Tigerkraft-Großunsterblicher

Fünfhundert Mönche ziehen unter der sengenden Sonne Wagen voller Ziegel und Steine hinter sich her, den Rücken gebeugt, die Seile tief in das Fleisch der Schultern eingeschnitten, Peitschenhiebe auf den Rücken, wobei sich frische Blutstreifen über alte legen. Auf der Baustelle vor den Toren des Königreichs Chechi reiten zwei junge Daoisten auf Erhöhungen und beaufsichtigen die Arbeit; sobald jemand einen Schritt zu langsam macht, folgt ein Peitschenhieb über den Kopf. Dies ist kein Bild aus einem Sklavenreich, sondern der Alltag in einem stolzen großen Reich des Westens: Mönche werden als Zwangsarbeiter verschleppt, Flüchtlinge werden auf der Stelle totgepeitscht, und an den Stadttoren hängen Edikte, die besagen, dass jede Familie, die einen Mönch beherbergt, vollumfänglich hingerichtet wird. In Kapitel 44 ist dies die erste Szene, die Sun Wukong und seine Gefährten beim Betreten des Königreichs Chechi sehen – ein Bild wie aus einer irdischen Hölle. Die Urheber all dessen sind drei Dämonen-Daoisten, die vom König als „Hoflehrer“ verehrt werden: Tigerkraft-Großunsterblicher, Hirschkraft-Großunsterblicher und Yangli, der Große Unsterbliche. Tigerkraft-Großunsterblicher ist das Oberhaupt der drei und der erste Dämon, der im Handlungsbogen des Königreichs Chechi stirbt. Sein Tod ist von absurder Natur: Sein abgehackter Kopf wird von einem wilden Hund davongetragen.

Die drei Hoflehrer des Königreichs Chechi: Eine abnorme Ökologie, in der der Daoismus den Buddhismus unterdrückt

Die Geschichte des Königreichs Chechi ist in „Die Reise nach Westen“ eine politische Allegorie. Die Ursache ist simpel: Vor zwanzig Jahren herrschte im Königreich Chechi eine große Dürre, und der König befahl den Anhängern des Buddhismus und des Daoismus, jeweils ihre Magie anzuwenden, um Regen zu erflehen. Die Mönche errichteten Altäre und rezitierten Sutren, doch es blieb wirkungslos; die drei Daoisten stiegen auf den Altar, beteten um Regen, und augenblicklich begann es zu regnen. Von da an war der König überzeugt, dass der Daoismus wirksamer sei als der Buddhismus, und ordnete landesweit an, „den Daoismus zu ehren und die Mönche auszulöschen“. Die Daoisten zogen in den weitläufigen Tempel der Drei Reinen und genossen die staatliche Versorgung, während die Mönche als kostenlose Arbeitskräfte verschleppt wurden, um Straßen zu bauen, Brücken zu errichten, Ziegel zu schleppen und Wagen zu ziehen – und das über zwanzig Jahre hinweg.

Diese Vorgaben haben einen sehr spezifischen historischen Bezug im religiösen Kontext. Während der Jiajing-Ära der Ming-Dynastie war Kaiser Jiajing besessen vom Daoismus, schenkte Daoisten wie Tao Zhongwen und Shao Yuanjie sein Vertrauen, ließ in großem Stil Dao-Tempel bauen, braute Elixiere und mied sogar die Audienzen am Hof, um sich in den westlichen Gärten der Kultivierung zu widmen. Konfuzianische Beamte, die ihn mehrfach ermahnten, wurden mit dem Pranger oder Stockschlägen bestraft, während buddhistische Tempel eingeschränkt oder gar abgerissen wurden. Wenn Wu Cheng'en über das „Ehren des Daoismus und Auslöschen der Mönche“ im Königreich Chechi schreibt, richtet sich die Kritik nicht gegen den Daoismus an sich, sondern gegen die Instrumentalisierung der Religion durch die Macht – der König nutzt die Religion als Werkzeug; er glaubt demjenigen, der Regen bringen kann. Diese Logik hat im Kern nichts mit Glauben zu tun, sondern mit Utilitarismus.

Dass Tigerkraft-Großunsterblicher Regen herbeirufen konnte, war wahr – er besaß tatsächlich eine gewisse Kultivierung. In Kapitel 45 errichtet der König von Chechi einen Altar und bittet um Regen; Tigerkraft-Großunsterblicher steigt auf die hohe Plattform, verbrennt Talismane und rezitiert Mantras, woraufhin Wind und Wolken aufziehen und es beinahe zu regnen beginnt. Das Problem ist: Die Fähigkeit, Regen zu rufen, bedeutet nicht, dass man dem rechten Pfad angehört. Ein Tiger, der sich zum Dämon kultiviert hat und einige Dao-Techniken erlernt hat, kann Wind und Regen beschwören – in der Weltanschauung von „Die Reise nach Westen“ ist dies keine außergewöhnliche Fähigkeit; die Hälfte der Dämonen in den Bergen beherrscht diese oberflächlichen Kunstgriffe. Doch der König von Chechi kannte diesen Hintergrund nicht; er sah nur, dass diese drei Daoisten wirksamer waren als die Mönche, und setzte die gesamte Religionspolitik seines Landes auf sie.

