Yangli, der Große Unsterbliche

Ein siedend heißer Ölkessel stand in der Mitte des kaiserlichen Hofes; das Öl sprudelte, der Dampf stieg auf, und bereits zehn Schritte entfernt war die sengende Hitzewelle zu spüren. Yangli, der Große Unsterbliche, legte sein Daoisten-Gewand ab und sprang mit einem Satz in den Kessel – die gesamte Beamtenschaft des Hofes hielt den Atem an, in der Erwartung, eine verkohlte Leiche an die Oberfläche treiben zu sehen. Doch das geschah nicht. Weit gefehlt: Yangli wurde nicht verbrüht; vielmehr fühlte er sich im Öl so behaglich wie in einer heißen Quelle – er rieb sich die Arme, wusch sich das Gesicht und drehte sich im siedenden Öl sogar einmal gemütlich um. Der König starrte fassungslos, die Beamten waren wie versteinert. Dies geschah im 46. Kapitel; Tigerkraft, der Große Unsterbliche und Hirschkraft, der Große Unsterblicher waren bereits nacheinander qualvoll gestorben, sodass von den drei großen Unsterblichen nur noch er übrig war. Er wusste, dass es kein Zurück mehr gab, doch er fürchtete sich nicht – denn er besaß den Kalten Drachen.

Der Schutz des Kalten Drachen: Yanglis Geheimtechnik

Jeder der drei großen Unsterblichen besaß eine eigene lebensrettende Geheimtechnik: Tigerkraft konnte seinen Kopf nach einer Enthauptung fliegen lassen, um ihn wieder zu vereinen; Hirschkraft konnte seinen Bauch aufschlitzen, die Innereien entnehmen und sie anschließend wieder einsetzen; die Meisterschaft von Yangli hingegen war der „Schutz des Kalten Drachen“ – er konnte im siedenden Ölkessel unversehrt bleiben.

Der sogenannte Kalte Drache ist ein kleiner Drache, der extremste Kälte ausstrahlen kann. Auf ungeklärte Weise hatte Yangli diesen Kalten Drachen unterworfen und ihn dazu gebracht, sich am Boden des Ölkessels zusammenzurollen. Die vom Kalten Drachen ausgestrahlte Kälte konnte die Temperatur des siedenden Öls schlagartig auf fast normale Raumtemperatur senken. Von außen betrachtet sprudelten die Ölblasen weiterhin und der Dampf stieg auf (da dies nur die Oberflächenhitze war), doch im Inneren des Kessels war es eiskalt. Als Yangli hineinsprang, spürte er nicht die sengende Hitze des Öls, sondern ein Becken aus lauwarmem Fluid.

Diese Technik war raffinierter als jene von Tigerkraft und Hirschkraft. Tigerkrafts Kunst der Enthauptung erforderte, dass der Kopf von selbst zurückkehrte, wodurch eine Zeitlücke entstand, die ausgenutzt werden konnte (was Wukong auch tat). Hirschkrafts Technik, den Bauch aufzuschlitzen, erforderte, dass die Innereien vollständig exponiert wurden, was ein enormes Risiko barg. Yanglis Schutz des Kalten Drachen hingegen war eine „passive Verteidigung“ – er musste keine einzige Bewegung ausführen; solange der Kalte Drache anwesend war, konnte das Öl ihm nichts anhaben. Theoretisch war dies die sicherste aller drei Prüfungen.

Doch eine „passive Verteidigung“ bedeutet auch eine fatale Schwachstelle: Seine Sicherheit hing vollständig vom Kalten Drachen ab. Wenn der Drache verschwand, war er nichts weiter als ein gewöhnlicher Mensch, der in siedendes Öl springt – ohne auch nur die Zeit für einen letzten Kampf zu haben.

Sun Wukong bemerkte genau dies. Im 46. Kapitel sah Wukong, wie glücklich Yangli sein Bad im Ölkessel genoss, und wusste sofort, dass hier etwas faul war. Er setzte eine göttliche Kraft ein und suchte den Nordmeer-Drachenkönig auf. Da der Kalte Drache der Gerichtsbarkeit der Drachenfamilie unterstand, genügte ein Befehl des Nordmeer-Drachenkönigs, und der Kalte Drache schwamm augenblicklich vom Boden des Kessels davon.

Sobald der Kalte Drache verschwunden war, kehrte die wahre Temperatur des siedenden Öls augenblicklich zurück.

Zu Schafsfleisch frittiert: Der schwärzeste Humor des gesamten Werks

In dem Moment, als der Kalte Drache weggenommen wurde, schrubbte sich Yangli gerade im Ölkessel den Körper. In der einen Sekunde genoss er noch seine „heiße Quelle“, in der nächsten drang das siedende Öl direkt durch seine Haut.

