incómoda: cuatro espíritus de árboles milenarios intentando convencer a un monje para que se case, mientras el monje mantiene los labios sellados, negándose a ceder un solo ápice.

Quien rompe el impasse es Zhu Bajie. Al amanecer, Bajie descubre que su maestro ha desaparecido y llega hasta la ermita. Al ver a los cuatro árboles rodeando a Tripitaka, no dice palabra y levanta su rastrillo de nueve dientes para atacar: «¡Me importan un bledo los pinos y los cipreses, coman el golpe de este viejo cerdo!». Con el impacto del rastrillo, los cuatro árboles recuperan su forma original y caen al suelo. El Señor Dieciocho —aquel pino que quizá había vivido mil años— es derribado por Bajie; el tronco se quiebra y la resina inunda la tierra.

El final está cargado de una ironía cruel: el mundo de elegancia y refinamiento que los cuatro espíritus construyeron con tanto esmero es aniquilado en segundos por el rastrillo de un cerdo. Dedicaron una noche entera a preparar té, recitar poesía y organizar un matrimonio, y la recompensa fue ser arrancados de raíz. En el mundo de El Viaje al Oeste, la cultura no sirve como arma: por más versos que supiera recitar el Señor Dieciocho, no pudo resistir un solo golpe de rastrillo.

Personajes relacionados

• Hada del Albaricoquero — Espíritu del albaricoquero de la cumbre de las Espinas, la pretendiente elegida por los ancianos para Tripitaka.
• Tripitaka — Invitado a la ermita para hablar de poesía; rechaza tajantemente la propuesta de matrimonio.
• Zhu Bajie — Encuentra la ermita al amanecer y derriba a los cuatro espíritus arbóreos de un solo golpe.
• Sun Wukong — No participa directamente en el cónclave poético de la ermita durante el incidente de la cumbre de las Espinas.
• Sha Wujing — Espera fuera junto a Wukong y luego ayuda a buscar a Tripitaka.