Wie lebten die drei Hoflehrer während ihrer zwanzigjährigen Herrschaft im Königreich Chechi? Der Tempel der Drei Reinen wurde prächtig ausgebaut, der König konsultierte bei jeder Angelegenheit zuerst die Hoflehrer, und der gesamte Hofstaat behandelte die drei Großen Unsterblichen mit größtem Respekt. Tigerkraft-Großunsterblicher sah sich als „Hoflehrer“, wurde mit Wagen und Gefolge bedient, und wenn er Predigten hielt, hörten die zivilen und militärischen Beamten zu – ein Tigerdämon war in das Machtzentrum der Menschen eingedrungen, hatte das Dao-Gewand angelegt und eine Position wie die eines Premierministers eingenommen. Das Ironische daran ist, dass die Unterdrückten – jene fünfhundert Mönche – sehr wahrscheinlich aufrichtiger waren, die Schriften besser kannten und der wahren Kultivierung näherstanden; sie hatten lediglich bei der „Leistungsbeurteilung“ des Regenrufens verloren.

Wukongs Reaktion darauf war direkt: Zuerst ließ er die fünfhundert Mönche frei, dann warf er die Statuen der Drei Reinen aus dem Tempel in die Abtrittgrube. Anschließend verwandelte er sich selbst in Taishang Laojun und setzte sich auf den Opferaltar, Zhu Bajie wurde zu Yuan Shi Tianzun und Sha Wujing zum Lingbao-Dao-Herrn. Als die drei Dämonen-Daoisten mitten in der Nacht kamen, um das Unsterblichkeitselixier zu erbitten, gab Wukong ihnen Pferdepisse zu trinken – dies ist einer der befriedigendsten und zugleich vulgärsten Streiche des gesamten Buches.

Das Kopfschlagen-Wettrennen, das Bauchschlitzen-Wettrennen und das Überleben im Ölkessel: Drei Wettkämpfe um Leben und Tod

Nachdem die drei Großen Unsterblichen bemerkt hatten, dass sie verspottet wurden, waren sie außer sich vor Zorn und baten den König, einen Wettstreit mit den Pilgern zu dürfen. Der König stimmte zu, und so kam es zu den drei lebensgefährlichen Wettkämpfen des Königreichs Chechi. Das Besondere an diesen Prüfungen war, dass es nicht um körperliche Stärke oder Magie ging, sondern darum, „wer sterben und wieder auferstehen kann“.

In der ersten Runde trat Tigerkraft-Großunsterblicher an: das Kopfschlagen. Die Regeln waren simpel und brutal – man schlägt dem anderen den Kopf ab, und wer ihn wieder anwachsen lassen kann, gewinnt. Tigerkraft-Großunsterblicher begann; der Scharfrichter schlug ihm mit einem Hieb den Kopf ab, und das Blut spritzte hervor. Doch Tigerkraft-Großunsterblicher besaß eine gewisse Kultivierung; aus seinem Bauch heraus rief er: „Kopf, komm zurück!“, woraufhin der Kopf eigentlich automatisch zurückfliegen und sich wieder anfügen sollte. Dies war seine lebensrettende Kunst, und er fühlte sich absolut sicher.

Doch Wukong spielte nicht nach den üblichen Regeln. Er zupfte sich ein Körperhaar und verwandelte es in einen gelben Hund. In dem Moment, als Tigerkraft-Großunsterblichers Kopf vom Boden aus aufsteigen wollte, sprang der Hund vor, schnappte sich den Kopf und rannte davon, bis er ihn in den fernen Schlossgraben fallen ließ. Der Körper von Tigerkraft-Großunsterblicher wartete auf dem Schafott auf die Rückkehr des Kopfes; er wartete und wartete, doch der Kopf blieb weg. An seinem Hals wuchs eine Masse hervor – kein neuer Kopf, sondern das Blut gerann, und der Körper erstarrte. In diesem Moment löste Wukong seinen Zauber auf, und die wahre Gestalt von Tigerkraft-Großunsterblicher wurde enthüllt: Auf dem Schafott lag ein kopfloser Riesentiger.

Diese Art zu sterben ist in der Geschichte der Dämonentode in „Die Reise nach Westen“ einzigartig. Andere Dämonen sterben zumindest mit einem gewissen Paukenschlag – Rotkind wurde von fünf goldenen Reifen gefesselt und verlor gegen Guanyin, Weißknochen-Dämonin wurde in einem direkten Duell mit drei Schlägen getötet. Tigerkraft-Großunsterblicher jedoch starb so, dass er „sich selbst den Kopf abschlug und dieser dann von einem Hund davongetragen wurde“ – der erbärmlichste und schwarzhumorigste Tod des gesamten Buches, ohne Ausnahme. Ein Dämon, der sich zwanzig Jahre lang als Hoflehrer bezeichnet und fünfhundert Mönche unterdrückt hatte, sah sein Schicksal schließlich durch einen Hund besiegelt. Wu Cheng'ens Federführung ist hier so kalt wie ein Messer.