Er hatte keine Zeit zu schreien. Die Temperaturen von mehreren hundert Grad verschlangen ihn in einem Wimpernschlag; die Haut verkohlte, das Fett schmolz, die Muskeln zogen sich zusammen – riesige Ölblasen stiegen im Kessel auf. Die Beamten am Hof sahen einen im Öl zuckenden Körper, der sich rasch verformte, schrumpfte und zusammenrollte. Wenig später trieb nicht mehr eine menschliche Gestalt an die Oberfläche, sondern eine goldbraun frittierte Ziege.

„Zu Schafsfleisch frittiert“ – Wu Cheng'en verwendete genau diese Worte. Dies ist wohl der trockenste Witz in der gesamten „Reise nach Westen“. Ein dämonischer Daoist, der sich selbst als „Großer Unsterblicher“ bezeichnete, endete als ein Gericht. Tigerkraft hinterließ zumindest einen vollständigen Tigerkadaver, Hirschkraft hinterließ einen ausgeweideten weißen Hirsch, doch Yangli – er hinterließ nicht einmal eine vollständige Leiche; er wurde zu frittiertem Schafsfleisch.

Der schwarze Humor dieser Szene liegt in ihrer „Alltäglichkeit“. Frittiertes Schafsfleisch ist eine gewöhnliche Speise auf chinesischen Esstischen; Wu Cheng'en beschrieb den Tod eines Dämons als den Kochvorgang eines einfachen Hausgerichts. Er verwendete keine pathetischen Begriffe wie „qualvoller Tod“ oder „zu Staub zerfallen“, sondern ein extrem nüchternes, beinahe häusliches Bild – „zu Schafsfleisch frittiert“. Dieser Kontrast erzeugt ein eigentümliches Leseerlebnis: Man weiß, dass man eine Todesszene eines Dämons vor sich hat, doch im Geist erscheint das Bild von frittiertem Fleisch in einer Küche. Wu Cheng'en verschmolz hier das Grauen mit dem Komischen, sodass man nicht weiß, ob man erschrecken oder lachen soll.

Damit endete die Sterbekette der drei großen Unsterblichen. Tigerkraft starb absurd (sein Kopf wurde von einem Hund weggetragen), Hirschkraft starb grausam (seine Innereien wurden von einem Adler geraubt), und Yangli starb ironisch (er wurde zu einem Lebensmittel frittiert). Die drei Tode bilden eine perfekte Steigerung: von „lächerlich“ über „schrecklich“ bis hin zu „traurig“. Drei Tiergeister hatten zwanzig Jahre lang hart gearbeitet, um in das Zentrum der menschlichen Macht einzudringen, nur um in einer einzigen Nacht alle ihre wahre Gestalt zu offenbaren.

Yanglis Tod birgt zudem eine tiefere Ironie: Er war der letzte der drei, der starb, und derjenige, der am wenigsten sterben wollte. Als Tigerkraft an die Reihe kam, war er voller Selbstvertrauen; als Hirschkraft an die Reihe kam, besaß er zumindest die Entschlossenheit, Rache für seinen Bruder zu nehmen. Doch Yangli – er wurde auf die Bühne gedrängt, nachdem er zugesehen hatte, wie seine beiden geschworenen Brüder vor seinen Augen starben. Es war nicht so, dass er keine Angst hatte, aber er hatte keine Wahl. Wenn er nicht angetreten wäre, wie hätte der König ihn angesehen? Die drei großen Unsterblichen hatten bereits zwei Niederlagen erlitten; wenn der dritte direkt aufgegeben hätte, wären zwanzig Jahre als Hoflehrer, der Glanz des Tempels der Drei Reinen und die Vorherrschaft des Daoismus im Königreich Chechi – allesamt – nichtig geworden. Er wurde durch die Last der versunkenen Kosten in den Ölkessel getrieben.

Aus diesem Blickwinkel ist Yanglis Tod nicht nur die „Vernichtung eines Dämons“, sondern das Ende eines Spielers: Die ersten zwei Runden waren verloren, doch die Einsätze auf dem Tisch waren zu hoch, um einfach aufzustehen und zu gehen. So setzte er alles auf die letzte Karte – und verlor sich selbst.

Verwandte Personen

• Tigerkraft, der Große Unsterbliche — Erster der drei Hoflehrer des Königreichs Chechi, Tigergeist, erster der drei zu sterben; sein Kopf wurde während des Wettbewerbs von einem Hund weggetragen.
• Hirschkraft, der Große Unsterblicher — Zweiter der drei Hoflehrer des Königreichs Chechi, weißer Hirschgeist, zweiter der drei zu sterben; seine Innereien wurden während des Wettbewerbs von einem Adler geraubt.
• Sun Wukong — Hauptgegner, der den Nordmeer-Drachenkönig beauftragte, den Kalten Drachen zu entfernen, wodurch Yangli seinen Schutz im Ölkessel verlor.
• Tang Sanzang — Vertreter des buddhistischen Glaubens beim Wettbewerb; er sollte ebenfalls in den Ölkessel geworfen werden, entkam jedoch durch Wukongs heimliche Hilfe.
• Nordmeer-Drachenkönig — Er nahm auf Wukongs Bitte hin den Kalten Drachen weg und verursachte so indirekt den Tod von Yangli.