Hada del Albaricoquero

Cuando el certamen poético del capítulo 64 ya ha entrado en su tramo más íntimo, el Abuelo Dieciocho y los otros ancianos-árboles cambian de tono y le dicen a Tang Sanzang: "Tenemos entre nosotros a una dama que desea unir su destino al del santo monje". Apenas termina la frase, aparece una joven desde la parte trasera del monasterio. Es hermosa sin estridencia, dueña de una compostura serena, y avanza con una elegancia que no parece aprendida, sino nacida de la savia misma. Esa mujer es el Hada del Albaricoquero, un espíritu surgido de un albaricoquero de la Cordillera de las Zarzas.

No se abalanza sobre Sanzang. No intenta embrujarlo. No se convierte en una aparición monstruosa para arrancarle una respuesta. Lo único que hace es acercarse y recitar un poema. El sentido de esos versos es claro y delicado a la vez: la primavera ha abierto las flores del albaricoque, una estación así no debería desperdiciarse, y sería hermoso sellar una unión feliz junto al hombre amado. En todo Viaje al Oeste, aquella escena tiene algo irrepetible. Entre demonios, emboscadas, trampas y apetitos carnívoros, Tang Sanzang recibe por una sola vez una verdadera carta de amor, y la recibe en forma de poesía.

La erudita de la Cordillera de las Zarzas: la demonia más culta de toda la novela

En Viaje al Oeste no faltan demonias memorables. La Demonia de Hueso Blanco cambia de aspecto tres veces y vence por astucia; la Demonia Escorpión posee una fuerza feroz, hasta el punto de haber herido al propio Buda; la Demonio Coneja de Jade se apoya en su origen lunar; las Demonias Araña actúan en grupo y convierten su número en ventaja. Cada una tiene su arma. Ninguna, sin embargo, puede compararse con el Hada del Albaricoquero en el terreno de la cultura.

Es la única demonia de toda la obra que deja en el texto un poema completo. Y no se trata de unos versos improvisados para salir del paso. Leídos dentro del gusto literario de la época, tienen verdadera gracia: son suaves, elegantes, luminosos, escritos con la cadencia de la poesía amorosa femenina, pero con una frescura silvestre que encaja con su naturaleza de árbol florecido. La flor del albaricoque, en la tradición china, pertenece al imaginario de la primavera y del deseo. Que ella recurra precisamente a esa imagen para declarar su afecto no es casualidad: es la confesión de alguien que sabe lo que hace, de alguien que ha aprendido a sentir como los humanos y también a hablarles en su lengua más refinada.

Ahí está la gran diferencia entre ella y otras pretendientes de Tang Sanzang. La Demonia Escorpión lo secuestra; la reina del País de las Mujeres intenta retenerlo con el peso entero de un reino; la Coneja de Jade se disfraza de princesa y levanta un engaño. Todas dependen de una fuerza exterior: poder, hechicería, violencia o intriga. El Hada del Albaricoquero no. Ella se presenta con lo único que posee de veras: talento y sinceridad. No toca al monje, no lo ata, no lo droga. Solo recita un poema y espera.

Ese detalle vuelve su figura extrañamente melancólica. Porque el Hada del Albaricoquero no es una mujer: es un árbol. Un árbol que ha cultivado su espíritu durante años incontables, no para devorar hombres ni para imponerse sobre un territorio, sino para alcanzar una sensibilidad humana. Ha aprendido a escribir versos, a elegir imágenes, a expresar amor con pudor. En la vasta genealogía de monstruos de la novela, pocas aspiraciones resultan tan limpias, y pocas son tan inútiles.

Cortejar con versos: la “propuesta de matrimonio” más suave del peregrinaje

Tang Sanzang sufre varios episodios de "matrimonio forzado" a lo largo del viaje. En la prueba de las Cuatro Santas, el deseo funciona como examen espiritual; con la Demonia Escorpión, el impulso es directamente la violencia; en el País de las Mujeres aparece la tentación del poder; con la Coneja de Jade, el engaño se convierte en trampa palaciega. En todos esos casos hay algún tipo de coacción.