Der Hund und der Kopf: Der absurde Tod des Tigerkraft-Großunsterblichen

Die Absurdität des Todes von Tigerkraft-Großunsterblicher verdient eine nähere Betrachtung.

Es war nicht so, dass er keine Macht besessen hätte. Er konnte Regen rufen – was in der Welt von „Die Reise nach Westen“ bedeutet, dass er tatsächlich mit dem Qi von Himmel und Erde kommunizieren konnte; er konnte seinen Kopf nach der Enthauptung zurückkehren lassen – dies beweist, dass seine Kultivierung nicht gering war und er zumindest eine Technik zur Lebensverlängerung beherrschte. Betrachtet man ihn isoliert, war Tigerkraft-Großunsterblicher nicht schwach; er war zumindest weitaus stärker als die kleinen Dämonen, die man wahllos am Wegesrand trifft.

Sein Problem war jedoch: Sein Gegner war Sun Wukong. Wukong misst sich nicht mit dir in der Höhe der Kultivierung, sondern darin, wer weniger an Regeln hält. Das Kopfschlagen-Wettrennen war ursprünglich ein Wettstreit darum, „wer sterben und wieder auferstehen kann“. Tigerkraft-Großunsterblicher hatte seine lebensrettenden Zauber bereit und hielt seinen Sieg für sicher. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sein Gegner einen Hund herbeizaubern würde, um seinen Kopf wegzutragen – dies lag schlichtweg außerhalb der „Wettbewerbsregeln“. Wukong gewann nicht durch Kultivierung, sondern durch Hinterlist.

Doch Wu Cheng'en betrachtete diese „Hinterlist“ offensichtlich als gerechtfertigt. Tigerkraft-Großunsterblicher selbst war niemals ein Vertreter des rechten Pfades – ein Tigerdämon, der sich als Hoflehrer ausgab, fünfhundert Mönche unterdrückte und den König zwanzig Jahre lang mit dem kleinen Trick des Regenrufens betrog. Er spielte ein Spiel außerhalb der Regeln, daher ist es eine Art karmische Symmetrie, dass er durch Mittel außerhalb der Regeln stirbt. Das Bild des Hundes, der den Kopf davonträgt, ist an sich eine Herabwürdigung – ein stolzer Hoflehrer, ein Tigerdämon, dessen Kopf am Ende wie ein Knochen von einem Hund weggeschleppt wird; selbst sein Tod ist ohne jede Würde.

Noch aufschlussreicher ist die Reaktion des Königs und seiner Beamten. In dem Moment, als der kopflose Leichnam des Tigerkraft-Großunsterblichen seine Gestalt als Tiger annahm, „erblasste der König vor Schreck“ – der Hoflehrer, dem er zwanzig Jahre lang vertraut hatte, war in Wahrheit ein Tiger. Die zivilen und militärischen Beamte am Hof blickten sich sprachlos an – sie hatten zwanzig Jahre lang einem Tiger die Stirn geküsst. Fünfhundert Mönche wurden zwanzig Jahre lang von einem Tiger versklavt, einige starben an der harten Arbeit, und der Grund dafür war: Der König glaubte, dass die Magie eines Tigers wirksamer sei als die Sutren der Mönche.

Die Ironie dieser Passage ist eindeutig: Das blinde Vertrauen der Macht ist erschreckender als der Dämon selbst. Die Kultivierung des Tigerkraft-Großunsterblichen konnte Sun Wukong nicht täuschen, aber sie täuschte den König zwanzig Jahre lang. Das Problem lag nicht darin, dass der Dämon zu stark war, sondern dass die Menschen zu dumm waren.

Verwandte Personen

• Hirschkraft-Großunsterblicher — Der zweite der drei Staatslehrer des Königreichs Chechi, ein Weißhirsch-Geist; er starb während des Wettkampfs des Bauch-Öffnungs-Überlebens, als ein Adler seine Eingeweide hinwegschnappte.
• Yangli, der Große Unsterbliche — Der dritte der drei Staatslehrer des Königreichs Chechi, ein Antilopengeist; nachdem der Kältevertreibende Drache entfernt worden war, wurde er im Wettkampf des Überlebens im Ölkessel zu Schafsfleisch frittiert.
• Sun Wukong — Der Hauptgegner, der die wahren Gestalten der drei großen Unsterblichen durchschaute und die drei Dämonen in den drei Wettkämpfen durch List einen nach dem anderen tötete.
• Tang Sanzang — Trat als Vertreter des buddhistischen Glaubens zum Wettkampf an und überwand die Gefahren mit der heimlichen Hilfe von Wukong.
• Zhu Bajie — Verwandelte sich während des Streichs im Tempel der Drei Reinen in den Urvater des Anfangs.
• Sha Wujing — Verwandelte sich während des Streichs im Tempel der Drei Reinen in den Dao-Herrn Lingbao.