Lo del Hada del Albaricoquero es distinto. De hecho, cuesta incluso llamar "forzamiento" a lo que ocurre. Los cuatro ancianos del monasterio hacen de casamenteros; ella se limita a revelar lo que siente. Si el monje aceptara, sería por voluntad propia. Si se negara, ella no parece haber preparado una segunda maniobra, ningún castigo ni ninguna celada.

La negativa de Tang Sanzang, por supuesto, llega de inmediato. Es un hombre que lleva la renuncia grabada hasta en los huesos. Pero la forma en que rechaza a la joven importa tanto como el rechazo mismo. El original dice que responde "con semblante grave". No es el sobresalto que le provocan otras demonias, ni la vergüenza atropellada que aflora en episodios más ambiguos. Aquí Sanzang escucha con seriedad, comprende la naturaleza de la confesión y la rehúsa con la misma seriedad. No se burla. No desprecia. Toma en serio ese amor y, precisamente por eso, dice que no.

Después de la negativa, el texto apenas se detiene en la reacción del Hada del Albaricoquero. Los ancianos insisten un poco más, el monje sigue firme y la escena queda suspendida en una incomodidad callada. Entonces llega el alba y con ella irrumpe Zhu Bajie. Lo que sigue rompe de golpe la delicadeza de la noche: Bajie descarga su rastrillo de nueve dientes, arranca de raíz a los cuatro viejos espíritus-árbol y tampoco deja con vida al Hada del Albaricoquero, que vuelve a mostrar su forma verdadera.

Y esa forma verdadera es quizá la más triste de todas las muertes demoníacas de la novela: un albaricoquero derribado, el tronco partido, los pétalos esparcidos por el suelo.

El amor imposible de un árbol

La historia del Hada del Albaricoquero también puede leerse como una parábola sobre la transgresión. Ella ha cruzado la frontera que separa a una criatura vegetal del mundo humano. Ha adoptado cuerpo de mujer, domina el lenguaje, entiende la música de la poesía y conoce el deseo. Pero por mucho que se acerque al ser humano, sigue siendo otra cosa. Sigue siendo un árbol.

En el universo de Viaje al Oeste, que un demonio cultive su espíritu hasta adquirir forma humana no es en sí un crimen, siempre que no haga daño. Lo singular aquí es que su "falta" tampoco consiste en dañar. El Hada del Albaricoquero no envenena, no hiere, no mata. Su única osadía es querer un amor que no le corresponde. Comparada con otras demonias que buscan devorar a Tang Sanzang o destruir la misión del peregrinaje, su deseo parece casi inocente. Y sin embargo, dentro de la lógica del viaje, cualquier cosa que pueda retener al monje se convierte en tribulación.

Por eso su dulzura resulta tan peligrosa. El veneno ataca el cuerpo; la ternura puede desordenar el corazón. Si Tang Sanzang hubiera cedido a la emoción de aquella noche, toda la empresa de Occidente se habría detenido allí mismo, entre ramas, flores y versos.

Que Zhu Bajie la reduzca sin vacilar a su forma original responde a la lógica narrativa del libro: el camino no admite demorarse, ni siquiera ante lo hermoso. Pero en un nivel afectivo, la escena es brutal. El Hada del Albaricoquero no hizo nada monstruoso. Solo amó a la persona equivocada, en el lugar equivocado, en el momento equivocado.

Y así queda su imagen final: no la de una bestia horrenda abatida en combate, sino la de un árbol florecido tendido entre zarzas, con los pétalos cubriendo la tierra como si la noche entera se hubiera roto sobre ellos.

Figuras relacionadas

• el Abuelo Dieciocho — espíritu de pino y principal instigador del matrimonio propuesto en el Monasterio de los Inmortales del Bosque
• Tang Sanzang — objeto de la devoción del Hada del Albaricoquero, que rechaza con firmeza la propuesta
• Zhu Bajie — llega al amanecer y derriba al Hada del Albaricoquero y a los cuatro ancianos con su rastrillo
• Sun Wukong — no participa directamente en el certamen poético del episodio de la Cordillera de las Zarzas